第二章/國都

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　　楚王在雲澤之西的獵場巧遇了趕來匯報國都狀況的信使。

　　當時，楚王正在圍捕一頭極其稀有的異獸——白犀牛。楚王帶著一行將士已經圍追了許久，騎乘的戰馬都快累得不行了。眼看那頭白犀牛就要跑進前方谷口逃脫陣勢了，恰在此時，抄小路而來的信使騎著飛奔的快馬出現在了谷口。信使的馬跑得比圍獵的將士們的馬還要快。眼看就要撞上那頭白犀牛的時候，信使驟然勒馬，一聲猛喝，這情勢居然嚇得那頭白犀牛折返回來，正好撞上了圍攏過來的戰騎和藤網。在連著撞翻拖倒了五六匹戰馬後，那頭白犀牛被藤網纏絆住了，再加上它逃了許久也累得不行了，終於還是被將士們製服了。

　　信使正要下馬拜見楚王，他騎的那匹馬就力竭倒地了。但將士們顧不上這些，正在討論著怎麽把這隻異獸運回國都去，到底是做個大籠子，把白犀牛裝進去，再用車拉回國都去，還是做條合適的船，從水路運回去。而信使知道這次傳遞的消息十分緊要，也顧不得那匹馬的喘息聲了，而是徑直跑向了楚王。

　　當楚王聽完信使的話後，緊張的氣氛彌漫開來，周圍已經沒有人聲了，只有那頭白犀牛大口呼吸的聲音。

　　楚王看著那頭白犀牛，心想:一次星耀天象已經鬧得國都人心不寧。雖然這頭白犀牛是極其稀有的異獸，但只怕此時將它帶回去更加會徒增流言。不如就將它放生了吧。若這頭白犀牛是禍端之兆，我已經將它製服了，也算消弭了災禍。如果這頭白犀牛是吉兆，放了它，它也在楚國境內，跑不了，吉祥之事仍會到來。

　　於是，楚王當即下令，命將士們放了這頭白犀牛。

　　隨行的將軍很舍不得，說道:“大王。此等樣的白犀牛極其稀少，放了之後恐怕再難捕獲了。況且這隻白犀牛，角修體健，形神俊朗，必是天賜祥瑞，是大王之福，我國之福。將士們捕獲它十分不易。還請大王三思。”

　　楚王說道:“將軍。異獸難遇，眾位辛苦，這些寡人當然心知肚明。但剛才的消息你們也都聽到了，天象紛亂，人言浮蕩，若此時把這頭白犀牛帶回國都，恐怕只會徒增謠言。況且眼下，寡人必須火速趕回國都，帶著這頭白犀牛實在是不便運輸。不如暫且放它在這裡養著，以後再來尋它。”

　　將軍聽了，知道楚王思慮已定，不便再說什麽，隻得退下了。

　　於是，楚王下令道:“將士們！輕裝還都！”

　　才趕到國都郊外，楚王就遇上了遠道而來的周天子專使和多國使節。他們正是專為這次星耀天象而來的。這次天象本就是極難見到的奇觀，吉凶難料，所以各國無不關心。而如果有隕星墜至地面，更是極其珍稀之物，也許可以用來鑄造堅兵良器。所以各國更不願意楚國獨得隕物。各路使節的車駕紛紛圍到了楚王的戰馬前面。

　　楚王以禮見過各路使節，然後安排隨行有司引導使節們住進了客館，並告知他們，明日一定會在大殿上召見列國使節，共議此次天象。打發了各路使節後，楚王一面往王宮趕去，一面命人火速召集正在國都的公卿大臣們到大殿上議事，並且下令增派人手值守國都四門，一有各地方城邑新傳來的奏報就火速送到王宮。一回到王宮，楚王立即密令一批手下前往各大諸侯國刺探情況。

　　聽聞大王回到了國都，公卿大臣們早就自發地聚集在宮門外，

等待覲見楚王。畢竟，天象之事，非同小可，誰能不關心呢。聽到宮內的傳話，正在議論紛紛的公卿大臣們趕緊進了宮門，爭先恐後地上大殿去。　　看到公卿大臣們都來到了大殿之上，楚王一開口便問天象之事。眾多大臣私下議論之聲不歇，個個都想說點什麽，卻又都不敢第一個站出來說。大家爭爭吵吵，推來攘去，似乎沒完沒了，竟把楚王架空在了一邊。以往在議政的時候，楚王一般謹守先王的訓誡，沉住性子，秉守仁和。現在，楚王是十分著急卻又插不上話，看著令尹、司馬、莫敖一幫宗室大臣議論得正在勁頭上，竟不知如何是好。

　　正在這時，昭夢匆匆趕到了殿外。眾臣乃至楚王向來都敬重昭夢的一顆拳拳為國之心。所以，昭夢才趨上長階，出現在殿門口，進入大家的視野，大家就開始安靜下來。楚王也翹首望去。

　　昭夢直趨殿前，剛行過禮，便聽到楚王問道:“大將軍，你可見過日前的星耀天象?可知曉有無隕石?墜在何方?”

　　昭夢回答道:“大王，星耀天象出現之時，本將正在漢水之濱考察山川礦蘊，恰巧親眼見到那顆星耀自西北天空破折而出，橫凌楚天，直向東而逝，沒於群山之後。依本將推測，那顆星耀並非流星。至於有無隕石，墜在何方，如果沒有來自地方城邑的奏報，恐怕就只有周天子知曉了。畢竟，太史星官在洛邑。”

　　眾多大臣紛紛點頭稱是。

　　楚王又問道:“那麽將軍以為，此次星耀天象吉凶如何?”

　　昭夢回答道:“那是巫卜之職事。本將不敢妄言。”

　　一殿大臣紛紛點頭稱是。

　　楚王聽了昭夢的這些話，心裡稍微平靜了些，說道:“周天子專使和多國使節都已陸續到了都中。我已經答允他們，明日大殿之上相見，共同商議此次星耀天象。大家都做些準備，明日多多替寡人解圍。”

　　時下天色已晚，楚王便讓大臣們都散去了。

　　第二天在大殿上，為了刺探些消息，楚王親自向各位使節詢問各地觀測到的天象細節。

　　周天子專使回答道:“太史星官報於天子言，芒種，日將入，星耀自西北出，色白青，刺目，逝於南。”

　　齊國使節回答道:“星耀自西北出，逝於西南。”

　　秦國使節回答道:“星耀自西北出，逝於東南。”

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　　齊國使節又說道:“本使經淮陽時， 聽聞吏民傳言，芒種日有物隕西山，響唏，地動微。”

　　眾人議論了一上午，認為種種信息表明，這次星耀天象有隕石降下，而且墜在了楚國境內。

　　現在，楚王心裡明白了:其實各大諸侯國對此次天象早已知曉。唯獨楚國疆域廣遠，又不曾收到來自地方城邑的奏報，反而對此次天象難以斷定。各諸侯國表面派使節來詢問天象，實則早已暗中調動兵馬，準備停當。唯有楚國尚未實施應對之策。這次的星耀隕石之事，普天之下無不關心。如果這次對各路使節沒有一個清楚的交代，必然會引起各國疑忌，聯合起來向楚國興師問罪。

　　各路使節看楚王獨自沉思了半晌不言語，都開始有些耐不住了。於是他們相互遞眼色，交頭接耳，環顧左右。

　　周天子專使見到這些情形，便仗著名義上的身份開口對楚王說道:“大王，天子對此次星耀天象十分關心，連夜親自詢問過太史星官。太史星官言稱，星耀隕於楚境。還望大王早日查明情況，尋得隕星，以正視聽，息謠言，靖神人。”

　　可是，星耀出現之時，偏逢楚國的天象官暴斃，而且直到現在楚王都還沒有收到來自哪個地方城邑的奏報，所以沒人敢說隕星落在了楚國的哪個地方。

　　楚王一時也沒有主意，隻得說道:“諸位上使放心。既然周天子和各國都認為隕星墜落在了楚國境內，寡人與楚國上下必定會給周天子和各位上使一個滿意的說法。請各位上使先回客館歇息。待寡人與眾位大臣細細商議，以便安排早日探尋隕星。”