第三章/夜星

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　　各路使節都回到了客館。消息傳出，國都中的流言也暫時平靜了些。都中官民都在等著楚王的決斷。

　　大殿之上，楚王還在與眾位大臣商議隕星之事。有了之前昭夢開口的先例，再加上各路使節都不在場，大家都敢於說出自己的意見了。一時間，大殿之上眾說紛紜。

　　以司馬為首的幾位大臣認為，也許隕星壓根就沒有落到楚國境內。各國是想借天象之機串通一氣，要挾周天子，還一致派出使節，以便捏造事由，向楚國發難。令尹、莫敖等眾多大臣則認為，不管隕星有沒有落到楚國境內，起碼星耀天象是眾目所見，必須對其調查一番。這樣既可以在各路使節面前給出一個說法，避免落下口實，被別國利用，又可以平息國內的謠言。

　　最後，令尹向楚王建議道:“大王，星耀天象已經過去多日了，而各地方城邑卻仍然沒有奏報傳來，相信此時謠言必不只是在國都官民之中滋長，也已經在各地方城邑的官民之間蔓延了。眼下應該趕快派人前往各地方城邑，一來查問關於隕星的消息，二來早日安撫各地民情。”

　　眾位大臣都覺得令尹說得在理，紛紛點頭稱是。

　　楚王當即采納了這個建議，又命令尹多多選派職官去辦，凡是城邑郊村，只要是人煙所在的地方，都力求遍訪。隨後，在楚王的主持下，令尹和大殿之上的眾位大臣商討出了一個詳細的訪查方案。

　　如此議定之後，已經快要到日落時分了，大家也都很疲憊了。楚王便讓眾位大臣散去，各自回家。

　　昭夢還是在桃花初開時節離家外出的，這趟從漢水之濱匆匆趕回來，隻比楚王遲半個時辰進入國都。然後他就直奔大殿，昨夜又被楚王留在宮中敘話。直到現在，他才想起來該趕緊回家去了。然而，昭夢剛走出大殿的儀門，就被宮人叫住了。原來，楚王命這個宮人傳話，問昭夢昨日和今日在大殿上為什麽兩次都欲言又止，讓昭夢今晚留在王宮中商議國事。

　　其實，昨日在大殿上議事時，昭夢見楚王已經對各路使節使出了緩兵之計，而自己也沒有什麽更好的對策，便不急於說出自己的想法。今日議事時，昭夢又見令尹的對策中肯可行，也就暫時沒什麽擔心的，同樣沒說什麽。

　　昭夢今天上殿時就反常地想早點回家。因為昭夢知道，以自己的夫人的聰明，她聽到出現了星耀天象後必然斷定他將盡快回到國都。在大殿上，昭夢只不過礙於平日裡以國事為重的原則，怕擾了大家議事的勁頭，才不便告退。所以，大半個下午，他都在想著早點回到家與夫人一起吃晚飯的事。

　　此刻，在專設的晚宴席上，想到大王也是一日前剛剛圍獵回來，自然要和王后一起用膳，而不是來和自己宴飲，於是，昭夢在心裡嘀咕著:大王也真是的，只顧飽了自己，就忘了別人。有什麽事明天再說也來得及啊。每次總是攪擾我的好事。

　　昭夢一邊想著這些，一邊自己喝了幾盞酒。

　　吃過飯，已經是夜晚了。月色明朗，繁星歷歷，全然沒有了白天的燥熱。昭夢信步走上宮樓，望向國都四周的山川夜影，望向天上的皓月繁星。兮兮涼風吹來，讓昭夢心情平靜。他不禁想起了在漢水之濱所見到的天象情景。

　　忽然，有人從背後呼喚昭夢。

　　是楚王。

　　楚王的年紀比昭夢大個幾歲。大家都是宗室姻親，

又自小熟識，相知頗深，如果不是礙於君臣禮數，一定私交深厚。所以，楚王待昭夢分外親切。　　昭夢向楚王行禮。

　　楚王命宮人治下酒案，說道:“難得今夜好風景。將軍再陪寡人喝幾杯吧。”

　　君臣就坐。

　　楚王飲過一杯，向昭夢問道:“昭夢，夜星與桃花，孰美?”

　　昭夢回答道:“桃花。”

　　楚王又問道:“夜星與桃花， 孰俊?”

　　昭夢回答道:“夜星。”

　　楚王歎道:“夜星在天，桃花在地。奈何。”

　　沉默片刻，昭夢說道:“大王，漫天繁星，孰能知其上有桃花否?”

　　楚王幽幽說道:“不錯，當有。然而，未必一定是桃花。水花、石花、金花、玉花，或未可知。”

　　昭夢又說道:“大王。傳說，周天子西行，迷途三危界，偶入玉山，得遇玄圃，見萬千奇花異草佳木珍菌生大風雪中，鬱鬱招展，明麗芳香。周天子欲親采之，觸手即幻化，掬之皆砂。普天之下，皆以為怪誕。大王以為如何?”

　　楚王慢慢飲了一杯，緩緩說道:“百年前，‘簡閣’為雷火所毀，歷代犢冊所剩寥寥。少師曾言及余下數篇。為卿憶之。

　　傳說，大堯嘗行於郢。適有縱目人漂江而至，不通語，致圖冊於大堯。大堯窮究圖冊數年，乃參之，肇封姓氏，典章文物，教立人倫，凡我華族，異姓通婚。自此，百世可考，萬民蒸蒸，乃續起三代之盛。

　　世人未見應龍畫地，卻信大禹之功。世人未見十日並出，卻善后羿之能。

　　東皇之祀，九黎之猖，非徒歌之舞之而已。

　　周天子異於凡夫，所遇奇詭，必流傳海內。何況三危、黑水，已近神鬼之界，便有怪異之事，也不足為奇。”

　　昭夢聽了楚王的這一番話，深有所思。他飲了一杯酒，望向夜空。只見夜空深澄如海，繁星仿佛蝦精魚靈一般都會動……

　　楚王也隨之望向夜空，面色漸轉深沉。