第四章/準備向北

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　　齊路猶豫了一下，說道:“好吧，也沒什麽不可以的。請進來參觀吧。”

　　榕、工、蘭、衡、蓼跟著齊路進入了他的木屋。

　　這座木屋內的陳設還是比較簡單的。木屋的東邊是一間廚房。廚房有一扇小門通向屋外的一個草棚。草棚裡是一口井，還有石碓。

　　衡指著石碓問道:“工，你知道那是什麽嗎?”

　　工回答道:“那是石碓，用來加工稻米的。真是天意弄人啊。沒想到，人們又回歸了使用石碓的時代。”

　　廚房裡都是些比較落後的餐廚用具。簡單地參觀完廚房，大家跟隨齊路來到了他平常待得最多的書房。書房也就是齊路寫出了《未來社會願景》的手稿的地方。這裡陳設著一張木質的長方形簡陋書桌和一把藤條與樹乾編制而成的椅子。桌子上擺放著書寫工具，還有幾塊小巧的石頭。

　　蓼問道:“這些石頭是幹什麽用的呢?”

　　齊路回答道:“那些是趣味性的玩物。現在的人們都沒有什麽珍貴的飾物了，只能收集一些簡單的東西，滿足一下自己的收藏愛好。”

　　榕問道:“那麽，對於現在的人類來說，什麽資源才是最寶貴的?”

　　齊路回答道:“金屬。目前來說，主要就是鐵。在大熔融之中，人類所擁有的金屬材質幾乎被掠奪殆盡。而在那之後，受生產能力的限制，鐵一直是最稀缺的金屬，甚至它的生產速度還跟不上損耗的速度。”

　　蘭問道:“為什麽會這樣?不斷地生產的話不是會帶來積累嗎?”

　　衡說道:“難道是因為自然的鏽蝕和使用中的磨損?”

　　齊路說道:“不是的。”

　　工說道:“莫非是因為戰爭帶來的損耗?”

　　齊路說道:“不錯，正是戰爭。戰爭已經成為了這片土地上最大的陰霾。幾百年來，它從未消散過，以至於我們都一度對人類的未來失去了信心。”

　　榕問道:“那麽，是什麽重新喚起了你們的渴望，讓你們決意成立七千考古隊，著手改變目前的狀況的呢?”

　　齊路說道:“是那個聖湖預言。很多年前，她在聖湖邊修行時，一個夜晚裡，一群人類領袖的形象進入了她的夢境，給她留下了關於五星衛士的預言。據說，從那以後，聖湖經常會在沒有月光的夜晚泛起微弱的光芒。後來她將這個預言告訴了我，而我又將這個預言傳播給了我周圍的一些人。就這樣，我們這些相信聖湖預言的人們聚集起來，成立了七千考古隊，尋找拯救人類的方式。”

　　說完，齊路開始收拾自己的東西。只見他翻出一個獸皮製成的背包，將自己的文具放了進去。

　　蘭問道:“你帶上文具，是打算在路上繼續創作你的作品嗎?”

　　齊路回答道:“不是這樣的，蘭。我之所以帶上這些文具，是因為我們所到的地方，需要進行很多的交易，而有些交易不一定是當場付款的，所以我們需要一些寫契約或是信用憑證的工具。”

　　這時，齊路又從桌上挑出了一顆形狀別致的小石子，裝進了背包的一個小格中。

　　蘭問道:“這個小石子又是做什麽用的呢?”

　　齊路說道:“這是十幾年前，我年青的時候所認識的一位北方的友人贈送給我的信物。說不定，此行我們能遇到他，到時候有此石子為證，我們也不至於誤認對方。我想，這會對我們的行程有所幫助。

”　　接著，齊路從書房的一個立櫃中翻出幾張古怪的小紙片，裝進身上的衣兜裡。

　　蘭問道:“那麽，這些古怪的小紙片又是幹什麽用的呢?”

　　齊路回答道:“這些是地圖。有的是我很多年前自己畫的，有的是我大哥給我的。我們這一路上可少不得它們呢。”

　　工說道:“看來，你對這趟旅程計劃得很詳細呀。”

　　齊路說道:“我已經有十來年不曾走過這條在南北方間販運貨物的經商之路了，不知道這次重走時會遇到些什麽未知的坎坷。”

　　榕說道:“沒關系，齊路。不管這趟旅程會如何，我們五個人會一直陪伴著你的。我們大家一起面對所有順利的與不順利的事情。”

　　齊路停了下來，很真誠地看著榕他們五個人。齊路感覺到，榕一行五人確實跟他周圍的絕大多數人不一樣。齊路開始欽佩這些將他人的安危與命運掛在心頭的五星衛士們。齊路在心裡想著，沒錯，真正的人就應該像這些人一樣，有著超出自身利益之外的擔當意識。

　　這時，從屋外傳來了齊朋的聲音，說道:“三叔，我回來了。我把馬隊和貨物都帶來了。”

　　齊路說道:“各位，我的侄兒回來了。我們一起去看看他帶過來的馬隊和貨物吧。”

　　榕一行人跟隨著齊路來到屋外，只見齊朋騎在一匹為首的高頭大馬上，看著走出屋外的齊路。齊朋的身後跟著一隊馱著貨物的馬匹，大約有二三十頭之多，都排在籬笆外的路邊。另外還有六匹鞍具齊全的馬，看來是給齊路和榕他們準備的。

　　齊路問道:“齊朋，你帶的幫手呢?”

　　齊朋回答道:“三叔，我父親說，我們這趟生意有貴客相隨，用不著其他的幫手了。所以，他讓李叔叔他們都回家休息去了。”

　　齊路小聲嘀咕道:“大哥也真是的。我的這些貴客連馬都不會騎，怎麽管理馬隊。這下子可算是苦了我了。”

　　齊朋說道:“三叔，我們幾時出發呀?要是不著急的話，我先進屋喝口水。這外面太陽挺熱的。”

　　齊路說道:“你先下來，教這五位貴客騎馬。教會了他們騎馬我們再上路。齊朋，我可告訴你，今天是個出門做生意的好日子，你可一定要快快地教會他們騎馬。我們趕著今天這個日子上路呢。”

　　齊朋說道:“什麽?三叔，你的這些貴客都不會騎馬?那我父親還說有他們幫襯著，馬隊準沒事。這下可慘了咱兩了。”

　　齊路說道:“是啊，這就是你父親給你設下的圈套。這回可要好好考驗考驗你了。還等什麽呢?快下馬呀。”

　　齊朋隻得下了馬來，進入院中，對著榕一行五個人笑了笑，說道:“那麽，你們哪一位先來?”

　　工看了看大家，說道:“那麽，我先來吧。”

　　齊朋說道:“好的。不過，工大哥，我們先得幫馬隊卸下貨物，讓馬兒們休息一下。”

　　於是，工喊過來榕和衡一起給馬隊卸貨。

　　卸完貨，齊朋說道:“好，工大哥，我來指點你。其實，騎馬很簡單的。首先一點，你不要怕馬，被馴服過的馬其實很乖巧的。對了，工大哥，你害怕馬嗎?”

　　工看了看橫在自己面前的那匹馬，又看了看齊朋，說道:“當然，不怕。我這麽勇敢，怎麽會怕馬。來，齊朋，告訴我，怎麽上去?”

　　在齊朋的指點下，工順利地騎到了馬背上。

　　工自然地抓緊了馬韁繩，向齊朋問道:“接下來怎麽做?”

　　齊朋說道:“工大哥，怎麽樣?我說馬兒很乖巧吧。接下來，你就可以騎著這匹馬慢慢地繞著我三叔家的屋子轉一圈，好好感受一番。注意挺直了身子，這個是騎馬時必須注意的基本動作。”

　　工似乎十分適應騎馬這件事情，很快就能輕松地駕馭著那匹馬，圍著齊路的屋子轉起了圈來。

　　當工騎著那匹馬慢慢回到齊路家的院門口的時候，工問道:“齊朋，我還想騎著它去那邊的河灘上奔跑一圈，可以嗎?”

　　齊朋有點犯難地說道:“工大哥，今天就不了吧，明天在路上再學吧。你看，榕大哥他們四個還在等著學習呢。我三叔也說了，我們必須趕著今天這個好日子出發。我還得趕快教會榕大哥他們幾個呢。誰知道他們學得有沒有你快呀。是不是?”

　　工一邊下馬，一邊小聲對齊朋說道:“齊朋，你最後這句話我愛聽。行了，你接著教榕他們吧。我正好去休息一會兒。”

　　齊朋抓住工遞過來的馬韁繩，轉過頭對榕喊道:“榕大哥，你們接下來哪一位上馬?”

　　榕說道:“衡，你去吧。”

　　衡點了點頭，對齊朋喊道:“齊朋，我來。不過，我要換一匹馬。”

　　齊朋響亮地答應道:“沒問題。衡大哥，你想換哪一匹?”

　　此時，齊路再次回到了自己的屋子裡，收拾起其它的隨身物品。

　　在榕的授意下，工跟隨齊路一起進了屋，想看看他還會帶上些什麽東西。

　　這一次，齊路整理了一些小的生活物件，比如梳子、竹牙簽之類的。然後，齊路還特意進到廚房，從一個昏暗的角落裡翻出一個葫蘆大的陶罐，細心地擦去遍布表面的灰塵，搬到了客堂的桌子上。

　　工仔細看了看那個陶罐，驚訝地問道:“齊路，莫非你打算連這個陶罐一起帶上?”

　　齊路面帶微笑地回答道:“當然。這可是我的寶貝，旅途中處處用得上。”

　　工問道:“這裡面到底是什麽?看你的樣子，這是個好東西。”

　　齊路說道:“當然。你想知道嗎?”

　　工很有興致地說道:“當然，告訴我吧。”

　　齊路說道:“把你的鼻子湊過來。我打開陶罐的封口，你好好聞聞。我敢保證，你一定會喜歡上這種東西的。”

　　工把自己的頭和鼻子湊了過去。當齊路打開那個不起眼的陶罐的封口時，一股醬香味撲鼻而來。

　　齊路微笑著問道:“怎麽樣?工?”

　　工陶醉地說道:“上等的腐乳曬個半乾，淋上小榨香油，再裝入陶罐封存，置於陰涼處三個月以上。在我的家鄉浴谷裡，這樣做出來的美味有一個俗名叫做‘吃筷’，吃飯的吃，筷子的筷。”

　　齊路不解地問道:“為什麽叫‘吃筷’，有什麽說法嗎?”

　　工回答道:“一是說它十分好吃，惹得人們幾乎想要把蘸過它的筷子都一起吃下去，再一個意思就是說大家吃起它來個個都快。”

　　齊路點了點頭，一面封上陶罐的封口，一面說道:“這個叫法倒也十分有趣。唉，工，你剛才提到的家鄉，什麽浴谷，那是一個什麽樣的地方啊?”

　　工有些憂傷地說道:“那是一個我和榕、蘭再也回不去的地方。那裡有著最清澈的小河，最青翠的山巒，最惹人的紅塵，最醉眼的杜鵑……只可惜，我們五個人已經在這個湍急混沌的世界流之中流浪得都找不到自己的座標了，不管是曾經的，還是現在的。真不知道，當我們逝去之時，我們的墓碑上應該寫上些什麽樣的字句。又或者，我們不知道自己還會不會有墓碑。”

　　齊路說道:“是嗎。那可真是遺憾哪。真沒想到，身為五星衛士居然要付出這麽多。”

　　工看著齊路，說道:“身為七千考古隊的隊長，昆初幸存人類的信仰重塑者，你將要付出的也不會少，齊路。希望你已經做好了迎接這些責任的準備。”

　　齊路很認真地看著工，說道:“當然，我已經默默地準備了很多年了。我會承擔好這份責任的，為了這片土地上所有的人，為了他們不再卑微，不再墮落，為了讓他們重拾信仰和尊嚴。”

　　工讚許地點了點頭。

　　齊路抱起桌上的陶罐，說道:“我們出去吧。看看他們學習得怎麽樣了。沒準，你還能給他們指導指導呢。”

　　工和齊路一齊走向屋外，去看齊朋和榕他們的教學成果。

　　此時，衡已經下了馬，回到了院中和蓼說著話，看那個樣子他已經掌握了基本的騎乘技巧，正在向蓼分享自己的體會。榕則站在齊朋身邊，接過了齊朋遞過來的馬韁繩。

　　齊朋說道:“榕大哥，你看，太陽已經有些偏西了，我們的時間不多了。我跟你商量一下。不如，你學完之後，我們就上路。至於，蘭姐姐和蓼姐姐就跟你們之中的兩位合乘一匹馬吧。這樣的話，我們還可以在天黑之前到達青山莊的旅店，在那裡休息一晚。否則的話，我們可能就要露宿野外了。等到明天，我們可以在路上休息的時候，繼續教兩位姐姐學習騎術。”

　　榕問道:“非得今天出發不可嗎?就不等我們的騎術熟練一點?”

　　齊朋說道:“我三叔說了今天是個做生意的好日子。為了圖個好彩頭，我們生意人很看重這一點。你看，我三叔都把隨身的東西準備好了。要不，你自己問問他，什麽時間出發。”

　　榕朝齊路大聲說道:“齊路，我們真的必須今天下午就出發嗎?”

　　齊路回答道:“當然，榕。今天是個好日子，適合開始遠途的旅行。我想趁著這個好日子出發。這對我們的旅程有很大的好處。你沒看到，我連自己隨身的物品都準備好了嗎。”

　　齊朋說道:“怎麽樣，榕大哥?考慮一下我的建議吧。”

　　榕說道:“好吧。就照你說的辦。我們總不能露宿野外吧。”

　　齊朋說道:“那待會兒，是你去和兩位姐姐說，還是我去說?”

　　榕說道:“等我學會了，我去和她們說吧。現在，趕快教會我。”

　　於是，齊朋開始認真地教榕騎馬的要領。榕對於騎馬這件事雖然沒有像工那樣一學就會，但是接受起來還算比較快。這不，榕騎著馬，不急不慢地繞過齊路的木屋，回到了院門口。

　　榕從馬背上下來，走到院中，對齊路說道:“那麽，齊路，我們現在就出發吧。齊朋剛才告訴我說，再晚的話我們就趕不上投宿青山莊的旅店了，那樣就必須露宿野外了。”

　　齊路看了一眼太陽的方位，說道:“好的。我也是這麽想的。大家最後再收拾一下，準備出發。”

　　蓼有點著急地說道:“可是，榕，我和蘭都還沒學習騎馬呢。我們怎麽上路呀。”

　　榕說道:“蓼，衡已經學會了騎術。我想你是不介意與衡合乘一匹馬的吧。”

　　蓼輕聲說道:“呃，好吧，我不介意。”

　　榕又對蘭說道:“至於，蘭，你可以在我和工之間選擇和誰合乘一匹馬。”

　　工深情地看著蘭，似乎是在用眼神邀請她和自己合乘一匹馬。可是，蘭卻有些猶豫不決。之前，蘭已經注意到，工的騎術比榕更純熟，和工合乘一匹馬應該不至於十分顛簸。但從內心的喜好和親熱程度來說，這麽多年來，蘭一直覺得自己更傾向於榕。雖然榕在蘭心目中的優勢隻比工大了那麽一點點，但卻畢竟是大了一點點，終究影響著蘭的判斷。所以，蘭用眼神回絕了工的邀請。這讓工有一點點的失望。

　　蘭說道:“那好吧。我選擇和榕合乘一匹馬。”

　　齊路說道:“如此說來，我們的準備工作已經做得差不多了。齊朋，組織大家將貨物放上馬背，綁扎牢靠。我們馬上就要出發了。”

　　齊朋說道:“好的，三叔。”

　　於是，榕、工、衡幫齊朋一起開始將貨物綁到馬背上。