第十四章/誤食余蘋果

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　　蘭和蓼說道:“你們三個還好意思笑，都是你們坑的齊朋。”

　　榕、工、衡說道:“是嗎?彼此彼此。”

　　大家吃過早飯便離開雨山鎮上路了。

　　榕他們一群遊俠裝束的人帶著一支馬隊穿過田野。一路上，可以看到很多人戴著草帽在田野裡收獲稻子。大熔融帶來的物資匱乏和技術倒退迫使人們又回到了用人力和鐮刀收割的時代。

　　看著這一幕，工說道:“榕、蘭，看見這些收獲稻谷的人們，我不禁想起了小時候在浴谷裡的生活情景。那時候，每當收獲稻子的季節裡，一到放假了，我們就會去剛割完稻子的田裡，自由自在地奔跑，打鬧。那個時候，仿佛世界就是屬於我們的。我們是那麽地自由自在，可以將一茬茬的谷樁連續踩倒編織成圖案或者文字，或者在各家的曬谷場邊那些攏起後點燃的秕谷堆旁揀炸開的米花吃，或者乾脆埋幾個紅薯到秕谷堆裡，烤熟了挖出來分著吃，總是那麽地香甜。”

　　蘭說道:“是啊。那個時候天總是那麽地藍，會有鷹從秋日的天空飛過，飛向浴谷西邊的亙嶺，守護著鳥雀翅下的世界，也守護著我們的世界。自在崖的廟堂上傳出的頌經聲會在香風的攜帶下飄向浴谷的各個方向。我家門前的小河裡的魚兒們聽到了經文，會在傍晚前紛紛躍出水面。據說，聽夠了經文的魚兒會在鴨腹裡得到超度。而鴨子們則會在夕陽的指引下歸家。榕，你還記得這些嗎?”

　　榕說道:“當然記得。依然記得我們會在初夏的第一個周末挽起褲腳脫掉鞋襪從漫過分水堆堰頂上的淺淺水流中走過，感受那一份莫可名狀的清涼擠進自己的腳趾丫裡的感覺。依然記得我們會在秋風漸起的時候，到河邊的潔淨草毯上仰面而臥，任由秋風和時間梳理我們的記憶。可是如今，一切都已不再了。我們已經找不到返回浴谷的道路。浴谷已經迷失在時間的洪流中。而我們也已經失去了太多定位我們的東西，唯一剩下的就是我們的理想，也就是我們的使命。我們的層城探險隊一定要堅持下去，為了昆初遲到的正義，為了浴谷消失的記憶，為了這個美麗的宇宙間那些無法解釋的謎題。”

　　蘭說道:“君子於役，不知其期。曷至哉?雞棲於塒。日之夕矣，羊牛下來。君子於役，如之何勿思！君子於役，不日不月。曷其有佸?雞棲於桀。日之夕矣，羊牛下括。君子於役，苟無饑渴?”

　　工說道:“不知道，還有沒有那麽一個世界，在那裡，還有人在為我們這些迷失在時間之流裡的人們唱響指引詩章?”

　　衡說道:“我聽說，很多人都相信有那麽一個地方。在那裡，有我們至親的人們在關注著我們的一顰一笑，還會在我們的靈魂疲憊時為我們唱響魂引之歌。”

　　蓼問道:“真的嗎，衡?你不是一個隻信仰數學的人嗎?”

　　衡回答道:“沒錯，我信仰數學，但也信仰創造和發現了數學的精神。”

　　榕說道:“衡，有時候，我們不得不承認，你身上總是隱藏著我們還沒有發現的閃光點。”

　　衡說道:“那恰恰印證了，你們的眼光也在進步。”

　　衡的這句回答頗有幽默感，引起了大家的一致哄笑。

　　走了大約一個小時，一片樹林的影子出現在了前方。

　　榕注意到了那片樹林，策馬來到隊伍前邊的齊路身邊，

問道:“齊路，前面那片樹林就是余林了吧?”　　齊路回答道:“沒錯，那就是余林。余林是大熔融之後生長起來的次原始森林，動植物資源豐富。不過，不同於熱帶的古原始森林，它的裡面沒有那麽多的毒蟲猛獸，林木也沒有那麽稠密。”

　　榕問道:“這麽說，我們穿過它還是相對安全的了?”

　　齊路回答道:“當然。我說過的，我曾經從那裡面穿行過一次。”

　　榕又問道:“我記得齊朋說過，余林很寬闊，我們攜帶的食物和飲水是不是充足啊?”

　　齊路回答道:“這個你就更加可以放心了。我早就讓荊駟旅店的廚子給我們準備了充足的飲食。齊朋專門在雨山鎮賣了一擔貨物，騰出一匹馬來，為我們馱運食物。另外，就算我們真遇到什麽狀況，耽誤了路程，帶的東西吃光了，也不要緊。你看，此時正值秋季，是果實成熟之時。余林裡生長著許多的果木，我們完全可以摘野果充饑。那些甜美多汁的水果既能補充能量，又能補充水分，而且沿途隨處可得，十分方便。”

　　說話間，齊路抱起掛在馬鞍前部的那個他一直攜帶著的陶罐，小心翼翼地揭開封口，取了隨身的筷子，伸進去夾出一塊半乾的腐乳，遞到榕的面前，問道:“怎麽樣?嘗一口?聽你們剛才的對話，你們的浴谷確實是個無比美麗的地方。我還記得，工曾經說過，你們那裡也有這種腐乳。嘗一嘗，看看是不是從你們那裡流傳出來的浴谷的味道。”

　　榕聞了聞那濃鬱的香味，取出自己隨身攜帶的筷子，夾過那塊腐乳，放到嘴裡，咬了一小口，讚道:“不錯！真不錯！很多年沒有吃到這樣的美味了。確實讓我回憶起了浴谷的味道。謝謝你，齊路！”

　　後面的工似乎聞到了腐乳的香氣，問道:“齊路、榕，你們倆在幹什麽呢?怎麽這麽香啊?”

　　蘭聞了聞空氣中彌漫的香味，說道:“這好像是浴谷中的乾腐乳的味道。怎麽會有這種味道呢?”

　　工說道:“齊路，原來你和榕已經吃起來了。不是才吃過早飯沒多長時間嗎?你們怎麽這麽饞?也不打算給我們嘗嘗?”

　　齊路說道:“放心，聞者有份。至於我和榕嘛，只是替你們先嘗嘗，盡一份鑒定的責任。”

　　說話間，馬隊已經來到了余林的邊緣。這片林子看上去就要比傷林更親和。林子裡的樹木種類也比較多，大多數都是比較高大的喬木，枝頭掛滿了水果，而且大都已經成熟。仔細看去，也能看到少許灌木。灌木的葉子已經落得差不多都光了，只剩下枝頭還結著細密的朱紅色果實。林間的地面上長著仍然青翠的野草。樹木的落葉灑落在草地上，五彩斑斕，非常好看。

　　榕和齊路走在隊伍的最前頭，並排進入了余林。

　　一陣清風吹來，吹得樹上的葉子颯颯搖動。那些已經枯了的葉子紛紛從枝頭落下。

　　工和蘭並排走在隊伍中部，聊著浴谷裡的往事，十分開心。衡、蓼、齊朋則在隊伍的後部。三個人聊著大家的武器的事。

　　榕伸手拈住一片從身邊落下的紅葉，對齊路說道:“果然，我看到這片余林裡有很多蘋果樹，枝頭掛滿了又大又紅的蘋果。只是，如此誘人的一大片果林，怎麽會無人開發，任由其生長成為一片次生原始森林呢?”

　　齊路歎了口氣，說道:“或許，這是大熔融給人們的一個教訓吧。人們已經徹底而普遍地認識到了，在大自然面前，一定要足夠地謙遜，絕不可以肆無忌憚。即使是那些我們已經無比自信掌握了的力量，也可能因為某些突如其來的變故而成為顛覆我們的生活的禍端。”

　　榕說道:“所以，現在的人們寧願過著自耕自種的簡單生活。”

　　齊路說道:“沒錯。這樣的生活寧靜而又簡單。”

　　榕說道:“也好，這對於治愈人們對大熔融的恐懼記憶是有好處的。不過，人類的高尚與信仰不能就此崩毀。齊路，你做為七千考古隊的隊長，有責任重塑人類社會的未來。”

　　齊路看著榕，說道:“當然，這正是我從聖湖邊帶回五星預言並建立七千考古隊的初衷。我會為此而不懈努力的。不光是我，我們全體的隊員都會努力的。”

　　走著走著，已經時過正午了。

　　齊朋朝前面喊道:“三叔，已經過了正午了，我們停下來吃點東西吧。”

　　齊路看了看路邊的樹影，說道:“好。齊朋，就在這裡的樹蔭下休息一下，吃過東西再趕路。”

　　齊朋答應著，翻身下馬，從自己的馬背上取下一塊氈毯，鋪到樹蔭下的草地上，再從專門馱食物的馬背上取下一些食物和水分給大家。樹蔭下清涼舒適，正好適合大家坐在氈毯上休息吃東西。

　　工拿著分給自己的食物，催促道:“齊路，是時候給我們也嘗嘗你那陶罐裡寶貝了這麽久的乾腐乳了。我已經饞得快要受不了了。”

　　齊路笑著取下那個罐子，放到樹蔭下的氈毯中間，說道:“好了。知道你們已經盼望已久了。現在，你們就可以大快朵頤了。不過，我可提醒各位，這是難得的好東西，製作起來頗費時日，大家可要寶貝著，緊著點吃。我們這一路上可就這麽一罐。”

　　蘭問道:“難道，你打算讓我們七個人分這一罐乾腐乳，一直挨到找到五星博物館的時候?那樣的話，一次只能吃多小的一小塊啊?花生米那麽大嗎?”

　　齊路一本正經地說道:“不，當然不是。我的意思是，我們還得靠它堅持到回到我家，起碼回到荊駟旅店。”

　　一乾人的興致一下子像烈日下的嫩苗一樣，蔫了，剛剛舉起的筷子紛紛無精打采地縮了回去。

　　齊路說道:“不過，第一次吃的話，每人都可以吃一整塊。我和榕上午已經分吃了一塊，所以，為了公平起見，我們兩個現在還是只能分吃一塊。好了，大家開始吃吧。”

　　大家聽了齊路的這個話，這才又有了興致，爭先恐後地湊到罐子前，將手中的筷子伸到罐子裡，夾出一塊乾腐乳，就著乾糧，有滋有味地吃起來了。不得不承認，齊路製作的這罐乾腐乳確實是十分美味。尤其是衡和蓼還是頭一次吃到這種美味，一邊吃，一邊對它是讚不絕口，將夾腐乳的筷子吮了一遍又一遍之後，還念念不忘地看著齊路放在氈毯中間的那個陶罐。

　　齊路吃完自己的午餐，就說道:“好了，今天就只能吃這麽多乾腐乳。以後，大家都得緊著點吃。這種好東西，只能留著在最高興的時候吃上一點。”

　　說完，齊路站起身，拿起那個陶罐，重新用之前的封口封住，絡進網兜裡，掛回到了自己的馬鞍前部。

　　吃過午飯，稍微休息了一會兒，大家又上馬繼續趕路了。按照齊路所說，這片余林確實很寬闊，以目前的行進速度，大家還得在這片次生原始森林裡走上好幾天才能到達北邊的下一個鎮子。

　　榕向齊路問道:“我們還沒有料想到需要在這片林子裡過上好幾個夜晚，因此一點準備都沒有。晚上這裡風大嗎?露水重嗎?”

　　齊路回答道:“放心吧。我們是常跑生意的，齊朋在從家裡出發之前就準備了應對野外環境的宿營裝備。不用擔心這些問題。”

　　榕說道:“看來你們還真是十分專業啊。我真是多慮了。”

　　到了傍晚宿營時分，齊路和齊朋招呼大家將馬背上的貨箱卸了下來，摞在上風向擺成一面擋風的牆，在牆後搭上了三個帳篷，齊路和齊朋一個，榕、工、衡一個，蘭和蓼一個。然後，齊路又叫齊朋砍了些樹樁釘在帳篷周圍的地面上，將馬兒都拴在那些樹樁上，圍住帳篷。這片林子裡沒有什麽毒蟲猛獸，所以基本不用擔心安全問題。不過，為了慎重起見，齊路還是安排了大家值夜的順序，以免發生突發事件。而且，宿營地的中間還生起了一個火堆，幫助大家更好地抵禦夜晚的寒氣。

　　余林裡的夜晚也是有著獨特的美的。皎潔的月光照過稀疏的蘋果樹枝葉，灑在草地上。許多不知名的昆蟲趁著夜色出來活動起來。有的在草叢中爬來爬去，有的在火堆邊飛來飛去，也有的不幸地飛進火苗裡燒死了，還有一些躲在各個角落裡，發出各種鳴叫聲，把一個安靜的夜晚變得多姿多彩。

　　已經是半夜時分，起來和榕換班的工正隔著火堆坐在榕的對面。

　　榕拿起一截乾枯的樹乾添加到火堆裡，說道:“工，你覺得我們的任務能夠完成嗎?”

　　工說道:“當然能。難道你不是這樣認為的嗎?”

　　榕說道:“說實話，我也是不斷地這樣告誡自己的。可是，說到底，我們確實是沒有絕對的把握的。而且，這話我還不能跟別人說，只能在這夜深人靜的時候跟你提一提。因為我知道，你是我們的探險隊之中最勇敢最堅強的一個。”

　　工拿出自己隨身攜帶的牽荒帆，映著火光看著上面的神秘符文，說道:“榕，我有一種感覺，那些來自宇宙深處的力量都在蘇醒，集結，不論是支持我們的，還是阻撓我們的，都在蘇醒，集結。皞鹿和影豹就是例子。而大荒也即將會成為一個戰場。榕，我們身上的責任越來越重大了。”

　　榕拿出自己的問祭琮，細細地看著，說道:“沒錯。我們身上的責任從來就不曾輕過。我們必須加快集齊神器的步伐。真希望紫翑他們一直站在我們這一邊。”

　　工說道:“羽光衛是一個高尚的種族，一定會做出正確的抉擇的。榕，你也累了，該去休息了。這裡有我守著就好了。你去睡吧。”

　　旅途因為下雨而耽擱了兩天。 因此，在余林之中行進了幾天之後，榕所擔心的情況出現了，大家攜帶的乾糧快要吃完了。於是，大家只能按照齊路所說的，沿途摘取果樹上那些成熟的水果充饑。

　　這天中午，齊朋爬上樹摘了許多又大又紅的蘋果，扔給在樹下翹首期待的工和衡。這些蘋果都是純天然的綠色食品，沒有一絲人類的影響，可謂是純正的野果。工和衡將這些蘋果分給了大家。其中最好看的幾個被分給了蘭和蓼。

　　衡急不可耐地首先咬了一口手中的大蘋果，咀嚼起來，讚道:“嗯，這個蘋果的味道真是不錯，又松脆又甜，真好吃。”

　　衡的讚譽提高了大家的食欲，蘭和蓼也跟著吃了起來。其他人自然也毫無顧忌地吃了起來。

　　大家美美地吃完之後，繼續上路了。

　　然而，一個誰都沒有預料到的危機正朝著這一行人迫近。

　　到了下午時分，大約午飯後兩個小時的時候，衡忽然感覺自己的肚子有些脹痛，而且越來越痛。衡表示自己必須去樹林裡方便一下。於是，大家不得不停下來，等待衡。可是，就在這時候，工和榕也先後出現了類似於衡的症狀，也被迫前往樹林子裡去方便。

　　一時之間，大家的神經開始有點緊張了。

　　蘭向齊路問道:“齊路，怎麽回事?榕、工、衡三個都腹痛，是不是吃了什麽不該吃的東西?”

　　齊路回答道:“我也不知道啊。他們三個和我們吃的都是一樣的東西呀，一樣的乾糧，一棵樹上的蘋果，也都沒吃乾腐乳。我們不是沒事嗎?”