第十五章/兩派競價

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　　葉蕻將軍端起水杯，喝了一口水，思索起來，說道:“指揮部要我們充當智人馬的雇傭兵，來歌堡星充當智人馬的雇傭兵。哦，對呀。英駟一夥智人馬不是說復國派智人馬流亡到了歌堡星。如此說來，指揮部是讓我們去和這些流亡到歌堡星的復國派智人馬進行一場交易。充當雇傭兵這樣的私活我們不是第一次幹了，沒什麽難度。只是，不知道這些復國派智人馬會出什麽樣的價格。按照指揮部的語氣，和英駟一夥的言詞，這些復國派智人馬應該不是很富裕。那麽，如何抬高傭金，就得好好琢磨琢磨了。得虧我提前看到了這份扯淡的行動計劃，不然我還沒有時間思考這個利益攸關的大問題。不著急，讓我好好想想。”

　　介沐清匆匆忙忙地敲響了旅長室的門，打斷了葉蕻將軍的思索。

　　葉蕻將軍趕緊將手中的命令函放回機密文件袋裡，裝作什麽事也沒發生的樣子，說道:“請進。”

　　介沐清打開門，走了進去。

　　葉蕻將軍松了一口氣，說道:“是你啊，介沐清。害得我緊張兮兮的。你也不自報姓名。我正在看那份文件，還以為是誰來了，嚇得趕緊藏了起來。早知道是你，我藏什麽。把門關上。”

　　說著，葉蕻將軍又拿出了那份命令函，說道:“你來有什麽事?”

　　介沐清說道:“將軍，按照你的指示，我們還有半個小時就要降落歌堡星了。我是來拿回文件袋的。我還是有點擔心。第一次違背指揮部的命令，我有些不安。畢竟，我還是一名新兵，膽色不足。”

　　葉蕻將軍笑了笑，把命令函裝回文件袋，交給了介沐清，說道:“你還膽色不足?你連獨立派和守昆派之間的高層角力都敢打聽。不過，沒關系了。我已經看到了行動的內容。”

　　介沐清小心地收好文件袋，說道:“將軍，是些什麽內容?”

　　葉蕻將軍說道:“沒膽量偷看，有膽量偷聽?介沐清，英駟一夥還跟在我們後面嗎?”

　　介沐清說道:“是的，將軍。我正有一件關於英駟的消息要告訴你。幾分鍾前，英駟向我們發來消息，他想和你進行一次通話。”

　　葉蕻將軍說道:“英駟想跟我通話?他為什麽不通過私線聯系我?”

　　介沐清說道:“英駟說，這次不是私事，是公事。英駟想給我們禮兵旅介紹點業務。”

　　葉蕻將軍饒有興致地說道:“是嗎?那我馬上去指揮艙和英駟聯系。介沐清，歌堡星就要到了，一會兒，你就在指揮艙當著大家的面獨自拆開機密文件袋，假裝是首次開封。不要緊張，早個幾分鍾開封不是什麽大不了的事。”

　　介沐清平靜了一下自己，說道:“好的，將軍。”

　　說著，葉蕻將軍率先走出了自己的艙室。介沐清手拿機密文件袋，緊跟其後，一起來到了指揮艙。

　　葉蕻將軍隊一名通信兵說道:“通信兵，給我接通智人馬商隊的主飛船角馬號。我要和商隊頭領英駟通話。”

　　通信兵答應著，很快就接通了角馬號，並將視訊信號接到了葉蕻將軍面前的智能指揮平台上。英駟的音容出現在葉蕻將軍面前。

　　英駟說道:“葉蕻將軍，你好啊！我就知道你會跟我回聯的。”

　　葉蕻將軍說道:“當然。我們是很密切的商業夥伴，業務往來頻繁，我怎麽會拒絕你的通話要求呢。老朋友，

聽說你打算親自給我的禮兵旅介紹一筆業務?不知道是什麽樣的業務呢?你也清楚，我們都是一幫軍人，可不會做那種精打細算長途販賣之類的商務。”　　英駟說道:“是的，將軍。為了感謝你和你的士兵們之前的慷慨援助，我打算給你們介紹一點捎帶活。放心，這些活正是你們擅長的。將軍，我們都要趕去歌堡星。雖然我不知道你們去哪裡幹什麽，但是我知道，復國派智人馬正好流亡到了歌堡星。我向將軍介紹一下，這些復國派智人馬和組成我們這支商隊的殖民派智人馬是同一種族，但卻是對立的派別。復國派智人馬對我們殖民派智人馬向來是陳兵相向，意欲剿除淨盡方才甘心。所以，我的商隊會在歌堡星遇到顯而易見的大威脅。我想再向你的禮兵旅購買一份保險，雇傭你的部隊保護我們的安全。葉蕻將軍，這筆業務對你們來說應該真是一筆捎帶活，但我依然會付正常的傭金價格，不尋求折扣。怎麽樣?你接這筆活嗎?”

　　葉蕻將軍腦子裡快速尋思著，嘴上說道:“英駟老朋友，感謝你的好意。不過，這趟活有點意外，我需要和部下們探討一下。畢竟，一旦接了活，我就必須保證你們的安全。我們人類和昆外遠征軍向來信守承諾。”

　　英駟說道:“沒錯，我正是看中了你們人類的這一品德。你們如果從商，一定是最富盛名的星際商販，一定可以搞垮那個貪得無厭的星際航聯。那麽，你去商量吧。我等你的消息。”

　　雙方暫時掛斷了視訊通話。

　　介沐清問道:“將軍，你打算接這趟捎帶活嗎?”

　　葉蕻將軍說道:“介沐清，我們的特別密使，你看，歌堡星近在眼前了，是不是該給我們大家打開指揮部交給你的機密文件袋了?”

　　一些手頭比較閑的官兵圍了過來，都想第一時間知曉行動內容。

　　介沐清假裝首次拆封，快速地撕開文件袋，直接掏出文件遞給了葉蕻將軍。葉蕻將軍神情嚴肅地接過命令函，看了起來。

　　角馬號內部，英鵡向英駟問道:“董事長，我為之前的衝動言辭後悔了。我們為什麽還要自投羅網，和人類一道降落到歌堡星?你妹妹和復國派智人馬正在那裡駐扎。那些瘋子們會攻擊我們的。我們又何必讓這些狡猾的人類順便再從我們身上撈一筆呢?我們還是在這裡靜觀其變，等到有機可趁再降落吧。或者，我們離開這裡，去做我們的生意吧。爭權奪利沒有勤勤懇懇做生意實在。我們，都怪我，我們剛剛損失了一大筆，急需止損。”

　　英駟對自己的大副說道:“英鵡，你只看到了短期的利潤，沒有看到長期的效益。我妹妹和復國派智人馬流亡到歌堡星一定是有原因的，這些人類長途趕來歌堡星也一定是有原因的。我猜測，復國派智人馬和葉蕻的人類軍隊之間有什麽勾連。我之所以還朝著歌堡星進發，就是要在他們之間插一腳，尋機破壞他們之間的勾連。總之，怎麽對復國派智人馬不利，我們就怎麽做。我絕不會讓英駘的復國計劃輕易得逞。英駘的成功就是我的失敗，我不能容忍。歌堡星就要到了，我們必須趕在葉蕻見到英駘之前和葉蕻談攏這筆業務。”

　　英鵡十分佩服地點了點頭。

　　禮昆號內，葉蕻將軍對身邊的官兵們說道:“各位，想必你們一直很關心這份行動計劃。但我很遺憾地告訴大家，命令函上就一句話。‘接受智人馬的交易請求，充當智人馬的雇傭兵，並盡力抬高傭金’。各位，聽明白了吧。我們被指揮部派到歌堡星來充當智人馬的雇傭兵，我們被遠征軍派來乾私活了。難怪指揮部不願意將行動計劃先行告知我們，他們是擔心我們不願意乾這樣的私活。指揮部那幫老油條們還以為我們是不願意下水的旱鴨子呢！”

　　周圍的官兵們紛紛露出輕松的微笑，有的還鼓了鼓掌。

　　葉蕻將軍順手把命令函遞給了身邊的一名軍官，並且說道:“這可真是巧了。英駟的出現讓我想到了一個抬高傭金的好辦法。這下我們可以好好敲詐這些智人馬們一筆了。不過，英駟已經被我狠狠訛詐了一次，再拿他開刀有點過意不去。就讓我來看看歌堡星的復國派智人馬有多少油水吧。通信兵，給我接通角馬號。我要和英駟董事長洽商。這筆生意談成了，我給你們改善夥食，讓你們在接下來的這個執勤年裡頓頓菜足肉飽。”

　　通信兵精神振奮地說道:“遵命，將軍！”

　　很快，英駟的音容再次出現在葉蕻面前的指揮平台上。

　　英駟說道:“怎麽樣，將軍，你們商量好了嗎?”

　　葉蕻將軍說道:“是的，老朋友，我們商量好了。我們答應接下這趟捎帶活。你們商隊的安全和我們自身的安全拴在一起了。你馬上讓手下把你們投保的隊員數目和貨物價值傳輸過來，我們按慣例簽一份商業協議。就按剛才我們兩個達成的共識，我們不漲價，也不打折。我們唯一的條件就是先付款。說實話，我有點小心思。我怕你們在中途自行離開了。要知道，我的部隊在歌堡星還有些任務。如果你們中途開溜了，我可沒有功夫滿宇宙找你們上門收債。所以，我要求先付款，全款。”

　　英駟猶豫了一番，說道:“好吧。我相信你們人類的信譽。我先付款，全款，不過這可是筆大額交易，我只能一半現金，一半電子通用幣。稍後，我會派出交易小隊，來到你的飛船上，提交投保名錄，並當面付款。”

　　葉蕻將軍微笑著說道:“沒問題。你的支付方式正合我意。放心，英駟，你們殖民派智人馬在歌堡星將毫發無損。”

　　英駟說道:“但願吧。我說的是，你但願吧。如果我和我的隊員，還有貨物，受了一點損失，我可要你賠償。到時候，你賴不掉的。就算你逃了，我也會懸賞，讓宇宙流氓們騷擾你的部隊。我想，你們人類不願意惹上這樣的麻煩吧。宇宙流氓是最髒的髒水。”

　　葉蕻將軍說道:“當然。你付款，我盡責。公平的交易。”

　　英駟說道:“很好。我們歌堡星見。”

　　通話結束後沒過一會兒，英駟派出的交易小隊就在禮昆號的尾坪和介沐清一行簽訂了商業合約，達成了這筆買賣，並當面結清了款項。

　　葉蕻將軍主導的接二連三的軍事和商業行動，讓介沐清這個新兵對昆外世界的行為模式有了更深刻的認識，知道了這個世界和昆初世界的許多區別，也知道了要想保護昆初的美好世界，就要自陷泥淖，在這個善惡混雜的昆外世界為昆初構築起一道堅實的屏障。介沐清明白了，為了昆初和昆初人的歲月靜好，他必須仗劍向惡。當然，還有更讓介沐清掛懷的事情，那就是楚荇，以及她一直想要搞清楚的呢喃低語和隱秘威脅。介沐清並不知道，這一段時間裡，楚荇和褚羽已經揭開了羽律暗幕，並且正要將十氏終謀告訴所有的守護盟族，包括昆初的人類。

　　按照葉蕻將軍的計劃，耀昆號留在了歌堡星的靜止軌道，其所部四艘攻擊艦留在了歌堡星的繞行軌道，負責勘測歌堡星，收集一手資料。而禮昆號和榮昆號及所部艦隊和英駟的智人馬商隊一起，循著復國派智人馬提供的坐標信號，降落在了歌堡星的一處陸地上。當然，英駟這個狡猾的商販並沒有真正徹底地信任人類，而是將角馬號留在了耀昆號旁邊的靜止軌道上。將近一半的殖民派智人馬和商船，以及商隊的絕大多數貨物，都隨角馬號留下了。

　　葉蕻將軍讓榮昆號佯裝空船，所部隱藏實力，不要顯露行蹤，自己帶著姬艦長和介沐清，及禮昆號所轄地面部隊，走出了艦船，踏上了歌堡星的地面。

　　看著這裡風沙彌漫的天空，和遠處那些風格粗狂的智人馬營寨，葉蕻將軍感慨道:“這顆星球看上去十分荒涼啊。不知道遠處那些山脈背後是什麽樣的景象?”

　　英駟的聲音從身後響起，說道:“山脈那邊是一片廣闊的遍布石林的泥沼。我從復國派向我們發送的新聞中看到過那邊的錄像。”

　　葉蕻將軍點了點頭，指著遠處奔跑過來的一群智人馬，說道:“那些就是你們所說的復國派智人馬?”

　　英駟鄙夷地說道:“是的。那些復國派智人馬愚頑不化，就像不願意摘下額頭上的綬帶一樣，不願意放棄已經無法挽救的故土，不願意放棄癡迷的復國計劃。你瞧啊，那個為首的，身材較小的智人馬，就是我的妹妹，我的死對頭，復國派的領袖英駘。看來她迫不及待地想要和你交談了。你們之間到底有什麽勾連?你還不肯告訴我嗎?”

　　葉蕻將軍小聲說道:“你一會兒就知道了。放心，你們是上一批顧客，你們的優待級別高於他們。待會兒，他們會出價雇傭我們，你幫我抬價，我稍後給你退還百分之二點五的預付款。”

　　英駟點了點頭，看向奔跑而來的英駘一行，露出狡詐的微笑。

　　英駘跑到了葉蕻將軍一行面前，氣也不喘地對葉蕻將軍說道:“你們這些人類就是昆外遠征軍吧?”

　　葉蕻將軍說道:“我們是昆外遠征軍的一部，被派到這裡來和智人馬進行交易。我是這支部隊的將軍，名叫葉蕻。你就是要雇傭我們這支人類部隊的智人馬頭領?”

　　英駘在葉蕻面前踱著步，說道:“不錯。我就是復國派智人馬的領袖英駘。葉蕻將軍，我們向人類的昆外遠征軍雇傭了一支部隊，來幫助我們解決一些麻煩。只是，我不明白，你們為什麽會和這些殖民派智人馬攪合到了一起?你們帶我哥哥英駟一夥來這裡幹什麽?”

　　葉蕻將軍微笑著說道:“沒什麽。他們只是我們的一趟鏢，來這裡走一走。我保證他們不會和你們發生衝突，除非你們找碴。”

　　英駟輕蔑地說道:“妹妹，別來無恙。我只是來看看你們這些同胞們過得怎麽樣，缺不缺吃喝，饞不饞酒肉。”

　　英駘說道:“假惺惺。葉蕻將軍，我們需要雇傭你的部隊幫我們收集一些物品。這件事我之前和你的上司們說好了。你們都大老遠地趕來了歌堡星，想必不會拒絕吧?”

　　葉蕻將軍說道:“當然不會拒絕。不過，我們的盡職程度取決於你所給出的價格。英駘女士，請你出價吧。”

　　英駘說道:“我的出價已經和昆外遠征軍指揮部協商好了。你們遠征軍幫我們拿到物品，你們就可以在智馬星獲得三塊陸地之中的一塊，建立你們的永久基地。至於那些賴在那裡不走的宇宙流氓們則由我們智人馬負責搞定。”

　　葉蕻將軍向姬艦長使了個眼色。

　　姬艦長說道:“這只是你和指揮部談妥的出兵價格。我們現在談的是幫你們取回物品的行動價格。英駘女士，你應該注意到了，我們可不是什麽散兵遊勇，我們是一支正規軍隊，要按時發軍餉的。”

　　英駘氣憤地說道:“怎麽?你們要坐地起價?”

　　介沐清說道:“不是我們要坐地起價。你也看到了，我們在來的路上遇到了這夥殖民派智人馬，並且知曉了你們之間的衝突。現在，你們兩方都是我們的顧客，我們還必須拿出精力來確保你們兩方和平無事，這筆價格你總要出吧。”

　　英駘氣憤地甩動尾巴，說道:“那也應該是我和英駟分攤這筆價格。 ”

　　葉蕻將軍露出自己的佩槍，說道:“作為一個信譽良好的商販，英駟已經出過了。這就是他出的價格。”

　　英駘氣憤地說道:“除名筆！可惡，你居然認為英駟信譽良好。你不怕遭到商界的嘲笑嗎?說吧，你們需要一個什麽樣的價格。先聲明，我們復國派智人馬可不像狡詐的殖民派那麽富有。你們最好掌握好下口的分寸。”

　　葉蕻將軍說道:“我聽說，在智馬星的醉馬洋上有一片離陸群島。那就是我要的價格。”

　　英駘咬牙切齒地說道:“浴馬群島是醉馬洋上的珍珠項鏈，面積廣闊，物產豐富，對我們智人馬來說很重要。貪婪的人類，你們已經得價一塊更為廣闊的大陸，為什麽還要咬著這片群島呢?那片大陸足夠你們建立一個甚至數個永久基地。”

　　葉蕻將軍說道:“那塊大陸是指揮部索要的價格。至於我索要浴馬群島，自然是和指揮部有著不一樣的目的。”

　　英駘點了點頭，說道:“原來如此。原來人類的昆外遠征軍裡也是勾心鬥角，爾虞我詐。”

　　英駟插進來說道:“妹妹，你就別為人類的事情操心了，還是操心一下你自己的事情吧。如果你出不起這個價格的話，我出得起。你不如就把這筆買賣讓給我吧。”

　　英駘語帶嘲諷地說道:“你?你出這麽高的價格雇傭人類軍隊，要做什麽?不會是要屠殺我們復國派吧?英鵡，你不是說已經囚禁了英駟，準備向我投誠嗎?你看，我都已經給你在西邊劃出了一大片營野。”