第二章/漫戰圾沙湖

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　　因為是一座內流湖，圾沙湖已經因為長期的水汽蒸發而變成了一座準鹹水湖。圾沙湖位於若木之森的西邊，離逆旅火山有一段距離。從逆旅火山附近流過來的兩條小河為圾沙湖補充了水源，再加上從若影荒原上流過來的並不豐沛的季節性水流，共同保證了圾沙湖的儲水量基本穩定。圾沙湖的西側將近一半的湖岸曾經被若影荒原環抱著。只是在影豹和皞鹿一起在圾沙湖邊種植了細葉羽桐樹之後，圾沙湖的湖岸才區別於若影荒原。

　　曾經的圾沙湖岸邊因為湖水有一定的含鹽度而幾乎寸草不生。湖岸環繞著一圈顯眼的潔淨土黃色沙灘。但是，自從影豹和皞鹿在羽光衛的幫助下在圾沙湖岸邊種上了細葉羽桐樹之後，情況發生了很大的改觀。細葉羽桐樹是羽光衛培育出來的變種羽桐。羽光衛志願者考察了圾沙湖岸邊的水土環境，有針對性地向影豹和皞鹿推薦了細葉羽桐這種變種羽桐。細葉羽桐樹繁殖能力強，還耐鹽鹼，即使是在沙灘上也能成活，正好適合圾沙湖岸邊的自然環境。實際上，細葉羽桐樹還能夠從土壤中吸取鹽分，將其固定在樹乾的木質之中。細葉羽桐的這種特性能夠在一定時期內改善鹽鹼地的土壤環境。自從影豹和皞鹿從羽光衛志願者那裡獲得了細葉羽桐樹的種子，並將它們種在了圾沙湖岸邊之後，這些細葉羽桐樹就茂密地生長起來了。隨著細葉羽桐樹漸漸長成了茂密的樹林，圾沙湖岸邊的土壤鹽鹼化問題得到了很好的解決。曾經的沙灘鹽分含量快速下降。再加上細葉羽桐樹林對圾沙湖岸邊的水汽循環的微調節效應，圾沙湖岸邊的土地開始變得適合若影荒原上的野草生長。漸漸地，圾草和羚角草開始向曾經的圾沙湖岸邊沙灘蔓延，開始在細葉羽桐樹林裡生長。

　　如今，圾沙湖的北面、西面、南面都生長著茂密的細葉羽桐樹林。其中尤其以北面和西面的細葉羽桐樹林最為茂密。而曾經的圾沙湖沙灘就只在圾沙湖的東岸還有一段。這段沙灘是影豹和皞鹿特意保留的。一開始，影豹和皞鹿還維持著和平的時候，他們共同決定將圾沙湖的東岸沙灘保留，作為原生生態系統保留地。不過看樣子，細葉羽桐樹十分適應圾沙湖一帶的生態環境，恐怕要不了一兩百年就會覆蓋掉圾沙湖東岸的沙灘。如果影豹或者皞鹿不對細葉羽桐樹林的擴張施加干涉的話，這樣的情況恐怕是一種必然了。

　　細葉羽桐樹林的成片出現給圾沙湖岸邊和附近的若影荒原上的生態環境帶來了不小的改觀。有了水汽和羽露的滋潤，圾草和羚角草長得更加茂盛。鳥類在細葉羽桐樹林裡定居，其種群規模越來越大。對角羚羊的種群數量也有所增長。

　　最為重要的是，細葉羽桐樹林現在是影豹和皞鹿最為重要的棲息地。自從逆旅山坡的圾草場和若木之森被噴發的熔岩毀掉了之後，影豹和皞鹿都只能定居在圾沙湖畔的細葉羽桐樹林裡。所以這片樹林已經成為了圾旅星最重要的綠洲。一開始，影豹和皞鹿還能夠遵守兩族之間的和平約定，共同生活在這片綠洲上。但是好景不長，影豹和皞鹿因為競爭生存資源而爆發了第二次全面戰爭。從那以後，影豹和皞鹿就在圾沙湖畔劃定了各自的勢力范圍。

　　影豹一族在圾沙湖的南面建立了自己的王帳，並將圾沙湖南側和西南側的若影荒原劃入了自己的勢力范圍。皞鹿一族則在圾沙湖的北面建立了自己的皇營，

並將圾沙湖北側和東北側劃入了自己的勢力范圍。至於圾沙湖東面的有兩條河流流經的區域，皞鹿和影豹達成了默契，將其作為保留地，都不進行佔有和權力主張。圾沙湖西岸的細葉羽桐樹林，以及再往西的若影荒原區域，一直是影豹和皞鹿相互爭奪的地區。這裡也是影豹和皞鹿之間進行日常戰爭的戰場。　　影豹和皞鹿的族眾都很少單獨進入圾沙湖西側的區域，因為在這裡遇上了對方的成員就意味著一場你死我活的廝殺。也正是因為這個原因，對角羚羊們正好鑽了空子，頻繁地出沒於這一片樹林和荒原上。對這樣的情況，皞鹿們感到不悅，但也只能無奈，因為皞鹿們實在沒有多余的精力再去驅趕對角羚羊。然而影豹們卻樂於見到這樣的情況。因為對角羚羊會和皞鹿們爭奪食物，也就是圾草和羚角草，並且使得影豹有更多的捕食對象。這種情況看上去是對皞鹿們不利，但天律是公平的，皞鹿們也沒有因為對角羚羊這個小小的不平衡因素而受到影響。總體來說，影豹和皞鹿之間還是保持著動態的勢力平衡。

　　其實，影豹和皞鹿之間也不是每天發生戰爭。兩個種族之間的敵對態勢是一直持續的，自天崖之約散場到如今，已經持續了數百年。但說到戰爭的頻次，卻並不是特別高。有時候一個月裡打個兩三次，有時候一年甚至十幾年都不打一次。戰爭間隔最長的一次記錄是三十多年沒有發生戰爭。當然，這只是極少數的特殊情況。平均來說，每一代皞鹿每一代影豹都會遭遇戰爭，而且大多數都不止遭遇一次兩次。

　　因為遠赴天崖之約並締結火樹之盟，影豹的領導者豹王斑若和王儲望月等少數影豹，還有皞鹿的鹿皇語暘、鹿後語茗和音樂大使語霜等少數皞鹿都領受了長壽祝福，一直生活到了現在。這些年長但依然青春健壯的影豹和皞鹿們見證了這數百年來兩族之間的戰爭，目睹了一代代的影豹和皞鹿在圾沙湖畔的樹林和荒原上廝殺，戰死，然後又一代代的影豹和皞鹿再次走上這片戰場。他們的心裡滿是悲傷和無奈，滿是對命運之力的感慨，當然還有無盡的淒涼。其中尤其以斑若、望月和語暘、語茗心中的感慨和淒涼最為深沉。實際上，如果不是皞鹿的音樂大使語霜時不時地用伏羲琴奏響美妙的音樂來安慰大家的話，影豹和皞鹿的領導者們恐怕已經對兩族的未來失去了希望。影豹的領導者斑若和望月，還有皞鹿的領導者語暘和語茗，其實都不讚成兩族之間的戰爭。但他們沒有辦法解決這種局面。為了排遣心中的那些負面情緒，這四位領導者時常相約到遍布玄武岩層的逆旅火山上去看月亮，聽語霜彈奏伏羲琴。兩族領導者之間的友好私誼促使他們勉力壓製兩族族眾之間的對立情緒，舒緩戰爭的慘烈程度。

　　只可惜，兩族領導者們所做出的這些努力對於兩族之間的敵對關系和戰爭來說無異於杯水車薪。戰爭依然是影豹和皞鹿之間的主旋律，是圾沙湖岸邊的細葉羽桐樹林和若影荒原上的主旋律。回望歷史，大大小小的爭鬥或是戰爭遍布圾沙湖岸邊的樹林和原野，使得這片看上去綠意盎然的土地成為了一片漫戰之地。影豹和皞鹿這兩個圾旅星的原生智慧種族就這樣漫戰於圾沙湖四周。

　　距離紫翑和峒羽、峒業兩兄弟一起到訪圾旅星，以及斑牙潛行偷襲鹿後語茗，已經過去了三個多月。當時，紫翑設法調停影豹和皞鹿之間的紛爭，但失敗了，就只能將羽律暗幕告訴了影豹和皞鹿。影豹和皞鹿都表示願意履行自己的責任，按照火樹之盟的盟約精神抵抗十氏的邪惡終謀。但是，影豹和皞鹿之間卻沒能放下紛爭。在望月王儲的堅持下，影豹沒有接受皞鹿的和解提議，沒有和皞鹿站到同一條對抗十氏的戰線上，而是選擇了站在羽律暗幕的兩側。不過，在紫翑離開後的這三個多月裡，影豹從未主動招惹皞鹿，皞鹿也沒有招惹影豹。兩個種族保持了三個多月的絕對和平。這樣的情況也是不常見的。

　　圾陽東起，已經高掛逆旅火山之上了。再過一個多月，逆陸就將迎來風雨季。到那時，逆旅火山附近會出現較為豐富的降雨，逆旅河與西旅河都將漲水。若影荒原上也會出現明顯的降水，並且會有季節性的徑流注入圾沙湖。經過數百年的本土化歷程，圾沙湖邊的細葉羽桐樹早已經適應了圾旅星的自然節令。此時，細葉羽桐樹已經同圾草和羚角草一樣，感受到了風雨季來臨的腳步。圾草和羚角草已經伸出了細密的花莖，綻開了花蕾。細葉羽桐樹上也點綴起了鮮豔的羽桐花。花朵的色彩仿佛為圾沙湖圍上了一條雲霞之紗，一直蔓延到旁邊的若影荒原上。鳥兒們更是勤快地穿梭在細葉羽桐樹林之間，站在枝頭啜飲羽露，為這美麗的景色歡歌鳴叫。自從若木之森幾近消失之後，自從逆旅火山再也沒有出現岩漿瀑崖之後，細葉羽桐樹林繁花盛開的景象就成為了逆陸上最美的自然景觀。

　　作為智慧物種，影豹和皞鹿自然也具有正常的審美觀念。繁花盛開自然也是影豹和皞鹿們希望欣賞的美景。在這個花季，自然也會有不少的影豹和皞鹿走到圾沙湖邊，欣賞細葉羽桐樹上的羽桐花，觀看圾沙湖裡的繁花倒影，品味羽桐花的花香，啜飲滴落的羽露。持續了三個多月的和平令圾沙湖一帶的氛圍更加舒緩，令影豹和皞鹿們的心態更加舒張，因而也就有更多的影豹和皞鹿來到圾沙湖岸邊賞花散心。

　　在前來賞花散心的皞鹿中就有一對歡笑的同胞姐妹，語星和語辰。語星是姐姐，語辰是妹妹。她們的父母在她們還是幼崽的時候就戰死了。語星和語辰姐妹倆是由音樂大使語霜撫養長大的。在兩姐妹的心目中，語霜就是她們的母親。語霜向這兩姐妹傳授了戰鬥技巧，還有琴藝。在皞鹿的社會中，雄鹿才是戰場上的主力，雌鹿主要負責輔助性戰鬥。所以，語霜有意將語星和語辰培養成音樂家，讓她們將來用音樂來撫慰那些飽受戰爭傷害的皞鹿們。但是，在最近多次向語霜請求彈奏伏羲琴未果之後，語星和語辰開始萌生出了逆反心理，不願意繼續修習琴藝，而希望走上戰場。這個情況令語霜有些苦惱。但語星和語辰卻故意賭氣，故意讓語霜焦急。

　　語星和語辰沿著圾沙湖岸向南走，一直來到了圾沙湖西岸的豹牙石一帶，站在湖岸邊的樹林裡賞花觀景。豹牙石是一個極具地標意義的天然石塊。它的外形仿佛影豹的尖牙一般。數百年來，影豹和皞鹿之間的大規模戰爭十有七八是在這個位置附近爆發的。所以說，豹牙石是一個十分危險的地方，是一個關聯著戰爭的地方。然而，語星和語辰姐妹倆卻絲毫不以為意，只顧談論四周的景色。

　　語辰讚歎道:“姐姐，羽桐花好美啊。我怎麽感覺今年的羽桐花比去年的還要美啊。姐姐，這是怎麽一回事啊?”

　　語星說道:“那是因為你又長大了一歲，已經是一名成年的皞鹿了。”

　　語辰不解地說道:“姐姐，我長大了和羽桐花更美有關系嗎?”

　　語星說道:“當然有關系。因為你長大了，到了可以參加鳴月節的年紀了，自然看羽桐花就更美了。”

　　語辰說道:“是嗎。姐姐，你怎麽知道這些的?”

　　語星說道:“因為我也長大了一歲，也到了可以參加鳴月節的年紀了呀。”

　　接下來，語星和語辰姐妹就開始談論起今年的鳴月節。語星有著如同黑玉一般的枝杈狀鹿角，語辰則有著如同白玉一般的森森鹿角。此刻，兩姐妹站在圾沙湖邊，健美的身形和黑白分明的鹿角一起點綴在繁花盛開的細葉羽桐樹林裡，再倒映到圾沙湖裡，構成了一幅十分美麗的圖畫。

　　然而，危險悄悄地接近了語星和語辰。

　　一隻大膽的影豹瞞著自己的族群來到了豹牙石附近。她想要看看有沒有愚蠢而又膽大的皞鹿單獨來到豹牙石附近遊玩。如果有的話，她打算借這個機會磨練一下自己的戰鬥技巧。

　　這隻影豹是望月王儲新近任命的影豹近衛軍副官，名叫映月。映月和望月王儲有著能夠扯上一點邊的親緣關系。但望月王儲提拔映月不是因為這層牽強附會的親緣關系，而是因為看中了映月的品格和潛力。映月還是一隻相對年輕的影豹，雖然已經在影豹近衛軍中嶄露頭角，但距離獨當一面還有些差距。所以，望月王儲將映月提拔為近衛軍副官，就是想鍛煉映月的能力，為映月以後獨立帶領近衛軍作戰做準備。映月當然也明白望月王儲的用意，所以一直尋找各種機會錘煉自己的本領。映月覺得自己對戰皞鹿的技巧還有很大的提升空間，所以在這個和平了三個多月的花開季悄悄獨自來到了豹牙石，就是想找個落單的皞鹿愣頭青練練爪子。

　　映月聞到了夾雜在羽桐花香味中的皞鹿氣味，於是悄悄地潛伏到了豹牙石的後面。映月從豹牙石的邊緣彈出腦袋，看到了兩隻雌性皞鹿正站在圾沙湖邊。從風中傳來這兩隻皞鹿的交談聲，但是因為離得太遠，聲音含混不清。映月從兩隻皞鹿的身形外貌判斷出，這是兩隻剛剛成年的雌性皞鹿。雖然兩隻皞鹿結伴出現的情況超出了映月的預期，但是這兩隻皞鹿看上去都像是愣頭青， 這一點誘使映月決定試一試這兩隻皞鹿的實力，順便也測試一下自己能不能以一敵二，打敗兩隻皞鹿愣頭青。

　　一陣清風吹過圾沙湖邊，搖動了湖岸邊的細葉羽桐樹。圾陽之光穿過被風吹開的羽桐樹冠，照到了語星和語辰的鹿角上。姐妹倆那黑白分明的鹿角在圾陽之輝下泛起凌厲的光澤。看到這一幕，映月感覺到這兩隻皞鹿可能有些不尋常。但這恰恰激發了映月的挑戰欲望。映月稍稍猶豫了一下，就決定向這兩隻皞鹿發起挑戰。

　　當然，映月是望月王儲挑選出來的影豹近衛軍副官，有著光明磊落的品格，不習慣像斑皮那類影豹那樣采取偷襲的方式。尤其是對這兩隻毫無戒備的皞鹿愣頭青，映月不願意采用偷襲的方式。映月盤算的是和這兩隻皞鹿愣頭青正面廝殺。映月覺得只有這樣才能真正地錘煉自己的戰鬥技巧。

　　映月忽然縱身一躍，跳上了豹牙石，凝視著那兩隻皞鹿。可是，映月的動作是如此地敏捷而又輕盈。她所發出的細微動靜並沒有被兩隻盡情交談的皞鹿注意到。於是，映月又發出了低沉的咆哮聲。這一下，那兩隻面對圾沙湖的皞鹿終於察覺到身後有什麽動靜。

　　語星說道:“噓。語辰，你有沒聽到什麽聲音?”

　　語辰說道:“姐姐，我好像是聽到有什麽不同的聲音混雜在鳥兒的叫聲中。那聲音聽上去不像是風聲。”

　　語星說道:“語辰，我想我們可能已經被影豹盯上了。”

　　語辰驚訝地說道:“什麽?影豹?姐姐，我們快跑吧。”