###「大吃大喝吧，酣然入夢吧，亞伯的子孫;上帝正得意揚揚地向你們露出笑容。該隱的後裔啊，不幸的人們、且在水深火熱之中掙扎吧，且忍受極度的苦痛。」

　　基於宇宙文明學中著名的『異體文明悖論』不難推測，隨著地平科技水平的不斷攀升，地平文明遲早將會與其他星球的文明相遇，且必然會與其中相當數量的部分文明發生武裝衝突。

　　於是，『地—火防禦帶』便應運而生。

　　這條由地平諸國聯手規劃、布置的防禦帶，便正是為了保證地平本土在遭受到任何性質的打擊之前或之後，都能有一支屬於全人類的精銳部隊，隨時作為先遣或後援，對來犯者形成有效的勘測或打擊。

　　顯而易見的是，這樣單薄的手段最多只能用來抵禦那些文明等級與地平相去無幾、或是領先不多的入侵者。這並非是領導層的目光短淺:面對絕對的技術碾壓，己方的防禦措施無論再鞏固、再完美都是蒼白而無力的。所以地平諸國綜合考慮了人類目前的科技水平，以及所處的發展階段等一系列因素，最終決定將現階段的防禦范圍僅擴建到火神星一帶，且僅部署了數量不多的大型空間站與第八代戰機，以便能夠將更多的資源繼續用以發展。『地—火防禦帶』，從某種意義上來講，不僅是人類面對外星的第一道防線，也是地平文明向星辰擴張的第一步。

　　在這條太空防禦帶的末端，一個不起眼的龐然大物正悠然且低調地圍繞著火神星旋轉，由於它的表面是一層酷似赤沙的漸變色彩，而它的運動也平穩且規律得像是永遠也看不到盡頭。所以，如果只是遠遠望去，十有八九都會將它認作火神星的又一顆天然衛星。

　　然而，只要對『地—火防禦帶』稍有了解，就斷然不會將大名鼎鼎的『守望者號太空前哨站』認錯。——更別提是在陰域隨時可能降臨的當下，人類自有史以來的第一場星際遭遇戰即將爆發，作為首當其衝的先鋒軍，這座由仁冬和崇皇聯合研發的武裝空間站如今更已是無人不曉。

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　　#「警告，偵測到不明來源的一級空間波動。」

　　#「WARNING: First Order Spatial of UNKNOWN ORIGIN Detected.」

　　空間站的語音提示冷淡得像是一把隨意扔在冰湖中的鋼刀。

　　從波動產生的坐標來看，對方顯然是對地平的技術有所了解:為了避免空間跳躍的出口受到『擬引力波對轟炮』的影響而扭曲、乃至關閉，它們特意將灰道出口的位置選在守望者號所搭載對轟炮的極限射程之外。距離之精確，甚至將守望者號能夠移動的范圍都考慮在內。

　　“先遣隊請上報備戰情況。”蒼老而厚重，是新首輔的聲音。

　　“虎仗，準備好了嗎?”“嗯。”

　　“蘇葉呼叫指揮部，先遣隊準備完畢，隨時可以出發。重複，準備完畢，隨時可以出發。”

　　當類似的答覆重複了十數次，佟鳩羽的聲音才再一次響起:

　　“逆戟軍先遣隊出發，布置攔截輻射網。”

　　“收到。”蘇葉轉過頭，像是直接對著戰機說道，“主武器切換成『布道者』，二十秒後彈射出發。”

　　“MR-500就緒，全部八枚均可立即發射。六號機將以MR-400G作為第一後備補充彈藥，望諸同僚周知。”

　　清澈而響亮，

是虎仗的聲音。　　“方位信息已確定。”

　　“三、二、一、彈射。”

　　“逆戟軍先遣隊六號機成功彈射。”

　　“二號機成功彈射。”

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　　守望者號的最高指揮官，山奈少將正將火神星周邊的狀況一個接一個地稟報給位於地平的聯合指揮部。十七架隸屬仁冬的第八代戰機眨眼間就抵達各自負責的布防區域。在盤旋巡邏的同時，還不時朝著深不見底的遠方發射出一枚枚MR-500『布道者』戰術輻射導彈。通過遠程控制信號，這種導彈就能在指定范圍穩定且持續地製造並維護出足以勝任“太空攔截網”的高輻射區域，使得常規的敵對武裝難以穿越。

　　當然，明眼人都清楚，若希望僅靠布道者就能攔住入侵者無異於癡人說夢。就連地平都擁有能夠較快清除輻射的技術，能夠入侵地平的文明大概率也會擁有。所謂的布置攔截網，不過是聯軍『試探戰術』的前菜而已。

　　“布置完畢，準備遠航巡視。”

　　“正在前往引力異常區域。”

　　“至少保持以三角態圍繞偵察，盡可能在第一時間就探測到入侵者堡壘的具體細節。”

　　“是。一號二號，跟我們一同上升到異常區域上方。”

　　“一號機收到，正在轉向。”

　　“二號機收到。”

　　#「警告，偵測到未知空間跳躍信號。」

　　#「WARNING: UNKNOWN Space Leaping Signal Detected.」

　　“報告指揮官，先遣隊已就位。”

　　“收到，逆戟軍主力部隊請準備，現在進入十五秒彈射倒計時。”

　　#「警告，未知灰道建立中。」

　　#「WARINING: UNKNOW Wormhole Forming.」

　　“彈射出發，前往異常區域外圍，保持火力待命。”

　　“守望者號，準備撤離火神星防禦帶。”

　　“是，嗯、長官?”

　　“做好電磁屏蔽，準備定向超高聚能炮，執行撤退命令。逆戟軍如果能活下來的話，會向你方返航的。”

　　“是。”

　　盡管回答得斬釘截鐵，但當山奈聽到佟鳩羽關於做好電磁屏蔽的命令時，仍是不自覺地感到一瞬驚心駭神。加入太空軍多年，參與了無數次太空作戰演練，他太清楚這意味著什麽了。

　　#「警告，未知灰道已建立。」

　　#「WARINING: UNKNOW Wormhole Created.」

　　警報聲還沒未結束，一陣耀眼的火光就帶著無聲的爆炸率先奪走了山奈全部的視聽覺。盡管早已拉開距離，但陰域的突然出現還是直接撞毀了先遣隊的一架八代機。

　　聯合指揮部裡的仁冬官員看到這一幕都下意識閉上雙眼。他們當然也早就做好了付出巨大犧牲的心理準備，但當這團僅造價就接近二十億新月元的鐵疙瘩赤裸裸第在自己眼前爆炸，難免還是會難免感到心疼。

　　“立即接受影像建模，將陰域堡壘模型投放到指揮屏幕上。全體火力待命，嘗試溝通。”

　　佟鳩羽則沒有絲毫表現出優柔，立即就下達了新的指令。鑒於陰域堡壘僅是停留在原處，不停發出像是用尖刀劃過玻璃那樣刺耳的聲音，還並未直接發動攻擊。他還是決定先嘗試進行語言溝通。

　　待火光散去，眾人也第一次近距離觀察到這名入侵者的真面目:不再是城堡的模樣，此時它在屏幕裡所呈現的姿態倒更像是隻巨大的海膽。這倒與先前空間站拍下的模樣有著不小的差異。考慮到太空站傳來的照片本身也是模糊不清的，眾人也就沒有再多細想。

　　“能夠看出剛才的爆炸對它的影響嗎?”屏幕上一角，卡夫對著身邊作戰實驗室的人問道。

　　“似乎有反應，但還不足以確定這種反應的具體性質。”

　　“立體成像完成，先遣隊已撤離到輻射攔截網後。損失一架八代機。”

　　還真就是一顆“完美”的巨型海膽啊……

　　“作戰代號，『海刺』。”

　　#「注意，語言分析系統運行中……」

　　#「: Language Analysis System ……」

　　各個太空站均有搭載的語言分析系統:通過與對方進行關於普適宇宙基本規律的交流，加以邏輯分析，並進行海量的窮舉組合解析，最終就能達到翻譯任何外星語言的目的。——很顯然，翻譯成功的最大前提，就是對方也必需展現出溝通欲望，並配合交流。否則在毫無憑依的情況下，語言分析系統不過是隻無頭蒼蠅，無論擁有再快再強的窮舉組合解析能力也無濟於事。為此，佟鳩羽也早就做好了備案:一旦陰域拒絕溝通，己方所有待命部隊無需授權，立即開火。

　　#「溝通渠道已建立……」

　　#「 Channel Established……」

　　#「正在交流的項目:『萬有引力』、『行星運動定理』……」

　　#「Projects Being:『The Law of Universal 』\『Laws of 』……」

　　一行行定理公理在屏幕上飛速滑過，時間也隨之一分一秒地度過。嘗試語言溝通，並非計劃中的必要部分，全世界的人們對此都早有預感:陰域此番來勢洶洶，深語者又連連在地平內部掀起軒然大波。顯然，想要和平解決這次文明衝突，成功率可謂微乎其微。

　　可隨著眼下雙方交流的時間逐漸增長，過程也越發順利。無論是聯合指揮部的軍政要員，還是時刻關注著聯軍動向的平民百姓，原本緊張的心理都逐漸趨於緩和。畢竟，若非有除去戰爭以外的重要信息想要傳達，它們又為何要耗費如此長的時間，與人類建立實時翻譯呢?

　　#「解析中……」

　　#「Parsing……」

　　終於！翻譯的準備工作已就緒，接下來——就是正式的溝通。

　　“情況如何?”

　　“他們，好像只是在重複同一句話，哦不，是……”

　　“什麽?”

　　“好像只是、是同一個詞?”

　　“詞?”卡夫心中湧出一陣不詳的預感。

　　#「attack、attack、attack……」

　　#「進攻、進攻、進攻……」

　　翻譯內容剛呈現在屏幕上，一陣更加尖銳的嚎叫就在頃刻間傳至地平的所有角落，一行新的翻譯也隨之浮現而出:

　　#「Spread、The Doom！」

　　“開火！”

　　#「傳播、災難！」

　　整個世界的心——都隨著這句精心鋪墊許久的戰爭宣言而跌入低谷，而身居太空的逆戟軍和守望者號對此已早有準備。甚至還沒等佟鳩羽下令，數十枚MR-400G『覆道者』太空超視距核導彈就拖著長長的尾焰，像流星雨似地衝向『海刺』。

　　可惜的是，盡管率先發動了攻勢，但強烈的輻射和電磁脈衝並沒有對『海刺』造成什麽實質性傷害。扭曲的空間下，能夠勉強通過肉眼看到，海刺上僅有幾根黑刺動了動，此外便再無其他反應。

　　“守望者號，開炮。”

　　#「武器就緒，方位確定中……」

　　#「Weapon Ready，Securing ……」

　　在六十多架如黃蜂群般的八代機密集從火力掩護下，一輪巨炮緩緩從守望者號太空前哨站的下部探出，亮銀色的炮管，即便是在宇宙中也顯得如此耀眼。

　　#「開火區域確定，發動攻擊！」

　　#「Fire Zone Confirmed，Commencing Assault！」

　　“散開！”

　　蘇葉大吼一聲，隨即調整戰機順著海刺的右側飛過，並以極快的速度完成掉頭，準備重新撤回輻射帶後。就在他們與海刺擦身而過的瞬間，虎仗也以迅雷之速將余下六枚MR-400G盡數傾瀉在這名高傲的入侵者身上。

　　轟！！！

　　這發凝聚了守望者號近兩成貯備能源的定向超高聚能炮，就像一條架在海刺與太空前哨站之間的人造銀河。而由此卷起磅礴的熱能輻射，即便是身處戰機保護措施堪稱完美的逆戟軍飛行員都能感受得到。

　　一炮過後，火神星附近就像是新燃起了兩顆太陽:一邊是守望者號意猶未盡的火紅炮管，另一邊則是被燒得通紅的海刺。真陽系裡，所有的人類都緊張地注視著這一幕。

　　“嘯——”

　　炮管所指的另一端則發出了較之先前更加尖銳的叫聲，這叫聲仿佛足以穿透真空，已然清晰地敲打在每個人類的耳膜之上。海刺在一片豔紅中發瘋似地搖擺著觸手般的黑刺，對周圍發動無差別的攻擊。但眼下所有的戰機都早已撤回安全區內，它凌亂的攻擊除了彰顯它難以忍受的劇烈痛苦外便再無他用。

　　“切換主武器，我們也用定向能炮攻擊。”

　　蘇葉隨即向全隊下達了指令，這是他作為隊長所必須具備的隨機應變的能力。而從主力部隊外觀形態上的變化來看，他們似乎也打算改用定向能炮來攻擊海刺。

　　“看樣子……他們似乎對高強度的熱能很是敏感，這麽看來，最初被碾碎的戰機，以及緊隨其後的覆道者對其所造成的影響，都是基於不同程度的熱能攻擊。”

　　研究員的話音剛落，守望者號周圍又浮現出數十條定向能光束向著海刺殺去，後者的反抗也隨著遭受越來越多的攻擊而愈發軟弱無力。

　　“成……成功了?”

　　康韋都還沒有反應過來。從海刺出現到守望者號發射定向超高聚能炮，前後也就過去了不到一個小時，這可還是算上了翻譯所花費的近五十分鍾的總時長啊！甚至於，從頭到尾都只是仁冬在孤軍奮戰，崇皇的部隊連露個臉的機會都沒有，實在是——該說是意外之喜，還是大失所望呢……

　　不多時，海刺便已不再動彈。顯而易見的是，其他人也或多或少地對此感到難以置信。他們為此早就做過無數預案與推演，卻沒想過這場戰爭竟會結束的如此之快。

　　“先遣隊，去確認情況。”

　　佟鳩羽卻沒有放松警惕。從逆戟軍士兵的反應速度來看，前線也仍保持著警戒。

　　“報告首輔，以碳基生物的標準來看，海刺內部的確已經沒有主動生命特征。”

　　“首輔大人，”研究員中為首的那一位立即接過話來，順勢對佟鳩羽說道，“考慮到這個裝置能夠完全免疫核輻射的特性，能否將海刺的殘骸帶回地平以供研究?只要做到全封閉以及閉環管理，肯定是不會出……”

　　他話還沒說完就被佟鳩羽抬手打斷:“現在還是戰爭階段，這些事情稍後再談。”

　　“唉，可惜了這好好的……”

　　“好好的什……”

　　?

　　怎麽回事?怎麽聽不見自己的聲音了?

　　等等，不僅是自己的聲音。佟鳩羽這才發覺，原本嘈雜的周圍倏地就安靜了下來，仿佛所有的聲音都在此刻消失。

　　盡管他已步入老年，但他確信，自己的聽力還沒有出先任何問題。不、與其說是他突然失聰，倒不如說是自己的神經忽然逃避了自己所應該聽到的什麽東西——就像人們常說的，『眼前一黑』。而據佟鳩羽目之所能視，周圍所有人的臉上，似乎都在頃刻間流露出驚恐的神色。

　　他們聽到了什麽……

　　WAR……

　　NING……

　　WARINING:

　　WARINING:

　　WARINING:

　　WARINING:

　　WARINING:

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　　密密麻麻的警報聲終於在此刻一齊擠進佟鳩羽的大腦，它們混合著、纏繞著，像是一團捆綁在一起的炸彈，被一股腦地丟入湖中。最終震起千米水柱。

　　「WARNING: First Order Spatial of UNKNOWN ORIGIN Detected.」

　　「WARNING: First Order Spatial of UNKNOWN ORIGIN Detected.」

　　「WARNING: First Order Spatial of UNKNOWN ORIGIN Detected.」

　　「WARNING: First Order Spatial of UNKNOWN ORIGIN Detected.」

　　「WARNING: First Order Spatial of UNKNOWN ORIGIN Detected.」

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　　轟！轟轟！轟隆！

　　聽到了。原來整個聯合作戰部都充斥著山奈少將近乎嘶吼的聲音——他不可能再說別的，只能焦急地不斷重複高喊著:“撤退！撤退！”但這顯然是徒勞，完全是徒勞，或者說這穿雲裂石的高呼本身，就是一種絕望的訴求的體現。

　　緊接著便是一陣前所未有的耀眼光明——幾乎佔據了整個指揮屏幕，回過神來的佟鳩羽只能從邊邊角角的地方看到四處逃竄的逆戟軍戰機。不用說他也明白剛才那陣火光的來源。鏡頭隨即切換，開始回放起守望者號爆炸前最後的畫面:沒有任何預兆，整個前哨站就被巨大的引力撕成了碎片。

　　佟鳩羽見狀暗歎不妙，方才守望者號傳來的空間跳躍警報遠不止一條，逆戟軍也已沒有任何必要再去固守防線。可當他正準備向逆戟軍殘部下達直接撤退的命令，那隻抓住通訊儀的手卻怎麽也拿不起來。更為驚人的一幕正佔據著他的大腦:原本還在肆意蔓延的火光，猛然又以一種極為詭異的方式收縮。仿佛一顆恆星在自己眼前陷落，而吸收這些能量的物體，則是在那個位置已然取代了守望者號的，一座巨大的漆黑城堡。

　　“逆戟軍……以保留有生力量為前提……自行撤退……”

　　一座座巨型海刺堡壘以肉眼可見的速度布滿了地平對準火神星一側的空間。從通訊器不時傳來的爆炸聲來看，不難想象，那些被迫以非常規軌跡撤退，並逐步向地平靠攏的逆戟軍殘部，恐怕也大都步了守望者號的後塵，成為了在地火之間絢麗的煙花帶的一部分。

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　　蘇葉與虎仗所駕駛的先遣隊六號機，盡管勉強在一片混亂中暫時偷生，但在守望者號被炸得連一點殘渣都沒剩下的情況下，他們若想真正活下去，就只有向地平撤退。先不論剩余能量還能否支撐他們返航，——此時隔在他們和母星之間的，正是才剛剛抵達戰場，數以千計的入侵者軍團。反觀他們自己，不僅只剩下他們一支孤軍，就連機上余下的彈藥也所剩無幾，定向能炮也無法再次發射，儼然是一隻待宰的羔羊。

　　再回到最初的問題:哪怕是以八代機的滿航速飛行，從火神星出發，以最短航線返回地平，整個過程也需要至少數個小時的時間。在這數小時內，他們不僅要跨越空間，還要不時做出各種程度的規避動作，以避開敵人的每一次攻擊，且不能出現哪怕一次失誤。

　　入地，這次當真比上天還難。

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　　『集偵察與打擊灰道能力於一體的守望者號會有相當大的概率成為陰域的首要打擊目標。』

　　這是很容易就能想到的。可即便已經預料到對方的進攻目標，人類仍在與陰域交戰的第一個照面就遭受慘敗，甚至還失去了守望者號這張王牌。

　　所有人這才如夢初醒:制定了『試探戰術』的，並不只有地平。至始至終，都從未一個人懷疑過那顆海刺、第一個出現的海刺，或許只是陰域的先遣軍。即是說:在面對武力更加強大的敵人時，人類還是不出意外地保持了一貫的傲慢。

　　『空間站所偵測到的，明明只有一個敵人才對。』

　　不過回過神來的佟鳩羽也不再自責。與其說這是人類的傲慢，倒不如說是陰域無解的陽謀。人類不可能在整個種族的生存都受到巨大威脅的情況下， 還會選擇有所保留。傾盡全部手段禦敵不過是遲早的事。毫無保留這一點，也具體體現在，只要人類找到入侵者的弱點，就必然會不惜一切代價地發動毀滅性打擊。

　　當然，這背後更還涉及到了一系列技術層面的原因:比如——陰域顯然是通過某些特殊手段掩蓋了開辟灰道時所造成的空間波動，這顯然是地平科技還無法達到，也無法破解的技術。

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　　在一連串的爆炸後，眾人驚訝地發現，聯軍所布置的太空防線已經基本宣告瓦解:

　　守望者號以及其上駐留的三千余官兵，直接被那座仿佛敵方指揮部的城堡給一筆抹去;隨之出戰的六十四架第八代戰機中也有五十七架直接戰毀。當然，距離他們全軍覆沒，也不過只是時間問題。

　　而更令人聞之色變的是:入侵者大軍驟然的空間跳躍不僅完全摧毀了聯軍的第一道防線，甚至將第二道防線中作為防守主力的四座空間站中的三座也一並摧毀。唯一幸免遇難的，只有卡夫出於直覺而提前十幾秒撤離的『無暇天使號空間站』。而後者勢單力薄，繼續固守戰線則無異於自尋死路，便隻得趁著陰域對地平的包圍尚未形成之際，趕緊向著逃離真陽系的方向加速。

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　　至此，地平的太空力量已經折損過半，顯然無力在太空中繼續組織起有效的抵抗。

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　　遠遠地向著天空的一角望去——

　　在無邊無際的宇宙中，今天依舊是一如往常的祥和而毫無波瀾。