###「正是一位天使以具有磁力的雙手捧出，睡意與令人入迷的美夢這件禮物，又鋪起貧窮而赤裸的人們的床;這是神靈的光榮，這是神秘的糧倉，這是窮人的錢囊和古老的家鄉，這是通往陌生的天國的柱廊！」

　　海嘯般鋪天蓋地的血河頃刻間就將尼克巴羅囫圇咽下。但任憑瑪麗如何催動血咒術，她都無法再與血河下的事物建立任何連接。

　　“膽敢窺伺神之力的僭越之子啊……”

　　一股熟悉又陌生的聲音在她的腦海裡回響，仿佛是只在為她一人講述罪證:

　　“就由你開始，連同世間的一切罪惡……”

　　將尼克巴羅團團圍住的血河中，好像滲出了某種白色的東西。

　　“盡皆化作鹽柱。”

　　爆炸四度響起。唯有這次悄無聲息。血河化作漫天的鹽粒紛飛開去。荒涼的大地托舉著教堂的廢墟。天空仿佛降下了一場不合時宜的細雪。

　　瑪麗呆呆地仰望著這場『神跡』，一時間竟連內心的怒火都被遺棄。

　　直到她的目光漸漸移到尼克巴羅身上，巨大的反差才讓她回過神來。

　　這位曾經聖潔的四翼候補大天使長，背後隻伸出了四支如同枯木般層次不齊，充滿了異域色彩的漆黑骨架。原本白色的短發也被染灰，在高空中無風自動。雙眼緊閉，唯有額間的紫瞳瘮人地俯瞰身下的萬物。手中的長槍更是怪異，暗紅參半，像是有生命一樣帶著脈搏微微地顫動著。他通身都充滿了陌生又黯淡的氣息，與周圍潔白的鹽形成了鮮明的對比。

　　看到尼克巴羅這副模樣，瑪麗忽然放聲大笑起來。

　　盡管她身下和身邊的血河，都正一點點化作鹽柱瓦解;盡管那如雨傾下的鹽粒落在她身上，灼燒得她難以忍;盡管眼前的情況意味著，她的復仇永遠都只能停留在想象……

　　但是，看看吧！看看天使這副仿佛墮入深淵的模樣！自己是無力再抹殺他啦！可自己的生命卻迫使他陷入萬劫不複的地獄，還有比這更令人愉悅的報復嗎?

　　尼克巴羅沒有理會她的笑聲，他早已分不清對與錯。從前的他既然能夠接受惡魔，如今也能理所當然地接受這份來自陌生的力量，——只要對自己的堅持與信仰有益的話。

　　如此看來，自己其實和瑪麗也別無二致。只不過是因為，自己所仰仗的力量的來源，恰好與自己所堅持的事物相匹配，這才不至於墜入無底線的墮落。

　　當然了，自己變成這副模樣，即便不是墮落，對瑪麗來說也已然足夠。

　　作為這場『進化』的親歷者，他才更因為清楚事實，而變得更加茫然。

　　歸根到底，大概便是墮入幽黑浪底的因果報應吧。

　　所以，無論從哪種角度來看——從前的那些鬧劇，特都該有個結果了。

　　無聲的歎氣後，尼克巴羅再度揮動『鹽約之槍』。

　　周遭的鹽海隨之湧動，朝著瑪麗的方向席卷而去。

　　自己的身體正逐漸化作鹽柱墜落，瑪麗的內心，除去對死亡本能的恐懼，更多的卻是大仇得報的豁然與空虛。那份復仇的喜悅，甚至沒能支撐到她死去。

　　而那個男人的信仰和工具，也終究是向著別的地方落下了。帶著很多、也很複雜的東西一起，消失在她看不到的地方。

　　自然而然地，她那顆時常躁動不滿的內心中，那份傾瀉怨恨與憤怒的動力，也隨之枯竭了。離開這些紛繁複雜的花花草草，瑪麗似乎才終於看透。

自己所謂的『復仇』，未免也太幼稚了些。尼克巴羅說的沒錯，她怨恨的只有那個人，無論他信仰的是什麽。正如她在乎的也只有母后，無論她信仰的是什麽。　　對於基督，自己果然才是最大的異教徒啊。假借著祂的名義作惡。迷惘於仇恨，奔波於殺戮。何嘗不是又一個罄竹難書的罪人呢?

　　能夠化作純潔的鹽柱而死，也是祂最後的寬容了吧。

　　晶瑩的淚珠從腥紅的眼眸中留下，也變成了一團團粗鹽。

　　世界陷入永夜，她的思緒也即將到達此行的終點。

　　一生啊一生……

　　天啊天……那我這一生又算得了什麽呢……

　　瑪麗的氣息消失。尼克巴羅的眉頭才剛剛展開，隨即卻又皺了起來。

　　鹽海湧動後，出現了另一個人。

　　###「無論走向何處，無論飄洋過海還是苦守鄉土，無論冒著烈火般的酷熱，還是迎著黯然失色的白日，無論耶穌虔誠的信徒，還是基西拉島的臣仆，無論愁眉苦臉的乞丐，還是容光煥發的克羅伊斯，」

　　“那裡……也結束了。”

　　“這股氣息……沒想到通過聖經，真能接觸『門外』的世界。”

　　“……”

　　“怎麽了老東西，這不正是你期望的嗎?”

　　“期望是自然。我只是在困惑，為何是現在，並且……還是在面對『他們』的時候。”

　　“也是哦……剛才那個小子的氣息也是。如此放任他們成長，就不怕養成大麻煩嗎?”

　　“是很奇怪……這樣的態度，這樣的安排，總是讓我感到不安。”

　　“哎喲喂，你活得是真累啊。”

　　“……”

　　“怎麽了老東西，這不正是你期望的嗎?”

　　“期望是自然。我只是在困惑，為何是現在，並且……還是在面對『他們』的時候。”

　　“也是哦……剛才那個小子的氣息也是。如此放任他們成長，就不怕養成大麻煩嗎?”

　　“是很奇怪……這樣的態度，這樣的安排，總是讓我感到不安。”

　　“哎喲喂，你活得是真累啊。”

　　“……”

　　“什麽表情，難道不累嗎?死了這麽久，光一縷魂都還在籌劃這兒擔心那兒。反正不管現在發生什麽我們都插不了手，索性全都當作看戲就好了嘛。”

　　“唉，唯一的希望，總是放不下的。”

　　“好啦好啦，放不下的話，就先去睡一覺咯。”

　　“也罷……不如就等，嗯?”

　　“嗯什麽嗯?”

　　“哈，連他都搜羅過來了，看來『他們』果然很不簡單啊……”

　　“名副其實的告密者，聽說當年阿伯霍斯招降他的時候，都費了不少功夫吧?”

　　“不是說不關心了嗎?”

　　“這不，了解故事相關信息嘛。”

　　“……是啊。畢竟——能夠令他心甘情願臣服的條件，似乎永遠都只有那麽一個。這也令我更加驚訝，『他們』到底給出了怎樣的條件，才讓他離開阿伯霍斯的身邊。”

　　“諾，拭目以待咯。”

　　###「無論市民還是鄉民，無論萍蹤浪跡還是深居簡出，無論小小的腦袋是遲鈍還是靈活，人在每一個地方都忍受著奧秘的恐怖，仰望天空時目光都不禁直打哆嗦。」

　　走出恍若陰影的霧霾，眼前是一泓燒著硫磺的火湖。瓷藍色的煙悠悠而上，飛過湖邊焦黑的枯樹枝，越過四周裸露赤土的山谷，最後直升入天空那顆無限漆黑的永恆之眼。

　　這裡是……『欣嫩子谷』啊。

　　猶大的視線低了下來，全然沒有顧及一閃而過的人影，只是低頭看著自己醜陋的雙腳。

　　腳背的皮膚又厚又黑又硬，像是猿猴般的長腳趾骨節突出而彎曲。這雙腳，曾經追隨過『聖子』耶穌，如今卻難看到令人的生畏的地步。就連抓住岩石的腳掌心也是皺皺巴巴的。

　　他是跟隨著少年的身影走到這裡的。那是他此行的目標，猶大本不應該對跟蹤目標這種事情感到羞愧或者不好意思，但承諾的兌現卻來得太倉促。唉，這雙畸形的腳，現在更像是在追逐自己。

　　少年停在火湖邊，警惕地打量著四周陌生的環境。長長的睫毛下，暗紫和鮮紅的眼眸都鑲嵌在一張臉上，算不上和諧，卻認真得異常。他或許是在尋找同伴，可有時又像是在尋找敵人。

　　“枯樹枝倒映在火紅的湖面上。這樣的場景，不知怎的，真叫人害怕哩。”

　　猶大悄無聲息地來到周殊宇身邊，用一種輕松的語氣說道。

　　周殊宇被這話嚇了一跳。他轉過頭，看見了猶大的臉，半面為皮半面為石，神色卻不似話語那般帶著情緒。金色的頭髮從荊棘環中探出，無力得像是一群將要死亡的蛇。

　　見他沒有躲閃的意思，猶大便自我介紹道:

　　“「罪者三司刑之神」、「基督背叛的告密者」，猶大。”

　　周殊宇沒有開口，但微微張大的眼眶已吐露出他的驚訝。

　　他有想過，在這裡會遇上尼克巴羅所說的『王神』某某。那應該會是一個相當強勁的對手，或許會與尋常宗神旗鼓相當，但不太可能達到王神的層次。

　　可他眼前的陌生人，卻自稱猶大。

　　傳說中出賣耶穌，最後又因懊悔在聖城城郊外絕望自縊的猶大。

　　雖說在經歷種種事跡後，周殊宇已不會再以常理審度所見所聞，但——

　　「罪者三司刑……之神」?

　　意思是，在自縊身亡後，他反而成神了?

　　但周殊宇卻並沒有再多加思索猶大的成神之路。在最初短暫的詫異後，他很快撫平了情緒，以同樣輕松的語氣回應起最初的話題:

　　“難道不是很漂亮嗎?”

　　兩人之間的氣氛很微妙，心知肚明對方來者不善，卻都沒有動手。

　　恰好，猶大也沒有奇怪周殊宇竟然會接過他的話:

　　“如果住在這種地方，我也會死掉的。”

　　他的嘴巴發出的聲音略顯沙啞，仿佛真的摻和了些碎石渣子一樣。——所以說，那石頭做的眼睛又能看到些什麽呢?周殊宇不免好奇:

　　“是地獄嘛?”

　　“是十字架啊。”

　　簡單的話語卻透露出莫名的悲傷。事實也的確如此，猶大一看到眼前的地獄，心中就被勾出綿長的憂愁來，仿佛想要就這樣獨自走入火湖，草草了結此生。

　　周殊宇也順著他的哀思瞧了一眼火湖，翻滾著熱氣的湖面中沒有任何倒影:

　　“你也有不幸的事嗎?”

　　“若是有不幸的事，首先想到的大概會是報復吧。”

　　“你就沒有想要報復的嗎?”

　　猶大很感動:

　　“報復什麽呢?”

　　周殊宇一時也說不清楚，只能基於猶大的傳說，脫口而出一些直覺:

　　“這個嘛，也許是對人生，也許是對不幸吧。”

　　“啊?”猶大思索片刻，才道，“我曾埋怨過它們，可那實在算不上什麽報復。”小聲地囔囔了一句，卻又說，“要說報復，我才是應該遭報復的一方，也許現在就正遭受報復呢。”

　　“找上我，也是遭受報復的一部分?”

　　“或許是吧，誰知道呢。”

　　“你沒有在暗處直接對我出手，這又是為什麽呢?”

　　猶大笑了:“如果我說，你的身上有一股牽引著我的魔力，讓我隻想跟著你，你信嗎?”

　　周殊宇也笑了，眼前這個怪人忽然就激起了他隱藏的聊天欲望，以至於就連他的語氣都變得不同於平常:“為什麽不信呢?”轉而又問道，“那是怎樣的魔力呢?”

　　“冷淡、冷漠、冷冽。雖然光憑萍水相逢的瞬間很難看出為人，但氣質是不會騙人的。——你和你的朋友們，和你的朋友，骨子裡是很不一樣的，存在著根本就是不在一個層級的差異。”

　　微風吹過，山谷的頭頂蒙上了一層透明的黃紗。峭壁上綴著幾團已經褪去綠色的乾草，稀稀疏疏的枯樹枝不規則地散步各處。低矮又彎曲的模樣像是佝僂著身軀又跟不上節奏的老人，構成了數條刻在昔日壁畫內的古老裂縫。

　　“你是這樣認為的嗎?”

　　“這並不是我的想法，而是事實的反映。是在我觀察到它的一瞬間得到的反饋。”

　　滾燙的湖面，依舊沒有任何倒影。

　　“你知道嗎?在聖帕特裡克城堡中見到你的那一瞬間，我就明白先生所說的『第二次渴慕』是什麽意思了。驀地就感到有一堆奇怪的火照亮了陰暗的內心深處，你明白嗎?”

　　“抱歉，我無法明白。”

　　不用多解釋，周殊宇也能明白:所謂的『聖帕特裡克城堡』，就是他們先前探索的無主之堡。再者，對於『先生』這一稱呼，他也早就不感到陌生。

　　“僅僅是這種冷，就能讓你如此陶醉嗎?”

　　猶大隻覺得心間忽然湧上了一片冰湖。天空也落下的灰蒙蒙的雨夾雪。

　　“所以我才稱之為『魔力』啊，因為它太過於匪夷所思。”

　　雨水，夾著雪花的冰冷落在周殊宇臉上，頃刻間就點燃了他稍顯稚嫩的臉頰。融化的雪水，交混著分不清渾濁或清澈的雨水，從他的兩鬢、發梢、睫毛、鼻尖滑落。路過眼角的時候，像極了兩行淚水。他的嘴唇緊閉著，宛如一本正經地祈禱的聖子。

　　雨滴非常大，非常稀疏。雨聲像是由化掉一半的冰雹與地面碰撞發出的聲音。不像是落在深谷的底部，而是落在高原的闊葉樹上。

　　“真是可惜，竟然下雨了。”

　　孫銘辰走進房車內，甩了甩頭髮上的雨水。

　　盛夏的夜晚，水汽籠罩著山頭。潮濕和悶熱，似乎讓雨聲都衰弱了幾分。周殊宇遞給他了一條毛巾:

　　“那螢火蟲怎麽辦?”

　　“就算咯。”孫銘辰擦拭著頭髮，落在車窗上的雨水如同傾瀉而下的銀柱，只有在車內燈光的照射下才能看見。縱然可惜，但他倒以為無所謂，“過不了多久，其他人也快要回來了吧。”

　　“被這樣的雨淋濕，可難受啦，像是貼身的蒸籠一樣吧?”

　　這話像是在可憐正在悶熱的夏夜裡淋雨受罪的其他同學，可孫銘辰知道，事實並不是這樣的。說罷周殊宇便打開了冷氣。

　　“飛舞的星星啊……”

　　他又側臉倚著淌水的玻璃喃喃道。銀白色的光芒粼粼地遊蕩在柳葉般的眉間，下一刻又像是眉毛在銀河中馳騁一樣。眼睛認真地盯著玻璃外，似乎是想找到山巔雨中散落的螢火蟲。

　　孫銘辰愣住了，也沒有再擺動手中的毛巾，雨水順著頭髮落在指尖。他還沒有察覺到。

　　“你幹嘛?”

　　“我想起了一個惡作劇。”孫銘辰一邊脫鞋一邊說道。那著實是一雙乾淨白皙的腳，是肉眼可見的光滑柔順。他脫得很認真，也很激動，些許顯露的青筋或許正是此刻少年意志的體現。腳踝下凹陷的兩側蒙有迷人的陰影。積存在樹葉上的雨水也終於落下了，比從天上降下的雨更多更密。

　　“喂……”

　　沒等周殊宇叫住他，孫銘辰就離開了房車，重新回到那片悶熱、潮濕、漆黑的雨夜中。

　　“你要幹什麽?”其他同學如約而歸，以一種悶熱又潮濕的口吻向孫銘辰問道。

　　“我還是想給他螢火蟲啊。”

　　著實是在野營之夜也清晰可聞的雨聲。

　　周殊宇抬頭看去。兩側被高溫炙烤得荒蕪了的高山，在昏暗的天影下苦苦掙扎著。別生出一派漸變的紅的美感來。他將一隻手掌朝上，又窩成球形， 像是那天從孫銘辰手中接過奄奄一息的螢火蟲那樣，要接住從宇宙流亡而下的苦難似的:

　　“再也沒有別的辦法了嗎?”

　　“能讓你如此苦惱，命運還真是可怕啊。”

　　滴落的和飄落的在火湖中折騰出一小簇一小簇的熱氣。猶大不禁接著悲歎道。

　　“冷淡的主宰，冷漠的救贖，還有冷冽的仁慈啊。萬物對你來說又意味著什麽呢?你受苦的動力，竟然只是出於一場任務嗎?”

　　細細想來，這倒也是事實。周殊宇對此無法否認。

　　冰湖裂開了，有什麽東西掉落了下來。傾盆大雨簡直一刻也不願停下。

　　“正如凡是作過惡的人，惡行便會永遠地纏住他，敦促他再犯。久久地被罪惡盤踞，就連地獄也在因為憧憬冷漠的救贖和冷冽的仁慈而哀泣啊。又好比這雙醜陋的腳曾經追隨了耶穌，如今又情不自禁地跟著你。罪孽深重的東西會追逐救贖和仁慈，難道是天國的神意嗎?

　　“既然被罪孽纏繞的人是如此，那被救贖和仁慈困擾的人又會如何呢?”

　　“你真囉嗦啊。”

　　如柱的雨水反而落不到周殊宇身上了，他由此不耐煩地抱怨道。

　　雨水暫時遏製住了火湖的狂熱，漸漸地映出了原本應該倒映出的景物。周殊宇甚至看見了猶大，卻依舊沒能看見自己。這片淡藍色的世界裡，沒有自己。

　　可等他一眨眼，火湖又回來了，雨水也消失了。湖面中再沒有萬物，周殊宇卻唯獨看見了自己。

　　這片深紅色的世界中，只有自己。