“陛下，勞工代表委員會……又發起罷工了。”

　　位於伯納蘭爾中心的一座古樸而莊嚴的宮殿中，一名正裝革履的略微有些禿頂的中年男子正小心翼翼地對他面前的、坐在辦公椅上的另一位身著華服的中年男子低聲匯報著帝國工人的現狀;在華服者的身後，兩名衛兵正威嚴地注視著他。

　　而那名華服者——也就是萊洛斯帝國的現任皇帝:米迪猶克二世，則面無表情地盯著桌子，“繼續。”

　　“……根據報告，在過去的一年中，各個工會領導的和自發的工人運動的數量達到了一百六十七次，平均每兩天多就有一次發生;時間超過兩個星期的罷工的數量，達到了二十六次......而且，有些不受工會指揮的極端分子......正在帝國各地搞破壞......”

　　中年男子快速地說道，皇帝則冷著臉，讓人看不出他在想什麽，“繼續。”

　　“那些極端分子，在去年五月二十九日，星期五，有人企圖炸毀策菲德郡霍華德街廠主派金的製鋸工場;過了六天，即六月五日，在麥蘭郡的舍費-加利亞德聯合鋼鐵廠又發生了同樣的事件;七月十八日，在波特郡有人企圖縱火焚燒愛恩司華斯-克倫普頓工廠，但沒有成功，在短短的時期內這已經是第三次或第四次企圖焚燒這家工廠;九月二十二日，林德爾郡的索赫車輪工廠被人放一把火燒得精光。四個月內就發生了六起這樣的事件……”

　　得到皇帝的指示，內務大臣於是立刻簡短而迅速地說出報告上的一大段記錄，使皇帝的臉色越來越難看，“繼續。”

　　“......而在那些工會領導的運動中......罷工的總人數已經達到了一百零三萬......在今年一月十一日的南方郡的‘礦場罷工’，一共有十萬人走上街頭，他們要求審判礦場主，同時為自己爭取好一點的工作環境;而在這次伯納蘭爾中新發起的‘鋼鐵罷工’裡，人數已經達到了十二萬......”

　　聽著內務大臣的報告，皇帝並沒有更多表情，因為這都是預料中的事，他只是若有所思地問:“他們要什麽?”

　　“他們……要求提高薪酬，減少工作時間，否則就要一直罷工下去。”

　　“……”

　　“真是一點也不會為國家分憂。難道他們一點也沒有身為大帝國公民的榮譽感嗎?”

　　皇帝搖了搖頭，並沒有暴怒或者急躁，只是神色陰鬱地揉著自己的太陽穴，“先安撫下來，必要的話可以選擇鎮壓，然後讓他們和國會慢慢扯皮吧。外交大臣。”

　　“是。”

　　隨著內務大臣回到座位上，一個將頭髮梳得一絲不苟的中年男子站起，站到了皇帝面前。

　　“跟留慕領地特修斯帝國的聯合防禦協議，還有跟西南邊的伊弗領地羅尼亞斯帝國的互不攻擊協議，怎麽樣了?”

　　“特修斯皇帝的態度很明朗，他會同意，但細節方面需要商討。他要求與您還有希赫斯領地內的其他王國的王會面，請您訂下時間，地點就在特修斯的裡森堡。”

　　“跟國會說一下，答應他，時間就訂在一個月後，我會親自前往。”

　　皇帝扶住額頭，長出一口氣，“還有羅尼亞斯呢?”

　　“他們也要求會面，地點和時間皆可以由您訂。”

　　“也跟國會說一下，盡量訂在伯納蘭爾的三月後，具體日期再商議。”

　　“是。”

　　“退下吧。海軍大臣。”

　　皇帝吐口氣，外交大臣隨即踱步回座椅，開始和內務大臣竊竊私語;同時，一位穿著白色軍裝的中年人立刻起身上前，恭敬地站好。

　　“帝國海軍，怎麽樣了?”

　　抬起頭看著海軍大臣的軍裝，唯有這種時候皇帝才能高興一會——皇家海軍永遠是帝國海上最堅實的支柱。

　　“一切都好，海軍目前一共有一千二百多艘艦艇，包括作戰用艦艇和非作戰用艦艇。東北部的特倫斯特造船廠和東部的裡德造船廠都在加速革新，以期能對他國艦隊形成技術代差。”

　　海軍大臣自豪地說道，他的話也讓皇帝的表情終於不再那麽陰鬱，“我聽說北方霍利領地的遠征艦隊最近一直在我國領海一百五十海裡外徘徊。”

　　“海岸防衛隊正緊緊觀察他們的一舉一動，以確保他們無法做出不必要行為。”

　　海軍大臣立刻回道，讓皇帝點點頭，“你說的‘天空軍’，籌劃得怎麽樣了?”

　　“這......能帶人飛行的飛行器，目前還十分簡陋;如何在空中做出高難度的轉彎以及加速動作，也是個問題，如果要形成一支成規模的部隊……”海軍大臣略帶為難，“……恐怕還要花上幾年。”

　　“我知道了。退下吧。”只不過，盡管如此，皇帝卻依然十分欣慰;接著，他便繼續點名，“陸軍大臣。”

　　“是。”

　　話音剛落，海軍大臣和陸軍大臣的堅毅聲音就同時響起，前者慢慢回去，後者則站到皇帝面前。

　　“匯報工作。”

　　看著他的卡其色軍裝，皇帝用手指在空中畫了個圈——這顏色看起來就不如白色好看。

　　“陛下，陸軍需要更多經費。”

　　陸軍大臣簡潔地說道，讓皇帝更加對他的一身卡其色頭疼——每次一和陸軍大臣談起來就是要錢，“一個月前國會不是剛撥了兩千萬鎊嗎?”

　　“不夠。大陸局勢風起雲湧，我們需要新的裝備和更多人員。如果沒有經費，別說武器，軍人工資都快發不起了。”

　　“目前陸軍軍隊裡有多少人?”

　　勞累地閉上眼，皇帝隨後攤在軟椅上稍作休息。此時外面已經是晚上十點多了，又聽到這麽多壞消息，他可謂是心力交瘁。

　　“四十萬人，包括文職人員。但是，各國正在伺機而動，對我們也不懷好意。所以，四十萬恐怕不夠，我認為需要擴軍。”

　　而在他面前，陸軍大臣還在嚴肅地板著臉——自從一百年前的鮮花戰爭後，帝國的兵製就在百年的和平中變成了志願兵製，導致現在的兵力比起他國動輒六七十萬的規模來說實在是小了一些:要壓下領地內的其他王國還行，但如果跟其他大國發動戰爭，那就顯得捉襟見肘了。

　　而聽到這樣的消息，皇帝也隻得無奈地擺手，“要是你能爭取國會的同意，我沒意見。退下吧。米利迪亞封地大臣。”

　　“是。”

　　毫不拖泥帶水地轉身，陸軍大臣隨後回到座位上坐好，米利迪亞封地大臣則有些緊張吞了口口水上前。

　　“匯報。”

　　“陛下，封地裡......”

　　只是，哪怕只是寥寥幾個詞，米利迪亞封地大臣的語氣也依然有些遲疑，惹得皇帝不禁坐直了一點，脖子略微向前伸，“怎麽了?”

　　“封地裡......又爆發獨立遊行了......”

　　猶豫了一下，米利迪亞封地大臣膽戰心驚地說道，一下子就讓皇帝精神起來。

　　他的目光驟然變得冰冷，然後又用手撐住額頭，讓人看不到他的表情。正當所有人都在揣測時，忽然間，他從座位上站了起來，開始反覆踱步，但終於還是坐回了座椅上，煩躁地一揮手，“除了首席大臣和絡克斯先生，其他人，都退下吧。”

　　“是。”

　　聞聲，在場所有人頓時齊刷刷地站起來走到皇帝面前一鞠躬，然後便陸續走出房間。隻片刻時間，房間內便只剩皇帝，頭髮已經半白的首席大臣，以及一個與眾不同的、身著寬大而奇異之銀色長袍的青年面孔。

　　“陛下，注意身體。”

　　而看著臉色糟糕的皇帝，首席大臣擔憂地勸道。

　　“我如何不想注意身體?”

　　微不可見地歎出一口氣，皇帝又搖了搖頭，“國家怎麽就成了這個樣子?”

　　“若提高工人待遇，大部分問題頃刻間便可解決。”

　　而在這時，那名青年面孔——絡克斯?希赫斯，才不緊不慢地第一次開口。

　　能在這帝國最高的權力中樞有一席位，用大腸想也能知道祂絕對並非凡人——而事實上，祂也確實不是。身為希赫斯三位特殊存在之一的命運賢者，祂的話甚至某種程度上能代表整個希赫斯教廷的意志。

　　而在聽到祂的發言後，皇帝卻只是苦笑，“誰不知道?但國家現在大敵當前，怎麽能讓工人輕松下來?誰來生產武器?總有些人要為國家做貢獻的，他們如何能一點榮譽感也沒有?”

　　“……”

　　“……”

　　寂靜中，教宗與皇帝對視，神權掌握者與世俗領導人無聲地交流。哪怕不用說話，他們也都知道對方在想什麽。

　　“這不關我的事，還是您去慢慢想吧。”而後，絡克斯身後便突然出現一條虛幻的銀色長河，轉身踏入其中，其人也便消失在了皇帝的面前，獨留其聲音還在此處回蕩，“只是不要忘記，教廷從來不關心世俗國家裡是哪個血脈在掌權，教廷只要信仰和人、更多的人。好自為之吧。”

　　“……”

　　隨後，一切就歸於寂靜。

　　一片寂然中，臉上還殘存著各種情緒的皇帝與首席大臣沉默地對視，各自張嘴，但又無話可說。

　　半晌，皇帝才筋疲力盡地說:“退下吧。”

　　“是。”

　　首席大臣恭敬地半躬，便無聲地走出屋內。

　　而在目送他離開後，皇帝又轉而面向兩名衛兵，眼瞼低垂，“你們也退下吧。”

　　“是。”

　　目不斜視地目視著前方，兩名衛兵隨即不苟言笑地走出屋門，守在屋外。

　　而在屋內，皇帝看著空無一人的房間，再次癱倒在椅子上。

　　他看了看牆上的時鍾，時針還在指著那個代表十一的休曼字母。

　　一天，還沒結束。