星歷496年7月7日。

　　這天對於辛宏姆來說不是一個平凡的日子。

　　城市聯合衛隊在三天前就開始加班加點工作，處理了常日小半年的工作量——短時間內有數萬人湧入城市，而且大多都是超凡者，這對城市治是個不小的考驗。

　　輪值主席甚至拉來了公會的冠級冒險者坐鎮，才控制住了大大小小的騷亂。

　　探索者協會在三天前已經公布了第一階段的考驗，正如安侑藍所說，公告表示參與者需要在正午前到達協會總部，進行登記報名並完成筆試。

　　並不是所有人都清楚這場考驗已經開始。

　　所以當部分意欲參與考試者，當日早早來到辛宏姆探索者協議的建築前，卻發現那棟建築已經被奇異的力量封鎖時，現場爆發了大騷動。

　　然後一群連協會總部影子都沒見到的參與者，被聯合衛隊拉去局子請喝茶。

　　今天應該是出不來了。

　　協會遠處的一棟高樓上，黑貓赫黎趴在阿利恩的頭上，打了個大大的哈欠。

　　阿利恩眺望建築前的騷亂，嘖嘖讚歎。

　　“打起來了，打起來了，還好我們沒有貼進去湊熱鬧。”

　　琉璃咬碎冰棍，含在口中嚼了嚼，“大門被封了哎，我們要怎麽進去啊?”

　　“你覺得應該怎麽進去?”

　　“找找看附近有沒有地道入口?”

　　“這也是那些還圍在那邊的人的想法吧，有可能，但我覺得這不是正解，考試已經開始了。”

　　阿利恩拿出一張對折的傳單，傳單上印著嫵媚的魅靈少女，正擺著動人的姿勢，傳單的標題寫著“探索者協會考試包過，不過不要錢”，右下角有一小行地址。

　　琉璃看著阿利恩的舉動，眼神怪異，像是在無聲說——現在是該做這種事情的時候嗎?

　　“地址在歡樂街啊，還沒怎麽去過。”阿利恩收好傳單，“我們現在就過去看看。”

　　歡樂街在早晨沒有太多人流。

　　街邊的店面大多緊閉，偶爾路過的馬車一路奔馳，沒有璀璨的燈光，沒有熱情攬客的美麗少女，時間過早甚至連賭坊都沒有開門，此刻的街道風貌和夜晚截然不同。

　　兩人走在這條街上也顯得格格不入。

　　“那種傳單一看就是假的啦，虛假宣傳，再說，哪怕是真的現在才去也太晚了吧。”琉璃翻了翻傳單，對上面的內容嗤之以鼻。

　　“就是說啊。”

　　阿利恩打量著周圍的景色漫步走著，很快來到了目的地。

　　那是距離主街道略微有些偏遠的四層建築，走進後阿利恩發現這是一棟私塾學校。

　　辛宏姆沒有公立公益學校，取而代之是不少私塾，不同的私塾會教授不同專業性質的知識，通常為人父母會將孩子送到收費便宜的通識教育私塾，學習文字語言以及常識性的基本知識，在這之後的受教育就要看家庭狀況以及個人意願了。

　　各國的教育情況都有所不同，不過和吉恩王國或者敘亞帝國相比，辛宏姆的人們識字率還算高的。

　　私塾空無一人。

　　確認了宣傳單上寫的地址就是在這棟建築一層的辦公室中，阿利恩推開沒有鎖的門，走入其中。

　　這是一件簡樸的辦公室，數張桌子擺放在一起，上面堆著教學的資料，牆上的木板上釘著教學的時間課程表，一個掛鍾在安靜的空間裡發出運作的滴答聲。

　　“沒人呢。”琉璃看向周圍。

　　“是啊。”

　　“你覺得這個地方和探索者協會的考驗有關?”

　　琉璃再怎麽懶得思考也想到了這個可能，她可能不了解探索者協會，但知道阿利恩——雖然會做出奇怪的舉動，但不會沒有目的，在天之柱時就是如此，而且即使發現了線索，在完全確認後才會解釋。

　　阿利恩含糊地應著，在辦公室轉了一圈，翻了翻桌上的資料，然後在木板前停下腳步。

　　他摸著下巴，盯著課程表看。

　　“我大概明白了。”他跳上桌子，取下掛鍾，“走吧，我們去樓上的教室轉轉。”

　　“喔，好。”琉璃沒有提問，她想著事情順利的話，阿利恩自己便會說。

　　兩人的腳步聲在空蕩的樓內回響。

　　阿利恩帶著琉璃沒有到處閑逛，他已經找到了目標，徑直走到三樓第二間教室。

　　教室內放著十二張桌子，粗糲的白板上還隱約有往昔炭筆的痕跡，時鍾指向九點二十，阿利恩看了看四周，找到牆壁處的一處凸起，他將鍾掛了上去。

　　“我們就在這裡，等到十點。”

　　時間一分一秒過去，臨近十點的時候，原本輕松躺平在桌子上的琉璃開始盯住掛鍾，她也好奇起來究竟會發生什麽事情。

　　最後十秒。

　　五秒。

　　秒針越過了整點。

　　掛鍾內一個模糊的圓球影子出現，瞬息之間膨脹出了一道兩米高的傳送門。

　　黑貓赫黎跳到地上。

　　琉璃從桌子上翻身。

　　“果然就是這樣。”阿利恩打了個響指。

　　“這就是通向探索者協會總部的傳送門?”琉璃戳了戳門，縮回手。

　　“可不止這一個。”

　　阿利恩掏出了一疊宣傳傳單，這些傳單與指引他們來到此處的傳單大同小異，只是上面寫著的地址不相同。

　　“這些都是可以到協會總部的地點?”

　　“我猜是的。”

　　“你是怎麽知道的?”

　　“這些傳單是在三天前，差不多在探索者協會發布第一場考試的時刻出現的，當時阿爾貝也見到了，他說前幾年都沒有出現過這種東西。”

　　“就憑這一點?”

　　“不完全是，和你說的一樣，這種傳單太可疑了，它會出現本身就很奇怪，而且還是在很巧合的時間大批次出現，所以昨天我去其中一家調查了一下。”

　　“發現破綻了?”

　　“那同樣是家私塾，而且確實有在賣關於探索者協會的資料，不過都是一些無關緊要的事，詢問是誰製作了這些資料，對方就表示是有人借用他們的地方賣這些東西，具體那些教職人員也不清楚。”

　　阿利恩拿起幾張轉單。

　　“你有沒有發現，這東西，今天早上還有人在發。”

　　“啊，好像是的。”琉璃晃著腦袋，揣手。

　　“換個角度想吧，按照往年的慣例，在第一階段考驗中預計會有數千人通過考驗，來到協會總部，在大門被刻意封鎖的情況下，他們要怎樣在一個有競爭的環境中，讓數千人在半天到達?”

　　鹹魚清澈的目光望著阿利恩，等待他自問自答。

　　“開啟分散的多處的傳送是最合理的方法，那麽接著協會必然要給出傳送位置的提示，不會太顯眼直接告訴考生，但也需要能讓大多數人接觸到線索，這些可疑的傳單就是答案。”

　　琉璃點頭，喔了一聲。

　　“至於到這教室的提示就更明顯了，在那間辦公室中課程表上貼著，今天上午十二點前的唯一課程就在是這裡，在十點開始，當時我並不清楚教室有沒有時鍾，所以就把掛鍾帶來了，現在看來這也是機關的一部分，把鍾放到這個教室中，等待十點。”

　　阿利恩雙手迎向傳送門。

　　“最終答案就出現啦。”

　　啪啪啪啪。

　　琉璃配合地鼓掌歡呼。

　　“現在，就讓我們去見識一下探索者協會吧。”

　　阿利恩和琉璃跨越過幽暗的傳送門，前方的視線驟然開闊。

　　明媚的光線落入眼中，綠意盎然的庭院裡，一座銀灰色的金屬宮殿巍峨聳立，其六棱錐的外形簡單樸質，但流光溢彩的金屬表面有著極盡繁瑣的精美符文圖案。

　　然而最引人注目的是宮殿正上方那倒置的另一個一模一樣的宮殿，就仿佛鏡像般翻折，以連接點為軸心，各自向著相反的方向緩緩轉動。

　　兩人仰望著這壯觀的景象，沒有注意到一位身材高大，風姿綽約的女性突然出現在兩人身邊。

　　她穿著霧氣一般的白色薄紗長裙，一頭淡金色的長發拖到了地上，湛藍的瞳眸似沒有波瀾的湖水。

　　“你們好。”她優雅地對著兩人行禮，“我是引導員，你們可以叫我奧爾特，我將帶你們去筆試考場。”

　　阿利恩看著引導員，不動聲色走到她身邊，突然仿佛想要牽起她的手般，抓向奧爾特的手腕。

　　然而阿利恩並沒有抓到，他的手徑直穿過了奧爾特的手腕，觸摸到的只有空氣。

　　一個美麗的幻影。

　　“全息影像?”阿利恩看向奧爾特。

　　“非常古典的稱呼。”奧爾特似乎微笑了一瞬。

　　“希爾科文明會用到這個詞?”

　　“資料庫中確實存在該詞匯。”

　　阿利恩若有所思點點頭。

　　“那麽這個呢，‘人工智能’?”

　　“你具備高超的觀察力，和難得的幽默品質。”

　　阿利恩嘴角勾起笑意，奧爾特明白他提問中的雙關。

　　“看來後續考驗與成果會出乎意料的有趣。”

　　“請往這邊走。”奧爾特側身示意兩人跟隨。

　　“我還有一個問題，你和奧爾特·古拉是什麽關系?”

　　“我只是探索者協會的引導員，奧爾特。”她如此回應。

　　奧爾特走在前面，琉璃拉了拉阿利恩的袖口，低聲問道:“奧爾特·古拉是誰?”

　　“還有不到兩小時就筆試了啊，妹妹，口訣背了嗎?小抄做了嗎?”

　　阿利恩實在忍不住抓起琉璃的角，拔啊拔。

　　“啊嗚，考試我會超常發揮！”

　　奧爾特將兩人一貓帶到庭院的一棟灰色建築前，建築有圓拱頂，一側連接著長廊，長廊又連著協會那六棱錐形的華麗宮殿。

　　一路走來也看到了其他的參與者，他們三三兩兩，但大多數都是單人——每個隊伍前都有奧爾特的身影。

　　就阿利恩粗略觀察，發現他們實力良莠不齊。

　　畢竟第一階段的考驗篩選標準不是戰鬥力。

　　“請從這裡進入，進入後你們會在單獨的空間內，十二時會準時開始筆試，十三時零一分筆試結束，之後兩位會被直接傳送回辛宏姆，如果提前完成了答卷，也請在位置上耐心等待。”

　　阿利恩注意到奧爾特台詞中的信息——探索者協會在這片空間內有絕對的主導權，可以將目標直接傳送出去。

　　但他現在關心的還有另外問題。

　　“所有參與者都從這裡進入嗎?”阿利恩問。

　　“協會準備了多個入口，這邊是距離你們進入時位置最近的一個。”

　　“人也不少哎，”琉璃望著走動的參與者，好奇問，“他們都找到了傳單的線索?”

　　“恐怕進入這裡的方式不止是傳單提示的傳送門位置。”

　　阿利恩說著看了眼引導者，奧爾特沒有任何的表示，於是他試探性地說下去，嘗試著是否從這個智能身上挖出更多的信息。

　　“協會在辛宏姆的建築被封鎖，如果人能夠破除那封鎖，就能直接進來吧?這是適合擁有詭異能力或者強大的超凡者的方法。”

　　“還有比如琉璃你說的暗道，我覺得是有很大的可能存在的，不過應該會有一些人數上的限制。”

　　“再比如，當天上午，如果有正式的探索者需要進入總部呢?他們應該是知道一些‘後門’吧?跟蹤他們是不是就能找到路?要我是協會的人，我肯定會故意安排一些這樣‘引路人’。 ”

　　阿利恩瞥了奧爾特一眼，她靜靜站立在一旁，帶著若有若無的微笑，像是在禮貌傾聽，又像是出神而全然沒有注意。

　　“還有一個最簡單，也是我本來想要嘗試的方法，不過後來想想解密也還蠻有意思的就作罷了。”阿利恩伸出手指著這片天地，笑了起來，“其實，在入口封鎖前就待在這裡不就好了?找個像樣的借口，賴在協會總部裡面，等到考試的時候直接去考場就行了唄。”

　　“可以這樣做嗎?奧爾特。”阿利恩問。

　　“如果有下一次考驗的機會，你可以嘗試這樣做。”她微笑著回答。

　　口風很緊啊。

　　看來是套不出什麽了。

　　“那我們進去吧。”

　　阿利恩伸了個懶腰，抱著赫黎，拉著琉璃，走向考場。

　　一陣眩目的光後，他來到一個純白色的亮光空間。

　　琉璃已經不在身邊。

　　赫黎跳下，好奇地在四周兜兜轉轉。

　　正前方有一張桌子，一把椅子。

　　桌子上放著一疊紙張，一隻輕便的炭筆，此外桌上還有一個小型的鍾，在他踏入此地時，秒針劃過了正午十二的數字。

　　體感的時間被消除了部分，阿利恩倒沒有太過在意。

　　他坐下，拿起筆，在紙張最上方的名字處，寫下了“阿利恩”。

　　有種莫名其妙的懷念。

　　情不自禁地笑了起來。

　　開啟子彈時間。

　　抓起卷子，首先快速過一遍所有題目，看著題目，他驚訝地睜大了眼睛。