後半夜他又從噩夢中驚醒，發出尖銳的慘叫，當女仆把瑟瑟發抖的他從濕漉漉的鋪被中扶起時，他發現匣子正墊在他腦袋下面，飄出令人作嘔的腐臭味。

　　那來自奧黛特女王的禮物。

　　他緊緊盯著那木頭匣子，上面的每一道花紋，每一處縫隙，每一個紐釘和軸絲他都一清二楚，甚至給他一張紙，他就能描繪出木面那細碎而隱秘的紋理。

　　當女仆試圖伸手把匣子拿開時，他又歇斯底裡的叫喚起來，嘴角抽搐著，擺出死人般蒼白浮腫的鬼臉，他毛絨絨的長臂瘋狂地揮動著，如同一隻蒼老而醜陋的大蝙蝠，直到那可憐地女孩被嚇得癱倒在地，跌跌爬爬地逃出房間。

　　不要打擾我們……不要打擾我們……他發出夜梟般的怪叫，他知道宮廷裡滿是詭秘的傳說，且不介意為這些傳說再添上一筆。

　　痛！後腦杓穿來劇烈的疼痛，看來是不小心砸到了畫框，牆面上是女王陛下的畫像，她好像在責罰自己的冒昧，那雙紫色的瞳孔低垂著，未乾的油料仿佛一層透明的裹屍布，使其平添許多古怪和神秘。

　　“不要！不要！不要奧黛特！不要奧黛特！”他似乎陷入了嚴重的譫妄狀態，不斷尖叫著在地上翻滾，跪地懇求別人能將畫像拿開，仿佛忘掉這些畫像正是他親手所掛。

　　一股毛骨悚然的劇痛在他臉上蔓延，他抬起頭，本能地尋找著鏡子，可原本鏡子的位置已被奧黛特女王的畫像所替代，那雙紫羅蘭的眸子仿佛在審視著他的醜態，發出無聲的譴責。永遠那麽冷靜、永遠那麽威嚴、永遠那麽遙不可及……該死！他拔出長劍，猛地揮動起來，想要把畫像上的紫色眸子刺瞎——

　　匣子被碰到在地，粘稠油膩的黃色濃液從中溢出，沾染上他的粗糲的臉龐，將他蓬亂的頭髮和胡須浸濕，他連忙伸出雙手，將匣子合住，而後緊緊相擁，仿佛懷中抱的是他最珍愛的寶物。

　　確實是他唯一珍愛的……

　　在四周無數奧黛特女王畫像的監視下，海德公爵又打起了呼嚕。

　　——

　　很少有人能擊敗成年巨龍，它們幾乎是諸神以下最為強健的生物，無數座繁華的古城曾毀於龍火，而妄圖挑戰它們的勇士屍骸積成山壘。

　　李維躺在枯黃的草垛上，磨砂著手上的龍牙長劍。

　　更何況是法芙娜。

　　歌龍法芙娜，這頭輕盈優雅的銀龍，已在海德裡亞東邊盤伏了三百余年，作為龍族中堪稱通情達理的模范，最大的愛好只是襲擊下福地各處的城市，綁架歌聲最動聽的吟遊詩人，再把他們活活折磨致死。

　　具體如何折磨，無人知曉，但李維曾親眼見過他們古怪扭曲的屍體，其中不少已被徹底消磨了人形，只剩具碎裂的殘骸。

　　“如果三位也能幫忙的話……”斯蒂芬搓著手，滿臉期待的模樣。

　　他根本沒有計劃，李維想，他想用數百斤雷懸液把法芙娜盤踞的礦山直接炸平，聽起來似乎有那麽些意思，可法芙娜是巨龍不是耳聾，要是她發現有人膽敢入侵，龍焰會把他們連帶雷懸液一起轟上天。

　　“當然，無論三位是否願意伸出援手，我都會……”

　　不過如果有可能……李維突發奇想，如果他們真達成了奧黛特女王看似不可能的條件，女王陛下真的會如約下嫁嗎?

　　如果自己能在婚禮現場埋下數百斤雷懸液，能否把奧黛特女王連帶海德堡一起炸上天?再強大的鑄魂者，

其肉體恐怕也未必比常人強韌多少。　　他想起小時候聽過的一些歌謠，人類起義軍領袖柯萊文·夏安和萊特·雷曼把煉金火藥藏在巨型蛋糕裡，當作獻禮送給正在舉辦生日的高精靈光源領主，當這位大人上前切分蛋糕時——“轟！”所有賓客都被拋灑向了天空。

　　“所以，三位考慮的如何?”斯蒂芬·海德背起手，不太自信地來回踱步道。

　　但奧黛特只會比法芙娜更敏銳，強大的鑄魂者可以瞬息察覺到空氣中的陰謀，那緊張的冷汗、恐懼的顫栗、不安的抽搐，在鑄魂者的靈視下被無限放大，無處遁形。

　　“可以嘗試，但伯爵大人，我希望您能換一種計劃。”李維直起身來，他注意到艾蕾仍蒙著厚厚的鬥篷，只露出紫色的有些不安的眸子，而雀兒正在差使兩位仆人燒水做飯。

　　“不用雷懸液嗎?”斯蒂芬·海德露出失望的表情，“我可特地屯積了不少，只等時機成熟，便一股腦把它們全用掉！”

　　您的領地以後千萬需要注意防火防爆。 李維敲了敲額頭，“伯爵大人，您的計劃如此縝密，可似乎遺漏到一點，如果法芙娜發現我們在布置煉金火藥，它完全可以拍屁股走人，或者來幾發把我們都送上天。”

　　“難道恩人您還有更好的辦法?”斯蒂芬若有所思。

　　“或許會湊效，當然我不敢打包票。”李維擺了擺手，“我想請您提供一隻肥羊，要成熟、健康、漂亮、渾身上下都是膘。”

　　“當然沒問題！”

　　“還得拜托您給我找件最體面的衣服，要亞龍皮的，靴子也是一樣材質，還有最好面料的寬簷帽，帽邊要縫金線，羽飾最好取公孔雀的尾羽，一切都要是最新最好的，款式依最近花花公子們流行的標準。”李維勾起嘴角。

　　“當然，這些小事手到擒來。”海德伯爵拍了拍胸脯，“只是恩人，我不明白您要這些有什麽用呢?”

　　因為我自己那套被一個瘋子全扯爛了……當然不是，只有合適的打扮才能贏得必要的時間。

　　“您知道巨龍的統一弱點是什麽嗎?”李維站起來，將狹長的龍牙長劍歸鞘。

　　“他們的肚腹?那裡沒有龍鱗防護?”斯蒂芬摸了摸腦袋，試探地問道。

　　“回答正確。”李維走近篝火，拿起一串滋啦啦冒油的烤肉，“有人說，想搞定一個男人就要先搞定他的胃，想搞定一頭巨龍，最好的辦法也無非如此。”

　　他咬了一口，滾燙的熱油噴湧而出。

　　“啊，好燙！”李維擦了擦嘴，“簡直就像龍焰一樣。”