想象很美好，現實很骨感。帕爾默不知道。正是因為這優越的地理條件，索爾領成為糧食大領，但帶來的，也是嚴重的腐敗。其他領尚且有外敵，貴族們有能力，但沒有心思，但索爾領可不一樣，糧食的生產帶來人口，而剝削隨之而來。

　　傭兵團繼續行軍。前方出現一條路，是泥路夯實的那種，路六米寬，還算寬敞，兩旁是高聳入雲的樹木，抬頭看，望不到頂，精靈很疑惑，先前遇到的樹林也沒有這麽高大呀，這還是外圍。

　　精靈想了想，腦中浮現幾個特殊的名諱——勞倫洛倫森林，君王林，幽暗林......喉嚨動了動，睜開眼，握緊戰戟。

　　這夯實的路，有腳印，有深的，有淺的，有的是提子狀的，有的是扁足。

　　“角獸群?獸人大隻佬?漬，坑洞，還有蜘蛛，但願別遇上大角獸。”

　　精靈嘀咕著，陽光斜射，持盾的精靈兩列縱隊分布兩側，路中央是馬車，步兵後便是弓箭手，有騎馬的，騎射的技藝雖苦澀難懂，但坐在馬上拉弓還是可行的。克內斯鎮守中央，帕爾默領騎兵在前，屠夫們在隊伍的最後面，這是他們強烈要求的。

　　陽光越來越灰暗，路旁的樹木越發濃密。

　　“全軍警戒！舉盾，上弦！”

　　帕爾默大吼道。命令一個穿一個，步兵頓時舉盾側身，只露出眼睛，身呈45度角，緩步前進，兩側的傭兵如同翹起的鱗片。弓箭手們也是箭在弦上，拇指被勾勒出一道痕。每人都是聚精會神的，就連騎兵也拔出佩劍，給馬兒的眼睛遮上布料。

　　看向樹林，悄無聲息，完全陷入被動。倘且不敢派斥候形成警戒網，他們只是有兩個月的緊急訓練，就算天賦異稟，也敵不過森林地精，野獸人，在樹林出生的他們，可不是那麽簡單對付的。帕爾默舍不得，這種下策還不到時候。

　　為首的精靈忽然高舉長戟，呼！火焰燃燒著，他高舉著火亮，身先士卒，似燈塔穿透霧霾，告訴孩子們回家的路。樹林裡的綠芒閃爍著，綠色的身軀被樹木掩蓋，似與樹林融為一體。若讓人站在他面前，也看不出什麽不對勁，這長蛇頭部發出的火光在綠色的眼眸中點綴幾點緋紅。

　　綠皮的沒有前進，這是塊硬骨頭。就這樣，兩軍隔著樹林對峙著，一步，兩步，部隊有序前進，沒有一支箭矢出現半空，帕爾默站在馬車上，居高臨下，琥珀色的眼眸環視四周。

　　鳥兒飛過，盾牌松了松，猛的吐出一口氣，步兵們放下戒備，抓緊趕路。一支支寒芒始終瞄準著森林的方向，一點動靜都逃不了他們的銳目。

　　“森林地精。我們這運氣可真好，剛來到帝國境內就差點兒被伏擊。”

　　“帕爾默，你應該感謝他們貧瘠的大腦沒有指使他們打過來。”

　　克內斯騎著馬，拋來了一瓶水，帕爾默拿在手中，拔出瓶塞，昂首飲著。

　　“哈！爽快！”

　　精靈看著遠方的綠色，不由愣神，是那種青綠色，一片一片的，不同以往，他第一次看到。

　　傭兵團在蜿蜒的路上行走著。走過一個個小樹林，又走過幾個大平原。遇到的敵人少了許多，但道路卻是越來越少。先前的幾個小樹林可是一隻鳥都沒有。不算上山路，部隊已經走了有17天了。

　　都是大平原，還有路，怎麽這麽慢?帝國境內太遼闊了，走過的路是幾百年前矮人戰士走出來的。現如今早就被什麽科爾曼六世，奧得如一世給忘光了。

　　雜草叢生。有路還是好的，沒有路更遭罪，兩米高的草，是精靈們一點一點砍出道路的，不時還要防備出現的突然“驚喜”——屁精，一種比地精還小的東西，一米的身高，全身翠綠，一臉癡呆樣，叫囂著向你衝來，很可愛，如果不去看他扁扁的肚子與帶血的木棍的話。

　　有時還會遇到地精狼騎兵，那包東西，60幾號人就繞著傭兵們轉圈，叫囂，不時還射幾發箭或丟幾個石子，氣得帕爾默當場卸了幾輛馬車，帶著騎兵就殺了上去，不費吹灰之力，血染草原。

　　一個月時間，傭兵們終於走上了“正道”。一條由碎石子鋪墊的路，寬6米。講道理，帕爾默表示，沒有矮人戰士走出來的道路好走，現在不時可以碰見幾個木板，寫著彎曲的字符，應該是帝國語，帕爾默看不懂，找來一個棒小夥子，經過翻譯，精靈方才放下心來，走的路沒有錯。

　　為首的帕爾默本想著躺在馬車上休息休息，他都十多天沒合眼了。攔路的獸人，從地裡爬出來的骷髏，小股遊蕩的地精狼騎兵，張牙舞爪的僵屍，還有食人魔，這是帕爾默叫上名字的，水裡遊來遊去的黑影，有兩米那麽長。這(髒話)可是小溪，淺水區！嚇的精靈直接爆出母語，惹得呆萌的法蒂瑪疑問三連。

　　這是能造成威脅的，再說其他，這是春天吧，為什麽有30多度?帕爾默直接傻了。為了驗證這荒謬的想法，精靈拿出塵封已久的記憶做了一個小實驗。33度(髒話)。穿著甲具，天天跟蒸桑拿似的，這個汗流的唰唰的。

　　這行軍的50多天，山區還好，就是不好走，遍地坑坑窪窪，碎石橫行，但只要小心高空拋物，不要著急，也算還好，最多的最多也就只會砸個昏迷。

　　哎，這平原好啊，一下雨跟那個非牛頓流體似的，第一步很堅硬，放下心來向前走，啪，小腿沒入半個，剛想拔出，哎，後腿也進去了，原本堅硬的泥面跟紙糊似的，馬匹嗷嗷叫喚，馬車更是直接癱瘓。

　　水坑遍地都是，看著不大，你敢進去，它就敢淹死你，好幾個倒霉蛋撲騰著嗷嗷叫。這些還是可以堅持，也就是難受些，可是食人的植物他見過，捕蟲草嘛，可以吃蒼蠅蚊子啥的，可是為什麽他遇到的那玩意有四米多高！

　　葉子上都是銳刺，帕爾默觀察過，是帶水的，非常鋒利。周圍一堆蔓條，精靈還欠手拔劍砍了一刀，你猜怎麽著，沒砍斷，那“燦爛”的花朵跟植物大戰僵屍的，大嘴花似的，這是代表性的。還有什麽漂亮的小蟲，一咬人直接一躺，鮮豔的花朵，尖刺刺入皮膚，直接躺。

　　還有那會飛的，能盯出半徑兩厘米大包的蚊子，吃肉的米粒小蟲，撥開褲子，一個個條狀物依附在你白嫩的皮膚，大口大口的吸取血液，奇怪的是，你竟然還挺舒服！什麽牛鬼蛇神都有。有一些是帕爾默親自經歷的，還有一些是看著別人經歷的。

　　比如，雨後，草地上冒出一個個小骨朵，不一會兒就撐起一把傘，幾個大聰明看著鮮豔的蘑菇流口水，煲了一鍋湯，不出意外，有毒，年輕真好，正站著呢，忽然就躺下了，看的帕爾默目瞪口呆，法蒂瑪拍了拍他的肩膀。

　　“沒事兒，吃著吃著就沒毒了。都是這麽過來的。”

　　轉過頭，法蒂瑪一臉自豪。

　　惡劣的環境相對精靈來說，小心點兒，別作死，還是沒有太大問題的。正如法蒂瑪所說，那幾個倒霉蛋一天就好了，很快啊，活蹦亂跳的，然後就被拉斯沃荷揍了，鼻抽臉腫的。

　　帕爾默又多了一個目標。

　　“我的帝國一定要條條大路通邊疆。”

　　也多了一個鐵打不動的座右銘，在野外，熱死也要穿著甲具。那些鬼東西是真遭不住，早上起來，臉上就爬著，十幾條腿的蜈蚣，還咬人，帕爾莫那英俊的臉龐頓時腫了一圈，臉色發紫，痛苦的回憶回蕩著。

　　坐在馬車上，帕爾默也曾疑惑，他去過矮人市場，尋得了今夕是何年，他是一個戰錘背景超級狂熱者，換算了一下，也就帝國歷1500年左右，那時候有亡靈嗎?帕爾默不知道，但他記得好像1550年帝國開啟三皇時代。

　　走在碎石路上，是被夯實的，帕爾默嚴重懷疑是腳踩出來的，踩在路上，有許多突起，非常硌腳，腦中不僅浮現畫面。農民低著頭，“破口大罵”，不時鞭子甩出，重複著，就這樣，道路逐漸出現雛形。

　　“哦！那真美好。”

　　閉上眼，想著眯一會兒，一個腳步聲越發的大。沒等來人開口，帕爾默大呼道:

　　“叫法蒂瑪與瑞爾斯去，我要眯一會兒。”

　　走在碎石路上的這些天，敵人變少了，但襲擊的次數幾何上升，什麽地精、獸人，巨魔、食人魔，尤其是綠皮，一茬接著一茬，十幾個攔著路見人就上，跟那個小腦萎縮似的，這可把身為團長的帕爾默累得不輕，鐵人也經不起這仗勢，一天他就處理了五次襲擊事件。

　　“團長，這次比較特殊，是人類，人類強盜。”

　　聽到人類這個詞匯，帕爾默忽的就坐了起來。眼皮猛地睜開。

　　“多少人。”

　　“五十多個。”

　　坐著的精靈閉目沉思片刻，站起身，向著隊伍前面走去。士兵讓開道路，第一眼便看到拿下巴對人的瑞爾斯，法蒂瑪還好，正視對方，與對面的人交涉著，右手卻一直撓著左肩膀。

　　腳步陣陣，一個全身黝黑的“鐵人”出現，如果不是那英俊的外貌，活脫脫是一個用魔法驅動的金屬傀儡。