那天，下午晚些時候。

　　我又一次去了伯爵府。

　　“邊疆伯爵！你在裡面嗎?”

　　隨著敲響外門，克羅斯伯爵立刻從宅邸裡跳了出來。

　　“看來你是不珍惜自己的生命啊！我之前就告訴過你，不要再找我……”

　　伯爵試圖將矛頭對準我，但隨即又掉了下來。

　　因為他看到了我一直拖在身後的小車。

　　“什、那是什麽?”

　　“會是什麽呢?”

　　當我揭開蓋在手推車頂部的布時，我咧嘴一笑。

　　“這是你最愛的東西。”

　　車子裡裝滿了酒。

　　酒瓶沐浴在傍晚的陽光下，像沙灘上的沙子一樣閃閃發光。

　　“……”

　　查爾斯·克羅斯看著我和那些酒瓶，神情有些迷茫。

　　***

　　我擁有的艾施是一個被寵壞的混蛋。

　　顧名思義，他不僅是一個享樂百般，喜歡喝酒吃肉，無論在哪裡都會為帝國丟臉的臭王子。

　　這樣的家夥不可能赤手空拳來到鄉村。肯定會帶來很多高級酒。

　　但是，我一點也不喜歡喝酒。所以我沒有任何理由去節酒。艾施從王都帶來的名貴酒我都帶來了。

　　“我們喝一杯吧，伯爵。”

　　我從手推車上拿起一瓶，搖了搖。

　　包裹著奢華包裝紙的酒瓶內，溢出了美麗的金色液體。

　　搖晃液體的甜美聲音響起。

　　這一定是酒鬼查爾斯·克羅斯無法拒絕的提議。

　　囫圇吞棗。

　　口水順著伯爵的喉嚨流了下來。我聳聳肩，把瓶子放回手推車裡。

　　“除非你不想?”

　　“不，不！我從來沒有說過！”

　　克羅斯伯爵大開自己宅邸的大門。

　　“進來吧，王子殿下。把那些也都帶進來！”

　　我喜歡他的態度，因為很容易看穿。

　　我拖著滿滿一車酒水，進了府邸。

　　“該死。”

　　邁出第一步進去的那一刻，我忍不住發出了一聲驚呼。

　　從大宅的入口一直到後院，滿地都是空酒瓶。

　　“我的媽呀……”

　　我用手捂住鼻子。

　　到了我能感覺到蒸發的酒精與空氣混合的地步。呸。

　　“這家夥不是愛喝酒，而是酒精中毒了吧。”

　　我像地毯一樣避開地板上的瓶子，進入了宅邸的廚房。

　　克羅斯伯爵從櫃子裡拿來兩個酒杯。

　　“我已經有一段時間沒有和別人喝酒了。”

　　接過伯爵遞給我的酒杯後，我疑惑地查看了杯底。

　　“這個杯。乾淨嗎?”

　　“房子可以很亂，但我至少必須保持酒杯乾淨。這就是我對酒的基本禮儀。”

　　在他胡誦了他關於酒精的奇異哲學之後，他從我手中奪走了酒瓶。

　　“讓我看看你帶來了什麽酒……”

　　緊接著，伯爵看著標簽上寫的字，頓時瞪大了眼睛。

　　“‘和平製造者’元年的皇家威士忌！天哪，這不是很珍貴嗎?！”

　　“和平製造者”是當今帝國皇帝的中間名。

　　也就是說，這酒是在紀念皇帝登基的那一年釀造的。也是禦酒坊直接釀造的特產。

　　不僅味道鮮美，而且象征意義也很深。

　　換句話說，它們非常昂貴。

　　既然我為你帶來了這種昂貴的酒，所以從現在開始請對我好點吧。

　　即使沒有言語，

但我的意圖想必也一定傳達了吧。　　克羅斯伯爵用複雜微妙的目光注視著我，毫不猶豫地打開威士忌酒瓶倒了下去。

　　一種金色的液體匯集在發們的的眼睛中。

　　“那麽，乾杯……”

　　我舉起他的酒杯想乾杯，但伯爵已經把酒杯舉到嘴邊了。

　　“.....”

　　我笨拙地放下酒杯。

　　伯爵一口將酒灌進了喉嚨。

　　“噗哈！”

　　伯爵欽佩地低頭看著空空如也的玻璃杯。

　　“不愧是名酒！從咽下喉嚨開始就很不一樣。”

　　“你喝得那麽急...能夠感受到它真正的魅力嗎?”

　　“如果要和我平時喝的廉價飲料做一個準確的比較，那這個酒不也應該大口喝嗎?這樣我就可以公平地評估它了。”

　　媽的。我對喝酒的了解不多，所以我不確定他是不是在胡說八道。

　　好吧，反正我今天不是來討論酒的。我放下了我什至沒有喝過的玻璃杯。

　　“總之，邊疆伯爵，我今天有話要說……”

　　“不要再提其他話題了！”

　　伯爵打斷了我的話，又倒滿了他的杯子。

　　“我只是讓你進來喝酒的。如果你想談別的，就出去吧。”

　　“我是說，那至少準備點下酒菜啊……”

　　這是在往肚子裡灌酒啊，你這個酒鬼老頭。

　　回應我的抱怨，克羅斯伯爵很不情願地再次打開櫃子，從裡面拿出一個小袋子。

　　“給，拿著這個。”

　　“這是什麽?”

　　“乾果。我是用那邊果園裡采摘的水果做的。”

　　袋子裡是一堆切碎的乾果。

　　我拿起一塊仔細看了看。是芒果的樣子?不對，是葡萄嗎?

　　“你有果園嗎?”

　　“在那邊。你看到窗外了嗎?豪宅後面就有一個。這是一個非常小的地方。我把它當作一種愛好來消遣。”

　　“嗯，那就謝謝你了……噗?！”

　　我一放進嘴裡就吐了出來。

　　“什、這是什麽?好苦啊！你怎麽能吃這種東西?”

　　“太無禮了，竟然把我親手采摘的果子吐了出來……”

　　克羅斯伯爵滿臉不悅，自己咬了一口。

　　“噗！”

　　他馬上吐了出來。

　　“不是，你不是也吃不下去嗎?！”

　　“太他x的難吃。雖然我知道這是自己種的，但這也太垃圾了吧。”

　　伯爵連忙倒酒漱口，將裝著果乾的袋子扔給我。

　　“給，這是一份禮物。拿著它。”

　　“你為什麽要送一些你不能吃的東西作為禮物?”

　　“我要是能吃的話就自己留著了。為什麽要給你啊?”

　　也是?他以一種奇怪且有說服力的方式胡說八道。

　　我咬著牙把小袋子放進口袋裡。

　　盡管如此，這是前任領主賜予我的禮物。我不能把它扔在地上。

　　伯爵看著手中剩下的果肉，歎了口氣。

　　“十字路口位於大陸最南端。陽光充足，土壤肥沃。沒有比這裡更適合種植水果的土地了。”

　　“那為什麽是這個味道?！”

　　“它不僅對種植水果有好處，而且對種植各種農作物也很有好處。只要耕種田地，就會有豐收的果實。”

　　聽到他接下來的話，我停頓了一下。

　　“要是那些怪物沒有那麽頻繁地攻擊這裡的話.....”

　　“啊…”

　　“怪物毀壞田地殺死農民是個問題，但他們死後也會在土地上撒上泥濘的魔法。那你知道接下來會發生什麽嗎?”

　　伯爵布滿皺紋的嘴角掠過一絲苦笑。

　　“整個地區都被汙染了。土地被詛咒，你將無法再種植任何莊稼。”

　　克羅斯邊境伯用複雜的眼神看著酒杯。

　　使用在這一帶無法收獲的谷物和水果釀造的...黃金色酒

　　“這就是為什麽十字路口周圍沒有農田的原因。那麽，如果陽光好，土壤肥沃呢?但你無法種植任何東西。你努力種植，但一次入侵就能毀了它。”

　　“這片土地被詛咒了。以前都是這樣，以後也會這樣。”

　　我指了指窗外。

　　“那你為什麽要照顧你的果園?”

　　“每個人的一生都至少會有一次遺憾，不是嗎?”

　　老人用悲傷的目光看了果園片刻，然後閉上眼睛，舉起酒杯喝了一口。

　　“那個果園就是我的遺憾。”

　　直到我們喝完整瓶酒，我們才開始說話。

　　“現在我也不會輕易就喝醉了啊.....”

　　伯爵轉過一個空酒瓶，喃喃自語。

　　我從手推車上拿下一瓶，自己打開，倒進伯爵的杯子裡。

　　“邊疆伯爵，你猜得出我今天來這裡的目的是什麽嗎?”

　　伯爵用空洞的眼神瞪著我。

　　“如果你想談論酒精以外的任何事情，我不是告訴過你滾出去嗎?”

　　“如果你想把我踢出去，那就踢吧。但我必須說出我必須說的話，才出去。”

　　撲通。

　　倒滿伯爵杯後，我把瓶子放在桌上。

　　“怪物們又開始行動了。他們的規模非同尋常。

　　“……”

　　“上一次入侵由一千名幽靈戰士組成。我們好不容易阻止了他們，但城牆已經嚴重受損，而且我們缺少士兵。”

　　“……”

　　“我們迫切需要增援部隊。”

　　伯爵一言不發地聽著。我提高了聲音。

　　“邊疆伯爵。我是說，我需要你手下的士兵幫忙。”

　　“我手下沒有士兵。”

　　“我來到這裡已經知道你的家族擁有士兵的事實了。”

　　“但我所擁有的是我挑選、教導並在我的余生中一起走過戰場的朋友。”

　　然後他長長的歎了一口氣。

　　“但是當我放棄我的領主身份時——當我放開那把槍和盾牌時……他們也放下了武器。他們現在都隱退了。”

　　“那請重新召集他們。”

　　“這是沒有用的。”

　　咕嚕咕嚕

　　伯爵含糊不清地喃喃自語，連忙將一杯倒進嘴裡。

　　“這片土地不值得保護。”

　　“你是什麽意…”

　　“不要白白冒著生命危險保護這些毫無價值的前線，讓所有人逃跑吧。”

　　從遙遠的先代到如今。

　　一個以守護這片土地為使命的家族男子.....說出了那種話。

　　太出乎意料了，我愣了一下。

　　“我說，殿下。你為何來到這片土地?”

　　他平靜地看著我問道。

　　“這片土地上的一切都在死去。沒有希望，也沒有未來。”

　　“……”

　　“這是我的建議，我一生都在保護這個地方。盡快離開。在被這片土地的詛咒吞噬之前。”

　　這老頭到底是怎麽回事?

　　到底發生了什麽事，讓這個男人否定了自己的一生?

　　我想問他，聽聽他的回答，伯爵卻轉過身去，揮了揮手。

　　“你現在可以走了。我太累了，不能繼續說話了。”

　　我有一種感覺，今天就只能是這樣了。我慢慢地從座位上站起來。

　　“我會再來的，邊疆伯爵。”

　　“……”

　　“下次我會帶點吃的。”

　　伯爵沒有回應，也沒有看這邊。

　　他只是透過窗戶凝視著他的果園。

　　看了老爺子最後一眼後， 我便離開了府邸。

　　***

　　我出來的時候，盧卡斯正牽著他的馬在等著。

　　“殿下，說服成功了嗎?”

　　“不，失敗了。不過我得到了禮物。”

　　是不能吃下的乾果，但禮物就是禮物。我認為這是一個偉大的發展。

　　我聳了聳肩，坐上馬鞍。

　　“嗯，哪有事情可以一天就解決的，對吧?”

　　“所以你打算一直來?”

　　“如果成功的話，我可以招募一輩子與怪物戰鬥的老兵。這是非常值得的努力。”

　　我歪著頭開始和盧卡斯一起回城。

　　“話說回來，克羅斯伯爵曾經遇到過什麽事情嗎?他好像經歷了一場巨大的危機……盧卡斯，你知道嗎?”

　　“不知道，我不清楚……”

　　也對，盧卡斯和我一樣，是在帝都中度過了余生，才一起被貶到南方。

　　所以他當然不會知道這裡發生了什麽。

　　“而艾德爾說，我需要直接從伯爵本人那裡聽到……嗯。”

　　艾德似乎不會為我破壞任何東西。該死的總監。

　　“總之，就是這樣。但在那之前我們也得做好能做的事情。直到戰鬥的那一刻。”

　　現在我得修牆備戰了。

　　無論我手裡拿著什麽牌，怪物們都會蜂擁而至。我能做的只是盡可能高效地殺死它們，竭盡全力，消滅怪物。

　　看著遠處的城市，我像是答應了自己一樣吐了口氣。

　　“讓我們回到十字路口吧。我們還有很多事情要做。”