有關煉金術的討論告一段落。

　　商人捋著翹起的八字胡，把話題轉向菜譜。

　　“我想把這些菜品投進我在諾拉的酒館裡——當然，您和您的朋友可以繼續經營依蘭的生意——這不衝突。如何，給您的配方開個價吧?”

　　蘇滄翻了個白眼，不予理會;亞伯問他:“怎麽了，那人說什麽了?”

　　“他要買我的料理配方。”

　　“這不是挺好的，你準備要多少錢?”

　　“不給！我最討厭金錢交易。當我想給某人一件東西時，是因為我喜歡那個人，而不是看重他給予的回報;當我想告訴某人一件事時，是因為我本人感興趣，而不是他付出了什麽代價。”

　　“……呃，可他付出了這頓飯的帳單。”亞伯汗顏。

　　“那又如何?難道我有義務對他產生好感?你被繞暈了，亞伯，社會的規矩要求我們對每件事有標準的反應，對自己該說的話心知肚明，對自己該做的事情有先見之明，仿佛所有的行為都脫胎於同一個叫做現代道德的台本。”蘇滄說，“我麽，隻按照我的準則生活，而我的準則就是絕對的個人主義。”

　　這話說得離經叛道，亞伯本能地反駁幾句，心底又隱隱有些讚同。

　　假如他出生貴族，尤其是克裡克那種公爵家族，他會把蘇滄捧為座上賓，他的肉體已經無憂無慮，有資格追求靈魂的無拘無束。

　　可悲的是，亞伯知道，他沒有為蘇滄鼓掌的殊榮。

　　他生於貧困的橡果村，除了自我克制這項美德，他的過往一無所有。

　　自由和精神滿足，像美麗的藝術品一樣，是富人的特權。

　　貴族們從不因為享樂而悔恨;貴族以外的人從不知道什麽是享樂。

　　亞伯興致缺缺地拿起菜單，發現紙張邊緣畫著簡筆畫，是額外加入的超凡材料。

　　“女巫經典素沙拉”原版叫“經典素沙拉”，只有球牙甘藍、紫甘藍、生菜和檸檬草，澆上橄欖油，而這一頁“曼德拉草和蘇拉植物”的裝飾塗卻正是剛剛李伊雅說起的添加物。

　　他翻到海鱸魚湯一看，旁邊畫著卜卜果、史萊姆和常青菊萵苣。

　　不會吧，還加了史萊姆……亞伯一陣反胃。

　　但這倒是個機會。

　　亞伯掃了一眼神遊天外的蘇滄，又看向遲遲等不來回應，焦躁抖腿的外國商人，朝他使了個眼色。

　　吸引到商人的注意後，亞伯指了指菜單，比劃了幾個動作。

　　商人走南闖北，不乏語言不通的情況，大致明白了亞伯的意思，只是他不死心，繼續試探著蘇滄的口風。

　　這次，他得到了一個冷漠的拒絕。

　　難以言喻的憤怒湧上心頭，外國商人覺得自己被蘇滄狠狠地耍了，拍桌而起。

　　“Ah，Tabarnack(法國國粹)！依蘭人，你是向我抖機靈嗎?！混帳！”

　　“哎哎哎，幹嘛?別在我的店裡發瘋！”

　　聞訊而來的李伊雅用圍裙雙手叉腰，對他怒目而視，膀闊腰圓的模樣看起來比外國商人還要強壯。

　　到底人生地不熟，外國商人縮了縮脖子，重新坐回椅子。

　　他在世界各地摸爬打滾多年，不是衝動的毛頭小子，發怒歸發怒，心底早已權衡好利弊，無奈地朝亞伯點了點頭，掏出錢袋，仿佛認命般掏錢付款。

　　亞伯伸了個懶腰:“吃飽喝足，我們走吧。”

　　離開屋子不久，亞伯找了個借口甩開蘇滄，

繞了回去，只見李伊雅和外國商人頭靠著頭，姿態親密地觀察著同一錢袋，沒擦出半點曖昧的火花，倒是怪搞笑的。　　“喂。”亞伯出聲道。

　　李伊雅頭也不回，視若無物。

　　“我有個賺錢的機會，只要你願意幫我。”亞伯不死心地說。

　　李伊雅猛地轉身，圓圓的眼睛閃動著微量的彩色顆粒，亞伯退後一步，散開精神力，靈性的視野，李伊雅周身縈繞著綠色和藍色的光芒，依稀是風元素和水元素的元素妖精。

　　魔法學徒“咦”了一聲，彩色顆粒不見了，元素妖精的軌跡歸於正常。

　　“你是超凡力量者嗎，小夥子?”

　　適才，李伊雅的耐心被遲遲掏不出錢的商人耗盡，亞伯的出現令她煩躁，跳動的精神力勾得親和她的元素活躍個不停。

　　本是個微不足道的變化，卻被亞伯敏銳地捕捉到了。

　　亞伯遲疑片刻，搖了搖頭。

　　“沒關系。你之前想說什麽來著?”

　　發現亞伯會用精神力，李伊雅的態度明顯變好了。等到亞伯說完想法，她一拍雙手，叫道“好主意”，回房間拿紙筆去了。

　　亞伯的辦法很簡單，外國商人和他們的主要隔閡是語言不通，只能通過蘇滄翻譯，但假如把配料表裡的文字換成圖像，不管歐瑪拉哪個地方都看得懂。

　　李伊雅畫完以後，外國商人揪著他的八字胡仔細地讀著，精光四射的小眼睛從上到下，從左到右，眯得愈發細長。

　　“Bravo，Bravo(法:很好)。”他說，“我想，它的經濟價值足有25金幣，或者更多——我不是超凡力量者。不過，它的主人(蘇滄)惹得我很不愉快，你們又不是配方的原創者，所以我只能給1金幣，作為辛苦費。”

　　李伊雅和亞伯聽不懂他的自言自語，直到商人掏出金光閃閃的錢幣，他們的眼睛瞬間直了。

　　依蘭王國有依蘭王國的貨幣，匯率是100雪梨花銅幣等於1布若塞爾王宮銀幣，100銀幣等於1國王頭像金幣;其余面值還有半銅幣、2銅幣、5銅幣、10銅幣、20銅幣和50銅幣，及等效面值的銀幣。

　　然而，金幣不一樣。

　　銅幣銀幣的主要成分是一種產自賈尼達裡的礦石“歐布弗洛”，意思是“常見之物”，融化後加入少量的銀和銅打造而成。

　　只有金幣會加入至少40%的黃金，它刻印著國王的頭像以及一行銘文“Regna tenebas(拉丁:君權至上/國家是我的所有物)”或“Cvivs est(拉丁:我是公民的主人)”。

　　遺憾的是，國王頭像發行數量稀少，不在市場流通，只有大貴族和領主間交易偶爾會用到，具有很強的收藏價值。

　　在黑市，國王頭像的價格遠遠大於通用匯率，能賣到150銀幣左右。

　　日常生活中，當交易金額達到1金幣以上，人們用的大多50銀幣，“金幣”僅是換算單位。

　　由於時代進步，海上貿易頻繁，各國之間的交易更多，大約十年前幾個國家聯合發行了一款“國際貨幣”，它們正反面刻著新月和神殿的概覽，最上方寫著一行銘文“Data venia(拉丁:無意冒犯)”來表示友好。

　　這套貨幣很快流行起來，依蘭作為海洋貿易的先驅，是最先加入其中、開啟貨幣轉換服務的國家之一。

　　國際金幣不含貴金屬，金幣也由銅礦混合製成，面值等於價值。

　　饒是如此，亞伯差點看花了眼。

　　1金幣……1金幣！！！

　　“那麽，交易愉快。”商人收起配方，空間扭曲，紙張消失不見，“Au revoir， Madame et Monsieur(法:再見)。”

　　專心致志的亞伯沒注意到這小小的異動，他凝視著金燦燦的錢幣，仿佛看到了自己未曾謀面的摯愛，幾乎是目不轉睛。

　　直到一隻胖手壓住它的光芒。

　　“小夥子，別看了，你沒法獨吞它的。”李伊雅溫和的女中音此刻忽然刺耳萬分，“介於你出了個好點子，我分你5銀幣。”

　　亞伯直勾勾地盯著李伊雅:“10銀幣。”

　　“別做夢！這可是我的配方！”

　　“這是蘇滄的配方，你不怕我告訴他嗎?”

　　“去吧！讓他遊到諾拉王國把配方拿回來。”李伊雅的眼珠轉動，“對你這個年紀的小家夥來說，1銀幣夠花很久了。何必貪心呢?難不成你有喜歡的姑娘了?”

　　不知為何，亞伯一下子火冒三丈:“真煩人！喜歡個屁的小姑娘！老子快死了！”

　　李伊雅不生氣，嘴角勾起玩味的弧度，居高臨下地、沉默地看著亞伯，直到青少年雷陣雨般的脾氣消散，呼吸恢復平靜。

　　“別叫我小家夥，我的名字是亞伯·蘭斯。”亞伯淡淡地說，“我要買把武器，殺了托馬斯·奎因斯。”

　　“孤獨聖母在上！”李伊雅驚呼道，“你這張初來乍到的新面孔，是怎麽惹到他的?”

　　“……不關你的事，到底給不給錢。”

　　“眼睜睜看著你死於奎因斯之手令人心痛，蘭斯，但我也需要錢，最多給你5銀幣。”李伊雅做出“停”的手勢，製止亞伯的話頭，“此外，我可以給你兩瓶魔藥。畢竟你很善良，也有勇氣。在下城區這是難得的好品格。”

　　亞伯想說:我才不好欺負。但李伊雅回房間拿魔藥去了，他隻好作罷。

　　四處打量魔法學徒的客廳打發時間，亞伯發現除了李伊雅經常去的屋子以外，還有個出口連著別的房間。

　　據說蘇滄住過這間屋子，那麽這是客房咯?

　　亞伯從布滿灰塵、髒兮兮的玻璃往裡看，模糊的視野之中，隱隱有個三角拱頂的東西反射出詭異的冷色調光澤。

　　他愣了愣，仔細看著，光芒再次閃動，原來這裡面放了一座神龕。

　　可亞伯記得，“神龕”應用石頭或木頭雕刻，而不是金屬。

　　除非供奉的不是先知……

　　電光火石之間，反光點亮了一尊奇特的雕像，它是神龕供奉的主人。

　　雕像長著六隻類似於蜥蜴前爪的長臂，每一根上都插著幾把鋒利的刀，洞穿了肉和骨頭。人臉無面，胸部六個赤露的ru房低垂，腹部開著一顆巨大的眼睛，佔據了所有內髒的位置。

　　咕嚕。

　　視覺扭曲，腹部的眼珠好像活了過來，與亞伯對視。

　　他的瞳孔驟然縮小。

　　“哐當。”

　　往後走了一步，亞伯撞到了陳舊的玻璃門書櫃，它發出巨大的響聲，並且大幅度的搖晃，亞伯連忙撐住它，推回直立的角度。

　　“哦，熱情聖母！”李伊雅匆忙走出房間，見狀松了口氣，“雖然你不比蘇滄安分多少，好歹你願意盡力補救你的錯誤。”

　　亞伯瞥了一眼黑漆漆的客房，反光不見了，裡面伸手不見五指。

　　“這是什麽魔藥?”

　　他不動聲色，伸手接過李伊雅遞過來的玻璃瓶，晶瑩剔透的外殼與濃稠渾濁的內部產生了鮮明的對比，顏色是詭異又鮮豔的瑩藍色，讓亞伯想起橡果村下雨後長出的毒蘑菇。

　　“【夜盲症】。”李伊雅說，“它的毒素通過傷口進入身體，短暫地剝奪眼睛對光的感知，導致失明，時間大約是三分鍾。”

　　亞伯晃了晃魔藥瓶，瑩藍色如同液體的金屬般流淌;他拿起另一瓶綠色的魔藥，它猶如滾動的露水般泛著七彩光暈。

　　“這個呢?”

　　“市面上最暢銷的魔藥，新入門的超凡力量者之友——【微光】。服用它以後，能加快吸收能量的速度，從而減少計算和引導的步驟。”

　　亞伯目光炯炯，下意識地舔舐著嘴唇，說:“謝謝。”

　　李伊雅又笑了，仿佛是嘲笑他的小人得志，令亞伯相當難堪，忙不迭地把魔藥往懷裡一藏，飛也似地跑出了小屋。

　　小屋的外面是盤根錯節的下城區，比迷宮更令人眼花繚亂。

　　亞伯彎下腰大口大口地喘著氣，努力回憶蘇滄帶他來時的道路，直到有人拍拍他的肩膀。

　　“你回來啦。”

　　亞伯嚇了一跳，蘇滄居然在等他。

　　尷尬進一步加深，亞伯恨不得大地裂開一條深縫，好鑽進去一了百了。

　　假如蘇滄壓根沒被支開，他豈不是已經看到那名外國商人春風得意地離開……

　　月神啊，殺了我吧，就現在！

　　誰料，蘇滄沒有怪罪他，好奇地問:“你賺了多少錢?”

　　“我…這個……”亞伯小心翼翼地觀察他的表情，“你不生氣嗎，我私自把你的配方倒賣給了其他人。”

　　“別擔心，亞伯，我向來不在乎普通人說什麽，幹什麽，他們對我的想法和感情，我隻關注我在意的人。要是一個人吸引我，他或她無論在生活中做出什麽選擇，對我來說都很可愛。”

　　蘇滄發出清脆的笑聲，與下城區麻木的氛圍格格不入。

　　“走吧，帶你去一家不錯的雜貨鋪。”