蘇滄帶亞伯去的不是店鋪，而是酒館。

　　進入酒館，本該熱鬧紛擾的大廳安靜異常，亞伯好奇地環顧四周，一群異國打扮的人一桌桌地坐著，安靜地喝著麥酒，各個面色疲憊，看到蘇滄，他們不約而同地發出意味深長的歎息。

　　亞伯不明所以，蘇滄徑直走向酒館後院，沒人阻攔他。

　　撩開遮擋後門的布，一輛輛外國馬車映入眼簾。

　　“這是哪裡?”亞伯問道。

　　“閃金商會的鋪子，什麽都有。”

　　蘇滄對一個人招招手，後者迎上來。

　　“請給我的朋友拿一把合適的武器。”蘇滄指了指亞伯，“他前不久加入超凡力量者的行列，是位入門能戰者，價格最好在5銀幣以下。”

　　“好的。”大概是店員的人說，他明明長著外國人的臉，一口依蘭語倒是熟練。“我幫您挑選。”

　　等他走後，亞伯不確定地問:“閃金商會……很有名嗎?我沒聽說過。”

　　“閃金商會是歐瑪拉三大商人協會之一，總部在阿特蘭公國——就是那個圍在道格拉斯堡外面，隻選擇魔法師為統治者的國家——你知道道格拉斯堡嗎?”

　　亞伯點點頭，那幾頁陳舊的筆記曾寫到過。

　　“‘魔法師的萬神殿’。”

　　話語脫口而出，他才想起蘇滄向來看不起那名筆記的主人。

　　果然，蘇滄嗤笑道:“那位把符文稱作‘雞肋’的魔法大師的名言?唉！你該忘掉他！總之，閃金商會專門買賣各國的本地產物，比如依蘭盛產元素類的材料，而瓦列維拉只有精神類的材料，閃金商會就會購買兩國特產，進行交換。”

　　“閃金商會的商品種類豐富，唯一缺點是開張地點不定。作為流動商隊，依蘭境內除了首都萊茵城，基本見不到他們。哪怕是萊茵城，閃金商會也難得來一趟，買賣全憑運氣。”

　　“呃，為什麽停在下城區?還……在酒館這種壓根做不成生意的地方。”

　　“咳咳。”選好商品的店員走了回來，語速極快地說，“我們要去傑克拉。”

　　“傑克拉?依蘭北方那個聯邦國家?”

　　“他們正打著仗呢。”蘇滄接過店員手上的武器，一語道破，“內戰。傑克拉是多民族共主王國。現在老國王死了，剩下的繼承者要爭個你死我活。各位是去發戰爭財的吧?注意安全。”

　　“咳咳咳……謝謝提醒。”店員敷衍地轉移話題，“您覺得還行嗎?”

　　亞伯沒大聽懂他們倆打得啞謎，為什麽去傑克拉就不能在上城區擺攤，他的目光被蘇滄拿著的武器吸引。

　　這是一把美麗的細劍，劍身約六十厘米，最寬處僅僅半指，修長筆直，輕輕一揮，仿佛有北風呼嘯的聲響，不知是不是錯覺，短劍散發出冰冷的氣息，連空氣都生生降下了幾度。

　　“嘿，看這個。”

　　蘇滄笑了笑，精神力流轉，如同流水般注入劍柄上鑲嵌著的寶石，其貌不揚的石塊倏地亮起，璀璨的乳白色光芒既能被精神力捕捉，又在物質世界微微發著夜明珠般的光華，美不勝收。

　　“元素寶石，【冰雪之心】。”店員恰到好處地介紹道。

　　又是個陌生的詞匯。

　　“元素寶石是泛稱，指的是擁有元素耐受力的寶石，它們適合刻印符文，是附魔武器的常用材料之一。”蘇滄解釋道，“看這顆【冰雪之心】成色和大小，耐受力為50/3魔晶，意思是它的儲存能量上限是50魔晶，

次數上限是3次。”　　店員與他一唱一和:“這把劍被命名為【冰雪復仇者】，劍身也能傳導20魔晶的能量。您可以在劍鞘查詢創造者的簽名和銘文。”

　　亞伯伸手摸了摸，皮革刀鞘真的繡著一行花體小字，是看不懂的古人族語。

　　“我唯一的愛來自我唯一的恨。”蘇滄翻譯道，“亞伯，你選它嗎?”

　　別說選不選，亞伯甚至想搶過短劍溜之大吉，可他實在怕極了萊茵城天馬行空的標價，小心翼翼地開口。

　　“真的只要5銀幣?”

　　店員的肌肉抽搐，似乎在說“怎麽可能，你在想屁吃”，奇怪的是，他壓下複雜的情緒，僵硬地訕笑著、無言地點了點頭，默認了亞伯提出的價格。

　　“我覺得隻值1銀幣。”蘇滄皺眉道。

　　“……”

　　“20銅幣?”

　　“……或許您的朋友更識貨些。”眼見價格愈發離譜，店員不敢繼續裝聾作啞。

　　“好吧，我不清楚行情——如果我還跟安·休斯待在牙瑪蘭大陸，這種破銅爛鐵隻配給地精打發時間，因為我的儲物戒指空間沒有它的位置。”蘇滄聳了聳肩，“亞伯，去結帳吧。”

　　掏出還沒捂熱的5銀幣，亞伯不舍交給店員。

　　“很貴，是吧?”店員咕噥著，“實際上，這把短劍的標價是117.5金幣。”

　　亞伯的下巴震驚得差點脫臼。

　　“真不知道您怎麽跟這種超凡力量者搭上的關系。”店員吐出一口氣，“秘密進入依蘭王國，偷渡到傑克拉王國，高價賣掉收購的武器和糧食。我們本來的計劃極度周密，住著專門接頭的酒館，連貴族和王室也察覺不到絲毫蛛絲馬跡。”

　　“直到昨天，一個精神力訊息響徹我們的腦海。‘您好，閃金商會的魔法師們。我是蘇滄，如果你們不著急，我明天帶我的朋友來看貨，記得準備價格合理的商品，我的朋友——非常貧困。’”

　　店員眼神古怪，亞伯目瞪口呆，兩人的表情都很滑稽。

　　“這算什麽級別的精神力，您心底有數嗎?”

　　亞伯機械性地搖搖頭。

　　“我也不清楚。”店員說，“只知道最好不要惹他不高興。如果這就是他的全部要求，把100金幣的東西送給您又如何?”

　　“呃。”

　　亞伯想說，蘇滄沒有實質性的超凡力量，只是天生精神力拔尖，又缺乏常識而已，轉念一想，何必把事實告訴店員，讓他們猜忌、恐懼和瑟瑟發抖去吧！反正自己得到了足夠的好處。

　　至於那枚5銀幣，在店員眼裡恐怕算不上錢，亞伯無比後悔，早知道就跟蘇滄一起壓價，說不定能省個1銀幣付房租貸款。

　　握住【冰雪復仇者】，絲絲冷氣從劍鞘傳入亞伯的掌心，令人冷靜如鐵。

　　除了儲存符文，元素寶石會不會還有其他特性?畢竟，它們在這117.5金幣中佔了不少比重。

　　離開酒館時，所有超凡力量者目光如炬地盯著兩人的背影，直到木門“嘎吱”阻隔了視線。

　　蘇滄恍若未聞，這是他除了知識豐富外的另一個優點——誠實。

　　不像說一套做一套的偽君子，蘇滄自稱是個人主義，就孜孜不倦地用行為貫徹這一點，哪怕這種性格說白了是極度的自我中心。

　　真難得，我在找角度為別人辯護。亞伯想，以前我可是絞盡腦汁，從那些“高風亮節、完美無缺”的道德楷模身上找缺點，對此大肆嘲笑，並引以為傲、津津樂道。

　　聽著蘇滄輕快的步伐，亞伯高興之余，不免警鈴大作。

　　蘇滄是個奇怪的、來路不明的人，他的過往和未來覆蓋著未知的濃厚迷霧。

　　他的姓氏是什麽?

　　他的名字是真名嗎?

　　他要去金玫瑰城堡做什麽?

　　我們之間的鏈接，一個自稱基於精神力的投資，一個來源於人類寬容、仰望強者的劣根性，或許比金錢和利益的交易更岌岌可危。

　　風鈴聲響起。

　　“克裡斯托弗，我回來了！”

　　好吧。亞伯又想，我沒什麽值得蘇滄圖謀的東西，倒是我在利用他，一步步實現曾經遙不可及的目標。

　　夜晚降臨，白日之月準時化作滿月，十一輪新月的輪廓於夜空愈發清晰。

　　行星自人類誕生起就掛在天空，遵循特定的軌跡明了又暗，人們習以為常，又從沒明白過祂們存在的意義和本質。

　　亞伯拿出兩瓶魔藥，整齊地放在桌子上。

　　凝視片刻，他推開【夜盲症】魔藥，拿起【微光】魔藥，拔掉軟木塞。

　　最初是麵包般的香氣，當亞伯湊近時，難以言喻的怪味撲面而來，嗆人得像粗製濫造的葡萄酒，或者過於濃厚的香薰。

　　他摸了摸鼻子，暗道:李伊雅該不會給我假冒偽劣品吧！

　　相信、不相信……

　　魔藥的計量不多，如果拿別的動物試毒，留給亞伯的就更少了。

　　思來想去，亞伯咬咬牙:媽的，老子拚了！

　　做人不就為了爭口氣嗎！

　　他拿起魔藥瓶一飲而盡，刹那間，熾熱的液體順著他的食道留下，胃袋仿佛直接燃燒起來，整個人置身於火爐中。

　　該死，胖大媽坑我！

　　腦海中剛閃過這一悔恨的念頭，亞伯發現，他的血液沸騰，心臟瘋狂地跳動著，全身青筋暴起，每條血管仿佛都在擴張。

　　原來如此！

　　亞伯趕快按照【暗夜】的指引散開精神力，滾燙的熱量順著毛孔湧入，近乎是霸道地鑽入了他的四肢百骸。

　　燙！癢！麻！

　　全身上下無一處不傳來鑽心刺骨的疼痛！

　　然而，亞伯咬緊牙關，硬生生地忍住這活烤之刑般火辣辣的劇痛，一遍遍念叨著【暗夜】裡複雜的口訣。

　　不知過了多久，不知念了多少遍，大腦因痛苦逐漸混沌，又猛地恢復清明，亞伯忽然明白了這些雜亂無序的話語所代表的意義。

　　“黃昏之星，黃昏之星，太陽蛻下的‘夜’之軀殼。”

　　“汝生於葉法蘭，歸於葉法蘭。”

　　“願暗夜的真理與汝相伴，直到蒼苔爬上嘴唇，覆蓋掉汝的名姓。”

　　流轉的星雲從深邃的黑暗顯現，微弱得幾乎不可見。

　　同時，它們是那麽頑強，如同蒲公英般縹緲地跳起芭蕾舞，準確地扎根於亞伯的靈魂，再不分離。

　　隨著星雲一呼一吸的閃耀，一顆泛著迷蒙色彩的橢圓形顆粒在亞伯心臟處緩緩長出，充滿生命力的能量順著血管提供到亞伯年輕的身體各處。

　　“Vesper……”

　　藥水的灼熱消散，亞伯從恍惚裡驚醒，好像經歷了一個紀元。

　　睜開眼睛，遠處是神殿尖頂的鍾樓，白砂岩雕刻的浮雕圖案清晰可見。

　　不過在超凡之路踏出了微不足道的一步，亞伯的視力已經增強了不止一點。

　　不僅如此，他的肌肉充滿爆炸般的力量，恨不得當即揮出幾拳，把火紋草酒館堅硬的石頭牆壁打成碎片。

　　當然，亞伯不可能這麽做，他不確定自己是不是真的那麽有力氣，更不想惹得克裡斯托弗不愉快。

　　亞伯伸出雙臂，他的皮膚覆蓋了一層肮髒的淤泥，臭氣熏天，是剛剛吞服藥劑、吸收能量時從毛孔排出來的穢物。

　　估計他修煉了很久，酒館裡靜悄悄的——接近早晨的跡象，夜晚一兩點是克裡斯托弗生意最火爆的時段。

　　亞伯下樓打了一桶冷水，拎上台階。

　　關上房間的門，他迫不及待地脫下衣服跳進木桶，使勁搓著身體。

　　透明的水頓時成了渾濁的泥漿，亞伯精神飽滿地擦乾身體時，原本營養不良的、蠟黃的膚色變成了小麥般成熟的褐色，健康的血液在皮膚下面流淌，猶如山谷生生不息的溪流。

　　亞伯打開窗戶，晾乾濕透的毛巾。

　　今夜的滿月是青月莫爾斯基，精靈之月，代表了平等和人權的美德。

　　他抬起頭，目光掠過貧瘠髒亂的下城區，停在依蘭與歐瑪拉接壤的窗戶——安特杜爾港口上。

　　數不清的商船停泊在海灣，等待下次的揚帆起航。

　　再遠一些，阿爾梅加拉內海如鏡湛藍，白色的浪花跳躍至遠方，與掛滿星辰和月亮的天空連成一片。

　　冰冷濕潤的海風吹拂，世界陷入深沉的睡眠，亞伯孤獨地觀賞清晨的景色，直到萊茵城逐漸蘇醒，發出窸窸窣窣的起床聲。

　　“嘎啦。”

　　一顆石頭扔到了亞伯的窗台，他低下頭，衣衫襤褸的小孩對他擠眉弄眼。

　　“幹嘛?我沒定鬧鍾！”

　　這是個平民才明白的舉動，尤其是城鎮的公民，有些工作要求他們每天不到五點起床，可神殿的鍾樓直到六點才會敲響。

　　於是，他們雇傭那些早起的人，扔一塊石頭到窗台作為鬧鍾。

　　“我知道，嘻嘻嘻，哈哈！”小孩古怪地笑道，“是托馬斯·奎因斯替你定的！他來找你啦！你死定啦！”