托馬斯看向說話的人。

　　當他進門的刹那，酒客們一哄而散，沒人敢跟這隻賊鷗對著乾。

　　只有一名少年坐在吧台旁的高腳凳上，穿著灰藍的長外套，幾乎和昏暗的酒館融為一體，他把玩著撲克，發出“刷啦啦”的洗牌聲。

　　“你是火紋草酒館新來的吟遊詩人。”托馬斯親切地說，“我最近聽了不少關於你的傳聞。他們告訴我，你是個高貴、優雅、知識淵博的美少年，你的嗓音比神殿的合唱團更加清純動聽。”

　　蘇滄沉醉在紙牌的世界無法自拔，克裡斯托弗額頭上的冷汗愈冒愈多。

　　“吟遊詩人！”托馬斯叫道，“你在幹什麽?”

　　“前幾天，酒館裡來了個歐內德薩魔術師，他擺下牌局，來者不拒，無論賭什麽都贏。然而，人的運氣真的一直那麽好嗎?酒客們觀察著，果不其然，他出了老千，於是大家把他暴打一頓，扔出了酒館。”

　　鋪開撲克牌，蘇滄用食中二指夾住一張黑桃A，通過關節的旋轉，紙牌遵從某種軌跡無聲地滑動。

　　“可憐的魔術師，如同喪家之犬般逃走了，甚至來不及帶走他的撲克牌。克裡斯托弗無恥地把它們佔為己有，又慷慨地送給了我。”

　　蘇滄飛出這張牌，托馬斯接住它。

　　“你不妨仔細觀察一下。”

　　托馬斯翻過撲克牌，一眼看見了左上角明顯的折痕。

　　“真是拙劣的騙術，還大言不慚地自稱魔術師！揍得好，呸！”蘇滄不屑一顧，“等我學會了老千，一定耍得別人團團轉。”正當托馬斯露出笑意，覺得蘇滄是個有趣的人時，後者歎了口氣。

　　“唉，何必告訴你這麽多?你又不懂打牌，而且想找我朋友的麻煩。”

　　托馬斯的笑容瞬間收住，紙牌在他的手裡成了一團廢紙。

　　“你的朋友?”

　　“啊！”克裡斯托弗叫起來，仿佛他也被托馬斯捏成了一團，“蘇滄，閉嘴！”

　　來不及了，托馬斯扔掉廢紙團，不懷好意地朝蘇滄走來。

　　當兩人的距離不足五米時，克裡斯托弗按捺不住了，以托馬斯的身手，三秒內就能捏斷蘇滄的脖子。

　　“啪。”

　　酒館老板翻身跨出吧台，擋在蘇滄面前。

　　“奎因斯，適可而止。你說那小子殺了你的人，你讓他償命，我不阻攔;但我的吟遊詩人沒有惹到你。他還這麽小，最多12歲。難道你連孩子也不放過?”

　　12歲。

　　敏感的年齡刺激到了托馬斯的神經，他一字一頓地說:“克裡斯托弗，我們是不是很久沒見面了。難道你不記得，如果我想對誰下手，哪怕他才零歲——負歲，躺在他媽的肚子裡，我也會把他掏出來。”

　　汗水濕透了克裡斯托弗的衣服，順著脊梁骨流下，托馬斯陰冷的眼神掃來掃去，定格在滿不在乎的蘇滄臉上。

　　“吟遊詩人，你長得很漂亮，像我喜愛的奢侈品。”托馬斯說，“可是，當它不屬於我的時候，我寧願它從未被創造出來。我無時無刻祈禱著它走向毀滅，因為我隻配得上那些美麗依舊的殘骸。”

　　他調轉方向，朝門口走去，克裡斯托弗緊繃的神經來不及放松，托馬斯指了指他和蘇滄，吩咐著跟來的打手。

　　“殺了他們兩個，只要吟遊詩人的腦袋。”托馬斯獰笑道，“如果你們動作快，說不定他還能與他的朋友再見最後一面，哈哈哈哈！”

　　十幾名壯漢在狗頭人忒亞的一聲令下中，

揮舞著木棒衝了過來。　　下城區的酒館老板也不是吃素的，抄起高腳凳，手腕用力，風聲“嗚嗚”，掄出一道完美的弧形，撞開三四根瞄準他的棍子，隨後在至高點往下一壓，砸向正前方的乞丐頭上。

　　“咚！”

　　那乞丐眼前金星亂冒，腳步虛浮，原地走起圓圈。

　　克裡斯托弗踹開他，又是一凳子拍在另一名來不及躲閃的乞丐背上。

　　只聽兩聲悶響，乞丐被砸得退後幾步，“哐啷”跌倒在一張酒桌上，發出巨大的響聲，克裡斯托弗咽下一口生理性的乾嘔，有人狠狠擊中了他的後腦杓。

　　他踉蹌幾步，穩定重心，支撐著站起身。

　　視野模糊起來，克裡斯托弗隻得雙手抓緊凳子，胡亂地朝外揮舞，不讓這些乞丐有近身的機會。

　　壞了。

　　血腥味傳入克裡斯托弗的鼻尖，他心中“咯噔”漏了半拍。

　　原來，乞丐剛剛把他趕走，好更輕松地割下蘇滄的腦袋交差。

　　克裡斯托弗趕忙放下高腳凳，用袖子不住擦著眼睛，心中泛起無能為力的哀傷。他吸了口氣，尋找著熟悉的身影——蘇滄不難找，他的吟遊詩人永遠坐在同一個位置，離自己最近的位置。

　　酒館老板想起第一次見到蘇滄，他被李伊雅拎著後頸，肥胖的女人和蒼白的少年，起初克裡斯托弗以為那是個手提袋。

　　魔法學徒開門見山。

　　“我想殺一個人。”

　　克裡斯托弗挑眉，李伊雅搬來下城區大約六個月左右，深居簡出。她是稀有的魔法學徒，連托馬斯也覬覦著她的各種魔藥，經常給她行方便、開後門。

　　加上李伊雅的性格與世無爭，別說仇人，克裡斯托弗想不到她說這話的理由。

　　“你指得是誰?”出於禮貌，他附和道。

　　“諾。”李伊雅把蘇滄推到克裡斯托弗面前，“這個。”

　　蘇滄仰起腦袋，還不到克裡斯托弗的肩膀。

　　“要殺要剮，要賣要留，隨便你。”李伊雅拍了拍手，神情一下子輕松起來，“他是我撿到的，一個很奇怪的人。你看他的樣子，以及談吐，好像出生於大有來頭的貴族，可我觀察他二十多天了，他既沒有血脈，也沒有超凡力量，更沒有金燦燦的馬車停在我家門口，走下來一排騎士接他回家。”

　　“羅斯克達林，這是個大活人，不是垃圾——你給我站住。”

　　克裡斯托弗嘴角抽搐，想拉住頭也不回的李伊雅，隨後感到毛茸茸的柔軟，原來蘇滄把頭靠過去，貼近他的手心。

　　“您好，我是蘇滄。”他說，“請給我做一份夾著乾酪的三明治，謝謝您。”

　　酒館老板觸電般收回手，使勁往衣服上擦了擦，故作深沉地開口:“蘇滄，是吧?你能幫我做什麽?掃地?端菜?擦桌子?選一個。這個世界上，不工作就沒飯吃。”

　　毛茸茸的腦袋低下去，蘇滄思索片刻。

　　“我能做你的吟遊詩人嗎?我不喜歡勞動，不過我會講很多故事，唱很多首歌。”

　　克裡斯托弗明白李伊雅是怎麽被坑的了，或許二十多天后他也恨不得弄死蘇滄，至少現在他不排斥火紋草酒館多個吟遊詩人。

　　這還沒到二十天呢。

　　下城區是殘酷無情的，克裡斯托弗見過太多無辜的死人，可哪怕那個孩子終有一死，也不能死在他的臂彎裡。

　　命運之神肯定是個自詡幽默的家夥，祂跟克裡斯托弗開了個不大不小的玩笑。

　　視野清明時，克裡斯托弗看到的不是蘇滄的屍體，而是迄今為止的人生中最詭異的一幕。

　　吟遊詩人若無其事地玩著撲克牌，衝向他的兩個人變成了四個。

　　為什麽是成了“四個”?

　　他們分裂了。

　　兩個人的身體好似由立方形的小方塊拚成的積木，忽然解體成了兩半，如同黑白的網格塗鴉，恰巧能拚成一張完整的黑紙或白紙。克裡斯托弗看到一個人的眼睛漂浮在他的正前方，而另一隻眼睛則在他的45°角方向。

　　是的，空間凝固，分裂成了兩半。

　　一瞬間，克裡斯托弗有種錯覺，只要伸出手，他還能把四人重新拚回兩人。

　　他們碎裂的屍塊是太過整齊了，肉、骨、神經、血塊和內髒的界限分明，萊茵城最好的屠宰老手練一輩子，也切不出這麽鋒利筆直的斷面。

　　下一刻，時間往前走了一格，數以千計的小塊屍體分崩離析，下雨般嘩啦啦地掉在地上，不複人形。

　　有些滾動開了，有些堆在一起，形成了四灘差不多大小的、扁扁的三角圓錐體。

　　蘇滄若有所覺，貓眼石般神秘的眼睛穿透血色霧氣，與克裡斯托弗對視。

　　“想要複盤魔術師的操作，我需要實戰。”他鍥而不舍地繼續著老千的話題，“但我，你，還有亞伯，只有三個人。”

　　克裡斯托弗呆呆地望著他，喉嚨堵著吸水的海綿，一句話也說不出。

　　寂靜並未持續太久，有個生物的反應比人類快了幾倍。

　　“撲通”一聲，狗頭人忒亞滑跪在地，爬到蘇滄的腳邊，短小的爪子抱住他的腿，無毛的尾巴拍打酒館地板，用力之大，差點把木板抽出裂痕。

　　她一把鼻涕一把眼淚地高聲喊起來。

　　“月神啊，十二輪月亮啊，神聖智慧的新月先知啊，是怎樣惡毒的魔鬼蠱惑了我愚蠢的心靈，竟敢對蘇滄大人您這樣偉大的存在出手——不，不止出手，任何褻瀆您的念頭都是莫大的侮辱！托馬斯·奎因斯?一頭有眼無珠的野驢子，比起蘇滄大人根本是微不足道的塵埃！”

　　忒亞雙手開工，耳光抽得啪啪作響。

　　“我只是受到那頭蠢驢的脅迫，不得不聽從他的指揮。實際上，我的心底，對蘇滄大人您的敬仰宛如尼日爾河的流水般滔滔不絕，又像是斯卡倫特山脈的山峰般連綿不斷！啊，偉大的蘇滄大人，您就是電的化身，您就是光的化身，您就是漫天星星裡最亮的那一顆！”

　　這段滔滔不絕的、熟練的依蘭語，直叫無數安特杜爾港口做生意的外國商人羨慕不已，完全聽不出來自一條狗頭人的嘴巴。

　　“蘇滄大人，我忒亞只是牙瑪蘭醜陋又低賤的狗頭人，但我發誓，如果您原諒我的無禮， 我將日日夜夜侍奉於您，以卑賤之軀盡全力地幫上您的忙——我是說，除了那些不值一提、只能給下水道的蟑螂、洞裡的老鼠或者肮髒的蛇的佔卜術之外——我會忠心耿耿地完成您每一次吩咐——哦，您這樣強大的人當然不會求助我這樣低賤的生物——比如，跑腿！我願意成為您手下最方便的奴仆，幫您完成日常中麻煩的瑣事！”

　　毫無停頓的激情演講聽得眾人愈發呆滯，克裡斯托弗擰了把胳膊，確保他沒有被乞丐打死，正蹲在天堂門口的煉獄，陷入光怪陸離的噩夢。

　　蘇滄並攏雙腿，一腳踢得狗頭人翻了個跟頭。

　　可忒亞顧不得喊痛，麻利爬起，盡可能地咧開狗嘴，露出諂媚的笑容。

　　“是的，只要您能盡興，無論要我去做什麽都可以！我願意為您赴湯蹈火，在所不辭！上刀山下火海，絕無怨言！您就是我的新主人，忒亞發誓一輩子追隨您！盡情吩咐我吧，蘇滄大人！”

　　“不，請你走開。比起狗頭人，我更喜歡地精。它們的叫聲比較有趣。”

　　蘇滄拿起一張紙牌，用手指上三枚華麗的戒指在表面劃出深深的印記，【塞西莉亞】似笑非笑的貴婦半身像親吻著方塊K的臉，仿佛是死神給予的最後一吻。

　　“除非你跟我打牌。你會嗎，狗頭人忒亞?”

　　狗頭人絞盡腦汁，從腦袋的每個角落挖出記憶。

　　哦！以前她好像在船上見過矮人的牌局，不管是不是同一種，她趕快點了點頭。

　　蘇滄喜笑顏開。

　　“三缺一，來不來?”