托馬斯·奎因斯，外號【沉默的賊鷗】，不僅因為他長著兩縷海鷗般翹起的毛發，也是嘲笑他作為鬥氣初心者不求上進，在下城區拉幫結派、欺軟怕硬。

　　托馬斯很討厭這個外號，但他從不製止別人這麽叫。

　　海鷗叼起從指縫漏下的麵包屑，以投機取巧為生，只有遇到更小的鳥類，例如鴿子或麻雀，它們會成為最凶狠的強盜——就像是托馬斯人生的寫照。

　　12歲之前，托馬斯還在不停地挨他那些混帳哥哥的揍，直到他從港口貨物裡翻出一本殘破的呼吸法。

　　從此，他的人生徹底改變。

　　托馬斯按照呼吸法上的圖像擺出姿勢，進行運動，他的力氣漸漸變大。等到托馬斯發現自己能徒手打死鄰居的狗時，他拎起木棍殺了人生中第一個人。

　　那是位學者，平常替某位貴族管理私人圖書館。

　　這人拒絕替托馬斯翻譯，托馬斯在他家展示了他的屍體，逼他的女兒繼續工作。

　　完事後，托馬斯怕貴族找他麻煩，把女孩先奸後殺，扔進尼日爾河;惶惶不安地過了幾天，托馬斯混在人群中，聽宮廷派來的人宣布著近日消息時，偶然聽見了那名貴族的名字。

　　他征召起了新的圖書管理員——他沒聽到學者的死訊?

　　與此同時，宮廷侍者又說，前不久一隊士兵拖走了一個女人，她毒死了某位貴族的坐騎——甚至不是萊茵城的貴族。

　　那是一種敦實、高大且昂貴的地龍，有天不知怎麽發瘋了，跑出馬廄，意外踩死了她路過的孩子。

　　宮廷使者語重心長地告訴眾人，如果生活中蒙受冤屈，一定要求助法律援助，切記不可執行私刑、敗壞社會秩序。不然不但自己上了絞刑架，還羞辱了國王陛下的臉面。

　　托馬斯想:貴族願意為了一條地龍從賈尼達裡追到萊茵城，卻懶得花時間查查工作多年的圖書管理員被誰謀殺。

　　從那天起，他決定不離開下城區了，《依蘭法典》在這並不存在。

　　沒有條條框框的約束，誰的拳頭大，誰就是老大。

　　當托馬斯的胳膊多出第一道傷疤，哥哥們開始對他客氣起來;當他帶著一幫兄弟呼風喚雨時，哥哥們跪下來祈求他的原諒。

　　盡管，他們記不得最後一次揍托馬斯是什麽時候了。

　　下城區是我的天堂。托馬斯勾起笑容，這是一個最壞的時代中最好的地方。

　　成為下城區的無冕之王已經過去五年了，萊茵城的局勢瞬息萬變，安特杜爾帶來流動的人口，可托馬斯謹慎地避開了那些鐵板;路過的大人物也沒空跟一個地痞混混計較。

　　他跟貴族、尤其是負責巡邏的治安局保持著良好的關系，他們把工作交給了識趣的托馬斯，反正除了偶爾的跑腿收稅，他們很少踏過尼日爾河，馬蹄受不了對岸肮髒不堪的泥地。

　　騎士麽，向來以服務貴族為榮，以幫助“暴民”為恥。

　　除了那個家夥……

　　托馬斯的眼睛轉動，他的瞳孔很小，像是冷血的爬行動物。

　　周圍是他的手下，別看貴族稱他們為“乞丐”，實際上乞丐就是下城區的軍隊。

　　作為哨兵的眼線，作為士兵的打手，作為後勤的好事者……

　　他的勢力遍布萊茵城的下城區。

　　亞伯殺死那兩名乞丐的當天晚上，托馬斯就知道了這件事，至於為什麽沒去管，只因它發生在【火紋草酒館】。

　　克裡斯托弗·格羅夫。

　　托馬斯的舌頭舔舐著嘴唇，用牙齦很恨地發出音階，這個男人本是個不起眼的小角色，經營著世世代代傳承的酒館，有一天他結婚了，女人帶著個吃奶的孩子。

　　那個孩子長著火紅的長發——他來自艾因特爾。

　　人類歷史上真正意義的第一個帝國，也是最後一個帝國。

　　她的土地連綿數千萬裡，國土面積是依蘭人無法想象的寬廣，足有七個庫丘爾，五個歐內德薩，三個瓦列維拉那麽大，最強盛時連正式鬥師只能當底層的普通士兵，他們是開辟【啟示紀元】的古英雄們的後代。

　　紅發的戰士踏平歐瑪拉的山川河流，橫渡一望無際的大洋，他們的戰吼讓企圖代替魔族奴役人類的精靈顫抖，是洛特阿大陸至今揮之不去的夢魘。

　　洛特阿是龍的故鄉，而艾因特爾的帝王無法避免地殺死了一條龍。

　　這場戰役被後世稱為【屠龍之戰】，主導戰爭的艾因特爾帝王尤裡烏斯·查理曼也被冠以【屠龍大帝】的名號。

　　龍，世界上最強大、古老的種族。

　　第一個人類帝國在龍神的憤怒中分崩離析，今日人們談起她，除了懷念帝國的榮光，還會跟上一句“艾因特爾難民的數量又增加了”。

　　現在的艾因特爾是四分五裂的代名詞，紅發的民族在歐瑪拉流離失所。

　　或許祖先的英勇仍流淌於艾因特爾人的血管，克裡斯托弗的繼子很快長成英俊的少年，當托馬斯站穩腳跟，準備把火紋草酒館收入麾下時，紅發少年拿起劍，戳瞎了他的一隻眼睛。

　　這場失敗讓托馬斯永生難忘，從那時起，他變成了小心翼翼的人。

　　火紋草，火紋草！

　　——【火紅之劍】賈斯特·坎貝爾！

　　沉默的賊鷗習慣性地抓撓著眼罩，早已愈合的傷痕警醒著過去慘痛的教訓。

　　“奎因斯老大。”

　　刺耳的聲音從門口傳來，托馬斯的余光瞄到一對毛茸茸的爪子。

　　“滾出去，忒亞。”他咬著牙齒，“是你，對不對?你這條裝神弄鬼的狗頭人！智商低下的畸形奴隸！牙瑪蘭投機取巧的雜碎！呼，我早晚要殺了你！”

　　走進來的生物確實非常奇怪，她的頭像鬥牛犬和矮人的混血，鼻孔碩大凸出，身子矮小瘦弱，趁得頭顱跟沒發育的巨嬰一樣。她駝著彎曲的脊背，皮膚呈現惡心的青綠色，長著類似於蜥蜴的爪子和尾巴。

　　醜八怪裝模作樣地穿著一件肮髒的上衣，下身chi裸，外翻的耳朵釘著陳舊的金屬耳環。

　　狗頭人，來自牙瑪蘭的異族奴隸，她逃離矮人的暴政偷渡到歐瑪拉大陸，出爾反爾、言而無信的性格和醜陋的外表早已不可分離。

　　大約一年前，初來乍到的忒亞用神奇的佔卜誘惑了托馬斯，他同意她加入下城區的“軍隊”，只是托馬斯沒想到，這條狡詐的老母狗竟然悄悄地滲透了他的組織。

　　不知不覺間，人們默認她是托馬斯的接班人，下城區的二把手。

　　他們甚至把忒亞加入五巨頭的名單——把一條狗跟人類相提並論！

　　“老大，別激動。”狗頭人忒亞張開嘴，她的牙齒因吸食人類的麻草變成黃黑色，凹凸不平，“以你的威嚴，怎能不給手下人討個公道呢?不然，豈不是顯得你怕了賈斯特那個黃毛小子，哪怕他離開萊茵城整整一個月了。”

　　由於賈斯特的存在，對火紋草酒館發生的事，托馬斯不聞不問;克裡斯托弗是個不喜爭鬥的人，極少干涉托馬斯的行動。

　　兩個勢力在下城區相安無事，光和影子那麽涇渭分明。

　　亞伯殺了他的人，托馬斯本想一筆帶過，直到他聽見了流言，說他是個膽小鬼，不複年輕人的血氣，只剩下委曲求全和安穩享樂，就算賈斯特·坎貝爾不在，他仍然不敢向火紋草酒館出手。

　　托馬斯很有自知之明，下城區的叢林法則裡，他從來不是狼群的首領。這裡沒有狼，他亦是一條流浪的野狗——比周圍的野狗都要強壯，但終究只是狗。

　　看著狗頭人擠眉弄眼的笑容——從她與人截然不同的光滑臉部找到感情是件困難的事——托馬斯認定流言就是忒亞的手筆，鼓動那些不滿的小狗一擁而上，殺死他這條大狗。

　　然後，她來當老大。

　　一條狗，給人類戴上項圈！

　　托馬斯從來沒把忒亞放在心上，直到她不動聲色地蠱惑了企圖顛覆他的蠢狗們。

　　箭在弦上，不得不發。

　　他必須向克裡斯托弗討個說法。

　　一個月前，賈斯特·坎貝爾即將成為正式鬥師，他去了永冬之森突破自我，從此音訊全無。

　　他死了嗎?

　　托馬斯想說“是”，但一想起紅發少年比刀劍更銳利的殺意，愈合的傷疤又開始鈍痛、腐爛。

　　“啊哈哈。”

　　狗頭人眯起凸出的小眼睛，笑得尖刺刺的。

　　“狐假虎威的格羅夫，仗著【火紅之劍】撐腰，不知壞了我們多少好事，早看他不爽很久了！老大，兄弟們等你一聲令下，踏平火紋草酒館呢。”

　　托馬斯用僅剩的獨眼死死瞪向狗頭人，她吐出一口具有麻醉香味的霧氣，氤氳著兩者之間的距離。

　　“好啊，好啊。”托馬斯拿起斧頭，“正好讓你這條老母狗回憶回憶，以前我是怎麽把你摁在地上，用拳頭打你的肚子，直到你聽話為止！那些人也忘記了，下城區的螻蟻們到底該聽誰的話！”

　　狗頭人忒亞青綠的皮肉微微抽搐，掐滅煙管，插進上衣的口袋裡。

　　隨著托馬斯的前進，街景和兩旁的人惶恐地逃竄著，他習以為常地聽著小孩的哭喊和女人的哀嚎，心底毫無波瀾。

　　最終，他停在火紋草酒館門口。

　　搖搖欲墜的木牌隨風擺動，無數雙眼睛盯在托馬斯的身上。

　　在下城區，流言傳播的速度跟瘟疫不相上下。

　　“叮鈴！”

　　大門被托馬斯粗暴地一腳踢開，明亮的光線頓時刺得醉漢們像受到驚嚇的麵包蟲似的扭動了幾下，當他們看見托馬斯的臉出現在逆光中時，仿佛碰見傳說中的魔鬼，爭先恐後地爬出窗戶，一哄而散。

　　吧台旁擦拭玻璃杯的克裡斯托弗全身一僵，捏住抹布的手背青筋暴起，不用看也知道門口站著的是誰。

　　托馬斯·奎因斯。

　　下城區十惡不赦的惡徒，他就是瘋狂和殘暴的本尊。

　　“你好，格羅夫。”托馬斯開口，“前幾天，你有位房客殺了我的人。”

　　“興許是謠言，我從不知道這件事。”酒館老板回答。

　　“他人在哪?”

　　“……”

　　克裡斯托弗一言不發，托馬斯招了招手，幾名強壯的乞丐一擁而上，抓住來不及逃走的酒客，用膝蓋頂著他們的背，壓在地板上。

　　“說話。”

　　“奎因斯，你不要太過分了！”克裡斯托弗聲音顫抖，“這是火紋草酒館，你跟我約定過絕不動這個地方！”

　　“跟你?呵，你他媽的算個寄吧。”托馬斯冷笑道，“我隻跟賈斯特·坎貝爾說過這句話，而他這會兒指不定在永冬之森成了一具冰雕。”他抓撓眼罩，語氣暴躁，“格羅夫，說話！”

　　“啊啊啊啊，別打了，別打了——！！！”

　　倒霉的酒客們發出慘叫，有一人喊道:“我知道你們要找的那小子在哪，他今早出去了！他不在火紋草酒館裡！你饒了我吧！”

　　托馬斯蹲下身，拽起這人的頭髮。

　　“他往哪去了?”

　　“我、我記得是尼日爾河那邊——往神殿走的那個橋！饒了我，饒了我啊，奎因斯大人！”

　　“咚。”

　　托馬斯松開手，酒客的頭重重撞在地上，眼冒金星。

　　這類的小打小鬧在托馬斯心中濺不起半點水花，唯有血、骨頭和破碎的內髒能讓他重拾當年的激情。

　　“聽見了嗎?還不快給我滾過去辦事！”他對忒亞和乞丐們說，“或者，你們非得我出手不可?”

　　沒人接茬，血腥氣彌漫的酒館安靜如雞，垂頭聽著托馬斯咄咄逼人的尾音回蕩。

　　“我懂了。”

　　突然，吧台旁響起一個聲音。

　　“克裡斯托弗，你看，是K和J。”蘇滄捏著兩張牌，得意地展示給酒館老板，“我知道怎麽出老千了！”