舞劍軌跡網格般布置在達文森的周圍，亞伯等待時機。

　　“嗚！”

　　這次揮得太猛了，達文森的這步邁得太遠了。

　　就是現在！

　　“鏘！”

　　亞伯翻轉手腕，冰雪復仇者向上挑開達文森凶惡的刺擊，趁他為了刺中自己的要害，靠得太近的刹那，亞伯扭轉揮劍的動作，重重劃來，向他的脖頸砍去。

　　然而，這是個陷阱。

　　達文森的嘴角勾起笑意，以迅雷不及掩耳之勢拉回長劍，用自刎似的姿勢招架住亞伯的切割，劍刃接觸之前就向他的腹部踢去。

　　沒想到達文森用起了後街的戰法。

　　貴族決鬥時，用劍以外的部位接觸對方是不光彩的。

　　對方的笑意分明沒有褪色，握劍的姿勢也很標準，亞伯卻覺得這個年輕貴族突然失去了從容，心底不禁湧起一陣難以言喻的憐惜。

　　亞伯向後一跳，及時躲過這一擊，達文森不依不饒，馬步往前，將劍以莫比烏斯環的形狀揮動，齊腰攻擊。

　　“當、當、當！”

　　失去節奏的亞伯不住防禦，忽然後背一涼，竟是觸及到了一塊聳立的墓碑。

　　達文森正手出劍，逼得亞伯貼在石板上，退無可退。

　　現在他們靠得很近，觸手可及。

　　又是“鏘喨”的清脆之音，達文森的武器別住了亞伯的劍柄。

　　近距離劍戰中，多數攻擊會命中——但造成的傷害較小，陷入漫長的交鋒是必然的，直到其中一方發動決定性的一擊。

　　對於想速戰速決的人來說，最便捷的戰法是脫離安全距離，造成致命傷或收繳對方賴以活命的武器，兩種結果要求劍士的技術、力量和反應力達到出類拔萃的水平，顯然達文森就是這樣優秀的劍士。

　　亞伯反方向使力，從達文森的劍柄滑下，瞄準他的腿;與此同時，達文森的劍接著朝上的力道刺向亞伯的肩膀，咄咄逼人。

　　由此產生的糾纏中，亞伯的劍刺入了達文森的左腿，而達文森將劍手夾在亞伯的側身和手臂間。

　　鮮血染紅兩人的武器和身體，達文森舔了舔嘴唇濺上的血，猛地扭動長劍。

　　“咕嚕！”

　　血肉被絞爛，達文森的長劍突破了亞伯用骨頭夾住的桎梏。

　　咬緊牙齒，亞伯趕在達文森割斷他的脖子前，彎下身子，一頭撞進後者的身體，達文森悶哼一聲，不受控制地向後倒去。

　　菲勒爾城堡的墓園是半斜坡，纏鬥的兩人重心不穩，順勢滾下。

　　一路上，碎裂的石子像是從墳墓伸出的手，將他們的皮甲劃得千瘡百孔。

　　泥濘中的滾動使人頭暈目眩，率先回神的是亞伯，橡果村毫無章法的角鬥中，最常見的戰術就是抓住對方摁倒在地，再借助混亂取得優勢。

　　翻滾之際，亞伯的手掌抵住一塊凸起的墓志銘，蜷縮成了蹲伏的姿勢，止住下墜的勢頭。

　　這樣一來，他更容易站起身。

　　眼角余光瞥見亞伯舉起劍刺向自己，達文森低吼著向前撲去，拉住一根新月架的殘骸，它高高豎起，蒼涼得像是幽靈船的桅杆。

　　“碰！”

　　達文森借力舉起整個身軀，亞伯趁勝追擊的刹那，他一把抓住這根象征著“天國將臨”的陪葬品，身子一縮，饒了個圈，順著之字型石塊的掩護回身一踹。

　　“卡拉拉！咚！”

　　風聲呼呼掠過，兩種不同的聲音響起。

　　原來，

亞伯早已換了目標，比起刺中達文森本人，他更加刁鑽古怪地命中了達文森抓住的石柱。　　達文森的雙腿狠狠踢中了亞伯的胸口，發出肋骨斷裂的脆響;亞伯卻先一步砍碎了那滿是歲月腐蝕痕跡的石柱。

　　只聽“轟隆”的巨響，石柱應聲而倒，四分五裂。

　　半空的達文森無處借力，眼睜睜地望著石柱的斷面愈來愈近，直到插入他的側腰。

　　“噗嗤！”

　　仿佛腹部被啤酒瓶碎裂的斷面盡數貫穿，玻璃渣般尖銳的痛楚刹那間襲擊了達文森的大腦，他發出撕心裂肺的哀叫，傳入墓園的風中，好似死人嗚咽般的歎息。

　　相比之下，亞伯也不好過。

　　“撲通！”

　　他被達文森踹得倒飛出去，只聽水花四濺，冰寒沁入骨髓，亞伯跌進了墓園盡頭的小溪。

　　比永冬之森吹來的風更加寒冷的，是從永冬之森流出的水。

　　剛接觸到溪水時，那部分的軀體便失去了所有的知覺，亞伯如同狼狽的落水貓，撲騰著麻木僵硬的四肢瘋狂地尋找著落水點，五秒不到的時間分外漫長難熬，直到他的腳尖接觸到了一顆搖晃的鵝卵石。

　　亞伯以此為支點墊腳，稍作喘息。

　　落水的地方離岸邊不遠，思考片刻，亞伯沒有往那邊遊。

　　他從口袋掏出菲勒爾墳墓裡找到的魔核，在水下摩挲光滑的表面，柔和熾熱的元素波動讓他的指尖恢復了些許知覺。

　　和達文森高強度的戰鬥中，亞伯不僅將魔核吸收的橙色能量用光，還耗盡了體內的所有能量單元。

　　不過，他閉上眼睛計算著時間。

　　三、二、一……

　　又是12小時過去，心臟撲通撲通地跳動，一顆新生的鬥氣單元緩緩恢復。

　　如同鋼琴家的指法，亞伯用每根手指頭挨個輕點魔核表面，從大拇指到小拇指，他先是吸取了兩顆能量單元，又從心臟處抽離碩果僅存的鬥氣單元，用精神力操控它順著血管流淌，逆流進了魔核之中。

　　不出所料，跟冰雪復仇者一樣，魔核也有【元素耐受力】。

　　亞伯的深紫鬥氣滴入愈發暗淡的橙黃色能量中，奇妙的變化發生著，兩股顏色像是油性顏料互相觸碰，部分融合，又部分保持原來的色彩，紫色與橙色化作無形的兩股氣流，漩渦般於夜幕流淌。

　　重新收回魔核，亞伯激活了一顆橙黃的鬥氣單元，包裹住四肢百骸，使他有足夠的溫度和力氣，拖著因寒冷而遲鈍的身軀遊向附近最平坦的鵝卵石。

　　剛爬上石頭，亞伯就看見了直挺挺站在岸邊的達文森。

　　盡管經過簡單地包扎，可傷口太大了，血肉翻滾，掉落的腸子從衣服勒緊的地方鼓了出來，達文森自虐地拉了拉繃帶的死結，眼底燃燒著青色的火焰，一眨不眨地望著亞伯。

　　“不要害怕。”亞伯忽然說。

　　達文森一愣，抬手捂住自己的雙眼，半晌才放下來。

　　他用漠然的聲音道:“你誤會了，我只是有些詫異。你是我見過最頑冥不靈的人，蘭斯。所幸叔父大人用十年教會了我強權和暴力，我不會在決鬥中退縮。”

　　“伯爵先生帶給你的不是勇敢，而是苦難。”亞伯的眼神明亮，“你真正害怕的只有苦難，現在你從我的身上感受到了它。”

　　“好吧，好吧，我承認你很有想法。”

　　年輕貴族一邊無說，一邊尋找殺人的路徑。

　　亞伯盤踞的鵝卵石位於小溪中間，達文森下了水，用長劍探路，防止踩到隱藏的暗流和不穩的空心石塊。

　　“除了得天獨厚的個體，苦難是我們一出生就要面臨的生存狀態。如果我們活五十年，就要體驗五十年的痛苦。達文森，很多時候你處於一種非常害怕的狀態，害怕快樂之後的落差，害怕你的不幸持續終生……”

　　達文森的笑容消失了，面無表情地撥弄鵝卵石。

　　“超越苦難的辦法不是信仰神明，隱身在眾多信徒裡，達文森，我和你的區別就在於此。茫茫無盡的叢林法則給予了我疼痛的啟示——我清晰地明白我們不可能維持長久的舒適和安寧——但我相信痛苦的本質並非痛苦。”

　　“那麽，苦難給你帶來了什麽?”

　　“現在還不知道。但我知道要對暴君說‘不’，並平靜地承受抵抗的後果。不能僅僅因為某事具有不可避免的一面，就心甘情願地接受它。達文森，你的過去令你對未來心硬，通過自我放逐，去擁護他人的殘忍，即便這與你的內心相左。”

　　“振振有詞的哲學家！你會死在這裡！”被掀開精神傷疤的達文森怒火中燒，“我改主意了，我要讓你的屍體永遠被永冬之森的汙水衝刷！直到最後一塊骨頭腐爛殆盡！”

　　下一瞬間，亞伯抓住機會！

　　利用高度的優勢，亞伯前空翻到靠近的達文森後方，雙腳纏住年輕貴族的脖子，絞殺般往下溺去。

　　這個動作讓達文森措手不及，視野驟然浸入冰冷的水裡，泥沙和枯葉汩汩劃過，細碎透明的六菱形冰塊在他的眼睫毛凝結。

　　兩人在這條湍急的水流中纏鬥在一起，不停用拳頭擊打對方的身體各處，發出“邦邦邦”的悶響，血腥、殘暴而原始，簡直是兩頭爭搶地盤的野獸。

　　河底的鵝卵石互相撞擊，溪流的紋路被漣漪和水花攪得混亂不堪。

　　亞伯死死地抓住達文森的肩膀，企圖通過窒息，徹底剝奪他的行動力。

　　接近原始的肉搏戰脫離了長劍的范圍，達文森果斷扔掉礙事的武器，舉起拳頭，狠狠打中亞伯的左眼，借勢翻身壓住他的腰部。

　　當亞伯掙扎著抬起頭企圖呼吸時，達文森抄起手邊的鵝卵石，在亞伯把舌頭完全拉回嘴裡之前回旋式地打中了他的下巴尖。

　　“咚！”

　　由於水流的阻礙，兩人的力氣不大，但這一擊足以讓亞伯痛徹心扉。

　　舌頭鮮血直流，亞伯不甘示弱，雙手鷹爪似的抓住達文森的手腕，弓起膝蓋猛烈頂向達文森兩腿之間的空間，重重碾過——不像陸地上那麽容易借力，同樣是毀滅性的打擊。

　　達文森的五官頓時因痛苦而扭曲，亞伯的膝蓋不但傷到了他的私處，還令他的傷口進一步惡化、裂開。

　　濃鬱的鮮血和溪水融為一體，不斷流出也不斷被衝散，由於寒冷，它們迅速凝固成絲絲縷縷的形狀，垂楊柳似的朝下流去。

　　冰點的溫度使人感官麻木，理智消散。

　　亞伯趁著達文森喘息，鯉魚打挺地站起身，把喉嚨後面的血吐了出來。

　　他的袖口滑出藏好的圓形石塊，砸向達文森赤露無防備的後腦杓。

　　死亡的威脅逼近，年輕貴族身上紅色光芒暴漲，他毫無保留地用出了最後一顆鬥氣單元——不像托馬斯，這時候的達文森壓根不在乎亞伯還剩多少能量，他隻想快點殺人。

　　“噗嗤！”

　　鬥氣之光倒影在冰冷的河水，泛起鱗片般擴散的赤紅，逐漸蛻變成檸檬黃，歸於無色的元素顆粒，消失殆盡。

　　達文森喘著粗氣。

　　他算得沒錯，亞伯彈盡糧絕。

　　哪怕亞伯不知從何處取得了一顆魔核，他的體內沒法容納超過鬥氣初心者上限的10魔晶。

　　能量總量的方面，作為半步正式的達文森擁有絕對優勢。

　　“嗚嗚嗚——嗚嗚嗚——”

　　疾風吹過小溪兩側的樹林，依蘭的秋天濕潤且略帶鹹味，唯有永冬之森的寒風是劊子手摩擦的刀片，寒冷刺骨，夾雜細小的冰渣子。

　　無葉的黑色枝丫大幅度擺動，奇異的沙沙聲在突兀的寂靜中分外凸出，對孤零零的勝利者竊竊私語。

　　溪流從崎嶇貧瘠的山路奔湧而來，義無反顧地將超凡、神秘和恐怖拋之腦後，渴望地朝著常理和世俗的方向疾馳而去。

　　永冬之森的溪流會抵達安特杜爾港口，從那裡匯入阿爾梅加拉內海。

　　然而，當達文森滿懷希望地向下流看去，它的盡頭唯有黑暗和孤獨，死神悄然張開了永不休息的漆黑翅膀，周遭的風景清晰可辨，樹影婆娑、秋風蕭瑟，以及天邊無盡的雲卷雲舒。

　　達文森低下頭，望向被穿胸而過的屍體，用冰冷的手指撫合上亞伯死不瞑目的雙眼。

　　“不要與我分享苦難。”他喃喃自語，“我的終極目標是幸福和團結。”

　　話音未落，極度危險卻也極度溫暖的能量從他的背後衝天而起。

　　那是黑暗的光芒、極晝的暗影、雪山的篝火、火山的冰湖，從亞伯之前攻擊他的圓形石塊爆發而出，不等達文森反應，因鬥氣枯竭虛弱不堪的身體自然而然地吸取起這股救命的能量。

　　“彭。”

　　達文森聽見從胸口傳來輕微的爆炸聲，緊接著是神經撕裂的哀嚎。

　　超凡力量者處於極度空虛的時刻，身體會不受控制地吸納四周所有純淨的能源，尤其是魔核。

　　亞伯讓自己的鬥氣與本身的純淨能量合為一體，被達文森吸收的刹那間，破壞性的鬥氣一下子割裂他已經枯竭的身體，不剩一顆鬥氣單元的達文森卻束手無策，隻得默默等待死亡降臨。

　　超凡力量者具有排斥性和攻擊性的能量順流而上，一把抓住了達文森的心臟。

　　或許是寒冷的緣故，死亡竟然沒有想象中那麽疼痛。

　　“嘩啦啦、嘩啦啦……”

　　意識離體而去，達文森倒在溪流裡。

　　耳畔響起老信女唱起的安眠曲，輕柔沙啞，不知是不是錯覺，那張慈祥溫柔的臉和記憶裡母親趴在窗口的蒼白的臉重合。

　　我很喜歡，

　　那朵透明的花，

　　他在孩子時聞見過，

　　就在靈魂潛入時藍色的水痕裡。

　　從永冬之森流出的溪流張開冰涼的雙臂，將年輕人摟入懷中，輕輕拍打，高登·達文森露出恬靜的笑容。

　　火刑架上燃燒了整整十年的烈火，終於在這一刻熄滅。