接下來我們要講的故事，暫時以一個亡者的視角。

　　別擔心，他依然是我們書中最重要的角色——亞伯·蘭斯，只是死亡使他失去記憶，變成了迷茫的白紙。

　　亞伯仿佛被扔進光芒的海洋，光點混亂地活動。

　　形狀、顏色、灰白。

　　氣味、聲音、感官。

　　光線、觸感、思維。

　　當這些特性被剝奪時，亞伯進入了虛無。

　　他就這樣在一片虛無中呆了幾天，也許是幾個月，亦或者幾年，反正不知道持續了多久，連時間也將湮滅。

　　那是一種乏味到難以容忍的虛無。

　　沒有過往，沒有將來，亡者身邊什麽也沒有，空洞和寂靜是世界的主旋律。

　　時間停止了流動。

　　不，這裡沒有時間。

　　亡者的意識就是時間，是唯一的存在。

　　然而，假如時間的流逝取決於意識，一無所知的他不能遠離自己的過去，也理解不了過去跟現在有何關聯，或者在現在對未來作出規劃。

　　他不知道死亡為何物。

　　沒有時間，也沒有什麽前後次序，因與果開始了相互混淆。

　　白天和黑夜消失了。

　　亞伯在虛無中不停下降——至少，他的感官告訴他，他正下降，可在虛無中，這個概念也不被需要了。

　　忽然，陌生的歌聲傳來，發音怪異，迷人萬分。

　　“…ρ?εδ'?μβρoτoνα?μαθε?o，ιχ?ρ， o?o?περτερ?ειμακ?ρεσσιθεo?σι。”

　　(古希臘文，音:rhee d' amvroton haema ， ichor， per te rheei makaressi theoisi。譯:女神流出的不朽之血啊，仿佛靈魂於寂靜中湧動。)

　　隨著歌聲，浮動不定的光一縷縷劃破黑暗，逐漸匯聚成可視化的幕布，覆蓋住亡靈的雙眼。

　　大地灰茫茫的，荒蕪、貧瘠、孤寂、安靜得令人畏懼。

　　霧氣擦拭著亡靈纖細而輕盈的身體，發出“嗚嗚”的低語。

　　濃濃的白霧仿佛紗布，亡靈無法分辨眼前模糊的場景，他下意識地前進，好像走上了一條路，也許是一座橋，因為他聽到兩側傳來蘆葦搖晃的沙沙聲。

　　朦朧之中，橘橙色的燭火搖曳，從水面上升起萬家燈火，又歸於黑漆漆的顏色。

　　亞伯的目光和思緒是漫無目的，不規律地左右搖晃，茫然四顧。他企圖思考，給眼前看到的景象賦予形象，產生“合理”的Imago。

　　認知。

　　我必須找回我的認知。

　　道路兩邊，一些更為暗沉的陰影，顫顫巍巍地無限延伸，那是什麽呢?

　　蘆葦嗎?

　　小溪旁邊經常長著飄蕩的蘆葦，每當下雨時，它們挨挨擠擠地矗立在清冷的霧氣當中，綿延不絕，組成一張毛茸茸的掛毯，遮擋著通向更深、更黑的森林入口，後者在夜色中不動聲色地活動著。

　　不。亡靈想起來，那不是蘆葦，而是和他一樣死去的靈魂。

　　“嘩啦啦、嘩啦啦……”

　　水聲輕柔，濃鬱的霧氣遠方，隱隱有一個巨大的黑影搖曳，海面星星點點的昏暗燭火正是從上面傳來。

　　亞伯跟隨其他的靈魂，被歌聲吸引著走向霧氣深處。

　　蘆葦向兩側劃開，一望無際的大海出現，亡靈們一言不發，一個接著一個地走向這片代表了終極的大海，

義無反顧，直到他們的頭頂消失在泛起白浪的水面為止。　　亞伯走到岸邊，海浪拍擊著濕潤的土壤，吃掉了他的雙腳。

　　靈魂如同晶瑩剔透的鹽，一旦被這片大海舔舐，便融化得無影無蹤。

　　他低下頭，波光粼粼的水面倒映出一張陌生而熟悉的臉，嬰兒、少年、青年、中年和老年的面孔交織變化。

　　大地浮在水上，宇宙中充滿了靈魂。

　　水面的倒影張開嘴，遙遠的歌聲雌雄莫辨，古老的語言順著風鑽進亡靈的耳朵。

　　這種呼喚是致命的誘惑，亡靈張開雙臂，準備跳入無邊無際的大海。

　　就在片刻之間，有人抓住了他的手腕，將他從海邊拉開。

　　來人的衣角被風吹起，發出獵獵的響聲，打亂了歌聲的節拍。

　　他從黑暗中看著亞伯，雙眼異常明亮，由金子或寶石製成，上面刻著一座神廟。那雙黃金的眼睛發出的光芒穿透霧氣重重的河谷，亞伯周遭的空氣變得清澈明淨。

　　“這是冥府的入口。”

　　他的聲音低沉、富有磁性，聽上去無比神聖肅然。

　　“來此界者，剝下你的華服，剝下皮囊、財富、子女、親眷。空白的靈魂，拋棄生者的因果，回歸一無所有的最初，向亡者的女神獻上應有的敬意。”

　　亞伯定定地望著他，心裡沒有恐懼，一股敬畏之情油然而生。

　　他低下頭，比騎士親吻女士手背更加忠貞，向黑夜的提燈女神獻上最崇高的禮儀。

　　良久之後，引路人牽起亞伯的手。

　　那隻手是冰涼的，這片冥府的大地上不允許屬於塵世的溫熱。

　　朦朧的迷霧消散，亞伯看到了海面上巨大陰影的真身，燭光搖蕩，水面一陣陣漣漪破碎在望不到邊際的亡靈之海。

　　“嘩啦啦……嘩啦啦……”

　　擺渡人乘坐著一艘蘆葦編成的、十分古舊的小船，提燈中顫抖的燭光照亮了它，她是一名瘦長而蒼老的、幽靈般的老嫗，乾枯的十指緊緊抓住一根竹竿。

　　船在離岸邊有段距離的地方停下了。

　　亞伯仰起頭，艱難地仰視高大的擺渡人。

　　她穿著覆蓋全身的鬥篷，灰色的頭髮垂至腰間，戴著類似天鵝，或者大雁的深棕色面具，因年代久遠泛起鏽蝕的色澤。

　　鳥啄扁平而溫和，遮住擺渡人緊緊抿住的蒼白的嘴巴，只露出滿是褶皺的、同樣蒼白的皮膚。

　　她的四肢修長，腰肢收緊，仿佛沒有重量的稻草人。

　　盡管船夫的外表看不出性別，亞伯能從她柔和的眼眸裡知曉她是女性。

　　男人絕不可能露出這樣溫情如水、幾乎要將靈魂融化的目光，只有母親對待孩子才有的慈愛。

　　“上去。小心點，不要碰到水。”

　　引路人用雙手托起亞伯的腰，將他安安穩穩地放進蘆葦小船裡。

　　船身劇烈的晃動了一下，濺入幾滴冥河的水，落到亞伯的胳膊上，那一部分憑空消失了，就像是亞伯被大海吞吃的腳。

　　“哦……”引路人看上去有點懊惱，“你仍然有重量。”他也上了船，衣擺處滴滴答答地淌著水，蘆葦船穩穩當當的，“無需擔心。靈魂會隨著時間恢復。小心不要再碰到水了，先生。”

　　亞伯聽話地坐到船的正中央，引路人靠近老嫗，把什麽東西遞給了她，隨後站在船尾的位置。

　　老嫗將竹竿往岸邊一撐，這艘搖搖晃晃，似乎隨時會翻掉的小船駛出此岸，向沒有邊際的亡靈之海的彼岸出發。

　　一路上，沒有人說話，唯有竹竿劃過水面的聲音，“嘩啦啦……嘩啦啦……”，水波聲佔據了整個空間，無處不在。

　　輕飄飄的蘆葦船有節奏的搖晃著，老嫗的雙手仿佛世界上最偉大的鋼琴家的手。

　　亞伯呆滯地望著前方的濃霧隨著船身的前進褪去，變成了更多的虛無，一成不變的風景令他非常疲憊，又不敢睡去——他有預感，一旦失去意識，就再也醒不過來了。

　　於是，他把目光移到引路人的身上。

　　他是個中年男人，面目模糊——亞伯此刻不記得人還有五官——消瘦的長臂抱在胸口。

　　感受到亞伯的注視，他朝他笑了笑。

　　“你是誰?”亞伯問道。

　　“一位引路人。”男人回答，“我會幫助您抵達死亡之門。”

　　“死亡之門?”

　　“那是冥府的盡頭，亦是不死不滅的提燈女神的神龕。兩側擺放了兩個黑陶製成的罐子。左邊的罐子裝著死亡之水，右邊的罐子裝著生命之水。到了那裡，您只需拿起右邊的水瓢，舀一杓生命之水喝下，就能返回塵世。”

　　“為什麽?”

　　“找回記憶後，您自然就明白了。”

　　“我是說，為什麽要返回塵世?我已經死了，不再屬於生者世界。亞伯·蘭斯消散了，我是冥府的亡靈，跟千千萬萬個亡靈那樣，你應當讓我回歸大海。”亞伯掙扎了一下，可引路人早有眼見地抓住他的胳膊，令他動彈不得。

　　“提燈女神在上……”

　　“除了回歸死亡的懷抱，我什麽也沒有了。”亞伯哭喊道。

　　說完這句話，他的淚水決堤般流下，叫聲變成哭喊從胸腔傾瀉而出，悲苦導致的氣短讓他咳嗽不止。

　　有人無緣無故殺死他，有人無緣無故“救活”他，這令亞伯無比害怕，盡管他不明白具體的原因。

　　引路人手足無措。

　　“嘩啦啦……嘩啦啦……”

　　這段時間內，船已到了遺忘之海的中心。

　　劃船的節奏停止了，老嫗將竹竿往水面中心一插，這艘蘆葦編制的船隨之停下，一動不動地漂浮著。

　　她修長的身體直起來，天空中，災月拉斯洛特投下緋紅的光暈，淡淡的影子籠罩在亞伯身上。

　　灰色的鬥篷中，堅硬的羽毛編織出了一隻單獨的手臂，如同母親般拍打著亞伯。

　　“別哭啦，小小的孩子！”

　　擺渡人的聲音棉絮般慈祥，四周傳來回音，不同的人用嘴巴回應她的話語。

　　“伊利西姆只剩下荒蕪，死亡早已不再是極樂的享受;靈魂被水車投入虛幻的時間之樹，周而複始。相信我，在塵世間等待您的人，心懷對您無限的愛意。”

　　“是誰在等我?我既沒有父母，也沒有兄弟姐妹，從出生起我就是獨自一人！”

　　“朋友呢?您總歸有朋友的。”

　　“不！給你看，他們什麽也不是！”

　　亞伯抓撓著頭髮，告訴擺渡人，他最初打算搭乘路過商隊的便車到萊茵城，結果那群商人命令他打了一大堆白工後，卻拒絕讓亞伯跟著商隊同行，理由是他只會拖人後腿。

　　亞伯驚訝於他們的失信，憤怒地前去理論，商人們非但不愧疚，還叫傭兵把糾纏不休的他狠狠揍了一頓，揚長而去。

　　傷痕累累的亞伯被蘭斯村長用一輛驢車拉去了格蘭特領的神殿，沿途全是嘲笑他的村民，亞伯平時的玩伴說他“不自量力”，從小到大的青梅竹馬說他“好高騖遠”。

　　一言以蔽之，他們認為亞伯的下場完全是咎由自取。

　　親近的人們無惡意的話語，比傭兵的棍棒更深地刺痛了亞伯的心，那是他有生以來第一次怨恨起一切的不公平。

　　當神官治好他的傷勢時，亞伯再也不想回橡果村了。

　　趁蘭斯村長熟睡，亞伯不辭而別，混入運輸肉兔的車廂，跟一群又臭又騷的畜生擠在一起，向萊茵城的方向前進。

　　昏暗的車廂裡，亞伯暗暗發誓，他必將在萊茵城出人頭地。

　　他要把橡果村的生活拋之腦後。

　　亞伯的淚水一滴滴落在蘆葦船上，它更加沉重，近乎沉沒在沒有重量的冥界之海裡。

　　老嫗鳥面具後的眼珠轉動，屬於死亡的肅穆氣息褪去，露出憐惜的神情，她收回羽毛，蹲下身將縮在黑袍裡的四肢折疊起來，把亞伯抱在胸口安撫。

　　老嫗一隻手抱著他，一隻手拿回竹竿，將它往無邊無際的遺忘之海裡重重一杵。

　　平淡如同死水的遺忘之海忽然熱鬧起來，翻滾起如同煮沸般的波濤，遠遠近近全是鼓起又擴散開來的漣漪，亡靈柔和的聲音合唱著悠遠的歌:

　　囚室外的鎖鏈鏽跡斑斑，

　　滿月的光輝將它們砸得稀爛。

　　我沿路而上，眼前豁然開朗，

　　盛大的歌劇已經開場。

　　肥胖的風笛手演奏著旋律，

　　唱詩班輕聲吟唱。

　　三支古老的搖籃曲，

　　在萊茵之王的宮殿中回蕩。

　　“住嘴！”老嫗充滿威嚴地呵斥道，“不要將時間之樹的記憶盡數吐出！”

　　歌聲隨之消失，不多時，一隻沒有生氣的手從水面升起，上面握著一塊美輪美奐的寶石。老嫗將它遞給亞伯。

　　“這是您最親近朋友的寶物，我將它交給您，以彌補他們對您情感上的背叛。”

　　入手溫潤、冰涼，亞伯捧著這塊寶石，記憶洶湧地回溯。

　　戒面、女人、靈性的上升……

　　萊茵城、下城區、火紋草酒館……

　　這是【塞西莉亞】！

　　亞伯戴上戒指，凝視著它，貴婦半身像一臉傲慢，他漸漸露出笑意。

　　沒有家人，不要緊;朋友就是他選擇的家人。

　　老嫗見他不再哭泣，就放下了他，繼續劃船;亞伯轉向垂頭喪氣的引路人:“是不是蘇滄派你來的?”

　　引路人無言地點點頭。

　　“他是如何做到的?將冥府中的亡靈帶回生者的塵世之中?你知道他到底是什麽人嗎?”

　　“唉呀。”

　　冥府的擺渡人長長地歎著氣，打斷了亞伯的提問。

　　“工作什麽時候是個頭。我厭倦了日複一日將靈魂從此岸送到彼岸，沒有休息的時間，哪怕僅僅一天也好，我多希望扔掉這根竹竿，好好地睡上一覺。”

　　亞伯的意識本就不穩定，沒法思考多於“一件”事情，當擺渡人這麽抱怨時，他的疑問煙消雲散，轉而到了老嫗的煩惱上。

　　蘆葦船晃晃悠悠，看到彼岸時，亞伯想到了解決的辦法。

　　他對擺渡人說:“閣下，感謝你在我悲傷的時候伸出了援手，這份恩情我無以為報。因此我有個建議想對你說。”

　　“您請。”

　　不需要引路人幫助，亞伯跳上彼岸，回過了頭。

　　“下一次擺渡亡者，你可以在達到彼岸的時候，將竹竿塞進他的手裡，跳上岸，對他說‘該您的份啦’。”

　　老嫗的眼睛一亮:“這是個好主意！”

　　她若有所思地偏過頭看向船尾的引路人，後者渾身哆嗦，迅速離開蘆葦船，跟亞伯並肩站在一起。

　　“您給了我一個建議，我欠您一次幫助。”擺渡人說，“祝您好運。”

　　劃著蘆葦船的身影消失在霧蒙蒙的海，“嘩啦啦”的水聲遠去，四周重歸寂靜，頭頂的災月拉斯洛特穿透終年不變的冥界天空，緋紅的顏色淡淡投在大地之上。