擺渡人劃船遠去，消失在冥府之海。

　　亞伯不停拍打頭顱，想讓意識清醒一些，大約打到第三下時，猛烈的刺痛傳來。

　　他差點叫出聲，連忙放下手，愕然看見那枚類似戒指的【塞西莉亞】上，貴婦的半身像高雅依舊，可原本放在胸口的雙手不再緊握，而是握住了一把匕首。

　　正是她給了亞伯一刀子。

　　“你居然有自我意識?”亞伯相當詫異。

　　換做平常，他肯定想得沒這麽簡單，冥府的風吹走了亞伯絕大部分的認知，也吹走了他的謹慎和小心，避免他陷入大驚小怪。

　　貴婦半身像翻了個白眼，換了把折扇，時開時合地說著上流社會的扇語，大意是假如亞伯繼續拿她撞擊頭部，她會毫不吝嗇地多給幾刀子，直到他學會尊重淑女為止。

　　“可惜，你沒法說話。”亞伯將她戴到另一隻手，“不然我真想向你的主人問個清楚。”他的視線轉向擰乾衣擺的引路人，“比如，這見鬼的是什麽情況。我死了……嗎?我是怎麽死的?”

　　“據我所知，您的死因是被人用鬥氣破壞心臟。”引路人整理衣擺，“至於情況。這是冥府，每個靈魂死後都會來到冥府。”

　　“不是天堂嗎?”

　　“先知幾乎不接納普通的靈魂進入天堂。”

　　“你真是個安慰人心的小天使。”

　　“……”

　　引路人略顯拘束，亞伯歎了口氣，又問:“假如我死了，為什麽還能保持自我意識?死亡難道不是終極的虛無嗎?”

　　“死亡是一種存在的形勢，只是絕大部分人無法接納、察覺或適應。”引路人示意亞伯跟上他，“進一步說明的話……先生，智慧物種的存在由三個部分組成。”

　　“肉體、靈魂、意識?”

　　“沒錯。”

　　“我隨便猜的。”亞伯聳聳肩。

　　“呃，您知道就好。它們統稱‘命格’，又叫‘人性位格’;與之對應的是‘神格’，又叫‘靈性位格’，是超凡力量結果的總稱。”引路人說，“死亡隻對人性位格產生影響，分離了組成命格的三個部分，但神格不受影響。”

　　“所以，我的神格相當牢固，保住了命格免於散開?”

　　“並非如此。是因為蘇滄先生替您交了‘錢’。”

　　“交錢?”

　　引路人轉過頭，亞伯發現那雙金光閃閃的眼睛只剩下一顆了。

　　“這種錢幣叫做‘德克瑪拉’。”

　　亞伯湊近一看，發現那不是真正的眼球，而是覆蓋眼珠的圓形銅幣。

　　它的正面，暗紋勾勒出緩緩流淌的海水，中間是一座被圓柱撐起的殿堂，面目模糊的女人用十二隻手拿起十二盞長明不滅的燈火，反面印著含苞欲放的水仙。

　　“把德克瑪拉交給擺渡人，她會守護您塵世的記憶;把德克瑪拉交給護林人，她會放過您不穩的靈魂。”

　　“冥府也是收錢辦事的機構啊。”亞伯感慨道。

　　“德克瑪拉不是真正的錢……算了。”引路人為了避免亞伯問出更多奇葩問題，主動介紹，“下一位要見的冥府使者是擺渡人的孿生姐姐——護林人。她在審判之森裡豢養了貪婪的告密女妖，如果交不出德克瑪拉，那些女妖就會撕碎您的靈魂。”

　　說著說著，前方出現了一座幽深潮濕的森林，地表長滿霉菌般的地衣。

　　乳白色的濃鬱霧氣帶著莫名的惡意一起一伏，當亞伯靠近時，它們沉下來繞過他的褲腿，

像蛇一樣在無聲中緩慢滑行。　　樹木更深處的黑暗裡，不知名的生物悄悄地對他評頭論足，發出“嗡嗡嗡”密密麻麻的絮語，望不見盡頭的林間小路引誘亞伯向更深處。

　　冥府的入口是寂靜的遺忘之海，輕柔的歌聲單調回蕩，令人發自內心的孤獨、渴望陪伴，但在審判之森，壓低嗓音的竊竊私語比寂靜更令人神經緊繃，恨不得趕快找個地方鑽進去，躲開那些藏在黑暗的窺探。

　　更焦慮的是，亞伯分明聽不懂它們具體在說什麽，卻感受到它們正揣測著他的每句話、每個動作甚至每種不可告人的想法。

　　“嘎吱、嘎吱、嘎吱……”

　　木鞋踩過濕潤的泥地，發出抓狂的尖銳摩擦聲，好似利器在玻璃上劃來劃去。

　　幽靈般忽隱忽現的提燈從森林深處燃起，越來越近，一個女人從黑洞洞的小路走出。

　　她的身材健壯，一席由鴉羽、鹿皮和熊毛製成的獵裝，臉上戴著一張塗了金漆的面具，遮住高高凸起的顴骨和與身體不同、薄的嚇人的青色嘴唇。

　　面具很精致，鳥的嘴巴陰險地勾起，似乎屬於食腐動物。

　　與華麗的獵裝格格不入的是，這名強壯的中年女人拿著黑黝黝的長棍，末端掛著那盞驅散周圍黑暗與迷霧的提燈。

　　“你們來了。”

　　面具後，護林人倒三角的小眼睛刁鑽地打量著亞伯，後者下意識低下頭，對方食腐動物般渴望又冷酷的眼神令他無從遁形。

　　“是的，尊貴的密西提多閣下。”引路人趕忙掏出錢放到她的手上，“請讓我們過去。”

　　護林人將它收入腰間捆住的錢袋子，和裡面的德克瑪拉撞擊時發出清脆的“叮當”聲響，刹那間，棲息在樹上的生物齊齊噤聲，豎起它們捕風捉影的耳朵，貪婪地望著亞伯，簡直要看穿他的靈魂。

　　“咚！”

　　護林人手中的黑鐵長棍重重敲擊地面，發出驚人的響聲，回蕩在整座森林中，樹上蓄勢待發的生物立刻閉了嘴，亞伯的耳畔重歸清淨。

　　“進來吧。”

　　亞伯跟隨護林人的腳步與長棍末端提燈發出的光芒，在林間小徑穿梭。

　　樹葉重新活躍起來，黑暗裡的生物交頭接耳，不停說著揣測的、半真半假的、充滿最大限度惡意的流言蜚語，喋喋不休，蜂蛹般滿是窟窿、層層疊疊。

　　不厭其煩地、沒有一點空隙。

　　“這些是告密女妖。”

　　護林人的聲音從前方傳來。

　　“它們能看透您的內心，將您的罪孽告訴我——假如您有足夠的德克瑪拉，您可以給它們人手一枚，用來封住它們的嘴巴。這樣一來，它們就是世界上最能保守秘密的妖怪了。它們絕不會說您一句壞話，哪怕您生前罪大惡極。”

　　亞伯瞪大眼睛:這樣的話，富有的人豈不是能免除懲罰?

　　“孩子，您一定在想，審判之森銅臭氣未免太嚴重了。它讓罪人用錢逃離苦難，卻扣留窮苦的善人在這兒忍受撕咬。”

　　護林人好像有看透人心的能力，先一步回答了他。

　　“不用擔心。每個降臨冥府的人只能攜帶兩枚德克瑪拉，一枚給我劃船的妹妹，一枚要進我的口袋。自誕生以來，它們從沒有得到過一塊錢。欲望永遠得不到滿足的告密女妖，才能好好地履行自己的職責。”

　　“這是否意味著，你正在聆聽我的罪孽?”

　　護林人威嚴的樣貌讓亞伯畏手畏腳，像個害怕搗蛋露餡的孩子般怯生生地問。

　　“過去、現在和未來，它們訴說著一切的邪惡。”護林人道，“是的，我已經聽到了您犯下的滔天大錯。”

　　亞伯心底發涼，看向引路人，後者回望，模糊的臉龐再無黃金的色澤;他交出了所有的德克瑪拉。

　　“你能告訴我……”亞伯吞了口口水，“我會做什麽嗎?”

　　“一個後悔終生的決策。可憐的孩子，您本身就不是好命的人。”

　　“什麽?！”

　　禿鷲的面具下，護林人攝人心魄的倒三角眼睛亮起奇異的色澤，鯊魚般尖銳的牙齒在霧影裡一閃而沒。

　　“哎呀！”牽引亞伯的引路人大聲叫道，打斷了護林人的話，被告密女妖咬了一口似的，“未來的命運，誰能肯定?先生，您只需小心，不被有心人利用，您那善良仁慈的心靈從不主動跳進岔路裡！”

　　“嘩啦啦！”

　　明明沒有風，所有的樹劇烈的搖晃起來，貪婪的冥府魔獸瞪大烏鴉似的小眼睛，張開長著長舌頭的嘴巴，嘴角流下亮晶晶的液體。

　　配合主人，討人歡心般，它們唱起挽歌，驅散了審判之森蒙蒙的白霧。

　　煉金之鑰的保管者，

　　將夢想盡數收藏。

　　我在朝聖者的上空翱翔，

　　注視著那並不周密的謀劃。

　　黑色的信女唱起一首送葬的挽歌，

　　破裂的銅鍾即將被敲響。

　　那神奇的黑夜法師，

　　被召喚回萊茵之王的宮殿。

　　“閉嘴！”

　　護林人橫過長棍，打向周圍的樹乾，那些樹被打爛，流出疼痛的汁液，歌聲變為高到破音的慘叫，四處回蕩，幾乎穿透了亞伯的耳膜。

　　“不可提前泄密時間長河裡的罪孽！”

　　“我即將犯下什麽錯?！”亞伯痛苦地喊道，伴隨著告密女妖吱吱嘎嘎的尖嘯，“告訴我啊，我不想走向淒慘的命運！”

　　“嘩啦！”

　　告密女妖的騷動不安中，翅膀拍打的響聲不絕於耳，吵得亞伯頭疼欲裂，直到一張厚實的鬥篷從天而降，罩住他瑟瑟發抖的靈魂。

　　他的視野只剩下純粹而溫和的灰藍色，溫柔地覆蓋住亞伯受盡折磨的耳朵和額頭。

　　再次睜開眼睛，鬥篷的正面對準了亞伯，何蒙裡達銘文赫然寫道:

　　忘記過去的人，注定會重蹈覆轍;而忘不了過去的人，亦注定會重蹈覆轍。

　　平常亞伯是看不懂古人族語的，然而在冥界，他不僅聽明白了高格裡斯亡靈語，甚至能理解古人族語的意思。

　　怪不得神學家認為，腐朽的肉體本就是對靈魂的禁錮。

　　亞伯撫摸著鬥篷綢緞般光滑柔軟的外皮，這是蘇滄經常披在身上的那條。

　　“【灰燼行者】！”護林人雙眼發光，“把它給我！”

　　將暖和、乾燥且防風的鬥篷披在身上，亞伯的意識愈發清醒，他想明白了，無論護林人剛剛的恐嚇，或者告密女妖發出的高音頻折磨，僅僅是想激發深層次的恐懼，讓他向她低頭，主動交出這條大約來頭不小的鬥篷。

　　可惜，她的算盤落空了。

　　亞伯身上有一種近乎偏執的固執，永遠無法忍受對他人意志的恐懼，每當有人試圖恐嚇他時，反而會激起無與倫比的勇氣。

　　“我確實對未來迷茫萬分。我害怕做錯事情，我害怕傷害他人，我害怕碌碌無為。當我在遺忘之海回顧了過去，其中許多時刻都像尼日爾河對岸一樣籠罩在薄霧中，只有痛苦、仿徨、困惑。”

　　“但後來，我發現‘Cogito ergo sum(拉丁:我思故我在)’並不準確，‘Senito ergo sum’——我覺得我是這樣存在的。我無需提前知道未來的我犯了什麽錯，我願意直面任何可怕、悲慘、混亂的生活，因為它比注定的命運更有意義。”

　　陰謀敗露，護林人看上去並不驚訝，她用長棍擊打了一下地面。

　　“您拒絕了我，孩子。”她說，“哪怕您的朋友同意，要用這件鬥篷賄賂我。”

　　“假如我把它給你的話，蘇滄以後就再也不會跟我說話了。”

　　“您將自己想得太重要了。”

　　“哦，我寧願他當我是個大模大樣的玩具。沒有辦法，除了我，他從不對別人顯示朋友之間親密無間、無拘無束、熱情洋溢的態度。”

　　聞言，護林人倒三角的眼睛裡陰鬱之色堆砌，亞伯挑釁的態度令她火冒三丈，剁了剁黑沉沉的長棍，末端懸掛的燈火搖曳，這次力道極重。

　　“咚——！”

　　一聲令下，樹枝上跳動的告密女妖朝著亞伯俯衝下來，他終於看清了它們的臉——無疑是一群醜陋的生物！

　　它們沒有眼睛、沒有皮肉，整張臉只剩下尖銳的鳥嘴，以及六隻碩大無比的蝙蝠耳朵，像六個長在身上的黑洞。

　　“快跑！跟上我！”

　　不用引路人催促，亞伯撒腿狂奔。

　　“嚇！嚇嚇——嚇——！”

　　告密女妖們緊隨其後， 高亢的叫聲響徹雲霄，數以千計的鳥類怪物撲打著粗短的翅膀，匯聚成黑白閃爍的海洋。

　　濃重的惡意逼近，所幸盤根錯節的樹木稍稍擋住了告密女妖的勢頭，讓它們不至於瞬間追上亞伯。

　　饒是如此，早有女妖飛到了亞伯的身上，用尖銳的啄刺破他的皮膚，刁鑽地撕扯他的神經，企圖把他的靈魂切割成碎片。

　　亞伯立刻蜷縮在【灰燼鬥篷】中，告密女妖隻得從他赤露在外的臉和手背下手。

　　於是亞伯乾脆閉上眼睛，腦袋埋進鬥篷，一個勁地往前跑。

　　全身上下傳來劇烈的刺痛感，盡管咬不破灰燼鬥篷，那些欲求不滿、邪惡下賤的告密女妖錐子般的鳥嘴長矛般鋒利無比，雨點般打在亞伯皮膚上，他的靈魂泛起一塊塊凹凸不平的缺口。

　　這樣下去，他遲早被告密女妖大軍淹沒！

　　情急之中，亞伯瘋狂地揮舞起起了【塞西莉亞】，貴婦半身像受到驚嚇，條件反射地舉起她的匕首刺向那些告密女妖光禿禿的皮膚。

　　“嘎嘎嘎！嘰嘰唧！哢哢哢——！”

　　告密女妖的叫聲又急又尖，羽毛七零八落的聲音夾雜其中。

　　惡意消散了。

　　欺軟怕硬的告密女妖們似乎被刺傷了，害怕了，不再追擊亞伯。

　　腳下的土地愈發堅硬，亞伯從灰燼鬥篷探出腦袋。

　　只見一座蒼白的宮殿拔地而起，高聳入雲，六根柱子嵌入三角形的門廊，仿佛支撐著災月當空的夜幕。