亞伯不是來交朋友的，更不可能沉浸於這個破工作。

　　夜幕降臨，仆人發了食物，陪練們狼吞虎咽，亞伯啃著略帶酸味的黑麵包，雙眼緊緊地盯著菲勒爾城堡，琢磨著她的構造。

　　盤根錯節的石塊壘在一起，枯萎的爬山虎就好像神經血管，有呼吸地跳動——這座城堡仿佛是活的。

　　騎士陪練的宿舍位於整座城堡後側，比溫暖的主殿更矮、位置偏北，中間以兩座塔樓和一條懸空通道鏈接。塔樓裡放置著旋轉往上的陡峭台階，各自盡頭是通向另一側的門。

　　按照正常邏輯，這些門肯定上了鎖。

　　繞是如此，等陪練們睡著，亞伯躡手躡腳地溜了出去。

　　月光泠泠落下，星期十一的滿月是雙月迦努斯，祂結束了漫長的一星期。

　　行星變化充滿未知，透過窗戶望向夜空，十二輪色澤不一的月亮愈發堅定著亞伯追逐超凡的決心。

　　當一輪月亮從新月變為滿月，夜晚開始，在早晨6點，這輪滿月光芒大作，猶如白晝，提醒著人們時間的流逝，又叫“白日之月”。

　　直到第二天夜晚6點，白日之月化為黯淡的新月，與其它行星一同休息，祂的職責由另一輪月亮代替，劃分了晝夜。

　　十一次月亮交替為一星期，交替三次為“一月期”。

　　今晚的雙月伽努斯代表了“開始和終結”，是信奉真理的德魯伊之月，也是唯一一輪有雙面性的月亮，每月的前兩個星期，祂的光芒“清澈”又“透明”。

　　然而，月底的伽努斯一改常態，變得暗淡，幾乎沒有光芒，而被輪轉周期排除在外的災月拉斯洛特趁機化作滿月，壓過當晚處於“渾噩”狀態的伽努斯，這種自然現象被稱作“災月月圓之夜”。

　　每個月33天，一年有11個月，卻共有364天，多出的一天被稱為“災月耀世之日”。災月拉斯洛特徹底釋放祂的光芒，整整一天不間斷;那天，智慧生物必須要找到庇護所，不能沐浴在緋紅色的光芒下太久，否則……

　　後果是什麽，亞伯不得而知，魔法筆記的主人似乎對災月諱莫如深。

　　不過，他讀過這輪緋紅之月的由來。

　　天空曾有十二輪月亮，共同照亮這個世界，直到拉斯洛特被【深淵】蠱惑，墮落成黑暗的源泉、並發了瘋——從那時起，祂不再是帶來光明的神明，而是肆虐大陸的邪惡魔鬼。

　　拉斯洛特亦是魔族之神，傳說中的死神和夢境之主，祂的隕落興許跟蘇滄提到的人類和魔族大決戰有關系。

　　拉斯洛特墮落後，死亡的權柄被冥府之主提燈女神接過，但夢境的權柄永遠地遺失了，導致智慧種族不再做夢，亞伯只在故事書裡聽過歷代吟遊詩人、歷史學家和哲學家們有關“夢境”的猜測。

　　他們說，夢境是“伊利西姆”，一個沒有痛苦的極樂世界。

　　想著行星的傳聞，亞伯不知不覺走到塔樓下方的入口，他用半邊身體推動木門。

　　紋絲不動，它被牢牢地鎖著。

　　以亞伯的力氣，他有把握直接破門而入，再不濟也可激活鬥氣打碎門鎖，但他不想打草驚蛇，畢竟他還不清楚委托裡祭壇畫的具體位置。

　　腳步聲從轉角傳來，亞伯思索片刻，選擇了待在原地。

　　蠟燭忽閃忽閃地照亮了陰冷的走道，亞伯定睛一看，竟然是白天主動打招呼的年輕陪練。

　　“你在做什麽?”

　　“睡不著，出來轉轉，

”　　“你是不是想找東西，結果迷路了?”

　　一語道破真相。見亞伯抿起嘴巴，陪練連忙解釋:“我只是覺得，以你的身手，沒必要來這裡挨打賺錢。”

　　亞伯眼珠轉動，陪練看上去並無惡意，在城堡呆的時間也比他長，說不到能套出些有用的情報。

　　於是亞伯掏出木牌，模棱兩可地說:“不瞞你說，我確實在找人。白天有位好心的老先生給了我這個，我想找他道個謝。”

　　陪練拿近燭台，詫異地說:“這是……貴族老爺們的配飾！”

　　“什麽?可給我的人是一個管家。”

　　“啊，艾爾·特德雷爾先生，維舍家族的總管家。”陪練無不羨慕地說，“他是賈尼達裡城某位爵士的表叔父。這種木質配飾噴灑了特殊香薰，防止他在馬廄附近被動物衝撞。管家先生年紀很大了，也不擅長戰鬥。”

　　總管家！

　　亞伯有點驚訝，沒想到老管家這麽大來頭。

　　仔細嗅了嗅，這塊木牌散發出略微刺激的香氣，怪不得戰馬們一旦靠近亞伯，就打著響鼻走開，被騎士刻意驅趕才不情願地靠近他。

　　所謂的“Bezet”是指貴族們正在穿行這些關住動物的設施，佔用了道路。

　　管家怕亞伯初次進入練兵場，陌生的氣味刺激得馬駒過於興奮，頻繁朝他衝擊，特意給了他這張“護身符”。

　　好吧，他對我還挺好的。

　　“他的房間在哪裡?”亞伯接著問。

　　“管家先生住在主殿，可我們不能去那裡，那是貴族住的地方。不過特德雷爾管家早上會帶著騎士們到練兵場，檢查一下我們的工作成果。”

　　原來如此，貴族極度注重血統和出身，哪怕指定仆人，也要有名有姓的人才能被提拔成高級管家。

　　除非此人能力過硬，比如依蘭的宰相科爾·揚克大臣，他立於布若塞爾宮廷的權力頂端，卻是位徹頭徹尾的平民。

　　拋開堅固的血脈階級觀念，只有宮廷和軍隊是平民出頭的地方，任職期間他們出席上流社會的宴會時，說不定能得到其他貴族的青睞，進入他/她的家族，改變社會階級。

　　至於外國商人推崇的“中產”只在民間流傳。貴族尚武，既不在乎做生意，也很少親自參與其中——他們認為商人是他們的服務者、納稅人。

　　思索片刻，亞伯有了粗略的計劃，余光瞥見惴惴不安的年輕陪練，把木牌遞給他。

　　“送你，我不需要。”

　　陪練大喜過望，語無倫次地道著謝，少挨幾頓揍意味著他不僅能多拿錢、還能帶上錢，活著回到村莊，或繼續實現他的夢想。

　　亞伯歎了口氣，拍拍年輕人的肩膀。

　　如果沒遇到蘇滄……這位陪練大概就是我的生活寫照吧。亞伯想。

　　次日，他早早去了練兵場，拿起閑置的日安棒，舞得虎虎生風。

　　雙月伽努斯化作白日之月不久，那位眼熟的管家和早起的騎士們一同到來。

　　看到亞伯，他們驚訝不已。

　　騎士們交頭接耳，其中幾人還記得亞伯昨天的出色表現。

　　老管家以為是他一時的偏袒惹人非議，忍不住側耳傾聽少年貴族們的議論，誰料結果與想象中大相庭徑，並非是木牌起了作用，而是亞伯本身有著警覺的戰鬥技巧，給騎士們留下了深刻的印象。

　　等少年貴族換馬褲、穿馬靴之際，老管家走向亞伯，遞給他一張擦汗的毛巾。

　　禮貌地客套幾句，他直入正題:“您想不想試試騎馬呢?”

　　亞伯點點頭。

　　“那麽，假如您顯示出騎士的潛力，擇日我會把您的表現報告給維舍男爵。”

　　不難理解，軍隊永遠缺人。

　　可惜亞伯隻想盜走油畫，溜之大吉。

　　騎士們挑完喜愛的馬駒，滿地狼藉的馬廄只剩一匹牙齒稀疏、眼珠渾濁的老馬，它的身體有些肮髒，百般聊賴地嚼著乾草。

　　亞伯拿起馬刷，順著鬃毛為它洗刷。

　　老馬人性化地露出些許詫異之色——不是褒義的方面，而是“我已經退休了你還逼我上班”的那種驚訝——套上口嚼時，亞伯十分確信這匹馬翻了個白眼。

　　亞伯翻身跨上馬鞍，抓住韁繩，用腳尖踢了踢它。

　　老馬不情不願地走著，腦袋低垂，邊走邊低頭撿食著地上散落的乾草。

　　騎老馬的感覺跟騎驢差不多，它們一樣瘦，一樣的強脾氣，四隻蹄子走起路一顛一顛地磨損著騎手的胯下，跑又跑不起來。

　　老管家隔著柵欄，遠遠望著亞伯的身影，時不時點頭以示鼓勵。

　　忽然，一陣愧疚和羞恥襲擊了亞伯的心靈，老管家慈祥的神態像極了心情不錯的蘭斯村長，但自己混帳十足的算盤總是惹得他勃然大怒。

　　不知蘭斯村長是不是還生著氣。畢竟，我一聲不吭地離開了橡果村，一句道別的話也沒跟他說。

　　“該死，我要砍掉您的大拇指！罪該萬死的小偷！”

　　騷動傳來，亞伯看到幾名騎士圍住一個陪練，策馬狠狠碾過他。無力反抗的年輕人縮成一團，抱著腦袋，發出嗚嗚咽咽的哭聲。

　　受傷的陪練似曾相識，赫然是和亞伯搭話的年輕人。

　　換做陌生人，亞伯懶得管;但年輕人態度友善，亞伯也想拉攏他成為助力，行動前期幫自己打聽情報，或者放風。

　　況且，那幾個騎士好像氣急了，鐵了心要把他踩死，亞伯無奈出聲。

　　“先生們，為什麽要欺負那邊的可憐蟲?他一無所有，不值得你們怨恨。”

　　圍攻陪練的騎士共有四人，各個身姿挺拔，英武不凡;其余騎士紛紛停下來好奇地探頭探腦。

　　看清亞伯的臉，騎士們嗤笑連連。

　　“剛剛是您在喊話?您這個騎著Rocinante(西班牙語:劣馬，唐吉坷德的坐騎)的家夥，竟敢質疑貴族的作風！哼，若非走好運交到了一位仆人朋友，您根本不配站在我們面前。”

　　他們傲慢的態度一下子惹火了亞伯。他記得這幾名少年是普通人，只是從小接受了劍術和馬術和教育，不禁有了一較高下的勝負欲。

　　“我倒是打賭你們連風車也不如呢！”他抖機靈地說。

　　“大言不慚！”

　　同樣年輕氣盛的小騎士們急眼了，丟下氣息奄奄的陪練，以四角之勢圍住亞伯。

　　“因為這句可惡的挑釁，您將付出生命的代價，騎士的尊嚴絕不容您這樣口無遮攔的人踐踏！”

　　“你們準備一起上，還是一個一個來?”

　　“對付您這種無名之輩，先生，沒有決鬥的必要。我們會速戰速決。”

　　“先生。”亞伯模仿著他的口吻，“那就來吧！話先說在前頭，是你們襲擊了我！一群恨不得自比聖羅蘭、加拉哈德爵士或者威廉·馬歇爾的騎士，在眾目睽睽之下，向一個手無寸鐵的平民群起攻之！”

　　這話果然有殺傷力，四人面面相覷。

　　“他只有一個人，我們卻有四個，哪怕勝利了，傳出去對我們的名聲有損。尤其是我， 作為坎特家族的成員，怎能如此膽小?”

　　“我也繼承了父親大人的姓氏。我發誓絕不做以多欺少的混帳事。”

　　“不管你們怎麽想，這種人不配跟我決鬥！”

　　“喂，喂，快點決定！”亞伯大聲嚷嚷。

　　“那麽，讓我單獨來吧。”最初說話的騎士策馬走出，“我會漂亮地斬殺他，不用髒了你們的手。”

　　亞伯打量著他的對手。少年貴族穿著覆蓋全身的鎧甲，頭盔縫隙露出一雙細長的眼睛，他摘下腰間的備用長劍，扔給亞伯。

　　“拿著！我給足了您面子，準備好受死吧！”

　　亞伯丟掉劍鞘，劍尖朝下。

　　騎士們讓出中心空地，兩人環繞了練兵場半圈，舉著武器衝向彼此。

　　“當！當！當！”

　　年輕騎士是正統的劍術高手，還很擅長驅馬作戰，當他進攻時，整個人和坐騎融為一體，共同進退;反觀亞伯，充其量只會胡亂劈砍，胯下的老馬相當不配合，讓它跑快點仿佛要了它的老命。

　　過了幾招，亞伯雜亂無章的招式把缺點暴露無遺，以至於他在交鋒中落於下風，好幾次險些被對方的長槍刺中肩膀。

　　真是糟糕，我沒有馬背戰鬥的經驗。

　　亞伯咬緊牙齒，眼神暗沉。

　　雖然不想用出鬥氣，亞伯的身體受過鬥氣的增強，在徹底落敗前還能防住七八次攻擊。

　　沒必要恐懼，他比托馬斯弱得多。亞伯對自己說，相反，這是個絕佳的機會。打敗一位貴族……絕對能引起維舍男爵的注意，不是嗎?