密密麻麻的貝類生物環繞著珊瑚礁，鵝卵石遍地的海灘上，海藻因白日之月長時間的照射發乾，泛起一圈鹽結晶的白色顆粒。

　　亞伯躲進沙灘的棕櫚樹底下，大口吃著晚上打撈的海虹。

　　光滑的岩石沐浴在熾熱的月光下，海浪拍打，不知名的海鳥從頭頂飛過，在碎石混雜著粗粒的沙帶投下陰影。

　　“嘰嘰、嘎嘎嘎……”

　　鳥兒的叫聲清脆悅耳，在大海上聽到時隻覺得煩躁，如今上了陸地，不知是不是它們和島嶼深處的叢林產生了回應，亞伯竟然享受起阿爾梅加拉內的海景來。

　　大海爬上沙灘，潮汐複又褪去，濕潤的微風吹在他的臉上，夾雜著腥鹹的味道。

　　這幾天他一直待在海岸邊，小青鯊早已被他吃得只剩魚骨。

　　等到潮水退去，新月變幻，亞伯在礁石海岸捕捉起一些貝類生物，以及螃蟹、擱淺的魚，有一次甚至抓住了幾隻從懸崖掉落的雛鳥。

　　這是他次日的食物。

　　沙灘沒有生火的材料，亞伯又不想深入森林，乾脆全部生吃了。

　　按照新月的變化，亞伯在沙灘待了三天，傷勢好轉，鬥氣單元也恢復到了7顆。

　　這座島嶼四面環海，水域清澈如水晶，可以看到深處，沒有漁船、貨船或軍艦經過，可能屬於地圖上尚未標注的未知區域。

　　我到底在哪……

　　迷茫、苦澀和無力感湧上心頭。

　　這時候，亞伯反覆告訴自己:至少比海上漂流好得多。而且，我又一次征服了苦難，跨越了死亡的暗影。

　　他不能永遠待在原地，等待有人救援。

　　休息得差不多了，亞伯在一個傍晚離開了沙灘，向海島深處走去。

　　耳畔傳來各式各樣的叫聲，混雜著隱約的“吭哧吭哧、吭哧吭哧”的怪聲，亞伯有些毛骨悚然，生怕遇上未知的魔獸。

　　未經踏足的海島長滿了植物，月光照耀，充滿異域風情的花朵隨處可見，茂密的樹葉看起來就像畫在上面一樣。

　　今夜是星期九，褐月阿薩托斯的滿月。

　　不知不覺中，他在海上飄了七天。

　　忽然，亞伯聽到了溪流的嘩嘩聲，他聞訊趕去，清澈的淡水拍打岩石，給人一種寧靜祥和的感覺。

　　溪水在亞伯眼裡無疑是伊甸園，他蹲下身，捧起狂飲。

　　清甜甘甜的口感掠過喉頭，亞伯全身舒爽。

　　喝完後，他跳進去洗了個澡，海洋泡爛了先前的衣服，亞伯用幾片棕櫚葉子和海帶圍成了簡單的遮蔽物。

　　反正海島上沒有人，隨便穿穿就行。

　　溪水中一些小魚遊來遊去，跟海洋魚類相比，它們顯得小巧玲瓏、分外不起眼。

　　亞伯還不餓，他默默記住了這個地方，決定以後再來。

　　唯一令他在意的是，異樣的“吭哧吭哧、吭哧吭哧”的聲音從未遠去，甚至愈發清晰。

　　總要面對真相。

　　洗漱完畢的亞伯如獲新生，深吸一口氣，清點一番武器，握住冰雪復仇者，將耳朵貼在地面仔細聽著聲音的由來。

　　“吭哧、吭哧……叮當……”

　　這不是魔獸，而是金屬碰撞的響聲！

　　而且，它從……靠近地表的山洞傳來?

　　雞皮疙瘩爬上亞伯的背，心底有了詭異的猜測:這座島除了他，還有別人生活！

　　沿途的風景證實了他的猜測。

　　一望無際的麥田、玉米和葡萄，蘿卜、甘藍和包菜等，

甚至幾棵難得一見的橄欖樹接二連三地出現。　　這些跡象無不表明，除了亞伯，這座鳥不拉屎的海島上有其他人——可能已經生活了很長一段時間！

　　亞伯既恐懼，又隱隱松了口氣。

　　他們大概率是海民，生活在海島的智慧物種，跟人類外形有些相似，不同之處在於他們有六個手指，皮膚黝黑，身材瘦小。

　　海民喜歡用液體黃金塗抹全身，劃出令人恐懼的符號和印記。

　　他們是財富之神瑩月以撒瓊斯的信徒，這輪月亮亦有自由、求知欲和好運相伴的意象。

　　海民通過給神明獻上金錢來換取祝福，越有錢的海民越強大，身上的符號越多，地位也越高。

　　有生之年，海民不惜一切搜刮財富。但財富之神一年只收一次進貢，收獲豐富的時候，他們將寶藏藏在一些無人的海島上，畫下只有個人才能辨識的符號，等待來年的進貢。

　　由於海民的生活危機四伏，經常等不到取出寶藏，他們就消失在一望無際的大海。

　　無人認領的寶藏大多被其他海民取走了，也有一些成為生活在大海附近的人類、獸人、魔族和矮人的冒險動力。

　　海民算是兩棲，但面對深邃無垠的大海，他們毫不猶豫地選擇了造船。

　　可以說，海民是世界上船隻知識最豐富的智慧物種，只要他們在，亞伯就不用擔心被困在這地方幾十年，重回文明社會已經垂垂老矣。

　　不過，這個智慧物種有著類似血族的掠奪性，幾乎跟所有智慧物種都合不來，和人類、矮人這兩大海上貿易大族更是勢如水火。

　　五六十年前，海民大商人吉吉塔·蒙蒙克重創矮人18部落，硬生生地逼著他們簽訂了《七條協議》，禁止矮人出口他們利益最高的商品——奴隸。

　　人類也跟海民發生過不下兩位數的大戰，和數不清的小型衝突。

　　只是人類加入大航海貿易的時間較短，雖然已有苗頭，卷入全族的大戰尚未發生。

　　依蘭的巧克力便是和海民廝殺後得到的，估計阿爾梅加拉內海的海民對依蘭人恨之入骨。

　　跟海民“交易”麽……亞伯做好了決鬥的準備。

　　亞伯不知道，海民確實會種植一些水果和蔬菜，但絕不是小麥、玉米或葡萄。

　　夜深了，約莫半夜11點左右，“哐當、哐當”的聲音歸於平靜，亞伯估計海民們睡了——那時他還覺得自己遇到了海民——拿起剛剛做好的火把，循聲走去。

　　火光照亮了翻滾的麥田，亞伯舉目眺望。

　　星空彼岸，某個巨大的輪廓若隱若現，像是山丘，充滿棱角。

　　濃煙從上方噴出，螺旋升空。

　　那是什麽?

　　懷著濃重的好奇，亞伯緩緩靠近，一股難聞的熱氣撲面而來，吹得他燥熱難耐。

　　撥開最後一層麥穗杆，亞伯的面前出現了一條簡陋的小街，鋪著幾塊碎掉的石磚，邊角被泥濘環繞。

　　窄窄的道路彎彎曲曲從山坡下來，盡頭有幾級供人們上下的台階，一盞燃盡的蠟燭滴落著鮮紅的液體。

　　仔細觀察，亞伯發現這是一座長方形的低矮建築，大門敞開，沒有安裝門扉。

　　奇異的景象，他一時拿不定主意是否要進去。

　　時間一分一秒過去，最終亞伯決定成為不速之客，拿掉火把的幾根枯枝減少亮度，彎腰走進幽深的門。

　　門廊同樣是方形，無限延伸的空間如同一長排房屋那麽寬大，空氣中的水汽和青草的芬芳被汙垢和煙霧改變，地上擺著許多空酒瓶——亞伯認出上面畫著依蘭“福貝斯”啤酒的標志。

　　不是海民?

　　而是——依蘭人?！

　　亞伯被他的結論嚇了一跳，轉念一想，福貝斯啤酒和教士啤酒是依蘭的特產，興許它們出口到了其他國家，或者其他種族。

　　最近遇到的智慧種族只有吸血鬼，一想到他們喝啤酒，亞伯忍不住笑了。

　　重振一番心情，亞伯謹慎地探索著。

　　他的身子貼在牆壁邊緣，更加微弱的火光勉強照亮前方一米的場景。

　　隨著前進，亞伯看見了難以想象的場景，方形的金屬製品林立，有些小巧，有些高大，它們周圍圈著鐵絲網、空氣中飛舞著煤屑和碎紙片。

　　當亞伯走過時，它們飛舞起來，一朵朵浮雲似的盤旋，差點嗆得他咳嗽。

　　亞伯忍住喉頭的發癢，仔細觀察著這些金屬擺件，它們噴著絲絲縷縷的白氣，似乎不久前結束了劇烈運動。

　　煉金物品。

　　這個單詞浮上心頭，亞伯快要合不攏嘴了。

　　誠然，他對煉金術知之甚少，只在蒙克蒂家族的斯萊頓城堡和布若塞爾宮見識到一些，但比起眼前繁瑣精密的機關，或巍峨沉重的龐然大物，前者像小孩過家家般不值一提。

　　它們動起來有多可怕?

　　關鍵是，它們能做什麽?會把我壓成肉泥嗎?

　　它們又怎麽運動?依靠魔核嗎?或是別的什麽能量?

　　它們哈出的白氣是消散後的元素妖精?

　　它們相當於幾個超凡力量者?

　　無數疑惑回蕩於亞伯的腦海，他提著微弱的火把，站在金屬創造的叢林前，感到頭暈目眩、不知所措。

　　突然，“碰”的一聲，一扇側面的門打開。

　　亞伯心底一凜，無論煉金術師或者海民，都不會輕饒一個闖進來的陌生人。

　　他熄滅火把，燃燒的味道融入鋼鐵森林煤灰中，消失得無影無蹤。

　　亞伯藏在一個大型機器後，好奇又焦灼地張望著。

　　進來的人約莫三四十名，他們年齡不同，穿著各種各樣的衣服，有的戴著尖頂的礦工帽，有的穿著水手的工作服，有的穿著獵人的皮靴，有的穿戴著鐵匠的短外衣。

　　無一例外，他們的臉呈現土灰色，滿手老繭，皮膚粗糙。

　　最中間的是一個身材瘦削的人，他藏在寬大的帽簷底下，看不清五官，身上套了件黑色的長款服裝，胸口別著常青樹枝條胸針。

　　亞伯豎起耳朵，聽著他們的對話。

　　言語證實了他的猜測——他們是不折不扣的依蘭人！

　　奇了怪了，難道這座島靠近安特杜爾港口?

　　可他這幾天分明沒見過商船經過。

　　“這個城市做好了一切準備，我們需要一次聲勢浩大的示威，他們再沒法用超凡收買我們了。”有人說，“我們就要在此地實施正義。”

　　“一個無法向公眾展示的正義。”消瘦的人開口，亞伯驚訝地發現她是個女孩，“如果大家都知道我們的存在，公爵和國王也該知道了。”

　　“讓他們來好了。”

　　“我們的抗爭應當是非暴力的。”女孩的口氣強烈，“你必須考慮到這一點！”

　　“不，道爾莎。我可不想被近衛隊砸爛腦袋。你只要待在後方，不用加入男人滿是鮮血和火焰的戰爭。”

　　“既然你喜歡他們的方法，那就成為他們的一員吧！實現正義不能通過武力！”

　　“一味被動也無法獲得權力。”

　　“我們尋求的不是權力，我們尋求的是權力的終結！”女孩冷冷地說，“手段即結果，老師是這麽說的。只有和平的手段才能帶來和平的結果，只有公正的行為才能帶來最終的正義！”

　　“銀獅子國王這件事本身就是不義的。”

　　“我們同意過，示威並非為了王冠，而是為了依蘭所有受苦的人民！”

　　“難道你認為他們會讓易來哲殿下輕易回到視野中嗎?”

　　亞伯聽得雲裡霧裡，女孩的聲音十分熟悉，他不留痕跡地瞥了一眼，驚訝地發現她是之前跟喬治·賓爾有交易的人。

　　沒記錯的話，兩人曾經提到過國慶宴。

　　他們想在國慶宴那天做什麽?

　　假如他們能正常地跟我交易一艘船就好。他想，可惜，我撞破了他們的密謀，接下來他們要麽殺了我，要麽我殺了他們——或者加入他們。

　　盡可能的，亞伯不想參與其中。

　　他受夠了任何人以任何形式的陰謀詭計， 以及政治家、野心家蠱惑人心的演說。

　　等到這行人遠去，他潛入忘記上鎖的門。

　　甬道彌漫著一股硝石、硫磺和木炭的味道，亞伯用指腹摸過牆壁，黑漆漆的粉末脫落，煙霧彌漫。

　　這間甬道是硬生生從山體開辟出來的?

　　怎麽做到的?

　　甬道不長，光明很快滲入，亞伯眯起眼，靈性的視野中氣場竄動，盡頭出現了兩個代表智慧物種的氣場。

　　另一側大門虛掩，亞伯擠進半個腦袋，一個人的身影印入眼簾。

　　他穿著低調卻不失體面的長袍，身姿修長，姿態端莊大方;他說著一口陌生的語言，但亞伯聽出大部分單詞像是依蘭語，只是語法截然不同。

　　聽了半晌，亞伯神情古怪。

　　這該不會是……傳說中的洛森堡語吧?

　　和他交流的男人倒是說著純正的依蘭語，於是此人也換回了淺顯易懂的依蘭語——平民發音的版本。

　　“我們即將舉事，你不該在緊要關頭跟我產生分歧。”說話的人背著手，靠近亞伯偷窺的出口，“假如我有用處，你們就繼續利用;反之，我總是樂意效勞。”

　　“殿下，我不是那個意思！”

　　“告訴他們吧，我的朋友，告訴道爾莎，以及你們的所有人。”

　　他正對大門了，亞伯的視線往上。

　　金發、綠眸、白皙的皮膚、和王室畫像有幾分相似的俊美臉龐……

　　亞伯的下巴差點掉下來。

　　真的假的?

　　——他是金獅子洛森堡親王！