女人漆黑的長發與深邃的眼比夜空更神秘，淡然地望著亞伯。

　　“我的客人，喝下午茶嗎?”

　　亞伯嘴唇顫抖，不知如何回應。

　　“喝奶茶吧。”

　　這時，他發現女人面前垂著一隻黑乎乎的鉗鍋，她手法嫻熟地攪動著鍋裡翻動的濃稠液體，用木杓逆時針地畫出未知圖案，液體發出“嗚嗚嗚”類似於嬰兒哭泣的聲音，片刻又變成“嘿嘿嘿”的笑聲。

　　這種詭異的場景令人發瘋。

　　長舒一口氣，亞伯也不知道他哪來的勇氣，問道:“你是誰?”

　　“煮藥女巫依瓦諾。”女人大方地說，“你呢，閣下?”

　　女巫！！！

　　亞伯不敢相信他的耳朵，傳聞中危險、神秘又恐怖至極的生物竟然活生生地出現在了現實世界！他一直這種智慧生物離他非常遙遠。

　　假如女人是貨真價實的女巫，那李伊雅豈不是……

　　巫貓！

　　被高登·達文森掛在嘴邊的單詞浮上腦海，他提到他的母親是女巫追隨者，盡管她已經伏法，那位給予她知識的女巫卻自始至終缺席。

　　難道，帶她皈依痛苦之神的女巫是眼前這位?

　　“我是亞伯·蘭斯。”亞伯嘴唇哆嗦，雙手摸索，試探性地擰了一下門把手，紋絲不動，它從外面被反鎖了。

　　煮藥女巫依瓦諾的身影猛地靠近，在亞伯驚恐的眼神中無限放大，緊接著是一陣冰冷，她戴著純黑手套的手指覆蓋住他的眼皮。

　　“不要怕我。”

　　女巫修長的手指往下，撫摸亞伯青白的臉，動作輕柔，宛若親密的情人。

　　“你、你你你想做什麽?”

　　亞伯恨不得變成一張紙貼在牆壁上。

　　“你很緊張，我來安撫你。”依瓦諾說，“正如我安撫過無數的狂躁魔獸一樣，我的手指讓暴風變得溫柔，讓海嘯變得慵懶，冷靜點，亞伯，我不是你的敵人。”

　　雙重恐嚇，亞伯的大腦宕機了幾分鍾。

　　沉默的氣氛擴散，亞伯聞到嵌鍋裡咕嚕咕嚕沸騰的液體發出陣陣奶香，與周圍藥水的酸味混雜，有種劣質紅酒的苦澀。

　　回過神時，煮藥女巫收回手，將其疊在膝蓋，姿態端莊。

　　“亞伯，我的客人，奶茶做好了。”

　　煮藥女巫吹了聲口哨，兩隻白森森的茶杯飄來，她用湯杓舀出濃稠的綠色液體，倒入骨杯。

　　“去招待你的客人。”

　　一隻蒼白的骨杯飛到亞伯手邊，上下晃動，死氣沉沉，卻栩栩如生，連輕微的骨裂紋路也清晰可見，像真實存在過的生物，口齒清晰地說了一句“小心燙傷”。

　　依瓦諾端著另一隻頭骨茶杯，坐到亞伯的對面，不緊不慢地吹著液體表面的熱氣。

　　那個骨杯說“請慢用！”。

　　神差鬼使的，亞伯拿起奶茶喝了一口，醇厚的口感與濃鬱的奶香讓人欲罷不能，甜絲絲的滋味放松心神，絕對是他有生以來最美味的飲品，月神聖餐的蛋酒也無法與之比擬。

　　他不知道，女巫的食物有種驚人的魔力，只要吃過一次，亞伯這一生別想再嘗到該食物的味道了，除非它由女巫親手完成。

　　格蘭特領的圖書館有本通俗小說，寫了女巫誘騙了王子吃下她親手做的蘋果派，結果那位王子為了再嘗一次蘋果派的滋味，不惜殺害親生父親，將王國拱手讓出。

　　當然，這是誇張荒謬的警醒。

　　然而幻想來自於現實，

女巫的食物的確能夠剝奪人類的味覺特性，不到萬不得已，決不能嘗一點她們端上的美食。　　可惜亞伯過於緊張，從此就告別了奶茶。

　　依瓦諾小口小口喝著自己的那份，直到濃稠的綠色液體見底，露出底部生澀的骨頭，她從位置上站起，貼身的長裙垂下，形成一個不規則的圓，平靜地伸出戴著黑色蕾絲的手。

　　“亞伯閣下，我想交換你手裡的‘命運的碎片’。”

　　亞伯呆呆地望著她，眼神發木。

　　女巫的美麗太過致命，猶如鮮豔的毒蘑菇，讓人本能避開。假如她的美麗稍微減少一半，他都覺得賞心悅目，但面對一個美到危險的女人，隻給人帶來恐懼和驚慌。

　　半晌，他竟然幽默地開口。

　　“這對於一杯奶茶來說，代價有點大。”

　　“可我將賜予你更多更好的生命，避開時間之樹末端的枯萎。”煮藥女巫低沉地說，“我願意替你實現生命體一次完美的進化。”頓了頓，又說，“奶茶是免費的。”

　　亞伯想:我有拒絕的權力嗎?哪怕有，我恐怕也沒有嘗試它的勇氣。

　　“請問你準備用什麽交換?”

　　“命運的碎片是定金。”依瓦諾渡著步子，繞著亞伯走起圓圈，說著意義不明的話，“我還需要那個存在的碎片。”

　　“女巫閣下，我是否能理解為——你會搶走我的命運碎片，直到我幫你湊齊另一種材料，你才會給予我一定的報酬?”

　　女巫情緒不變，點了點頭:“我想，對的。我的人族語並不熟練，用語言表達的方式，也很陌生。”

　　亞伯又扭動幾下門把手，仍然緊緊鎖著，完全打不開。

　　“那麽，尊敬的依瓦諾閣下，我怎麽才能得到你想要的東西呢?”

　　沒有話語，兩根水蛇似的柔軟手臂環住他的脖子，美麗的女巫俯下身，瀑布般的黑色長發從肩膀上落下，動作優雅地用顏色極淡的唇貼在亞伯的後頸處，落下一個竊竊私語的吻。

　　輕微的疼痛刺痛亞伯的靈魂，有什麽東西進入了身體。

　　隨之而來的，是精神力的印記，它帶領著亞伯的意識往上漂浮，當他深深凝視著這行信息時，意識一瞬間朦朧遙遠，宛如漂浮於純白的幻界。

　　漆黑陰冷的環境，腐爛的殘羹剩汁散發出惡臭的氣味，凝固在濕乎乎的泥土上。

　　一雙乾枯如同雞爪般的手伸出，拿起一隻盛滿汙水的破碗。

　　當亞伯想看的更清楚時，幻象消失了。

　　而他得到了一段由精神力組成的“數字”，它像數學的坐標，似乎能完美地契合萊茵城的構造。

　　難道，我得到了一個地圖的位置?

　　亞伯剛想詢問，眼前竟然變得空無一物，灰塵飛舞，似乎從未有人存在過。

　　“嘎吱。”

　　門被打開，李伊雅的聲音傳入耳畔。

　　“亞伯，我們完事了。你想找蘇滄的話，現在可以出來了。”

　　僵硬地轉過身，亞伯望著魔法學徒和藹依舊的臉，點了點頭，顫抖著走出房間。

　　他已發現了李伊雅身為巫貓的秘密，可千萬別被她看穿了。

　　好死不死的，兩人擦肩而過的刹那，李伊雅一把抓住亞伯的肩膀。

　　“怎麽了，蘭斯?你看起來精神不寧。”

　　“我麽，沒事，我好得很。”亞伯矢口否認。

　　李伊雅審視般上下打量著他，亞伯感知到對方的精神力正深入進來，從腳底到額頭，緩緩拂過他的氣場。

　　突然，她一拍手心，嚇得亞伯全身激靈。

　　“你一定看到幻覺了，可憐的孩子。”李伊雅拿起燭台，照亮房間昏暗的全貌，原來裡面擺滿了木箱，裡面裝著曬乾的植物和用玻璃瓶裝著的不明粉末。

　　李伊雅拿起一朵暗紅的花朵，遞給亞伯，一股濃鬱豔麗的味道撲鼻而來，隨之是無盡的空虛。

　　“離出口最近的地方裝滿了曬乾的波比花，你吸入過多，產生了幻覺。”李伊雅憐憫地說，“我差點忘記提醒你，站得離大門遠一點。這樣吧，我送你一瓶我最近研製的魔藥——【波比花幻境】作為補償。”

　　難道和女巫有關的一切只是一場吸多了麻草的幻夢?亞伯用精神力觸碰那個虛無縹緲的印記，它傳出模糊的指引，提醒著亞伯未完成的任務。

　　摸了摸口袋，命運的碎片消失不見了。

　　女巫毫無疑問是真實存在的，至於李伊雅為什麽要欺騙他，要麽是她不知道女巫的到來，要麽她不知道女巫的目標，隻想幫她隱瞞身份。

　　回到客廳，宮廷法師已經離開了。

　　亞伯生怕李伊雅起疑，迅速調整心情，說回之前的話題，他主要想問問蘇滄知不知道愛麗夏現在的住址。

　　“哦，有下城區的地圖嗎?我畫給你看。”蘇滄爽快答應。

　　亞伯對下城區很熟絡了，不需要隨身帶著地圖，但火紋草酒館總是備著幾張潦草的地圖，由老板分給他中意的傭兵。

　　兩個朋友告別李伊雅，從下城區的道路去往火紋草酒館。

　　“好久沒見到克裡斯托弗，不知道離開我，他的生意好不好。”蘇滄懷念地說，“亞伯?亞伯?你睡著了?”

　　“抱歉，朋友，最近有點疲憊。”亞伯從沉吟中驚醒，“你說什麽來著?”

　　“而且十分不禮貌！”蘇滄皺眉，“有什麽煩心事?”

　　思索片刻，亞伯將治安局糟糕的經歷一股腦吐出，暴躁固執的龍騰隊長、看不起人的子爵扈從，以及那群為虎作倀的巡邏隊同事，一切無不令他束手束腳，心底憋著一股無從發泄的鬱氣。

　　“以前我從未有過這樣的感覺。也許它是抑鬱症。”亞伯說。

　　“我以為你隨時可以讓自己振作起來，但你不在乎沮喪時，這就很嚴重了。你是否感覺更好並不重要，因為你失去了價值感。”蘇滄安慰道。

　　“以你的考量，我該做什麽?”

　　亞伯真誠發問，遇到蘇滄以後，他通過不停學習那些離經叛道、自我中心的性格特點，以擺脫橡果村給予的循規蹈矩和戰戰兢兢，因為他知道這兩項品格在殘酷的萊茵城足夠致命。

　　“對於有權有勢的人來說，罪行是別人犯下的罪行。你試圖執行法律和秩序時，很難解釋這些規則實際上並不適用於你個人。”

　　蘇滄敲打著面具，下城區錯綜的光照在金屬的表面，落下斑駁的圖案。

　　“那裡有一座看不見的牆，在約束下行動的人認為他們有主動的權力。受害者不知道自己是受害者，他們相信自己是自由的。只有其他人才明白，他們的奴役是絕對客觀的。”

　　“蘇滄，這太哲學了。”亞伯歎了口氣。

　　“我的意思是——你應當用你的手段解決你的問題，把你的思想從社會的枷鎖和賺錢的窘迫中解放出來，你就會開始思考。”

　　亞伯若有所思，當他拿著地圖走出火紋草酒館時，幾位不速之客正等在門外。

　　“亞伯·蘭斯，我想您的手上是交給我的報道。”穿著顯眼的龍佩隊長大步走來，在眾目睽睽之下一把搶走了亞伯的地圖，“凶手住在這裡，是不是?該死的，我早就想到了。”

　　亞伯感受到周圍人的竊竊私語和幸災樂禍，血液流向他的皮膚表面，令他的臉色一下子紅得像是煮熟的龍蝦。

　　“沒想到傳說中的【憎惡之主】不過是巡邏隊的一條狗。”

　　“他每天在我們面前耀武揚威，我還以為他在上城區混得有多好呢。”

　　“欺軟怕硬的廢物而已！”

　　凡·龍佩隊長也聽到了議論，昂著下巴傲慢地笑了笑，用諷刺的口吻說:“您是【憎惡之主】?蘭斯，我以為只有宮廷小醜會願意接受這麽可笑的稱謂，尤其當它的主人和它毫不沾邊之際。”

　　見亞伯垂著腦袋，一言不發，龍佩隊長覺得無聊，冷哼一聲，帶著他的扈從們坐上了馬車，臨行前不忘大聲命令亞伯。

　　“考慮到您在我的行動中一事無成，我會如實報告給局長先生。哪怕您來自他的領地，恐怕也留不了多久了。下個星期一，記得把您留在治安局的東西收走，我不想專門去扔掉它們！”

　　當馬車的車輪滾走，好事者們的笑容愈發熱烈，亞伯猛地抬起頭，他們瞬間收聲——亞伯或許在上城區是無名小卒，分分鍾把他們乾掉還是沒問題的。

　　隔著竄動的人頭，亞伯遠遠看到靠在門檻上的蘇滄。

　　吟遊詩人把手放在脖頸上，向左邊一揮，做了個砍頭的動作。

　　是啊，是時候結束這場可笑又文明的演出了，隊長先生。

　　接下來是真正的角鬥場。