“嘩啦、嘩啦、嘩啦……”

　　黑色衣服的男人罵罵咧咧地淌著水走過肮髒油膩的下水道，休息的流浪漢不慎擋了路，沒來得及離開，就被他一腳揣進水裡。

　　“他媽的，亞伯·蘭斯那個小兔崽子！竟敢拿假情報騙我！”男人手裡攥著一團揉碎的地圖，越走越煩躁，把它狠狠扔進水裡，“那個地方只有個死了很久、發臭的屍體！操，老子今天非找他問清楚不可！”

　　凡·龍佩隊長注定見不著他的下屬，因為亞伯早已鑽進暗道，換上留在那兒的衣服，從劇院後台回到包廂。

　　【波比花幻境】的效果漸漸褪去，赫伯特斯大臣雙眼渙散地癱坐在地，絲毫沒有對周圍的辨識能力，當亞伯推門而入時，他的全身一顫，但眼神尚未聚焦。

　　亞伯慶幸自己辦事迅速，心底數著“一、二、三”，上前扶起他。

　　“大臣先生，您怎麽了?”

　　大臣回到座椅，捂著欲裂的腦袋。“抱歉，這場歌劇……似乎勾起了一些不好的回憶。”他轉向亞伯，後者手裡捧著兩杯酒，“我失態了多久?”

　　“呃，五分鍾左右。”亞伯胡扯道，“我給您拿了白蘭地，給。讓您的身體舒服些。”

　　赫伯特斯喝了酒，愈發昏沉，亞伯給了他一張毯子，他就沉沉睡去了。

　　直到歌劇結束、觀眾盡數離場，大臣方才醒來，臉色看上去好了不少。

　　趁著灌醉他，亞伯也淺淺睡去，補充精力。

　　他在和奧蘭哈子爵的戰鬥受了重傷，藏在衣服底下看不出來，其實他相當疲憊、疼痛，恨不得就地打個帳篷，夜宿維爾納伊芙歌劇院。

　　大臣見亞伯等在邊上，露出感激的神情。

　　“謝謝您，蘭斯先生。”大臣抓住亞伯的手，放到胸口，“您不清楚今晚發生了什麽，可我向您保證，您拯救了我許多。如果您同意，改天我會寫一封感謝信到治安局，特別表揚您的功績。”

　　亞伯略微尷尬地抽回手，欺騙老實人的滋味著實不好受。

　　“不用感謝信，先生，等上幾個月，這件事情將被遺忘，您也不用特意公開。”

　　“哦，您難道不需要功績嗎?”

　　亞伯歎了口氣，由於計劃產生偏差，他陷入了巴克斯節般的狀態。

　　星期一會發生什麽?他會丟掉治安局的工作嗎?他還能在萊茵城呆得下去嗎?

　　解決這些問題前，功績和風頭都是次要。

　　於是，亞伯回答道:“不，先生，我寧可在現在的位子多待幾年。一路從下城區爬上來，我清楚風言風語傳播的速度比瘟疫更快。我不希望這股惡意將您卷進去，畢竟您剛剛失去了摯愛。”

　　大臣深深看了亞伯幾眼，末了，他靠著亞伯的胳膊，兩人走出歌劇院。

　　月光明亮，夜晚的萊茵城熱鬧依舊，街道上夜歸的人們絡繹不絕，大臣攔下一輛其他貴族的馬車，對方和他互相認識，願意載他一程。

　　臨行時，赫伯特斯拍著亞伯的肩膀:“您是個很好的人。”頓了頓，他用母語說，“Although I have seen this serval times.(英:我看過《愛笑天使》很多次，你離開了多長時間，一目了然)”

　　“什麽?”亞伯疑惑地問。

　　“庫丘爾語的‘祝您有個美好的夜晚’。”

　　亞伯點點頭，表示他學進去了，大臣抿著薄薄的嘴唇，眼神深邃。

　　送別赫伯特斯大臣，

亞伯緊繃的神經垮了，搖搖晃晃地穿過尼日爾河的石橋，找到火紋草酒館的門，聽到風鈴“叮鈴”的響聲，他就暈倒在地。　　等他醒來，已是一天后。

　　巡邏隊采取輪班製，亞伯工作七天，休息四天。

　　最近不用執勤，他伸了個大大的懶腰，驚訝地發現身體的傷痕幾近痊愈，整個人神清氣爽。

　　按理說，他的自我修複能力沒有這麽強悍，奧蘭哈子爵鬥氣入體，破壞力極強，對於超凡力量者，堪比從死亡的邊緣走了一圈，而亞伯僅是睡了一覺，便擺脫了大部分的後遺症。

　　用精神力查看鬥氣之種，他發現星雲中心那顆明亮的光團放射出光輝，融入外圈以旋渦式轉動的紫藍色鬥氣。

　　它們向外轉動，漸變化作橘黃，流進亞伯的四肢百骸。

　　橘黃鬥氣充斥著健康的活力，完全受到亞伯精神力的掌控，卻也有自己獨特的軌道。

　　它們流過亞伯的身軀，尤其湧向那些受過傷的部位，奧蘭哈子爵的鬥氣被螞蟻搬家似的一點點分解，混雜了從皮膚深入的外部葉法蘭元素，流入紫色星雲。

　　星雲繼續轉動，像一塊巨大的、緩慢又精密的磨盤，把所有的外部元素磨碎。

　　過程碾碎了葉法蘭意志和外部雜質，隨著橘黃鬥氣一次次流動排出體外，剩余的精華被星辰吸收，溫潤內斂，沉澱下來。

　　略作實驗，亞伯自然狀態下激活的是最外層的橘黃鬥氣，假如他願意，也可以抽出內圈的紫藍鬥氣。

　　精神力靠近最中心的星辰，一股熾熱的光輝撲面而來。

　　不知為何，他從中感受到了偉大的崇高。

　　這是非常奇怪的感覺，星辰分明是亞伯修煉超凡力量的結果，不知為何，誕生於他之手的生物竟令他不自覺地讚歎和敬仰。

　　就像一個普通人，開始崇拜他的心臟、胃袋或腎髒的構造一樣。

　　亞伯觀賞著鬥氣之種，仿佛置身於玻璃的燈籠外，透過靈性的透明屏障，看到一根蠟燭正在燃燒，日夜燃燒，永遠燃燒。

　　人與葉法蘭、靈性和人性的碰撞……

　　智慧在靈性的尺度不斷攀升，亞伯即將從理解鬥氣之種這一小步，了解世界之初、萬物之源、無因之果的無量本質。

　　祂既不能用語言也不能用行為、方式、跡象來顯示，或找到任何相似之處。

　　然而，葉法蘭用無形象的思想揭示了自己，亞伯只需要更多的頓悟。

　　光是觀摩鬥氣之種，亞伯就花了足足一上午，直到肚子餓得忍無可忍，他不得已地站起身，下樓找點東西吃。

　　克裡斯托弗擦試著髒兮兮的舊玻璃酒杯，發出刺耳的“嘎吱嘎吱”聲，見亞伯下來，抽空給了他幾塊麵包和奶油。

　　風卷殘雲地吃完，亞伯轉動酸痛的脖子，很快計劃好今天的行程。

　　他要去一趟學徒市場。

　　進階【正式】，力量、敏捷和五感的提升自不必說，最直觀的增幅是“精神的洞察力”。

　　例如，亞伯之前一直不知道冰雪復仇者那顆元素寶石【冰雪之心】有什麽用。

　　好吧，除了冰冰涼涼的手感令人冷靜。

　　冰雪之心耐受150魔晶的能量，但一次性激活上限50魔晶，可以使用三次。此外，亞伯還看出來一件事——它有“緩慢”的特質，一定距離內，冰雪之心能夠讓周邊的能量“去活性化”。

　　根據亞伯對超凡物品的了解，這意味著它適合刻印水系和冰系類的符文。

　　不僅魔法符文，鬥技、神術等“技巧”皆以元素種類劃分。

　　趁著休息日，亞伯想從學徒市場淘到一件適合刻印在冰雪之心上的符文，哪怕星期一他會遭到凡·龍佩隊長的驅逐，掌握更多底牌，相信正式鬥師絕不會在萊茵城混不下去。

　　出門前，亞伯沒忘記跟酒館老板道謝。

　　“克裡斯托弗，麻煩你為我善後。”

　　“哈?”老板抬起頭，“你以為是我把你抱上去的?拜托，給每個醉倒在大廳裡的醉鬼提供這種‘貼心’服務，我還開酒館幹什麽?到碼頭搬貨物不是更輕松點嗎！”

　　亞伯尷尬地摸了摸鼻頭，克裡斯托弗說的話不中聽，可他是亞伯為數不多信任的人，他的地盤是安全的。

　　“給你25銅幣怎麽樣。”

　　“給我滾比較好。”酒館老板翻了個白眼，朝一個方向努努嘴，“是你的扈從在照顧你。好小子，日子過得挺滋潤的。”

　　亞伯想說他沒有扈從，一個名字浮上心頭，耳畔同時響起怎怎呼呼的聲音。

　　避開克裡斯托弗戲謔的神色，亞伯走出火紋草酒館，只見吉恩·多得蹲在街道拐彎處的石墩上，和幾名傭兵大肆吹噓著前程和過往。

　　“聽說下城區有個不能惹的統治者。誰敢不聽他的，就會被他砍掉腦袋，吊在房梁曬成人乾！太嚇人了，我家老爺經常在下城區巡邏，該不會撞到這個凶神吧。”

　　“呃，你指【憎惡之主】?”

　　“是啊是啊，嚇死人了。更可怕的是，這家夥是什麽……超凡力量者?有些貴族都拿他沒辦法！唉，要是老爺惹他不愉快，我該挺身而出呢，還是溜之大吉呢。”

　　“放心，【憎惡之主】很講道理，你害怕的話，就離他遠遠的唄！他又沒空專門追殺你這不入流的東西。”

　　“你罵我！”吉恩·多得一蹦三尺高。

　　“下城區之主可是【入門】級別的超凡力量者。”傭兵們哈哈大笑，“省省吧，你的死活起不了作用！”

　　“咳。”亞伯清了清嗓子，“我是【正式】了。”

　　傭兵們一抬頭，笑容瞬間凝固，臉色白似冰雪之心的表面，吉恩·多得高興地躍下石墩，諂媚地走到亞伯身後。

　　“老爺，你醒啦！”

　　“你倒是個拎得清的馬屁精。”亞伯扔給他兩枚銅幣，“跟我走。”

　　“哎，老爺！”吉恩·多得喜笑顏開地捏住錢，塞進油乎乎的口袋，不在意亞伯的嘲諷，滿臉寫著春風得意。

　　直到兩人的背影消失，傭兵們從僵硬中回過神，顫抖地打了大腿一巴掌。

　　那個混小子的老爺是【憎惡之主】本人?！

　　以及……

　　我靠，亞伯·蘭斯進階正式鬥師了！

　　亞伯有意讓他們傳播消息，越多人知道他的強大越好。

　　也許會招來不必要的好奇和嫉妒之徒，不過亞伯不在意，恰恰相反，他需要強大的對手測試【正式】的力量。

　　只有酣暢淋漓的戰鬥，方能讓他更好地感悟肉體和靈性的變化。

　　此時此刻，亞伯懷念起賈斯特，可惜下城區只有一位【火紅之劍】值得做他的對手。

　　學徒市場是下城區最忙碌、也最井井有條的地方，熙熙攘攘的傭兵，川流不息的商人，以及神態各異的冒險者絡繹不絕。

　　交了自己和扈從的入場費，亞伯舉目遠眺，初代蒙克蒂將軍騎著高頭大馬，劍指北方的傑克拉，神態嚴肅，威風凜凜。

　　雕像的眉宇有幾分神似萊斯·蒙克蒂。

　　蒙克蒂家族……

　　亞伯眼神一暗，奧蘭哈子爵極有可能受到蒙克蒂家族的指使，假如不是，只能有人假借了蒙克蒂家族的名義。

　　來殺他這個無名小卒?未免有些刻意了。

　　亞伯希望萊斯不是幕後主使，因為他對他的印象不錯。

　　閉上眼，亞伯散開精神力， 以自身為中心向外擴散，每個攤位的商品在靈性視野一覽無遺。

　　假貨真多啊……

　　饒是亞伯清楚下城區的套路，也不禁如此感慨。

　　大約過了十幾分鍾，他鎖定了一處不起眼的小角落，攤主是位藏進鬥篷的女人，她席地而坐，露出十隻褐色的腳指頭，對亞伯的到來興致缺缺。

　　“您好，我想看看符文。”亞伯禮貌地開口。

　　攤主抬起頭，頗有敵意地看了他一眼。

　　“已經看過了，不是嗎。”

　　沒想到攤主懂得使用精神力，聽她的口音，似乎是位來自彼岸的東方人。

　　“不好意思，我不清楚精神力的規矩。原來不能主動開啟?”亞伯非常溫和地詢問。

　　感知到沒有撒謊的氣息，攤主放緩了語氣。

　　“沒錯，不要到處掃射你的精神力，特別是觸碰別人的氣場！你喜歡陌生人隨手抓住你的小海龍?”

　　海龍……

　　亞伯汗顏，突然無法直視自己的精神力了。

　　“謝謝你告訴我，女士。”亞伯抽出冰雪復仇者，“我想給這顆元素寶石鑲嵌符文。”

　　“【冰雪之心】啊。”

　　攤主用口音濃重的依蘭語重複，她站起身，無花果和月桂木的香氣飄散，皮膚和烏黑長發上的銀色吊環不住互相碰撞，發出叮叮咚咚好聽的響聲，看得吉恩眼睛直了。

　　她打開幾隻烏黑的木製首飾盒。

　　“來吧，看看。”鬥篷陰影下，攤主的豔紅嘴唇一張一合，“你很幸運，我正好是水系魔法師。”