見到龍佩隊長，雨果眉頭緊皺。

　　“斯瑟蒂亞城從來不敲門嗎?您有什麽事，隊長先生?”

　　隊長自知唐突，訥訥道了歉，他側過身，露出滿臉不耐煩的亞伯·蘭斯。

　　“抱歉，局長先生，我實在無法忍受您委派到隊伍裡的這位先生了。他從不按時出勤，辦事能力一塌糊塗，別提身為向國王陛下獻上忠誠的騎士，他竟敢欺騙他尊敬的隊長。”

　　前面的亞伯沉默不語，隊長的後一句令他忍不住出聲。

　　“隊長，我什麽時候欺騙過您?但凡您交代的事，我哪樣沒有好好辦?如果我們之間哪個拖慢了工作的進度，那也是頑冥不靈的您。”

　　凡·龍佩滿臉通紅，礙於雨果和赫伯特斯大臣的面子，他不敢發作，語速快了不少。

　　“大聲放屁！您就用這張滿口胡言的嘴親吻您的母親?”

　　老子的娘可是洛森堡王室，真說出來怕是嚇死你。亞伯攥緊拳頭。

　　“哼，局長先生，請聽我說。”凡·龍佩隊長見亞伯啞口無言，以為佔了上風，“四天前，這位先生為了逃避責罰，用虛假的證據騙我白跑一趟下城區。他自稱解決了您的問題，赫伯特斯大臣——自稱找到了威脅信的來源。”

　　雨果和大臣面色凝重，後者說:“我需要解釋。”

　　“是這樣的，在蘭斯先生自稱找到重要線索的次日，我按照他給的地圖找到了所謂‘幕後黑手’的住所。然而，當我抵達以後，發現是個廢棄的倉庫，只剩一具面目全非的屍體。”

　　赫伯特斯大臣斜靠住窗框，穩住身形，亞伯也豎起耳朵，其實他對愛麗夏的下落非常好奇。

　　我們看過愛麗夏的信件，但亞伯從未拆開，對於整件案情的認知停留在淺表的階段，亞伯認為愛麗夏痛失愛女，復仇心切，利用假死離開維爾納伊芙大劇院，暗暗策劃毒殺赫伯特斯大臣。

　　實際上，愛麗夏並未產生毒殺情人的想法，也沒有寫過威脅信。

　　雨果又問:“根據您的觀察，那具屍體是男人，還是女人?”

　　“是位女性。我想。”

　　“好吧，她大約死了多久?”

　　“呃，我想……”凡·龍佩回憶一番，“屍體出現腹部鼓脹、皮膚腐爛、身軀乾癟的痕跡，我猜測接近十天。”

　　“那您能認出她的身份嗎?”

　　隊長發現談話的重心從追責亞伯轉向了案件本身，連忙結束話題。

　　“我不認識，局長先生。興許大臣先生見過她，但我懷疑這是永遠的未解之謎。因為她的臉部被人毀掉，只有先知知道她到底是什麽人了。”

　　“退一萬步，她生前真是寄威脅信的人。根據大臣先生上星期險些喪命的經歷，顯然不合理。她的死亡時間早已超過了那個時間點。”隊長說，“綜上所述，局長先生，足夠說明蘭斯狠狠地愚弄了我。”

　　雨果無奈地轉向亞伯:“蘭斯，想為自己辯護嗎?”

　　被問到的年輕人一言不發，很久，說:“過去的一星期，我一直聽從隊長先生的指令，想讓他滿意。興許作為巡邏隊成員，我並不完美，可他以各式各樣的理由刁難我，也是千真萬確的。”

　　“一碼歸一碼，蘭斯。請回答我，您是否如同凡·龍佩隊長所說，不按時出勤，在執行任務時六神無主、不知所措?”

　　亞伯想說，把你扔到一個完全陌生的地方，要求你遵守一堆你從未被告知的規矩，你能全部完成?他已經努力遵守巡邏隊的時間表了，

奈何凡·龍佩連時間表也不跟他說，還是亞伯從其他隊員旁側敲擊來的。　　亞伯突然想起一位老對手說過的話:Om een dief te maken， maak je een eigenaar; om misdaad te cre?ren，wetten te maken.

　　對於有權有勢的人來說，“罪行”就是別人犯下的罪行。

　　多麽諷刺，他竟然理解了那位高高在上的維舍男爵的憤怒。

　　“蘭斯，還有什麽話說?”雨果重複了一遍。

　　“……”

　　亞伯想:我沒有資格享用上城區的優雅，我不應該享受萊茵城的繁榮。令人唾棄的舊時代秩序建造並保持了這個虛假、富饒又等階分明的天堂，而我是不折不扣的入侵者。

　　成為萊茵城的一員，意味著否定自己的過去和歷史——但未來終究會成為過往，過往也會成為未來。

　　深入骨髓的疏離感再次襲上心頭，清晰地告訴亞伯:備受壓抑和無人理會是這座城市的常態，無論上城區或下城區，早早規劃好了心照不宣的邊界。

　　治安局的窗外是蔚藍的的天空，亞伯看見遠處高聳入雲的神殿，香膏的味道芬芳撲鼻，在彩色玻璃反射中變得金黃的雲朵上方，瑩月以撒瓊斯明亮高掛，釋放著大片柔和的光芒。

　　起始和終結之月。亞伯湧起了又親切又感激的情感。

　　橡果村的孩提時代，他跟同伴們一起，坐在草垛子上看著月亮掛在斯卡倫特山脈的上頭，小型瀑布瀑布像一張藍色的絲絨，邊緣以白色線條結束，轟隆隆起泡，河流像玻璃一樣清澈。

　　可惜，彼月亮非此月亮。

　　他日益強壯的雙手，滿溢了從另一片天空投射過來的光。

　　小時候出人頭地的夢想，不該以這種漂浮於世的方式實現……他不屬於這裡，他或許該找機會抽身離開。

　　打破寂靜的是一陣敲門聲，雨果低罵一句。

　　“又是哪位大駕光臨！什麽時候我的門能夠安靜十分鍾，就謝天謝地了！”

　　“是我，伊芙琳子爵。”冷峻的聲音傳來。

　　“啊，克裡克侯爵，謝天謝地！”

　　雨果撇下所有事情迎了上去，亞伯挪動著靠近赫伯特斯大臣，而龍佩隊長和另一位隊長站在一側，向他怒目而視。

　　門外走來一名挺拔的青年。

　　說是青年，實屬不太準確，細看他快四十歲了，但注重保養，又精通化妝，一張克裡克家族特有的俊美臉部讓人挑不出缺陷。

　　侯爵扎著馬尾辮，身著裁剪得體的天藍綢緞衣服，黑色內襯，滾絲金邊，散發著昂貴杏仁膏的獨特香味。

　　這是個見過世面的大人物，哪怕在無足輕重的方面，也下足了尊貴的心思！

　　除了侯爵外，後面跟著幾個熟面孔，赫然是奧蘭哈子爵的扈從，做了虧心事的亞伯下意識舔了舔嘴唇，旋即挺胸抬頭，不給他人看出破綻。

　　“親愛的尼古拉斯，遇見您多麽的榮幸。您的父親大人還好嗎?”雨果搓了搓手。

　　“他很好，謝謝。”

　　“那您的兄長大人呢?”

　　“他也很好，現在在布魯日城打理事物。”

　　“您的姐姐怎麽樣?她過得好嗎?”

　　“謝謝關心，她跟往常一樣。”侯爵一一回答，話語中不自覺流露的傲慢，無疑證實他不太看得起雨果，“子爵先生，我來到這裡是為一位先生討個說法的。”

　　子爵的眼珠轉動，認出了幾名扈從。

　　“我差點忘記了您的朋友，克裡克侯爵。奧蘭哈子爵適應了萊茵城的生活嗎?”

　　“不，他過得很不好。”

　　“怎麽，難道有人刁難他不成?”

　　尼古拉斯打量著子爵的臉色，半晌才說:“比那更糟糕。他死了。”

　　“哦，我的先知啊！”雨果驚訝出聲，“月神在上，願主保佑他的靈魂！”

　　“保佑，肯定的。”尼古拉斯微微頷首，“魯伯當年受了我的影響來到萊茵城，他的性命和我的聲譽息息相關。幾天前，他不明不白地死在下水道裡，這令我很痛心，關鍵的是，惱怒。”

　　雨果忙不迭附和:“我完全明白您的心情，侯爵先生。”頓了頓，他說，“克裡克家族和伊芙琳家族自古以來是國王陛下的左膀右臂，維護您的臉面，亦是維護伊芙琳的臉面，有什麽我能做的?”

　　“全力以赴地尋找凶手，這讓你們不痛快。呵呵，治安局的存在就是對依蘭調查能力的控訴。”侯爵無不譏諷地說，“所以我幫你們完成了工作，查到是誰殺了我可憐的魯伯。”

　　被嘲笑的雨果依舊笑眯眯的，順水推舟:“哦，是誰呢?”

　　克裡克侯爵環顧四周，綠眼珠像是獵狗一樣銳利，對視的刹那間，亞伯的心臟“撲通撲通”狂跳，生怕下一刻這位貴族拔出長劍，砍下他的腦袋。

　　幸運的是，侯爵瞥了他一眼就轉向另一邊。

　　“是這位先生，對嗎?”

　　“沒錯，就是他！”扈從們連連附和。

　　被指著的龍佩隊長瞪大雙眼，差點從地上蹦到天花板。

　　他拍著胸脯，恨不得扯起嗓子大吼:“我?你說我是殺人凶手?憑什麽?你有什麽證據?這是汙蔑！否則少在這裡血口噴人！”

　　“咳咳。”雨果清了清嗓子，“注意語法，菲利普！”

　　菲利普是凡·龍佩的名字。

　　隊長趕忙補救:“抱歉，侯爵先生，我太激動了，這是天大的冤枉！”

　　“我不覺得我冤枉了您。”尼古拉斯女人般白皙的手拿出一封信，“這是您的落款——凡·龍佩，不是嗎?”

　　亞伯緊張得小腿肚子差點抽筋，侯爵捏的信正是他之前偽造的那一封！

　　凡·龍佩想接過來看一眼，侯爵迅速抽走。

　　“何況，那天晚上有人在下水道的入口看到了您的身影。假如您不是盼著和魯伯決鬥，不妨解釋解釋為什麽您會到那裡轉悠?莫非萊茵城太炎熱了，您要下去避避暑?”

　　龍佩隊長不是傻子，高聲大喊:“冤枉啊，冤枉！不是我乾的，月光是我的見證人！”不等侯爵接茬，他一個箭步衝到亞伯面前，一把抓住他的袖子。

　　“是他，侯爵先生，是這個小混帳乾的！我出現在那裡是因為這個小混蛋偽造了信件，他假借近衛隊的名義約我出來，想要埋伏我！誰料他……我真不知道那天奧蘭哈子爵也在，我向先知發誓！”

　　“明知他要埋伏您，為何要赴約?”侯爵淡淡地說。

　　“我、我想……”龍佩隊長一時語塞。

　　“先生，決鬥是違法的。”

　　隊長咬緊牙齒，仍是抓著亞伯不放。

　　“他肯定也在場！是他殺了奧蘭哈子爵！不信你們讓他寫字！他的字跡跟這封信一模一樣！欺騙官員，背叛上級，謀殺貴族，他應該被五馬分屍！”

　　尼古拉斯略一點頭，這不失為合理的意見，讓人拿來紙筆，遞給亞伯。

　　隊長的期待注定落空，信壓根不是亞伯寫的，而是蘇滄。

　　他剛握住筆，尼古拉斯抬起手。

　　“您是左撇子嗎，先生?”

　　“不，很遺憾，我是個右撇子。大人，我沒有受過你們那樣好的教育。”亞伯格外坦誠。

　　“這次麻煩您換成左手。”

　　亞伯用兩隻手各寫了一行經文，沒一個字母跟信件對得上，凡·龍佩的臉色難堪到了極點，卻死不悔改地一口咬定。

　　“他找別人代筆了。侯爵先生，請相信我，奧蘭哈子爵一定是這小混帳殺的！他是個可惡的、陰暗的、狠毒的雜種！怪不得我沒找到他，這家夥肯定是殺完人，早早溜之大吉了！”

　　“沒有必要說肮髒的傷人話，先生。”正當亞伯咬緊牙齒時，赫伯特斯大臣開了口，“克裡克侯爵，既然奧蘭哈子爵幾天前遇害，究竟是早上、中午或者晚上?”

　　“我們最後一次見到老爺是晚上。”扈從們老實地說。

　　“奇怪了。”大臣說，“那時候蘭斯先生坐在我的旁邊，正看著維爾納伊芙歌劇院新主唱首演的《愛笑天使》呢。”

　　此言一出，凡·龍佩隊長說不出話，克裡克侯爵愈發面色凝重。

　　這時，一直沒出聲的阿爾伯斯隊長突然說:“我願意作證，您的推測是十分合理的，侯爵先生。我的同事總是看不起近衛隊，揚言他們是一群宮廷小醜，而且……”

　　凡·龍佩不可置信的眼神中，他壓低聲音。

　　“倘若換做近衛隊的其他人，我不相信我的同事會對他大打出手，然而這位先生和您沾親帶故……”

　　“說下去。怎麽，克裡克的姓氏難以啟齒?”侯爵的表情發冷。

　　“我不曾——”凡·龍佩隊長想不到平時埋下的隱患忽然爆發， 阿爾伯斯不給他辯解的機會，馬上打斷。

　　“這話真不好意思在您的面前開口，我的同事認為他只能效忠於國王陛下。”

　　“哼，他在開玩笑，克裡克家族是國王陛下最忠誠的家臣，而我的父親大人是羅伯特陛下的朋友。”

　　貴族們以第三人稱稱呼面前的人時，這位先生最好做了到格紋瓊斯或深淵呆著的準備了。

　　雨果當即會意，讓凡·龍佩隊長閉嘴，後者不服，他就毫不留情地抽了劍，劍光劈出，鬥氣之光閃耀，正中隊長的胸口。

　　“嘩啦！”

　　辦公室的玻璃破碎，只見隊長往後飛出幾十米，從二樓摔了下去，呻吟長鳴。

　　“讓他回到斯瑟蒂亞城吧，如您所言，萊茵城需要一批新鮮的血液。”雨果沒事人似的甩了甩手，收劍入鞘。

　　侯爵又一次掃視在場的所有人，靈性的視野中，亞伯意外捕捉到他的氣場抖動，向雨果傳遞了一個模糊的信息，而子爵的精神力略微顫抖，作為回應。

　　沒聽錯，侯爵說的是“別讓我抓到把柄，死胖子”，雨果則說“我不清楚你在說什麽”。

　　可能具體的信息沒這麽粗俗，亞伯敏銳地感覺，尼古拉斯並非是出於本意懲罰凡·龍佩隊長，畢竟他是斯瑟蒂亞向中央宮廷臣服的象征，只是形勢所迫，不得不跟著雨果的節奏走。

　　或者，這根本不是雨果一手策劃的?

　　亞伯望向身旁的赫伯特斯大臣，列靈頓人微微一笑。

　　“空出了一個隊長的位子啊，蘭斯。”