“我不受控制地聽到你們的煩惱。”

　　大臣先行開口說。

　　剛鬧出一場醜聞，兩大家族表現得很尊敬，侯爵謙虛地說:“請您盡管說。”

　　“上個星期，這位年輕人一直跟著我。他是個忠厚、勇敢且聰明的男子漢，你們不妨考慮未來的二十幾年，他的活力和機敏將給你們的君主奉獻怎樣的榮光。”大臣拍了拍亞伯的肩膀。

　　“我?”亞伯驚了。

　　“月神保佑。”尼古拉斯說，“您在舉薦他成為新的巡邏隊隊長?”

　　“至少子爵先生委派來的隊伍裡，沒人比他更出眾、更值得信賴了。”

　　“蘭斯是位招人喜歡小夥子，可大臣先生，請您理解，他的資歷尚不夠成為一支隊伍的隊長。”雨果為難地說。

　　“我們尊敬宮廷近衛隊隊長，萊斯先生也才21歲呀。”

　　“不是指這一方面。”雨果摸了摸胸口，“治安局隊長有個要求，成為‘正式鬥師’。顯然，我們的後生需要再過個幾年。”

　　“我就是正式鬥師。”亞伯突然出聲。

　　他的話令所有人驚訝不已，目光聚集之下，亞伯伸出手，鬥氣之光刹那覆蓋全身——【正式】的象征，入門級別只能覆蓋身體的部分。

　　氣氛凝固了，克裡克侯爵低下頭，陷入深深的沉思;雨果的精神力波動，觀察著亞伯靈性的氣場;赫伯特斯大臣推了推眼鏡，他原本準備的一番演講在事實面前，派不上用處了。

　　半晌，雨果喜悅地開口:“月神在上，什麽時候的事，蘭斯?為什麽我們沒有收到您的好消息?”

　　“昨天剛剛突破的。”亞伯故意謊報實情，“我住在下城區，離治安局遠得很，我們的隊伍又不需要執勤，所以沒來得及——”

　　“下城區?”尼古拉斯打斷了他，“伊芙琳子爵，怎麽回事?沒人告訴您，一位正式鬥師淪落到了河對面肮髒的街道?每月國王陛下撥的補貼，是被您拿去打狐狸了麽?”

　　“老實說，我完全是出於忠誠，親愛的陛下已經三個月沒給我一枚銅幣了。”雨果陰惻惻地反擊。

　　侯爵置若罔聞:“亞伯·蘭斯，這是您的正式姓名嗎?”亞伯點點頭，他又問:“您的父親叫什麽?”

　　“收養我的人是揚·蘭斯村長。”

　　“哦，您不知道自己的親生父母是誰嗎?”

　　雨果插進來:“蘭斯村長是格蘭特領德高望重的紳士，他的兒子自然可以成為我的隊長。假如條件允許，為什麽不呢?我又不是領導著一群前途無量的天才。”

　　瞎說八道。亞伯好笑地想，村長恐怕不知道他莫名其妙地在萊茵城成了一個“紳士”。

　　“局長先生……”

　　一旁的阿爾伯斯隊長壯著膽子出聲。

　　“我不想聽到反對的建議，諾瓦。如果您的上司做了大膽的決定，請記住:如果他再謹慎一點，您就沒有工作了。”

　　隊長連忙閉嘴。

　　貴族們清楚【正式】的含金量——16歲的鬥氣初心者，他們屢見不鮮，但是正式鬥師！哪怕宮廷的歷史上也少見得很！

　　為了穩住局勢，雨果當機立斷地簽了一份委任書，落筆結束之際，有人從樓下拿來凡·龍佩隊長的肩帶和帽子，雨果不由分說地讓亞伯穿上它們，陶醉地眯起眼睛。

　　“這樣一來我就沒有損失了。蘭斯，接下來您有任何麻煩，大可到瑪麗金城堡找人幫忙解決。請您記住，是我親手給您戴了肩帶。

”　　瑪麗金城堡是伊芙琳家族在萊茵城的地產，雨果的言下之意是把亞伯從自由人拉攏到他的家族，說不定日後還有聯姻。

　　“恭喜，蘭斯先生。”

　　尼古拉斯見木已成舟，微笑地走過來，伸出雙臂抱住亞伯。

　　“沙沙。”

　　亞伯聽見他給自己塞了什麽，走出辦公室，亞伯用指腹反覆摩挲，那赫然是一封來自金玫瑰城堡的邀請——國慶宴的入場券！

　　曾經費盡心思得到的東西，如今不費吹灰之力躺進了口袋。

　　超凡力量，上流社會的敲門磚！

　　沒有陰謀詭計能無視絕對力量的作用。

　　不過，另一個疑慮盤旋在亞伯心頭:雖然他的進階主要是因為【暗夜】的強大，萬一被貴族們發現他流淌著洛森堡的血脈……

　　這可不安全，洛森堡在依蘭王國幾乎是人人閉口不談的禁忌。

　　說到底……血脈是什麽?貴族又怎麽確認或定義它呢?它跟能戰者這條超凡途徑到底有什麽關聯?

　　成為隊長不是亞伯的本意，但赫伯特斯大臣無疑幫他逃脫了尼古拉斯的懷疑，否則他的嫌疑可沒有那麽容易洗脫。

　　世界上沒有免費的午餐，大臣此舉有他的深意，盡管他只是跟亞伯說，迫於身份和官職，他不能自由行動，希望亞伯代替他，再次調查凡·龍佩隊長提到的倉庫和屍體。

　　在那之前，亞伯得先適應他的職位。

　　讓別人口服——不需要心服，亞伯已有一次殘酷的經驗。

　　上城區紀律嚴苛，他沒法把不聽話的家夥掛在火紋草酒館的房簷風乾，或砍下腦袋別在腰帶上，所以他告訴隊員們，今晚在尼日爾河畔請大家喝酒，希望各位賞臉，和他冰釋前嫌。

　　隊員們表面對這種“窮酸”的和好不屑一顧，實際上，為治安局做事的騎士並不富裕，他們空有高貴的姓氏，其實收入不如亞伯，甚至解決不了基本的溫飽住宿，時常到別人家蹭飯。

　　既然有免費啤酒，為什麽不去?

　　可惜，等待他們的不是美酒，而是暴揍。

　　亞伯特意選了離神殿特別近的河道，來一個打暈一個，等到全員躺在地上，亞伯讓吉恩·多得推來板車，把他們一一運到神殿門口。

　　祈禱的神職人員聽到異動前去查看。

　　只見一群騎士東倒西歪地躺在台階上，模樣實打實的淒慘，滿身淤青，衣服血跡斑斑，被揍得面目全非，鼻青臉腫。

　　神職人員給他們灌了暖身的紅酒，叫來神官和信女，把他們搬到床上靜養。

　　騎士們這才悲憤地明白，亞伯所說的“請他們喝酒”是這個意思。

　　你就說喝沒喝到酒吧。

　　盡管知道是亞伯下的狠手，當時四下無人、漆黑一片，騎士沒有證據，面對神官的關心隻得苦著臉閉口不談。

　　關鍵的是，他們清楚亞伯的地位今非昔比，雨果不會為了這點“小事”革了他的職，耍小聰明的指控只會變成日後隊長針對他們的理由。

　　次日，騎士拖著疲憊的身體到治安局集合，亞伯神清氣爽地沐浴著白日之月，一副沒事人的樣子，相當令人火大。其中一人忍不住質問。

　　“隊長，有位哲學家說過:Falsus in uno， falsus in omnibus。(拉丁:一件謊言需要千萬個謊言彌補。)”

　　他一開口，牙齒漏風，亞伯“嗤”地笑了，有一搭沒一搭地把玩著劍柄。

　　“您很博學，先生。”

　　騎士驕傲地挺胸:“感謝稱讚，蘭斯隊長。我在大學修了何蒙裡達語的課程。”

　　“只是，您忘了這位哲學家還說——”

　　“什麽?”

　　亞伯抽出冰雪復仇者，嚇得隊員們紛紛退後，顫抖地望著他們年輕的隊長把長劍放到嘴唇附近，吹了口氣。

　　“Furta dicemus ad inferos。(拉丁:只有死人才能保守秘密)”

　　劍刃反射凌冽的寒意，冰雪般震懾人心。

　　“那麽，願您的意志得以實現。”長久的沉默後，隊員們欲哭無淚地說，“隊長先生，差點忘了，今天我們要到東街區巡邏。”

　　“去吧，順便給你們的扈從帶句話——別忘了亞伯·蘭斯的吩咐。”

　　這就讓隊員摸不著頭腦了，他們懼怕亞伯，順從照做。

　　第二天下城區迎來了許久不見的巡邏隊，每個居民都探出頭，望著巡邏隊從門前經過，像是觀賞什麽稀奇的事件。

　　直到第三天、第四天、第五天……巡邏隊的出現從難得一見的奇觀，慢慢地習以為常。

　　很快有人打聽到，亞伯當上了巡邏隊的隊長之一，是他要求巡邏隊每天到場。

　　巡邏隊作為《依蘭法典》執行者，哪怕是一群酒囊飯袋，只要全副武裝地走在下城區的街道，就是對不法者和罪犯的震懾。

　　何況巡邏隊行事凌厲，絕不放過犯罪——並非他們有多少正義感，純粹是被亞伯安排，各個心底不爽，急需發泄。

　　一來二去，下城區的治安當真好了不少，那些在托馬斯·奎因斯和喬治·賓爾死了以後，雨後春筍般萌芽的新興勢力再不敢抬頭，連人們習以為常的賭場、麻草販子和妓女都大量減少了。

　　街頭出現了以亞伯的事跡為原型的歌，吟遊詩人彈起心愛的雷貝琴:

　　在越來越忙的世界上，人們無視同情的哭泣;

　　善良的行為變得罕見，因此騎士的精神難得一見。

　　由於羊群喪失了聆聽的能力，

　　在弱者哭泣時他們啃著草皮;

　　這時候年輕的英雄來了，

　　他不需要主題來介紹名字。

　　他的頭上沒有光環，胸口也沒有聖痕的傷疤;

　　不拿匕首，不拿長刀;

　　英雄高舉右手宣判死亡，正義月光夜空軒昂！

　　“唱得不錯！”有位觀眾拍著手，扔給他幾枚銅幣，“為你的才學！”

　　吟遊詩人一抬起頭，險些沒把銅幣扔出去。

　　“搶我飯碗的同行，又見面了。”白發的吟遊詩人彎下腰，“聽到你的聲音，我很不爽，但你在歌頌我的朋友，我又支持你的藝術了。”

　　“您、您高興就好，前輩……”

　　“可惜你的歌詞太土了，來，我教你一首。”蘇滄捏著吟遊詩人的下巴，抑揚頓挫地唱著:

　　 e tenebris，

　　Omnia facit ipse serena，

　　 lvce fvgat;

　　Virtus mox pellet。

　　吟遊詩人面如土色，瘋狂點頭，表示他記下了，蘇滄這才放過他，任由屁滾尿流的身影消失街角。

　　見狀，亞伯啞然失笑。

　　“啥意思?你別說我壞話啊。”

　　蘇滄聲情並茂一鞠躬:“‘他從默默無聞中變得更明亮，讓一切變得平靜，他靠自身的光來驅散它們;因為美德將很快驅散陰雲。’”

　　“誒呦，惡心死了。”亞伯連連甩手，“剛剛說到哪了?”

　　“你問我血脈和系列呼吸法的關系。”

　　“對。”

　　“不知你有沒有察覺，越是古老強大、名聲顯赫的貴族，他們的族徽越是具體、越是獨一無二?”

　　“賈尼達裡城的達文森的族徽是攻城矛，我記得我在書上看到，有一個諾拉的貴族族徽也是攻城矛，但克裡克家族的族徽上那條獵犬，目前我還沒有見過其他類似的圖案。難道貴族的族徽預示著他們的血脈?”

　　“很接近真相。”蘇滄邊走邊說，“最低等的血脈是‘無’，人族95%都是類似體質，他們沒有【能戰者】的天賦，基本是平民，也有成為魔法師或神官的佼佼者，但那是另一個體系了。”

　　“第二等是雜血，指的是血脈並無特性，能戰者途徑的天賦平庸，很難進階正式鬥師，混個騎士綽綽有余。你的隊員應該都是這種血脈。”

　　亞伯聳聳肩，不屑一顧。

　　“第三等佔了正式能戰者的大頭，例如維舍男爵，他的族徽是【銀槍】，也預示了他的血脈，同類還包括【金劍】【黃刀】【火拳】【藍鞭】【綠棍】等等，唯一出彩的特點是精通某種武器。二等血脈進階正式的概率是0.2%，而三等在5到10%左右。”

　　“第四等‘物品血脈’，常見的伯爵家族都在此列，例如達文森家族的攻城矛，樊登格爾家族的藍緞帶，或者伊芙林家族的梧桐之盾，這類血脈擁有具象化的物品的特性，進階正式的幾率足有50%以上。”

　　伊芙林家族只有第四等?亞伯敏銳地捕捉到了這個信息。

　　“接下來是五等植物血脈，例如列吉城阿姆斯特爾公爵的薔薇藤。這種血脈百分百能成為正式，且家族流傳著一套中階以上的系列，進階高級鬥師的概率很高，鬥氣化形時會幻化出相應的植物輔助戰鬥。”

　　“等等，之前的血脈會幻化出什麽東西?”亞伯插嘴道。

　　“五等以下的血脈沒有進階高級的資格，他們會卡在鬥氣化形這一步。”

　　蘇滄敲著面具，嘴角露出神秘莫測的笑意。

　　“第六等是‘動物血脈’，比如蒙克蒂的貓頭鷹，克裡克的獵犬和托因爾的銀獅子。這類血脈很有意思，它是世俗的頂點，又是超凡的起點。道格拉斯堡給它起了有趣的別稱——‘國王之血’。”