“駕！駕！”

　　巳時將近，車夫愈發急促地揮舞起了手中的馬鞭，隻為能快一些趕至皇宮殿門前。

　　“時辰已到！眾才子隨我入宮，面聖！”

　　在這一番快馬加鞭之下，終於是在殿門初開之際，趕到了目的地。

　　等馬車一停，伏蟬便快速從車廂中跳了下來，在唐瑤與王芊曦的注視之下，湧入了那批策問隊列之中。

　　自前朝以來，就有這一科舉制度。凡國土之內的子民，都有參加考試的機會。而這考試一共分為四場，分別是童生試、鄉試、會試與殿試。考生需要從頭到尾，一場接一場，通過這些考試，才能獲得被朝廷任用的機會。

　　童生試因為門檻較低的緣故，每年都會舉辦一次。而其它三場，則是每三年舉行一次。

　　就以會試為例。會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。於鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。由於會試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高級的朝廷官員與文淵閣的閣士一同擔任。其主考官稱總裁，又稱座主或座師。為防止獨斷專行，故會安排兩名主考官，也就是禮部尚書與文淵閣閣老。中榜學生被稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，而這第一名會被冠以會元名稱。

　　今天的策問，便是那最後一場的殿試。與前面三場考試不同，凡是參與殿試，且具備真才實學者，都會被朝廷委以重任，無一例外。簡單來說，這殿試策問，便是那登天之門，越之，可化龍也。

　　“人齊了，便隨我進去吧！”

　　領頭太監清點完人數以後，便領著隊伍，進入到了皇宮裡去。

　　這一路上，隊伍中不少人都在四處張望著，巴不得將這宮中景色盡收眼底，其中不時還會傳出些許微小的驚歎之聲。周圍陪同的太監、宮女們，都好似已經習以為常一般，面無表情，跟在隊伍後面癡癡地走著。

　　那領頭太監則是扯著喉嚨，轉頭朝後，叫喊道:“各位！可要跟緊了！若是東張西望地掉了隊伍，這罪責，我可承擔不起！”

　　而就在太監叫喊完畢時，他發現，這隊伍中只有幾人沒有如其他人一般張望四處。其中他認出，那幾人皆是親王與世家子弟，可唯獨一頭戴方士帽的男童，卻是一副生面孔。

　　還沒等他想清楚那男童背景，隊伍便已經來到了清明殿前。

　　太監立馬駐足，扭頭輕聲叫道:“各才子於此稍等片刻，容我前去稟報。”

　　話音剛落，那太監便獨自快步，朝殿中趕去。

　　不一會兒的功夫，殿中變傳來了召令:“宣，各才子，入殿面聖！”

　　召令聲止，殿外的隊伍開始有序朝殿內走去。

　　眾人來到殿內，只見那高出的龍椅之上，正坐著一身著皇袍，頭戴冕冠的孩童。那孩童左前側，站著一盡顯龍鍾姿態的老太監。而其右前側，站著的便是文淵閣的閣老之一，也是當朝文官之首的孫芳年。

　　龍椅左右兩側不遠處，也放上了兩把禦座。右側的禦座之上坐著的是一身著赤金長裙，胸口繡有正龍圖案的絕美婦人。左側的禦座之上，端坐的卻是一身穿玄甲，腰掛寶件，背後披起一件赤紅站袍的威嚴男子。

　　等到眾人已然全部入殿，在那領頭太監的示意之下，眾人便一齊跪下，

俯首高喊道:“臣等，參見陛下。陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！！”　　還沒等蕭平遠下令，一旁的李明忠便擺手示意了那領頭太監。他瞬間會意，張口道:“平身！”

　　“謝陛下！”

　　眾人也不知道情況，謝恩過會，便都站起了身子。皆低著腦袋，等待被點名冊問。

　　而他們看不到，龍椅上的蕭平遠已經把牙磨的吱吱作響。他緊促著眉頭，斜眼望向了正在閉目養神的李明忠，眼中怒火滔天。

　　另一側的羌依柳顯然也發現了這一點，急忙示意孫芳年道:“這太陽已經快要掛到半當中了，快些開始吧！我那園中的雛花可禁不住這般暴曬，一會兒還得趕回去澆水呢。”

　　話音剛落，孫芳年便下意識的側眼，看向了蕭平遠。

　　眼見是羌依柳開口，蕭平遠自然是沒有脾氣了，隻得點頭允諾。

　　孫芳年會意後，從袖中掏出一本封面飾有飛禽模樣的黑金色冊子。他將其拿到手中，緩緩展開。隨後高聲道:“承蒙聖上洪恩，接下來將由老朽對各位行策問之職。凡我叫到名字者， 皆上前一步。”

　　“乾嘉言、李曉、伏蟬...”

　　這場策問，雖然參加者不過二十余人，卻前後進行了將近一個時辰。等到才子門整隊，離開皇宮，已然將近日中時分。

　　那一開始帶他們進宮的領頭太監，自然也負責將他們帶出宮去。可就當隊伍即將出發之時，孫芳年卻意外的快步跑了出來。他一把抓住了領頭太監的袖口，將他拽到了一旁。

　　孫芳年俯身，湊到了那領頭太監的耳邊，說了幾句話後，便笑嘻嘻的轉身返回到了清明殿中。

　　在孫芳年走後，領頭太監先是獨自在原地怔了一怔。數息以後，由身邊的小太監上前叫喊了一聲，他才終於回過神來，返回了隊伍當中。

　　此時皇宮門外，已經被各家的馬匹車輛給圍得水泄不通。唐瑤倚仗著身體的優勢，在一番折騰之下，終於擠到最前面。

　　片刻後，宮門終於打開，學子們也都魚貫而出，找尋起了迎接自己的馬車。

　　“伏蟬！”

　　在擁擠的人群中，唐瑤踮起腳尖，一眼便望見了那個頭戴方士帽的古樸少年。

　　她跑上前去，一把拉住伏蟬的手。如當日在幽岐府街上一般，將他帶到了唐家的馬車旁。

　　就在兩人準備上車，返回唐家時，一道熟悉的身影，從馬車邊快步走過，引起了伏蟬的注意。

　　隨著那身影到來的，還有一句話:“潛鱗窺淵，一躍化龍。”

　　聽到這句話時，伏蟬整個人都呆住了。

　　就好像...好像那個領頭太監一般。