“要喝點什麽?”

　　有些人注定不適合和善的表情，安德烈自以為親切的笑容給他的臉破壞得一乾二淨，看得愛麗絲不由聯想起過去秋獵時偶然撞見的郊狼，揣測起眼前這陰險狡詐的男人究竟意欲何為。

　　伯恩.夏普明知父親舉止不夠得體，卻只能硬憋著不露馬腳。

　　這時候要是出言提醒，好好的談判就該成喜劇了。

　　“不需要，你大半夜不休息，專程等在鎮子入口，想必也不是閑無聊了來找我談心吧?”

　　愛麗絲不見恐懼，越是這等危機時刻，越是不可露怯。安德烈.夏普未當場解決掉自己，必然是想通過自己獲得某種好處，她還有與之周旋的資本，清楚這點就夠了。

　　安德烈八成是想從我口中打探聚居地的情報，最關鍵的部分不外露便足矣，其余部分可以充當震懾，暫且穩住黑錢商會。

　　非得同時與兩大霸主實屬不智，何況商會掌控著島內近九成的食物來源，打贏了也討不到好。

　　“不不不，不是我專門蹲守你，而是你太過心急，狄倫.布耶爾把事鬧得這麽大，道夫急於尋人發泄怒火的當下，你竟敢當晚就跑去了聚居地——

　　“我不知道狄倫.布耶爾是如何辦到的，竟輕而易舉的發現了‘隱士’序列的超凡者吉娜，迅速奪走了她的生命，否則你現在應該已經在道夫的牢房裡了。”

　　雖然安德烈未對曼薩人的牢房做詳細描述，愛麗絲依舊一陣惡寒。

　　以那個惡心殘暴的男人一貫作風，一直對自己有所覬覦的他逮到了機會，除卻肉體要的懲罰，定然會給予自己超乎想象的折辱。

　　“告訴我，你寧願冒這等風險，也要前往聚居地的理由?據我所知，在今天之前，你甚至不清楚他是誰。”

　　……來了。

　　“很簡單。據我打聽到的消息，狄倫.布耶爾最出名的不是他本人，是那把守望者之劍，而那把劍是應該需要握持才能發動能力的。‘風暴使者’可不具備繞開原本限制使用神奇物品的能力，而跟著他的少年進一步證明了我的猜想，他展露了‘音律大師’以及‘旅者’雙序列的能力。

　　“有過一次晉升是成為雙序列超凡者的必須條件，我想這個理由已經足夠了。”

　　人說起真話來總是非常流暢，哪怕真話隻佔了真相的一部分。

　　“繞過原本的限制使用守望者之劍的能力……”安德烈眼珠一轉，“‘工匠大師’?”

　　經常跑商的他顯然比常人知道的要多得多。

　　“是的，他已經成為雙序列超凡者，並且有不短的時間了，新手製作的作品不妨礙自身已是難得。”

　　“原來如此……難怪，難怪阿妮塔會如此看重他……真是樁好生意啊。”

　　超凡者中最掙錢的就是賣藥賣符咒卷軸賣神奇物品的，精通此道的安德烈一陣恍然。

　　自己賣一整船糧食，可能還沒他們賣一件物品賺得多！

　　“想必你兜裡的東西就是他為我們準備的誠意了吧?否則，沒必要這麽顯眼的露出一頭。”

　　安德烈微笑道，雙手隱蔽的不自覺的緊握，又迅速舒展。

　　狄倫.布耶爾，你真是愛給我驚喜……八年了，快八年了，我竟不知你還有這樣聰明的一面……能猜到我會攔截返程的愛麗絲，猜到她會透露出哪些消息給我。

　　狄倫在鎮民的印象裡，可一直是能武力解決，絕不肯費半點腦筋的形象！

　　誠意?

　　愛麗絲壓製著心中的疑惑，不見異常的低頭望去，果然在大衣左側的衣兜出發現了只露出了一截的銀色棍棒。

　　……什麽時候?

　　她額角沁出了幾滴冷汗，驚詫於狄倫.布耶爾的遠見，以及對方悄無聲息地將銀色棍棒留在自己衣兜裡的手段。

　　如果他想動手除掉我，恐怕我連怎麽死的都不清楚……

　　愛麗絲莫名升起這個念頭，忍受著汗水濡濕衣裳帶來的不適感，板著臉將銀色棍棒遞給伯恩，看著他轉交給他的父親。

　　也是，只有這等人物，才是合作對象的首選。

　　……

　　翌日。

　　“都沒吃飯嗎?一個個給我跑快點！”

　　狄倫毫不留情地訓斥起幾個晃悠悠吊在隊伍後頭的船員，看著他們在自己的威懾下賣力地邁動雙腿，迅速縮減了與大部隊的距離。

　　手頭活計不忙的們不時抽空望向繞著空地跑圈的船員，新奇地拉著搭隊的夥伴一起念叨著，偶爾會往船員們那指指點點。

　　早上船員們剛聚作一處分享完大鍋飯，就被狄倫喊來了這處空地，在他們懵懂的目光裡宣讀了戰鬥人員日常訓練條例。

　　這是為了之後的大戰做準備，狄倫特意參考了軍訓內容，為的是將紀律性刻入船員們的日常習慣。

　　他是經常吐槽曼薩人是幫烏合之眾，但自家這些平時散漫慣了的船員也好不到哪裡去，優勢只有不至於樹倒猢猻散。此外，也是一種宣傳策略。

　　文斯和埃裡克能這般輕松的拉起一票人馬，歸其緣由，船員們出海歸來後的散漫狀態亦是其一，不清楚其中門道的人經騎挑撥，必然會有人覺得不夠公平，認為船員們無所作為卻能獲得這麽大的好處。

　　為此他專門尋了幾位副手，簡明扼要地闡述了自身的理念，得到了幾人的一致讚同。

　　面對頭兒們的一致“背叛”，眾船員隻得認命。

　　狄倫專門搬了隻閑置的木箱，坐在場地中心監視著他們，防止有人背地裡偷懶，結束了掃盲教育的孩子們興致衝衝地圍了一圈，其中不乏船員的子女。

　　普裡奇神父每天上午會將孩子們集中一處，教他們認字，讀寫。

　　他們的父親不時抽空掃上他們一眼，面無表情地背後，心底早已醞釀出數套望子成龍，望女成鳳的“高級教育方法”。

　　這時，狄倫眼角的余光瞥見自家大門忽的敞開，走出兩位打扮明豔動人，衣裙簡約不失華美的少女，身後跟著衣著幹練的侍從。

　　狄倫不甚在意地收回視線，轉而惡狠狠地盯住那些個被姐妹兩容顏驚呆在原地的船員，大聲呵斥:

　　“看什麽看，圈跑完了嘛你們?！誰丫的再偷懶，就給我麻利滾去種田！”

　　孩子們幸災樂禍地想要笑出聲來，又不敢給家長們逮個現行，憋得很是辛苦。

　　“想通了?”

　　這話潛藏的歧義勾起了吃瓜群眾的八卦之心，不自覺得支愣起耳朵。

　　“謝謝你，讓你費心了。”列蒂西雅，桃樂絲沒立刻作答，彎腰致禮，表達了感謝之意。

　　今天起床後她們於廚房裡收獲了蓋在桌上的新鮮糕點，於西奧多驚詫的口吻中得知狄倫錢包見底的消息。

　　黛西適時作出補充，告知小姐們這等品質的材料，高額溢價後有多昂貴，至少相當於狄倫僅剩錢款的1/12。

　　實際上比她想象中的還要貴些，加上順帶購入其他物資，狄倫的存款已跌入20磅大關，不得不放棄購入新的報刊。

　　兩人簡單的話語進一步刺激了眾人的八卦之魂。

　　狄倫被大家夥火熱的視線看得後背直發涼，還只能裝出從容不迫的樣子，迫切想要進入正題。

　　“你家裡的情況討論出結果了?”