“四十米級一艘，20磅，三十米級兩艘，計24磅，合停泊押金44磅——對了，概不賒欠。”

　　一名膚色古銅，身材高瘦的本地人揮舞著封皮多有髒汙的帳簿，口水四濺，只差將那口枯黃的牙齒懟到狄倫臉上。

　　真沒素質……而且，別把我當陌生人宰，我是知道價錢的，清楚你謊報了多少……

　　基於低調行事的總方針，狄倫雖說心中不爽，還是板著臉，點數出幾張舊鈔。

　　付了錢果然不一樣，立馬有幾家老小自各種角落裡鑽出，可謂個個急人所難，搬舷梯的，幫固定船隻的，殷切上前，詢問哪裡需要清潔的……等等。

　　“……”

　　有鬼。

　　狄倫視線默然地從“工人”們身上掃過幾遍，敏銳地發覺了其中的不對。

　　老小，老小……也不是其中氣力過人的類型。

　　哪有碼頭這麽做慈善的，至少開著強製的最低薪資，招些乾不了什麽活的工人啊！

　　“湯米，你小子，又在背著我，做這種欺騙客戶的事！”

　　何等洪亮的嗓門，喊得狄倫那是虎軀一震，思緒被迫中斷。

　　遠處，有一位同樣是本地人長相，身材物理上圓潤的男人揮舞著手杖，嘴裡罵罵咧咧著，氣衝衝地趕來。

　　欺騙客戶……狄倫眉頭一挑，頓悟了其中的套路。

　　“小”服務套在正常的，必須的收費裡，故意不作說明，專挑生面孔強買強賣……這套路我上輩子點見多了，不是我貶低你，你這真只能算幼兒級別……

　　比如，買些個醜不拉幾，卵用沒有的時限皮膚，贈送抽獎券什麽的。

　　艾德溫徹嚴令禁止私鬥，不禁止任何人入境，來的人中間還夾雜了非常多的不法之徒可謂是司空見慣，估計大都本著多一事不如少一事的原則，放著不管了吧?畢竟要是為了些小錢，給海軍注意到了動靜，讓專程蹲點了就不太美好了。

　　硬套進去的服務，估計也是起個安穩人心的功效，供偶遇暴躁老哥在律令約束下，自欺欺人。

　　狄倫本想就著話頭，義正言辭地展示下演講才能，目光又在諸多“工人”的衣著面龐上掃過，醞釀好的台詞尚未發音，戛然而止。

　　時值十二月末，正是寒天凍地的時節，而此地的氣候，只是大致處在溫帶與亞熱帶的交界，他們卻依舊隻得一身勉強蔽體的粗麻布衣裳，為了不招客人厭惡，部分位置洗得半透，幾乎沒什麽禦寒效果。

　　蠟黃的皮膚，枯瘦的身材，被眼皮遮去幾分的不安與麻木。

　　悲憫突地如有實質，黃鍾大呂般，在他胸膛裡聲聲炸響。

　　那應該是主管的人及至身前，狄倫嘴唇一抿，突兀開口道:

　　“感謝你好意提醒，不過，我想你大概是誤會了，是我主動選擇雇傭了他們。”

　　那人詫異間，狄倫面色淡然，恍若無事發生般回頭望去，指著碼頭右側出口附近，溫聲詢問道:

　　“那邊有間酒館，如何，有誰要一起去坐會嗎?”

　　“我！”

　　“我！”

　　列蒂西雅&桃樂絲。

　　遠航船上都有淡啤酒代水的傳統，兩位大小姐經過一段時間的適應，多少沾了點癮頭。

　　狄倫高揚起的手臂猛地一顫。

　　希望，希望貴公爵知曉我帶著你們酗酒後，不會氣得把戰艦開我腦門上……吧?狄倫心中腹誹，無可奈何地擺手同意。

　　不然，還能怎麽辦?

　　艾德溫徹這麽大，她們要真想去瘋，把他劈成八瓣都管不來。

　　“也算上我們。”

　　剛下舷梯不久的安德烈、愛麗絲應道，後者的酒壺已空了兩天，早按捺不住肚裡的饞蟲。

　　“雲雀”號上，兩位靠在船舷的骨乾成員，亞爾曼、蓋伊皆是搖頭，灑然一笑:

　　“我們就留下來值守好了。”

　　凡娜與兩位新晉的超凡者未跟隨出航，負責留守伊蘇島，有“號角”在，他們足矣處理可能的突發情況，而艾布特、恩格昨晚負責巡夜，目前正躺艙室裡睡著大覺。

　　“好。”

　　隊伍處理殘余的瑣事的空檔，狄倫目光回轉，落至湯米與那大概是主管的人身上時，頓時森然如獄，寒氣四溢。

　　他沒有預兆地冷聲問道:

　　“你還在等什麽?”

　　“……啊?”疑似主管的桶狀男目光呆滯，沒轉過彎來。

　　“啊什麽啊，鑒於某人貪贓枉法的行徑，你是自己清理門戶，還是說，非得等我動手?提醒你一句，到時場面大概，似乎，也許，會不大美好！”

　　“你……”

　　桶狀男回過神後，被狄倫輕慢的語氣激怒，正要發作，卻見狄倫自大衣內袋裡抽出一封信箋，晃了一晃。

　　純白的紙質外封上，火漆上的紋章鮮紅刺目:

　　獅鷲圖樣的盾徽為主體，後面是三柄交叉的刀劍，被一圈谷穗紋樣圈在中心，紋路間暗光流動，底下環繞的飾帶內，以簡短的字符標注了持有者的身份。

　　分會長印章！桶狀男心中凜然，突地發現自己漏了什麽，視線右移，只見一行娟秀的字跡:

　　——致羅蘭.溫斯頓先生。

　　羅蘭.溫斯頓理事！在艾德溫徹群島，地位僅次於會長，幾位大理事等一小撮高層中的高層的，羅蘭.溫布頓理事！

　　公會的特製火漆，特製印章做不了假……

　　桶狀男猛地抬頭，神色驚恐。

　　“我正式雇傭了他們，不代表我放過了你……呵呵，湯米是吧?據我了解，你掙到的差價，似乎似乎大頭進了自己的口袋?

　　“唔，虛報額度超1/3，你胃口不小。”

　　故意表現得像是棒讀的話語字字懾人，一口黃牙，剛趾高氣揚過不久的湯米呆立原地，冷汗唰地四面八方湧出，下巴處劇烈顫動，嘴裡磕得嗒嗒作響。

　　原來，原來這位紳士早就知道我有問題！

　　他心中隻余恐懼，再想不出任何狡辯的台詞。

　　“我這就將他押下去公事公辦，是的，這就！”

　　桶狀男點頭哈腰，語氣討好，並忙招呼幾位閑人過來，操起船舶用的粗繩五花大綁。

　　狄倫眼睛一掃，補充道:

　　“記得將他貪墨的部分發給工人們。”

　　“是的，一定，一定！”

　　處理好瑣事的幾人或是默然，或是氣奮地圍觀完鬧劇，利索地聚在一塊，緩了一會，討論起接下來的安排，該嘗試些什麽本地特色，烏泱泱地行至那酒館門前，輕推開柵欄式的雕花木門。

　　鈴鈴——

　　悅耳的風鈴聲驚動了吧台後方個子矮小的老板，墊著凳子上探著身體，笑容真切，熱情地喊著“歡迎光臨”。

　　三位首領，兩位大小姐以及她們的女仆們，她們的見習騎士、貼身暗衛，足有九人之多，隻好放棄最角落的位置，挑了處相對僻靜的大圓桌。

　　綠白連衣裙的侍者端著菜單，幾杯清水上前，詢問起需要什麽。

　　“碳烤羽獸肉，加拉瓜悶飯，煎小羊排……”

　　“酒！來點黑啤，卡達……”

　　又來了，一到飯點，一個個那是真熱鬧啊……狄倫嘴角抽動，險些直抒胸臆，痛快地將心裡話說出口去:

　　見鬼了，你們的貴族風范呢?

　　吐槽完畢。這時，他眼角的余光注視到那女侍者站姿刻意背對著老板，隱蔽地整理著衣領，讓它們筆直聳立。

　　注意到狄倫並不掩飾的打量舉動，女侍者支吾回應:

　　“客人，不好意思，小時候貪玩，脖子留了疤……”

　　“沒關系，我沒怪罪你的意思。”

　　狄倫默然片刻，嘴角上翹，付之一笑。

　　旋即，他擺了擺手，自然而然地側過腦袋，同安德烈交換了幾個笑話。

　　過程中，他的目光始終未曾再偏移過半息。

　　等到女侍者攜帶菜單與鈔票、硬幣離去，一道道美食擺盤上桌，他微俯上身，眼皮低垂，專注對付起盤中的煎羊小排，將分割出的小塊叉入口中。

　　濃香滾燙的肉汁滿溢至口腔，他以手托腮，瞳孔上移，狀似神遊，或是在品鑒美味。

　　疤痕……嗎?

　　唔，對了，我似乎心裡說過，要低調行事來者?

　　“……”

　　不對，我沒說過！之前的我已在細胞代謝中死去，現在的我是全新的！

　　沒錯，正是如此！

　　他叉上了第二塊羊排。