希爾溫薩市，一家坐落於市郊，雖然面積相當寬闊但外觀低調的莊園中某棟建築內，人聲喧鬧。

　這是一間面積很大的宴廳，佔去了整棟建築第一層面積，數張完全由金絲香檀打造而成的宴桌位於宴廳左側，乳白色餐布上盛放著各種美食名酒，牆上、地毯和吊燈無不飾有精美的紋路，顯眼之處甚至金光閃閃，湊近看去可以發現那是一條條金絲。相比起整棟建築灰撲撲的外表，內飾之奢華與建築外觀之低調成鮮明對比。

　此外，宴廳內有氤氳的紅綠色光芒在牆壁上銘刻的法陣紋路中流轉變幻——這是一個大型並帶有些微幻術效果的法陣所產生的。

　而在燈光變化間，還能看見有縷縷細煙夾雜其間，仔細看去可以發現它們是從整間宴廳的天花板上飄溢而出，準確地說它們是從上面大量用肉眼如果不仔細觀察都無法發現的小孔中溢出來的。

　這煙霧帶著明顯的草木香味，但也混雜著些微不易察覺的靡靡氣息。

　在這煙霧和燈光的籠罩之下，宴廳內數十余名男男女女嬉笑打鬧。他們或相擁而舞，在伴奏的靡靡聲樂中為彼此沉迷;或舉起酒杯面紅耳赤恣意挑逗——那是一種特製的酒杯，杯底是一包黑乎乎的混合物，只能依稀分辨出是些葉子小樹枝之類的，上面用一塊濾網把那包混合物壓住，整個都浸在酒液之中，微微晃動幾下，還能看到有淡褐色浸出物與酒液混合在一起，而後被人一飲而盡，臉上的紅潤頓時更添幾分。這時旁邊的侍從則會適時地給他\/她倒上。

　那些不小心多喝了幾杯的，也可能是故意多喝了幾杯，他們三三倆倆地來到宴廳角落處，其中大部分都已經雙眼赤紅，各自喘著粗氣在對方身上恣意探索，不多時便有呻吟聲傳來。

　貼心的侍從來到他們身邊摁了摁牆壁，將暗門輕松推開——在推開的一瞬間，內裡幾間隔室的聲浪一下泄了出來，讓宴廳裡一些臉皮較薄的女士頓時羞赧萬分，早已難耐的男士則變得更富侵略性。

　“咕隆。”

　哪怕在這如此喧鬧的宴廳，奧維依舊感覺聽到了自己吞咽口水的聲音，身為帝國研究院第二代魔能動力項目的領銜者，民用魔能車和軍用裝甲車的負責人之一，他曾在上萬人面前做過演講，也曾在內閣會議以及國王面前做過報告，可以說他見過很多場面，但眼這一幕著實讓他都挪不動步。

　奧默爾，陸軍少將，由於奧維是裝甲車項目的負責人之一，倆人打過不少交道，就在上個星期奧維還和他一起開會論證了幾種構型和定位，雙方怎麽說也算是半個熟人了，奧維對他印象還不錯，至少對方不像其他陸軍將軍那樣老是擺著張臭臉。

　就是這樣一個人，正和兩位女士，好吧看那露出大半嬌胸的衣著也可能是女郎，總之他們三眉來眼去不說，還動手動腳。沒記錯的話奧默爾休假剛剛結束，他此刻應該呆在軍營裡才對。

　還有側對面那位，克爾比，財政部一名資深高級會計。奧維因為之前項目漏掉一筆撥款，便找他商討能不能補上，但無論奧維怎麽說克爾比還是拒絕了他，堅持要奧維再次去議會申請款項，想說服他們自然是一件非常麻煩的事情。

　當初奧維還對這人心生敬佩，哪曾想這麽一個有原則的人居然也在這裡，擁著一名漂亮的年輕女孩熱吻——很顯然她不是克爾比的妻子，而是情婦。

　而在那扇暗門打開後，

另一對，啊不另三個——兩個男士和一個女士——也急不可耐地跟了上去，在他們轉身的一瞬間奧維看到了三人的面容。 維爾娜，原陸軍大臣阿爾特的寶貝孫女！此刻正在那兩位陌生男子的夾持下半推半就地走向暗門。

　奧維下意識就要上前阻止。

　“不能去！”

　一老者低聲喝道。

　“可……可那是阿爾特公爵的孫女！”

　奧維渾身發抖，雖然阿爾特公爵孫女相當嬌蠻，但阿爾特公爵本人為陸軍，為希爾都做出了很大的貢獻，哪怕是現在下野了，奧維對他還是非常尊重的。如今眼見他孫女……

　“那也不能去！”老者再次低喝道，“我們來可不是乾這個的，要守這裡的規矩，別壞了事明白嗎?！她既然敢踏入這裡那就是她自己的事情，與我們無關。走！”

　說罷老者一把奧維拉走，走向宴廳最裡面一扇暗門，而侍從早已為他們打開了門。

　初一進去，是一條不寬但相當長的走廊，四周沒有任何窗戶，頭頂一盞盞魔能燈映下乳白色光芒，將奧維的影子拉得長長的。背後門一關上，宴廳內的聲音便一丁點都聽不見了，走廊裡就只剩三人一前一後的腳步聲在走廊裡回蕩，也在奧維心房裡回蕩。

　兩人在侍從的帶領下在走廊裡七拐八拐，繞過一個拐角後，突然迎來一個大院子，徐徐西風吹來，溫暖的冬日陽光播灑在庭院裡的花草、搖椅和泳池上，顯然這是到整個莊園內部了。

　一名像是肉山一般的男子躺在一把加寬加厚特製版搖椅上，兩年輕女孩一人正給他喂水果，另一人則幫他捶肩揉腿，當然她們衣著堪堪覆蓋身上幾處，上下身露出的大片雪潤中擠出讓人血脈僨張的誘人溝壑。

　“到啦?”

　這名男子，議員斯塔伍，側過頭來看向兩人——他正是奧維他們要找的人，而兩名女孩和那名侍從則識趣走開。

　和奧維一起來的老者，帝國研究所所長哈米斯，也即奧維的嶽父，朝斯塔伍微微鞠躬而後笑道:“斯塔伍先生，我們帶著誠意而來。”

　說著哈米斯從奧維手上拿過一個文件夾遞給斯塔伍。

　“哦?”斯塔伍搖動搖椅側面的搖柄，讓自己坐起身來，接過文件夾仔細翻看了下。而哈米斯則帶著奧維默默站在旁邊。

　“不錯不錯，”越看到後面斯塔伍臉色喜色越濃，看完後把文件夾一合卻也沒有交還回去，這不由讓哈米斯兩人面露不滿。

　“誒，兩位不要介意，我只是想細細研究一下，明早就還給你們。”斯塔伍倒是會察言觀色，“當然你們的誠意我已經收到了，我沒有拒絕的道理。”

　“那斯塔伍先生何時動身前去查曼?”奧維忍不住問道。

　“嗯就明天吧，”斯塔伍用力撐著兩個把手站起身來，帶動身上的肥肉上下抖動，眼見兩人臉色帶有焦慮，他旋即笑著擺了擺手，“請兩位放心，我們這是合作，我一定想辦法從查曼那給你們弄到技術資料。”

　哈米斯與奧維對視一眼，都能看出對方的無奈。這事皆因諾多而起——他們兩人身為研究所骨乾，基本職責就是抓住各國技術動向，保證本國魔導技術對各國保持領先。

　哈米斯做事兢兢業業，勤學肯乾，在還沒升任所長時就弄出了不少成果，深受上任所長喜愛，也引起了高層的重視。所以當老所長去世之際保舉他繼任所長一職，而高層很快同意了。

　在升任所長後，哈米斯雖然要分出部分精力做行政工作，但手頭的研究並未停下，而且他相當有識才能力和組織能力，在遇到奧維後他很快發現這人雖然組織能力欠佳，但天賦出眾，很有數學天賦。

　所以當高層決定對第二代魔能動力研究立項時，哈米斯向他們推舉了奧維和另外幾名研究人員成立一個小組。而奧維也不負眾望，很快幫忙解決了初代魔能動力的振動問題，並將其用到第二代魔能動力上。

　在那個時候，希爾如日中天，正與第二白沙進入最後爭鬥階段，大陸局勢動蕩而希爾因為是島國則相對安穩，加之推行相當包容的移民政策，因此吸引了各國眾多人才前來定居，也因此研究所人才濟濟，在充裕的資金幫助下很多問題都迎刃而解。而作為所長，哈米斯受到了很多嘉獎。

　但也正因此哈米斯心思開始活絡起來，他希望能組建一個人才聯盟，以確保研究所大部分人才都在他麾下，以便自己在學術領域有更大的影響力。而奧維這位剛剛三十歲，前程不可限量的研究員，自然是哈米斯重點拉攏對象。因此哈米斯借機撮合奧維與自己的愛女，令他成為了自己的女婿。

　當然這只是第一步，所內其他有潛力的年輕研究員都是哈米斯的拉攏對象，其方式包括給予比其他人更高比例的項目資金、將一些原本分不到的榮譽讓給這些人以幫助他們獲得高層重視和投入，以及讓那些願意被哈米斯拉攏的研究員參加研討會，與同行交流，並鼓勵他們成果共享，而那些不願被拉攏的哈米斯則設置種種障礙。

　正當哈米斯野心勃勃地推進這一計劃時，突然打了雞血的諾多人新發明一個接一個，最快時短短三天就湧現出十項馬上能商業化或者應用到軍事上的發明。

　這一下打得哈米斯措不及防。

　比如早先的機槍等武器就讓希爾人吃了大虧，海陸軍數次催促研究所盡快拿出成果來。然而受限於加工技術，弄出來的原型反正都不錯，但一旦量產故障率和精度一下就變差了，比起諾多人的還是要遜色。

　對此軍方自然不滿意，讓他們對設計方案一改再改，但一直到第二年有一名叫傑裡米的商人“發明”了機床，這個問題才得以解決。

　本來這事實現起來並不困難，只是說他們沒有想到這上面來，但只要給點時間肯定會有人想到。

　但問題出在諾多人的裝備很快就實用化了，並在兩個月後用在了反攻北望半島上，直接讓希爾人吃了個大虧。這讓高層大為惱火，嚴厲批評了軍方，處分了好幾人，軍方自然一肚子氣，全撒在哈米斯等人身上，所幸念在過往功績上，加之有人幫忙求情才沒有給予處罰。

　又比如之後的魔能車，高層得知諾多人要搞個大新聞，匆忙下令讓哈米斯等人將原本定於年中發布的魔能車提前到年初發布。哈米斯和奧維等人戰戰兢兢，連夜加班加點，二十四小時輪轉了近一周，才終於搗鼓出個原型出來，比諾多人早四個小時發布。

　然而魔能車是一個比之那些武器要複雜的多的東西，在哈楊前世人們搗鼓這東西弄了幾十年才開始成熟，而哈米斯他們才剛剛搞定一台小型四缸魔能動力，壓根就沒有時間去想一輛魔能車應該具備哪些要素。

　所以到最後眼見時間越來越近，哈米斯無奈之下仿照馬車弄了一輛，一眾研究員手忙腳亂之下錯誤頻出，連最基礎的差速器都有問題——研究本就需要靜下心來慢慢搞，而他們越急越錯越錯越急。

　但沒辦法上面規定的時間到了，只能硬著頭皮拉出去，那些沒弄好的地方乾脆用鐵板蓋住，整一個靜態展示先應付過去再說。

　然而民眾好糊弄高層可不好糊弄，更別說諾多人中午推出五款車型，有燈能鳴笛能轉彎還能側方停車。這一下高層反而弄巧成拙，讓諾多人名聲大躁。

　原本這錯誤不應該由哈米斯他們來承擔，本來計劃是年中發布卻硬生生提前六個月，但高層總需要找個背鍋的出來。所以毫無疑問他們又被狠狠訓了一頓，而且這次直接影響到了他們的項目資金。

　除了這兩個引起高層震怒的事情外，期間還有大大小小的各種事情，比如多瑙與斯托爾衝突中希爾被曝了黑料，比如一支船隊被海盜劫掠，幾乎全軍覆沒。

　總之這一連串失利讓高層越來越不滿，幾乎每一次研究所都要背些鍋，以至於原本相當自由的學術氛圍越來越緊張，在短短一年時間裡被迫辭退以及主動離職的研究員達到了總數的三分之一還多，而且這還是哈米斯一個個做工作才沒有讓自己成為光杆司令。

　到了這種地步，研究所本來就岌岌可危，只要再發生些事情，被強令解散不是不可能的事情。

　而屋漏偏逢連夜雨——諾多人弄了一次裝備展會，其展出裝備之多，影響力之廣讓希爾高層再次震怒。哈米斯主持的研究所再次被推上風口浪尖。

　哈米斯覺得很冤屈，如果不是諾多人橫插一腳，研發節奏之快太過逆天，原本憑他們良好的發展趨勢，按照自己的速度按部就班幾乎不會有問題。

　但在高層看來很簡單，他們每年投入的資金比諾多和羅斯加起來可能都多，但卻一步步落後，讓他們不由得懷疑原因出在根上，所以這一次內閣會議上有多人提議要解散並重建帝國研究所。

　當從多個渠道聽到這個消息，尤其是首相哈德遜再次——可能是最後一次——找哈米斯談話後，哈米斯知道已經到最後關頭了。

　如果能馬上出一些成果，那研究所可能還能保住，他自己也能保住，否則高層必然下令審查哈米斯任期內的工作情況，那就有可能發現哈米斯的小動作。

　積怒之下，哈米斯很清楚等待自己的就是監獄，可能還會連累女兒和女婿。

　所以哈米斯才帶著奧維找斯塔伍議員合作，他們通過一些渠道得知斯塔伍正要秘密訪問查曼，而目的就是拿到一些裝備乃至技術資料，而且他們還得知另一個關鍵消息——這次拿回來的資料不會再交給哈米斯他們而是要另起爐灶。

　這無疑代表著高層基本已經放棄了他們，如果讓這件事發生那他們的下場可想而知。

　於是在別人的牽橋引線下哈米斯兩人和斯塔伍會談，雙方都有意向合作——哈米斯希望斯塔伍拿到資料後先交給他們而不是別人;而斯塔伍則希望能第一時間拿到研究所內的技術進展用到自己的工廠內，以盡快在高層將著力發展的軍工行業內立足，從上億金磅的蛋糕中分一杯。

　為了表示誠意，哈米斯和奧維將所內一些秘密的技術資料給斯塔伍過目。

　“行，但務必要在這一周內回來！我們時間不多了！”奧維手心有些冒汗，咬咬牙說道。

　“沒問題！”斯塔伍伸出大肉手，滿臉笑意。