世人對術士偏見頗深。

　作為術士，安南認為自己正在遭受這種偏見。

　尤其是弗朗科伊斯從被褥裡冒出頭，安南幾乎能感受到那副烏鴉面具下的諷刺。

　讓百夫長到書房等他，安南按照“賓客們”的順序讓她們離開。

　好在後來者不知道先來者的存在，伯爵夫人也不知道臥室藏滿了人。

　“我小瞧你了，甜心。”美酒女士最後走出露台，意味深長地說。

　“只是恰好你們都趕在同一時間過來……”

　安南隻好這麽說，然後在美酒女士離開後朝著空蕩臥室問:“黛菈?”

　沒有回答，黛菈提前跑掉了。

　解決完臥室的麻煩，安南讓女仆長準備些飲品，來到書房。

　“這就是術士的私下聚會嗎?”

　百夫長閱覽著書架上的藏書，這些都是安南從平林鎮帶來。

　“我們只是在談論一些事。”

　“談論到露台，衣櫃，床底，床上?”

　“她們在露台看風景，不小心跌進衣櫃，清理床下的灰塵，還有……睡錯了房間。”借口可以離譜，但不能沒有。

　“沒關系。”百夫長表面安慰道，“起碼你還沒有涉獵其他種族。”

　“清道夫都像伱這樣嗎?”

　“還有你這樣的。”

　安南坐進沙發，看著饒有興趣的百夫長:“你這麽晚來找我就是為了來挖苦我的嗎?”

　“直接開始正事會讓你覺得居心不良，但既然你想要……”烏鴉面具下的聲音透著鄭重，“我們在裡根子爵領發現鼠人蹤跡，需要清道夫小隊調查，所以我想到了你。”

　“你希望我參加?”

　調查出事的裡根子爵領……聽起來就像是會出現意外。

　安南猶豫著是否應該冒著風險參與調查。

　百夫長只是繼續說:“答案不會自己落到手上。你來微風城許多天，調查到線索了嗎?”

　答案是沒有。

　盡管安南整合了身邊的力量，讓北境之王的位子坐得更穩，但對於凶手是誰並沒有進展——最多排除了奧爾梅多的嫌疑。

　“你希望我引出凶手?”

　“你不該這麽想……我只是覺得你該去調查。”百夫長鄭重地告訴安南:“你是清道夫，清道夫從不利用同伴。無論你信不信，這是我們區分自己和那群渣滓的本質。”

　“你也不必擔心安全，還記得我說過什麽嗎?新成員會在絕對安全的情況下進行一次事件。”

　“那我加入。”

　安南意識到這是一次合適的機會:測試清道夫是否值得信任。

　如果意外不期而至，代表連清道夫也不再乾淨，微風城早已被腐化，他最好趁早逃回平林鎮或奧蘇隆德領。

　“什麽時候出發?”

　“現在。”

　不久後，百夫長離開，安南回到臥室，熄燈休息。

　莊園陷入夜晚的靜謐。

　……

　清道夫總部，安南跟著百夫長來到不曾來過的第二層，走進一間放置著牛鈴的房間。

　“接近它，聆聽它。”

　安南聽見微風拂過鐵器的細微嗚咽聲鑽入耳中，隨後恢復靜謐。

　“然後呢?”

　安南回頭，看見百夫長戴著皮革手套的手掌伸向自己的胸膛——徑直穿了過去。

　“現在的你是觀察者。不能被看見，不能被聽見，不能被摸到。”只剩百夫長的空蕩房間回蕩著她的聲音。“但是謹記，無論發生什麽也不要出手。”

　“主動會讓你從觀察者狀態脫離。”

　這就是百夫長說的“在絕對安全的情況下進行一起事件”。

　“所以我進入了靈界?”

　安南低頭，看不見自己的身體是種奇妙體驗。

　百夫長因安南的無知停滯了片刻。

　“靈界是混沌的大本營。如果你不小心闖進去，死亡才是唯一的解脫。”

　“你能聽見我說話?”

　“因為我在牛鈴旁邊。”

　“弗朗科伊斯當初也是這樣嗎?”

　“其他清道夫有其他保護。”

　看來安南因為身份而享有特殊待遇。

　“我要和誰一起行動?”

　“四名驍勇善戰的新人清道夫。”

　話音落下，百夫長低沉的嗓音從面具裡傳出:

　“你的手還要在我的身上摸多久?”

　“什麽?”

　安南的聲音從門口飄來。

　……

　“吉多·羅納。”

　“薇爾莉特絲·尤朵拉。”

　“裡德爾·格羅斯。”

　“大比格。”

　“安南。”飄蕩在四名清道夫旁的安南想道。

　安南見到了這次調查事件的四名臨時隊友:

　套著全封閉棉布甲的吉多·羅納;

　握著一把長弓，背著箭筒，尖耳特征的薇爾莉特絲·尤朵拉;

　雙持一柄戰斧的大比格;

　還有安南關注的重點:戴著褪色船長帽，左手細劍，右手火銃的裡德爾·格羅。

　看來黑火藥不再是安南的異界來客禮包了。

　吉多·羅納還在向同伴抱怨最近冒出來的蘇珊紡紗機讓他的母親沒事可做。

　清道夫沒想象中神秘——他們仍是由基礎的人們組成。

　百夫長帶領他們來到第三層，一位法師撐開通往裡根子爵的傳送門。

　難以描述的暈眩感之後，安南和四人小隊從明亮的地下來到幽暗的地面，樹林裡的蟬鳴蟲叫四面八方響起。

　安南猶如幽靈般跟著探索周圍四人小隊。

　“我對這次任務有種不祥的預感。”裡德爾·格羅警惕地環視周圍，“好像有一雙眼睛在注視著我……”

　“他是對的。”威爾利特絲·尤朵拉環視著周圍。“有什麽在觀察著我們。”

　安南開始覺得百夫長是在騙自己。

　“你們在這兒等我，我去偵查。”

　威爾利特絲·尤朵拉讓同伴等在這裡，她敏捷地躍進灌木。

　沒過多久， 威爾利特絲·尤朵拉帶著偵查到的情況回來:領地輕度腐化，許多鼠人遊蕩在麥田，棲息在農莊，而且數量不算少，它們阻止了混血精靈深入這片領地。

　微亮的油燈驅散周圍的黑暗。

　“一個真正的鼠人聚集地?”這讓裡德爾·格羅有些不安，“我從沒聽過它們離城鎮這麽近……”

　清道夫們服下淨化藥劑。

　“我們只有三十分鍾時間。”裡德爾·格羅斯問，“潛入暗殺，還是速戰速決。”

　威爾利特絲·尤朵拉從箭筒裡抽出一枚箭矢。

　“速戰速決的潛入暗殺。”

　油燈熄滅，幽暗轉眼湧上，將四名清道夫的臉吞沒。

　(本章完)

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