破碎雲層遮起銀月，晦暗麥田響起窸窣。

　四人小隊潛行在齊腰深的麥田裡，跟隨威爾利特絲·尤朵拉來到一座地勢稍高的土丘。

　難以辨物的幽暗對於精靈來說不是問題，威爾利特絲·尤朵拉動作流暢地拉開木弓，松開右手，箭矢帶著撕裂空氣的“咻”聲射入黑暗。

　不一會兒，遠處傳來微弱而沉悶的倒地聲。

　清理掉前方扇形區域百碼內的巡邏鼠人，四名清道夫繼續前進。

　依然是威爾利特絲·尤朵拉打頭，保持視野開闊。

　裡德爾·格羅的火銃在暗殺行動裡就像在黑暗叢林拿著火把一樣顯眼，所以他收起火銃，隻拿著細劍，和同伴護衛著精靈弓箭手。

　箭筒余箭不足時，裡德爾·格羅和吉多·羅納開始向倒地位置分散，幫精靈弓箭手拾撿箭矢。

　吱吱——

　吉多·羅納拔出箭矢時，從鼠人鼓起的破爛衣服裡突然鑽出一隻老鼠，竄進麥田。

　嗖——

　一枚箭矢緊隨其後釘進麥田。

　吉多·羅納拔出刺入泥土的箭矢，甩掉鼠屍。

　無聲清理著麥田裡的鼠人斥候，花費約10分鍾推進到農莊外圍。

　“分散行動，別發出動靜。”

　解決一堆睡著的鼠人難不倒這些經驗豐富的獵人，他們重新匯聚，繼續向前推進，接近子爵領唯一的村莊。

　他們看見了遊走在村莊外，披著搜刮的布匹，抓著籬笆削尖的短矛和撿來的農叉，或者是一隻火把作為武器的巡邏鼠人。

　它們不再落單，而是兩三成隊的巡邏。

　威爾利特絲·尤朵拉架上兩根箭矢，深吸口氣，松開指節。

　繃直的弓弦顫動不已，遠方兩道鼠人撲通倒下。

　清道夫小隊繼續推進。

　“什麽時候輪到我們?再這樣下去要被她殺光了。”大比格低聲抱怨。

　“被發現的時候。”

　箭矢很快再次不夠用。大比格護衛精靈弓箭手，另外兩人接近農莊拾起箭矢。然後他們看到村莊中央由屍塊堆起，形成的一顆綠色邪能眼球。

　“密斯格瑪在上……這是鼠人氏族！”

　那隻綠色邪能眼球轉動著盯向入侵者。

　鐺——鐺——鐺——

　然後，農莊上空刺耳回蕩起死亡喪鍾。

　沉寂的農莊開始沸騰，尖銳的嚎叫劃破夜空，裡德爾·格羅和吉多·羅納逃回隊友身邊。

　“它們怎麽被驚動了！?”大比格握緊戰斧。

　“他們是鼠人氏族！它們佔據了這裡！”裡德爾·格羅拔出火銃，問精靈弓箭手，“我們完成第一階段的調查了，現在鼠人發現了我們，繼續還是撤退?”

　“我們回——”

　“救命！！！”

　就在這時，他們看到一間棚屋邊的地窖門推開，一名背著孩子的婦女爬了上來，蹣跚地朝著他們跑來。

　發現入侵者的鼠人衝向清道夫小隊和婦人，尖銳的農叉朝著婦人和孩子的後背刺去——

　一枚箭矢劃過夜空，將鼠人釘死在地面。

　“還有幸存者，接她回來！”

　大比格和裡德爾·格羅接回婦人和她的孩子，而回蕩的鍾聲猶如死亡的號角，在農莊外圍的麥田各處響起，齊腰深的小麥窸窣搖晃著。

　“我們被包圍了，釋放求救信號，先撤進農莊！”

　威爾利特絲·尤朵拉衝向農莊裡的建築群，清理沿途鼠人，避免在開闊地被包圍。

　吉多·羅納激活徽章，一隻鴉形光斑升入夜空，跟在精靈弓箭手身後闖進村莊。

　他們以村莊中心的堅固大屋為目標奔跑，在闖進一座民居走捷徑時，不同於外面嚎叫的驚慌叫聲響起。

　撞進房屋的大比格因抱著年幼鼠人的鼠人母親停頓，緊隨其後的吉多·羅納和裡德爾·格羅斯也陷入短暫遲疑。

　弓弦顫動，箭矢聲帶著破空聲刺入鼠人母親，它吱吱慘叫著死去。

　掉落的鼠崽驚慌逃竄，被威爾利特絲·尤朵拉的長靴毫不留情地踐踏下去。

　“你們同情鼠人，鼠人不會同情你們。”

　他們鑽出房屋，看見人類的屍骸成片堆砌，抓著腐爛大腿做武器的鼠人尖叫衝來。

　鼠人如潮水般湧來，四人正面撞進鼠潮。血液像噴泉一樣揚起，又雨點一般落下，微風刮來濃鬱的血腥與腐爛味，大比格怒吼著揮舞戰斧，切開數名鼠人，但是延綿的鼠群將他的怒吼和身影吞沒。

　威爾利特絲·尤朵拉每一箭射出都有十隻鼠人湧來，她掰開弓箭，化作兩把彎刃揮舞。裡德爾·格羅早已放棄火銃，揮舞著細劍戳刺鼠人。鼠人不斷死亡，但他們猶如陷入泥沼，再難前進。

　一枚明亮的火球術突然浮現，炸進鼠群，耀眼的爆裂充斥每個人的視線，刹那間清理出一大片血腥缺口。

　他們驚愕地看著從空氣裡鑽出的安南，然後趁機前進。

　“您是守護者嗎！”不知道誰在嘶吼。

　“不是，我是新人。”

　說著，安南激活魔法戒指，一隻大型火元素應召浮現。

　散發著熱浪的大型火元素揚起火海。沒有火球術的魔力加持，只是普通的火焰，但仍然對長著毛發的老鼠造成難以想象的殺傷力。被點燃的鼠人吱吱亂叫著撞向同伴和房屋，讓火焰向外蔓延。

　威爾利特絲·尤朵拉看到安南手掌上的三枚魔法戒指和自清潔的魔法袍，相信了這句話。

　燃燒起來的村莊和鼠潮讓他們壓力驟減，護送著女人和孩子衝進大屋。

　他們接下來只需要面對被點燃的慌不擇路的鼠人，但也被徹底困在大屋。

　安南踩到一把支離破碎的琴險些摔倒，不過他的注意都在外面。

　巨型火元素和燃燒鼠人的肆虐下，村莊很快化作一片火海，火星隨著夜風飄散，將天空染成一片橘紅色。

　“我們還要堅持多久?”

　“已經結束了。 ”

　威爾利特絲·尤朵拉看見外圍的鼠人突然褪去，矗立的邪能眼珠不知何時消失，而火牆外閃爍起魔法的光焰。

　他們的救援比想象中更快到來。

　潮濕的水元素湮滅肆虐的火焰，戴著烏鴉面具的告死者們邁進村莊。

　其中一道披風在烈焰中獵獵抖動的身影來到安南面前。

　“做的不錯，新人。”

　熟悉的聲音從烏鴉面具裡鑽出，百夫長將一枚閃爍的銀色徽章拋給安南。

　“歡迎加入清道夫。”

　(本章完)

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