新歷九九一年，七月中旬，一個蒙斯城宵禁時間過後的雨夜。

　　賭注旅館在這天晚上迎來了兩名不速之客。其一是狼狽逃竄、冒雨前來投奔教母“狂災”的狄露威姆城東冶鐵廠老板，貝瑟姆;其二則是倒掛在屋頂上，殺死貝瑟姆並翻窗逃竄的追獵之人、“死神”——罪途。

　　事發前幾小時，旅館的前台接待員目送走了貝瑟姆上樓，便回到崗位上去，掏出滿口袋的貝庫大鈔，一股腦拍在桌子上。他晃著腦袋選出其中一疊，攥在手上，舔了舔大拇指，開始一張一張地攆，嘴裡還數得念念有詞。

　　“一、二、三……”

　　“十八、十九、二十！”

　　兩千塊錢巨款小費被他收入囊中，橢圓形的薩歐幣種也有少說二十塊。

　　接待員心情大好，俯身抻直了胳膊，在櫃台底下好一陣摸索，摸出一個小密碼箱，把數好的貝庫紙幣全放了進去，又小心歸位，便心滿意足地靠在椅背上，枕著自己的雙臂，準備做個美夢。

　　“咣當”——

　　一聲悶響從頭頂傳來，使接待員張開了眼睛。他睡眼惺忪地打了個哈欠，一看掛鍾，才過了不到兩個小時。

　　“咣當”——

　　不一會，又是一聲悶響。

　　這回接待員徹底醒了，低頭一看，發現前台內面的幾排小燈泡多亮起來了一個，在從下往上數第六行的最後一列，這表示第六層東北側走廊盡頭的一間房入住了新客戶，也就是說貝瑟姆住進了那兒。

　　這一醒，他便睡不下去了，結合剛才聽到的悶響和亮起的燈泡，前思後想，總覺得不踏實，便起了身，鑽到後勤室去。他鎖上門，奮筆疾書，一隻耳朵戴上聆聽器，將頻道調至一所圖標好似雪山的會館，根據手稿發出了一通電報。

　　接待員簡單描述了事情的來龍去脈，貝瑟姆被追殺、雨夜入住、房間內傳來搏鬥聲，便回到前台，用帽子蓋著臉，等待結果。

　　“叮鈴”——

　　四十五分鍾後，旅館的大門被再度推開，門鈴響個不停。八個本地人，體形高壯、皮膚黝黑，各個穿著廉價的黑西裝、戴著禮帽，繃著臉走了進來。

　　接待員從夢中驚醒，搓了把臉，利索地站起身，熟路地指指身後的樓梯口，又指指最東側，用手勢比了個六。

　　這群人便心領神會地上了樓。

　　“咚咚、咚咚咚”

　　他們來到608號房間門口，一名打手叩了一串敲門暗號，等了半天，卻無人應答。於是，他趴在門板上，把耳朵貼上去仔細聽——只有細微的風聲，除此以外，連個呼吸聲也沒有。

　　打手從門上挪開，打了個手勢，一名體形壯碩的同伴便脫了外套走上前來，甩甩手腕，活動活動頸椎，一個助跑——

　　“咚”——

　　門被猛地撞開一條縫，與抵住門板的床頭櫃磕在一起，打手從門縫裡擠進一條胳膊，挪開了櫃子，門這才被徹底打開。與此同時，一陣實實在在的涼意襲來，鑽進了在場八個人的腳脖子。

　　房間裡的確一個人也沒有，窗戶開著，窗簾在月光下飛舞，窗台下掉著一把菜刀。床鋪整潔，床上放著一個四敞大開的黑皮箱，貝庫大鈔撒了滿地，然而四周卻沒有任何打鬥的痕跡，就連菜刀的刀刃上也是乾淨的。

　　教母的打手在門口張望一番，又探了探門後，確認安全，走了進去。

　　一進門，還沒邁出兩步，他們便不約而同地低頭向下看去。

每個人的雙腳都突然沉重了不少，仿佛受到某種阻力，像陷進泥裡，舉步維艱。但就算把煤油燈湊下去查看，腳背上也仍然什麽都沒有，就好似空氣變成了冰冷又粘稠的流體，隨著門的打開，在走廊裡擴散、他們的腳踝上緩慢移動。　　一個耳朵缺口的打手膽子更大，他走在前頭，蹚著濕滑的“空氣”，在門口的地下撿起幾張鈔票，一摸，卻是乾燥的。他草草環顧現場，回過身，其他打手面面相覷，他們互相對視了兩秒——拔腿就跑。

　　這群黑衣人快速跑下樓梯，衝向旅店對面連通貧民街與主街的小巷，鑽出巷子口，在空無一人的大街周圍四處搜尋，尋找可供躲藏的隱蔽點。

　　賭注旅館沒有後門，貝瑟姆卻不知去向，房間裡又如此乾淨，憑借他們常年處理事發現場的經驗判斷，這個商人很可能已經被襲擊、打暈和綁架，被從窗口帶離了現場。而距離前台接待員聽見響動，也就是很可能距離事發，才過了一個多小時。

　　昨天剛下過雨，道路濕滑，在這種漆黑一片的深夜裡拖行一個成年人類，顯然十分困難，而房間裡空間有限，團夥作案的概率較低，貝瑟姆有極大概率還沒有被拖遠。於是他們開始在附近打著環光燈搜找。

　　同時，一名打手先行一步，回到冰山會館與等待結果的教母“狂災”進行匯報。

　　“再帶上一隊人，繼續找。活要見人，死要見屍。”

　　她單手拎著玻璃杯，百無聊賴地搖晃，杯內的冰球來回滾動，發出叮叮當當的脆響。

　　下屬領了命，微鞠一躬，很快退了出去。

　　教母翹腿坐在沙發椅上，“鐺”，將酒杯放上了身旁的置物桌，杵著胳膊，往後招了招手，一個腦袋便彎腰湊了上來。

　　她垂著眼思考片刻，開口對打領結的侍者吩咐道:

　　“貝瑟姆的身份特殊，我就是看他心術不正，才讓他擔了這份和教會交易的風險，被綁並不意外。只是關系到……消息有走漏的可能性。”

　　侍者聽了，點點頭，提議道:

　　“他的工廠和主要住處都在狄露威姆，我帶人去查查?”

　　“查清楚是誰要殺他，受誰指使。交給你，我放心。”教母伸手拍拍他的肩膀，紅唇勾起一個笑容，又突然搬過他的頭，低聲說道，“那個收了錢，讓貝瑟姆入住賭注酒店的前台，知道的似乎有點多?”

　　“是。”

　　“但無論如何，還是他發電報通知了我，就給個痛快吧。”

　　侍者辦事利落，不出四五天，事情便都有了著落。

　　第四天上午，一封電報從西港口發出，傳入冰山會館，不久後，教母等人聞訊趕來，與剛從狄城走水路回來的侍者碰面。隨後，侍者在前帶路，將她帶入了一艘停泊貨輪的船艙。

　　這艘船似乎已經有些年頭，艙內光線昏暗，排氣管道生鏽，沿著堆積貨物的狹窄通道走一段，便進入了一個扇形的空底艙。光從對面幾扇密閉窗外投進來，照射在翹起的木質地板上，也照在一把椅子上——

　　一把椅子，被釘子釘在空曠的底艙中央，顯得十分突兀——上面坐著一個人，手和椅背綁在一起，頭上套了一個麻袋。

　　教母站在門口，沒有說話。她環顧四周，上下打量一番，給了侍者一個眼色，後者便走上前去。

　　“唰”，麻布袋被拽下來。

　　“你是……”

　　卡拉米蒂一眼就認出了面前這個人。

　　“貝瑟姆的助理?”

　　青年人渾渾噩噩的，緊閉著眼，適應了片刻有光的環境，才抬起頭。助理在眼前恍惚勾勒出一個柔和的輪廓，聚焦一看，霎時就清醒了。

　　緊接著，還不等教母上手段逼問，他便一五一十地把自己知道的所有東西都吐了出來:

　　冶鐵廠員工阿門德貪汙財產，被貝瑟姆扣下半年工資，討錢不成反被打，出院以後又遭到不知名人士綁架未遂，結果誤以為是他的老板要滅口，為了保命，便到執法廳報案，甚至編造了一個證據，用沾血的一枚胸牌反過來誣陷貝瑟姆。

　　執法官隨即盤查了貝瑟姆的工廠，他隨後又接到審判庭的傳喚通知書，一面擔心與邪教勾連、暗地裡為他們提供武器原料一事被查出來，一面又自知這一切與王廷的親密接觸，都被教會的監視者看在眼裡，四面楚歌、心焦不已。於是他連夜雇了職業的蒙恩者殺手，綁來阿門德的父母，逼迫他撤訴，在和解協議上簽字畫押。

　　截止到這兒，一切都還在控制之中。阿門德同意和解，坐上了回家鄉的馬車，官司最終沒有開庭;執法廳上層又為了早點結案，把不知誰供出來的、死在綁架案發前五天的替罪羊定為凶手，還了貝瑟姆一個“清白”。

　　然而，就在助理剛準備把這個好消息送到時，利瑪塞納的先兆教會卻深夜到訪。安息騎士用她的那把螺旋槍刺傷了貝瑟姆，他聲稱這個傷口會引來“死神”，連夜卷款潛逃了，至今不知去向。

　　現在，一切都連上了。貝瑟姆逃亡一個星期，輾轉來到蒙斯城，想要尋求“狂災”庇護，卻不想還是被追獵者捷足先登。距離他失蹤，已經過去了一百多個小時，現在多半已經凶多吉少。

　　“為什麽安息騎士沒有殺你滅口?”教母詢問道。

　　助理被松了綁，活動著手腕，搖搖頭，表示自己也不清楚。又忽然接話道:

　　“我當時躲在門外，偷聽到了隻言片語。好像是……那些騎士也在被什麽人追捕，急匆匆就走了。”

　　“……”

　　卡拉米蒂聽了，抱臂而立，一根手指不斷敲擊另一條胳膊的肘部，如此思忖了一會兒。

　　“莫非是……”她收回跳動的手指，指向助理，“安息騎士就正在被他們口中的那個‘死神’追殺，為了甩掉他，又為了除掉貝瑟姆這個已經不可靠的累贅，才通過這種方式，把目標轉移到了他身上。但這是怎麽辦到的呢?”

　　助理猶豫地點點頭:“這麽說來，我在給老板包扎的時候，有奇怪的黑色粘液從傷口裡流出來。”

　　“這麽神奇?”教母擺了擺手，故意搪塞道，“雖然只會把小石塊表面變出一層金子，但貝瑟姆好歹也是個蒙恩者，說不定身體結構跟我們普通人不一樣呢。”

　　了解完情況，她便叫隨從提來一箱貝庫金幣，準備用這艘船，把貝瑟姆的助理悄悄送回去。然而對方卻拒絕了這筆封口費，承諾自己會守口如瓶，懇求教母把他留在身邊做事。助理是明面上唯一知道貝瑟姆的失蹤與安息騎士脫不開關系的人，他害怕教會後續反過來滅他的口。

　　教母思考片刻，應允了。

　　而這一決策，便促成了九個月後，教會使者慫恿她對付“死神”的詭計落空。計劃即將按期實施。