(新歷九九一年，九月初)

　　赫膠山脈西南部，瀕臨蒙斯城的附近有一處天然湖泊，地理位置優越，介於奧爾梅克之森的溫暖帶與乾冷的山巒之間，涼爽，而又不至於地勢低窪太過潮濕，最適宜秋天來此度假。秋風一吹，雷杉樹就紅了一片。

　　卡拉米蒂端著茶杯，獨自坐在編織藤條椅上，欣賞眼前開闊的湖水、遠方紅黃相間的落葉喬木林和天邊連綿起伏的山脈。

　　“吱呀”——

　　這時，由保鏢在前推門，一對中年夫婦從她背後的小木屋裡走了出來。

　　盤踞蒙斯城北部的企業家族、科倫坡夫婦姍姍來遲。二人受“狂災”之邀，抵達赫膠山脈的湖畔小屋，與她結伴出遊。

　　卡拉米蒂放下茶杯，站起身來，熱絡地與他們互相行了貼面禮。兩方都帶著不少隨從，並不約而同地吩咐他們留在小木屋外把守，遠遠觀望這處露天的臨時會議廳。

　　三人彼此寒暄著，一同坐上屋外的藤條椅。不多時，侍者端來點心，在教母的特別叮囑下，科倫坡丈夫的那一份裡沒有添加糖。一切準備妥當，他們便開始在秋日紅葉與水波相得益彰的美景中品嘗下午茶。

　　“北邊的生意如何?”教母隨口問道。

　　科倫坡謙遜地笑著，摸了摸自己的大鼻頭，把白禮帽放上茶幾:“還有幾個月，狄城那邊就要舉辦慶典啦，現在是淡季。”

　　“只要大佬們懂得捂緊錢包，正經生意就沒有油水可撈。立國典禮在即，水路又查得嚴，時運不濟呀。”夫人補充道，忽然話鋒一轉，“依我看，老朋友，你的那檔生意倒總是很不錯。新武器、新市場，不分淡季旺季，風險又有下面的人擔著，黑白兩道通吃。”

　　“黑白兩道通吃，換句話說，承擔雙倍風險。無論有多少人能幫我分擔，但凡有一個不小心，仍然免不了財破人亡。”卡拉米蒂說著，單手掰斷一塊餅乾，放進嘴裡，“站得越高，摔得越慘。”

　　夫人靠上椅背，長呼了一口氣:“唉，做成什麽事都不容易呀。你經營的這個幫派裡，成員來自五湖四海，肯定比我們這些家族企業勞神費力得多。

　　“我聽說，前不久，你就有個在狄露威姆開工廠的下屬，被殺手綁架失蹤了?還是小心駛得萬年船呐。”

　　教母舉茶杯的手停住了。

　　“您消息倒是靈通。”

　　“她最近喜歡上地下搏擊賽了。”丈夫故作抱怨，幫忙打圓場道，“每天都跟到台下去，和那些搏擊手談天說地的，聊出些什麽都不奇怪。”

　　科倫坡夫人抿嘴一笑:“地下打手天天東跑西跑參加比賽，消息自然也就多了。你應該也深有體會吧，卡拉米蒂教母?你家的打手可是一頂一的好。”

　　教母聽著，又喝了一口茶。

　　“沒錯！一頂一的好。”她忽然起意，當即招來一名領結侍者，揚聲吩咐道，“把那八個辦事麻利的‘拳擊手’請過來，給我的老夥計露一手！”

　　吩咐完，在這對中年夫婦略顯疑惑的眼神中，卡拉米蒂卻像無事發生似的，繼續喝茶聊天。他們閑侃到流通向蒙斯城的礦石珠寶，尤其是開采自維也納斯郡礦區的新貨，夫人的話明顯多了起來，向她展示手上、脖子上和耳朵上的各式珍品首飾，上面鑲嵌的礦石和珍珠無不璀璨奪目。

　　科倫坡靠在一邊的椅子裡旁聽著，似乎對這些話題沒什麽興趣，掏出一塊懷表來看了看時間。

　　教母注意到了這塊做工精致的黃金表。

　　“我記得上次在會議上碰面，你手裡的是一塊琺琅鑲珍珠的古董表。”她借口規避了夫人說起來沒完的首飾話題，“那塊表壞了嗎?”

　　“噢……”科倫坡多想了一會，似乎有點心虛，“噢！是有這麽回事，畢竟那也是個古董了，舊了，隔三差五就報時不準。”

　　“無妨，舊的不去，新的不來。”

　　他咧開厚嘴唇，得意洋洋地笑了:“沙漠工匠的手筆，拍賣品。”

　　“難怪，這真漂亮。”卡拉米蒂讚美道。

　　科倫坡丈夫的表情這會兒看起來十分有神氣，提著鏈子便把懷表遞給了她觀摩。近距離觀察，不難發現，除了鏤空雕刻的黃金外殼，表盤外圍還鑲嵌有紅寶等幾種名貴礦石，的確價值不菲，相比上一塊琺琅的，有過之而無不及。

　　這時，戴領結的侍者回來了，八名打手跟在他身後，低著頭、雙手背後，站成一排，站到教母和科倫坡夫婦面前。這正是兩個月前，進入賭注旅館，負責接應貝瑟姆的那一隊黑衣人，只是今天他們都脫下了禮帽和西裝外套。

　　卡拉米蒂見了他們，便將懷表遞還給科倫坡。她招呼侍者退下，起身，系上玫紅色西服的一顆扣子，抻平下擺，像檢閱士兵似的，繞著他們走了一圈，最後在隊尾站定。

　　“你會游泳嗎?”

　　她冷不丁向一個打手問起。

　　下屬仍然悶著頭，擠了兩下眼睛，老實回答道:“教母，我在蒙斯長大，原先是個水手。”

　　她聽了，便走向下一個人:“你呢?”

　　“我會睜眼遊。”

　　“你呢?”

　　“我、我就會狗刨。”

　　……

　　卡拉米蒂背著手，慢悠悠地邁步，一個一個從東問到西。科倫坡夫婦靠在茶幾邊上，忽然被晾在一旁等待，顯得有些局促和尷尬。夫人撚起已經沾上口紅印的茶杯，遮住了自己的嘴唇，丈夫則轉過頭，手裡握著自己的寶貝懷表，開始欣賞別處的好景致。

　　“你呢?會不會游泳?”

　　教母終於問到第八個人。科倫坡二人也將視線聚焦了過來。

　　第八名打手擠眉弄眼地支支吾吾半天，最終搖了搖頭。這時，教母發現，對方的一側褲子口袋鼓鼓囊囊的，好似裝了什麽硬物。注意到她的視線，下屬便假裝隊伍擁擠，側過身，把那側口袋給藏了起來。

　　見狀，教母也沒多追究，滿意地點點頭，伸出手，拍了拍他的肩膀。隨後，她遣散其余下屬，單獨帶著這名旱鴨子打手來到了橋頭。

　　從科倫坡夫婦的視角遠遠看過去，教母和那名下屬並肩而立，她正親切地指給對方遠處的赫膠山脈，又是比劃，又是講解，似乎相談甚歡。

　　過了一會，她又拍拍打手的肩膀，指了指腳下，好像是讓對方留在這兒，再感受感受山水之美。於是打手便站在橋的最後一塊木板上，面對湖水和山麓，極目遠眺，一動也不動。

　　卡拉米蒂轉過身，在狹窄的橋頭上與下屬擦肩而行，手指一探、一勾，從對方褲兜裡順走了什麽東西，便開始原路返回。

　　她笑容燦爛，走到一半，甩動手臂，向坐在小木屋門前的科倫坡夫婦揮手示意。夫婦倆一頭霧水，又覺得這通不明所以的無厘頭鬧劇很好笑，便不怎麽情願的也朝她晃了晃手掌。

　　隨後，突然，她一個轉身，朝橋頭飛速助跑過去，“哧”——腳底與木板摩擦，猛地縱身躍起，對準賞景的打手後背——

　　“梆”！

　　“撲通”

　　一腳飛踢，沒反應過來的打手被踹落下水。

　　這個旱鴨子在水中掙扎、撲騰，求饒喊得越賣力，激起的水花卻越小，在平靜的湖水裡越飄越遠。

　　科倫坡夫人差點被茶嗆住，她的丈夫已經從椅子上站起來，抻著脖子往湖裡張望。

　　整個過程發生在分秒之間，毫無征兆，一時間，科倫坡夫婦、七個打手、其他幫派成員——在場所有人，都被“狂災”的這一番行動驚呆了。

　　很快，水花消失了，只在原處留下一串氣泡。一個活人就這麽在他們眼前溺斃，沉入了湖水當中。

　　這會，卡拉米蒂步態輕盈地走了回來，來到科倫坡面前，便抬起腳，指指鞋底，樂呵地開了個玩笑:

　　“幸好今天穿了雙平底靴子，不然像剛才那樣踹別人一腳，該有多疼呢?”

　　“他……”科倫坡欲言又止。

　　“我本來想著，把這個不會游泳的拳擊手當見面禮送給你們，人力資源在蒙斯可不便宜。”她仰頭，目光掃視過遠處放風的一群隨從，他們現在個個都站得筆直，大氣不敢出，“但轉念一想，嘴不嚴的人，留在誰身邊都是個禍患，就做個順水人情，提前幫你們殺雞儆猴了。”

　　“啪”

　　突然，教母一把將什麽硬東西拍在了茶幾上。待她收回手，夫婦兩人定睛一看，竟然是一塊琺琅懷表，上面鑲嵌了一圈珍珠，全都包漿了，似乎有些年頭。

　　科倫坡夫人這才放下空空如也的茶杯，賠笑道:“既然是你的人，想怎麽處置隨你，就是不要浪費了這塊好地方。你知道的，布拉澤人最忌憚物不盡其用。”

　　教母低頭笑了笑:“蒙斯城的確是個風水寶地，就跟我去年做的巧克力青蛙派一樣，獨一份！這是好事，卻也不好，說到底，誰都想在我們腳下分一杯羹。”

　　“你直說吧， www.uukanshu.net 想要我們幹什麽?”

　　“這才像話嘛，夫人。”卡拉米蒂滿意地捋了捋自己的灰銀色卷發，雙手叉腰，看向編織椅上的科倫坡，終於提出了這次茶會的真正主題，“明年四月以前，貝瑟姆被審判庭查封的財產將被拍賣。我需要你們以自己的名義拍下那座冶鐵廠，並拒絕所有想繼續投標它的股東。”

　　得知了教母的真實意圖，這對夫婦沉吟不語，暗中交換了幾個眼神，沒有立即表態。

　　教母便接著說:“十一月份的慶典一結束就是旺季，到時候，出入港船隻多如牛毛，那兒可是冰山會館的地盤。如果由我出面開綠燈，你們準能第一時間搶佔先機，就當還這個人情了。”

　　——這可是一筆穩賺不虧的買賣。

　　科倫坡仍然保持沉默，搓了搓自己的下巴，用手擋住嘴唇，進行思考。然而從夫人的視角看，他的嘴角已經翹上了天。

　　卡拉米蒂從腰上騰出一隻手，在這對夫婦身前梭巡一番，滿心期待地問道:“如何?”

　　“可以是可以，”科倫坡撓撓毛發旺盛的手背，“但據我所知，冶鐵廠從前的股東們大都跟著你做事。謝絕他們，豈不是砸自己的招牌?”

　　“生意跑了，可以再做，信譽沒了，再想找回來可就難咯。”教母一屁股坐上編織椅，重新端起了茶杯，“我一向都是及時行樂，但在這件事上，不往長遠考慮可不行……不考慮長遠發展，就等同於自取滅亡。”

　　“大生意?”科倫坡猜測道。

　　她笑了:“是啊，大生意！”