(約一周前)

　　敲定了返回奧爾梅克領地的行程，巴別爾便簽下了一份移接證明(臨時居住證)，死罪判決書轉換為為期117年58天24小時(一天25小時)的勞役合同，他本人則繼續留在先知管轄的醫學研究院內，換上了一身王廷的新製服，正式成為了一名先知助手副官。

　　在政府掛名服役的體面囚犯。巴別爾這麽形容自己的處境。但他對此接受良好，後勤部甚至專門給他配了一把黑色的施法短劍，劍上隻灌輸了一條最高階的防腐蝕秘法。

　　辦妥一切後，沒過一兩天，布拉澤王廷的侍官長便找上門來，向正在對自己被麻痹的助手進行開顱手術的先知、和助手本人，宣讀一長卷王廷告知書。

　　告知書過長，先知安德娜扔掉了只剩一個指頭的塑膠手套，手裡拿著小型螺旋鋸，讓侍官長話短說，於是一卷文字被總結成了一句話:

　　“首先恭喜先知找到了一個新助手。巴別爾副官，您到狄露威姆也有段時間了，但一直沒見過布拉澤的治理人吧?故此，迪斯特什王誠邀二位到禦前一敘。”

　　剛一說完，侍官長便從實驗室裡匆匆退了出去。

　　“你是該見見他，告訴他腦袋裡插根箭是什麽感覺。”安德娜語氣輕快地調侃。

　　巴別爾笑了笑，但卻低垂著眼，內心似乎顧慮重重。

　　不多時，仆從便引他們進入了克拉法琳宮側殿。

　　穿過一個光線黯淡的大廳時，巴別爾注意到，樓梯口掛著一排人像油畫，十幾個畫框，離門口最近的那個卻被取下，隻留下了一個長方形的印記。侍從解釋說，這是歷代騎士團長，也就是軍團長的畫像，上一任團長違背紀律，已經被除名了，因此才會順位移動一格。

　　踩著紅色的絨布地面經過一條長而直的走廊，巴別爾與先知便進入了側殿殿內。初看過去，宮殿佔地面積極廣，仿佛一個歌劇院一樣，收音效果極佳，但與預想不同的是，除了兩條對稱的藍、金色厚重垂簾，和最深處的一個高台王座，整個廳堂裡幾乎沒什麽其他東西，燈光昏暗，地上鋪著大塊的、黑白相間的大理石地磚，顯得空曠不已，似乎剛剛竣工。

　　侍從向二人示意那座高台，便退了出去，巴別爾與先知則向殿內走去。

　　遠遠看過去，一個白發蒼顏、身披絨袍、皇冠加冕的老人正襟危坐在宮殿的最深處，他的穿著以彰顯地位的黃金珠寶為主，繁瑣華貴，身形雖談不上高大魁梧，胡子也已經花白，但僅僅是坐在王位上，一種類似北歐戰士的肅穆威嚴便油然而生。

　　巴別爾跟隨先知，佇立在了王座下，後者筆直地抬頭看去，挑起了一側眉毛，沒有多言;前者的視線也在環顧一周後鎖定在了老者身上。

　　——這多半就是人人口中的國王了吧?

　　外鄉人心想，抬起手揉了揉眼。

　　隨後，他的視野開始扭曲，周遭事物原本的豐富色彩轉變成了幾種單一的冷暖色——這也是他來到奧普拉後身體的奇特變化之一。據先知觀察，他眼睛裡的感光細胞發生未知變異，又不斷被自身修複，因此隔三差五就能像紅外熱成像儀那樣看見事物的熱度。

　　同樣和熱成像儀類似，進入這種特殊視野後，紅色是熱，藍黑色則是冷。巴別爾發現，老國王的身體格外的冰冷，他所處的整個大理石質地的王座區域，也均呈現出最冷的黑藍色，即使身上絨袍厚重，能夠隔絕部分溫度，

活人也不該沒有半點熱量，而對方閉著眼睛，簡直就像一具死去多時的屍體。　　他正覺得古怪，國王的眼球突一轉，眼瞼張開，鎖定了他，嘴唇在花白的胡子後蠕動了幾下，似乎在斟酌開口時機:

　　“來者可是，奧爾梅克的偷渡者?”

　　老國王的語氣古怪，特地咬重了“偷渡者”三個字，劍眉怒目，自上而下地睥睨著他。

　　“……”

　　巴別爾沒有直接回應，沉吟片刻，才按照侍官教給他的說法，毫無語氣起伏的對答道:

　　“啟稟國王，先知女士向您遞交的轉刑書已獲您批準，我現在正式隸屬於布拉澤醫學研究院，擔任先知助手副官一職，身份合法。”

　　“那你打傷守門侍衛，該當何罪?”立即又問。

　　巴別爾撇了撇嘴角。

　　在謁見時拋出如此無厘頭以至於愚蠢的問題，老國王似乎在刻意刁難他，但他還是壓下心中的疑惑與不悅，恭敬地回答:

　　“陛下，前些天我剛聽人提過，守衛很清楚當初砸暈他們的是軍營裡的騎士，一個遠征軍隊長，而不是我。請明……”

　　“住口！無理的外來者，”國王厲聲打斷他的話，一鑿扶手，訓斥道，“那兩個守衛早已把實情稟報給本王，你膽敢在禦前質疑本王的決策，該當何罪?”

　　“……”

　　巴別爾重重地做了個深呼吸，重到一旁的先知也能聽到呼氣聲。隨即，他仰起頭直視老國王，開口道:

　　“陛下，我想我已經說的很清楚了，我沒有對守門的衛兵動過手，而且我目前的身份是先知的助手副官，我尊重轉刑書的內容，但您問出的兩個問題，恕我直言，我實在不知道還需要怎麽回答。”

　　他的語氣仍然鄭重，措辭卻尖銳了不少，似乎確實為接二連三不可理喻的問題動了怒。

　　“不如說，你是一國之君，卻輕信守衛的一面之詞，把未經查證的錯誤信息直接搬到一個外來者面前，作為質問的憑據，這才是對你禦前的最大侮辱……”他低下頭，閉了閉眼，“我言盡於此。”

　　“嗤——”

　　話音剛落，一聲嘲弄的輕笑突兀響起，外鄉人不滿地蹙起眉頭，抬頭看向國王，卻登時吃了一驚——

　　此時此刻，高高坐在王座上的哪是什麽老國王，那分明是一個全身覆蓋烏黑色盔甲的陌生人。

　　“你是……”

　　巴別爾心頭一驚，幾乎是立刻就想了起來，在他進入狄露威姆當天，一個穿盔甲帶頭盔的人，操縱了某種黑色顆粒狀的重力場，撞暈了城門口那兩名阻攔他進城的守衛，而後又消失不見。那人大概就是面前這位，的確，除了外表一致，他們同樣沒有正常人的體溫。

　　——和邏輯。

　　外鄉人在心裡補充。

　　“哈哈哈哈哈！”

　　他正揣摩著，一連串大笑便從騎士的頭盔裡爆發出來，在偌大空曠的宮殿中回蕩，久久不散。

　　騎士身上還蓋著那件“老國王”穿的絨袍鬥篷，放縱的在王座上滾來滾去，捶打椅背。他笑個不停，如果不是隔了頭盔，現在多半生理性的熱淚盈眶。

　　“不錯！你答的不錯，先生，但你那嚴肅認真的神情才最有趣！”他斜倚在扶手上，朗聲調侃，笑得呼吸紊亂，“天底下竟有這種蠢喜劇，尤徳啊，太棒了！適才是不是真認為自己大難臨頭了?哈哈！”

　　“……”

　　騎士忽然指向一旁默不作聲的安德娜:“也多虧了你的配合，先知，才讓我的惡作劇順利實施。”

　　“配合?”巴別爾看向她。

　　“沒錯，她怎麽會不知道真正的迪斯特什王長什麽樣呢?沒有立刻揭穿我，說明安德娜小姐也領悟到了我的幽默，是吧?”

　　她雙臂在胸前交叉，耷拉著眼皮，懶洋洋地回答:“不，我單純是好奇，你做這種明知會暴露的生硬惡作劇是為了什麽。”

　　“不為什麽，等候的時間太長，無聊而已。你們成功把沉悶的氣氛撇去了，唯一一件好事。”他翻身站起，披著絨袍走下台階來，渾身的盔甲互相摩擦磕碰，發出清脆的聲響，“操縱別人的喜怒哀樂，這肯定是最棒的能力。”

　　巴別爾並沒有理會騎士跳脫的言行，而是把節奏拉回了自己的步調，問道:

　　“是你扮成國王叫了我們過來?”

　　“噢、你的確應該這麽想，但實際上他也找到了我，卻沒告訴我要在這死氣沉沉的宮殿裡等多久。”

　　絨袍滑下來，卻沒掉到地上，而是融進了騎士的影子裡，他走過來，立在巴別爾跟前，那股令他背後發麻的詭異感覺重新浮現出來。但這次，他沒有被突如其來的恐懼感所掌控。正相反，外鄉人對這一身奇怪的盔甲產生了興趣。

　　甲片十分貼身，使騎士整個人看上去又高又瘦，無論從哪個角度看，似乎都找不到銜接口，從頭到腳嚴絲合縫，配合大體呈現橢圓形的頭盔，和那上面仿佛甲蟲後背紋路的軸對稱黑色條紋，加之兩根彎曲又有棱有角的紅色鹿角(雖然不知道是什麽，但那一刻他的腦海裡浮現出了“蟲角”這個詞)，竟讓外鄉人察覺出了一絲不真實的美感。

　　巴別爾發愣的時間太長，先知已經找了處凹陷的壁雕，坐了進去，似乎很享受這種狹小的藏身之感。而他面前那個騎士卻一反常態，一動也不動，半句話都沒說出口。

　　“怎麽，看入迷了嗎?”他突然問，紅色的尖角消失不見，“上次見面，你就盯著我看了老半天，沒必要遮遮掩掩的。”

　　巴別爾收回了視線，看向其他地方:“沒有，只是想知道你的發聲器官在哪裡。”

　　“發聲器官?”

　　“你看起來不像人，越看越不像。”

　　“我可以理解成你在挖苦我嗎?”

　　“沒有，字面意思而已。”

　　“他沒有發聲器官。”先知從壁雕後面出聲解釋，“你可以把恩別拉赫理解成一團能產生複合場的煙霧，他能引用重力，也能把聲音直接傳導進別人的大腦裡。

　　“甚至是篡改人腦放電，使人產生感知偏差。”她補充，“也就是讓你把他誤認成其他人。”

　　奇妙。

　　早在地球上的時候，巴別爾就讀過一些關於氣態生命體的猜想假設，那是一種和碳基生物或矽基生物都截然不同的生命形式，構造模型就像一個符合流體力學的通風管，有些則符合黃金比。他的記性很好，而且喜歡這些猜想，但也僅限於此。

　　恩別拉赫或許就是奧普拉星球上的氣態生命體，不過仔細對比，還是會發現區別，煙霧內存在顆粒，而氣態生命體完全由氣流組成，更毋論影響重力場與腦電波。

　　再者——巴別爾思考，雖然奧普拉存在，或曾經存在過為數眾多的類人智慧物種，包括不見其形的普拉俄科斯諸神，但他們大都和面前這個所謂的騎士相去甚遠。

　　——打個比方說，你不會把科幻故事裡的高維生物(即使是古神)，和奇幻故事裡的煙霧生命體混為一談。

　　三人正在空曠的大廳裡交談，與此同時，側殿外，國王被一群大臣簇擁著，在半開放式的園林回廊下快步走動。官員大臣們爭先恐後擠上前來，爭取他身邊的那個位子，以便露出臉來，匯報自己負責區域內的大事難事，請君主來拿個主意。

　　“五周前南線突發戰事，急需糧草支援。”

　　“近幾個月，暗物質怪獸多次襲擊遠郊的村鎮，當地執法廳防衛部無法單獨解決，向我們申請派兵駐扎。”

　　“尼克斯冰幣價值在兆沙再度緊縮，吾王，我國拜拉的價值或也將跌至最低線以下……”

　　“西南部地區的土地因暴雨產生塌陷，拓荒項目不得不暫停，築建廳的指揮長請求您出面，呃……”

　　“怎麽?”國王開口詢問。

　　“想請您出面引走雷雨。”

　　“那要讓席勒總指揮長失望了，跟引雷分解雨水的效率比起來，毋寧老實等待雨季過去。”

　　“是。我會回復他陛下政務繁忙。”

　　“不，原話複述便好，隻說繁忙他不會善罷甘休的。”

　　談話間，國王一行轉進了正殿，遠遠看見三個人影立在王座前的台階下，他便一揮手，遣散了隨從，隻留下侍衛一名。

　　國王穩步向殿內走去，在有人注意到他之前，高聲昭告自己的到來:“久等了，我的表親，先知伊赫吉安德娜;聖哉熵騎士，恩別拉赫;以及……”

　　“遠道而來的外鄉人，巴別爾。”

　　巴別爾轉身看向國王。先知鑽出了壁雕。

　　出乎意料， 他竟記住了一個外鄉人的名字。

　　而更令他感到意外的是，幾乎一統整個奧普拉星球，號稱羅戈斯大帝(Logos The Great)，統禦布拉澤聯邦與王國一千多年的半神迪斯特什，其真人竟是一個看著超不過三十歲的年輕男人，穿著華貴的鑲金布料與盔甲，頭上戴著金屬色澤黯淡的王冠，白色的長發在他頸後流動。

　　他在幾人面前環視而立，盡顯威嚴肅穆，一雙瞳孔細長的綠色眼睛，卻為之平添了幾分孤傲與詭譎。

　　國王背著手，信步向巴別爾走來，側頭注視著這名數天前曾死於自己之手的外來者。國王要比巴別爾高上約四分之一個頭，他們之間僅隔半步，威壓幾乎能被肉眼所見。同樣冷峻的兩雙眼睛四目相對，巴別爾無動於衷，而迪斯特什王則微微一笑，收回視線，抬腿向宮殿深處走去。侍衛緊隨其後。

　　“先知的醫術當真高明，才這些天，你就已全然好了，一個疤都沒留。”

　　他登上台階，一步一步，立上高台，旋身拂袖，穩座於王位之上。

　　“你的來歷背景令人稱奇，王廷本該盡一盡地主之誼，讓騎士團整兵列隊，把你迎到禦前來才是，可惜奧爾梅克實屬有罪者集中營，消息閉塞。怠慢之處，還望你毋要見怪。”

　　“不會。”巴別爾簡短地答道。

　　留在台階下的侍衛急忙低聲提點:“回王的話需加敬稱。”

　　“……”他停頓了片刻，繼而開口，“謝謝，陛下。”

　　他點點頭:“那便言歸正傳。”