天已些微擦黑，蘇裡斯蒙(太陽神，這裡指太陽)剛剛滑落到地平線之下，雷杉林上空升起一陣營火的青煙，遊騎兵的林中營地今晚格外吵鬧。

　　騎兵三隊隊長萊爾斯從一匹黑馬上翻身躍下，他帶領一隊巡邏兵，站在由平原通往奧爾梅克的必經之路上，朝著斯卡洛茲娜雪原白茫茫的地平線遠處眺望。

　　他嘴裡哈著熱氣，叫來後勤官為自己牽馬，登上一個矮坡，雙手背在身後，翹首以盼。

　　約半個月前，因馬匹失控撞人、擅自放走偷渡者，原遊騎兵三隊接受了狄城的軍事法庭審判，全員卸職還鄉。但其中萊爾斯則是例外，他有先見之明，給偷渡者穿上含可定位黏性熒光粉劑的製服，在抓捕過程裡發揮了不可或缺的作用，於是代替前隊長阿泰爾，當上了新任遊騎兵三隊隊長。

　　新官上任，萊爾斯深知，自己已經為國王或騎士團長留下了深刻的好印象，因此他們才把重要的護送任務交給了他，他顯然不會放過這個千載難逢的表現機會。

　　——這倒是多虧了那個從奧爾梅克偷渡到狄露威姆的外鄉人。

　　萊爾斯心想。

　　起初，他只是抱著試一試的心態，暗示那個異鄉人，士兵都去睡覺了，營地裡沒人把守，只要在棚子裡牽走一匹馬，他就能逃出去，想不到對方真是個不要命的，騎了馬就跑，最後死在了立國慶典的現場。

　　——被布拉澤之王一箭射殺，這種死法也不枉他這一生。

　　萊爾斯心想。

　　只是一會功夫，天就徹底暗了下來，近在咫尺的土地被冰雪覆蓋，寒風襲來，萊爾斯感到有些焦急。完全進入黑夜後，他們就必須撤回營地附近，暴風雪將籠罩整片雪原，而雷杉林會替他們阻擋大部分風雪，不備火料的情況下，長時間待在林子外無異於自尋死路。

　　可他不願意後退，不願因此而失了鄭重迎接的禮節。不為別的，隻為國王親自下達指令，指派萊爾斯的部隊護送一名騎士與一名外鄉人，穿過毒森林，安全抵達進入奧爾梅克的關口，因為騎兵三隊扎營地、雪原與狄露威姆三點一線，距離最短。

　　又一陣陰冷的寒風襲來，巡邏兵牽的馬忽然開始躁動不安起來，隊長萊爾斯仍在極目遠眺，呼呼風聲掩蓋了隊伍中的騷動。過了片刻，遊騎兵隊長發現，在雪原的深處，似乎出現了一個黑色的小點，而且正在不斷向西(也就是向他)移動，萊爾斯定睛一看，吹了聲口哨。

　　“來了！”

　　他立馬小跑著下了斜坡。

　　原地休整的巡邏兵很快收到命令，紛紛解開栓在樹乾上的韁繩，牽在手裡，整齊列隊，萊爾斯則站在騎兵的隊伍最前列，身姿站得筆挺，製服也穿的筆挺，遠遠的，望見一個瘦高的人影，正深一腳淺一腳地朝他走來。

　　再近一些時，他看到來客穿了一身黑，高腰褲子和靴子，一件外套，側胯上挎著一把帶鞘的短劍。那是王廷副官的衣服，萊爾斯一陣興奮，自己果真沒猜錯，王廷打好了算盤，準備重用他。

　　然而這片刻的狂喜猶如黃粱一夢，立刻就被無情打破——隨著來者的走近，騎兵隊長自信的臉上出現了一抹猶疑——客人頭上這種稀有的、他形容不出的發色有點似曾相識——那雙鮮紅的眼睛，死死盯著正前方他的部隊。

　　外鄉人走著，近了一點，更近了一點，他獨自在暴風雪將來的雪原裡穿行，最終，一步跨出積雪掩埋的土地，站在了一眾遊騎兵的面前。

　　“巴、巴……”

　　萊爾斯簡直不敢相信自己的眼睛。

　　“砰”——

　　這時，巡邏兵整齊地舉起新配發的火槍，像先前演練過幾十次的那樣，朝天上齊聲鳴槍，向徒步前來的外鄉人致敬。

　　遊騎兵隊長卻嚇得一激靈，這明明是他安排的表演。

　　他面前，巴別爾，那個他印象裡被國王處刑的偷渡者，此時此刻正活生生站在那裡，哈著熱氣，撣落肩膀上的積雪。他身上的的確確是一套王廷副官的衣服，而且最裡面是一件高領白襯衫，胸前第一顆扣子上還連著一條懷表鏈——這是先知助手副官的製服。

　　他觀察巴別爾的時候，對方的視線也落在他身上。於是萊爾斯擠出一個笑容，假裝熱絡地開口道:

　　“嘿……嘿！巴別爾，你好……我沒料到你會這麽快就回來。”他尷尬地拱拱鼻子，“也許你已經記不得我了，呃，我是……”

　　“你是萊爾斯，我認得你。”

　　外鄉人頂著通紅的鼻頭，開口說道。

　　“你那時還是個後勤官。”

　　“對！對！想不到你還認得我。”他松了一口氣。

　　巴別爾點點頭，抬腿欲走，萊爾斯卻先一步擋在了他面前，寒暄道:

　　“所以，最近怎麽樣?喜歡我送你的禮物嗎?”

　　“我不記得你給我送過禮物。”

　　“幾周前，就在這兒，遊騎兵的扎營地裡。還記得嗎?你被馬踩傷，那時隊長還是阿泰爾，你說你想到狄露威姆去，我就特地找借口遣走了在營地裡巡邏的騎兵，以便你順利騎馬逃走。”

　　“那是你特地安排的?”

　　“是啊！不然你哪會這麽輕易就從軍營裡逃掉?”

　　他剛說完，面對巴別爾不驚波瀾的臉，又突然心虛起來。

　　“我不了解這個。如果真是這樣，多謝你。”

　　說完，他對著萊爾斯笑了一下，頭也不回地轉身便走，一根辮子在空中劃過。騎兵隊長見狀，做手勢遣散了巡邏兵的禮儀隊，便趕忙追了過去。

　　“不客氣，巴別爾，但我聽說，你在狄城的慶典上被國王射了一箭，現在已經好了嗎?噢，也對，你是個能快速恢復的蒙恩者，真希望我也能有這能力！”

　　他堅持不懈地與巴別爾攀談，而對方則只是側過頭，單方面聽他說，全程沒有搭話，也並未停下腳步。

　　早在巴別爾拿到國王的旨意書時，他就質疑過，要遊騎兵護送他們穿過毒森林，到底是誰要送誰走暫且不論，采集毒氣的工作，有一定危險性。根據他拿到的資料，初步判斷，森林毒氣的成分多類似於沼氣，遊騎兵靴子的橡膠底若與地面藤條摩擦起電，一瞬間就會點起火來，屆時，人越多越容易礙手礙腳，不如讓他們自己來走。

　　不過顯然，萊爾斯並不知道這一點，知道了或許也不在乎。他仍然追在貴客身旁噓寒問暖:

　　“所以，這趟回來是要去哪?回維也納斯?唉，那塊地方最近可不太平，你剛出雪地，不如先去我的營地裡烤烤火歇歇腳，不遠，就在東……”

　　“抱歉，萊爾斯，我們趕時間。”巴別爾打斷他。

　　“我知道，是，我當然知道。”他鍥而不舍，“但是總要了解了解當地情況吧?要知道，沒有誰比遊騎兵更……”

　　“你叫什麽?萊爾斯，是吧?”

　　毫無預兆之中，一張爬滿黑色條紋、沒有五官的橢圓形怪臉悚然蹦了出來，無端地塞滿了萊爾斯的視野，嚇得他往後猛地一仰，差點沒跌下去。

　　一個高大的黑影從巴別爾身後鑽了出來，擋在了萊爾斯面前，阻截住了去路。那是一個騎士，他看到的那張臉原來是騎士的頭盔，對方穿著一身又黑又鋒利的盔甲，走起路來卻沒有半點動靜，以至於和黑夜裡的林地融為了一體，甚至一路都沒被任何人發現。

　　在昏暗陰冷的林地裡，遠離營地溫暖的火光與人群，他這會兒唐突現身，又一瞬間湊得如此近，冷不丁嚇了萊爾斯一跳。

　　他下意識退後兩步，過了片刻才想起來，這就是旨意書裡提到的第二個人，一個隸屬於聖哉騎士團的騎士老爺。他沒料到會是這麽一個怪人。

　　“……對、是、長官。”

　　“你看起來很想升官發財啊?”

　　騎士的聲音悶在頭盔裡，直聽得萊爾斯脊背發涼。

　　他咕咚一聲咽了口唾沫:“您說笑了，我們都是奉命行事。”

　　“噢，原來你不想。”

　　他眨眨眼:“什麽?”

　　“我還想著要在艾弗利亞騎士團長面前誇你幾句， 辦事可靠，為人熱情，現在看來倒是多此一舉了。”

　　騎士歪著腦袋，語氣輕快中似乎又帶了點諷刺。

　　“我……”

　　他啞口無言。

　　“品德高尚，士兵，值得褒獎。”騎士熱絡地讚歎道，伸出堅硬的手甲，拍了拍萊爾斯的肩膀，發出脆響。

　　他剛要拉扯出一個笑容，騎士又猛地一推，冷冰冰地說道:“你獻祭出去保自己升遷的屍體還活著，這讓你很震驚吧?讓我猜猜，你以為國王和艾弗利亞還記得你的豐功偉績，想對你委以重任?可惜，他們根本不在乎你是誰，也一早就看出了你在這件事中的陽奉陰違、唯利是圖。你只是個一次性用品罷了，無論你再怎麽努力搖尾乞憐，這裡也沒人肯施舍你，可憐蟲，夾著你的尾巴滾吧。”

　　萊爾斯頓時怔愣在原地，一時不敢相信自己的耳朵。面對騎士不留情面又字字誅心的一通侮辱，他的臉色憋的一陣紅一陣青，拳頭在背後緊攥，脖子上青筋凸起，卻不敢造次。

　　騎士戲弄他，就像逗弄一條在過路人面前極力表現自己的流浪狗，他觀察著他諂媚背後暴露出的一系列真實反應，隻覺得好笑。於是他輕笑一聲，捋了捋背後的半截紅披風，飄然而去。

　　騎兵隊長仍然僵硬地佇立在原地，低垂著頭，自下而上瞪視騎士的背影。他很快趕上了巴別爾，與他並肩而行，消失在雷杉樹層層疊疊的、筆直的樹乾之後。

　　月亮出來了。