兩名礦工提著火槍和鐵鎬走出研討站的時候，維也納斯的天已經大亮。

　　出了大門，二人繞道而行，進花園裡牽上了傭兵騎來的兩匹馬。也許是得益於裝扮和氣味與主人相近，馬匹很配合，嘴裡咀嚼著食肉植物的根莖，馱上人，一扯韁繩，便跑了起來。

　　為節省時間，也為避免大范圍衝突(雇傭兵是王廷未預料到的編外人員，暫且不論，殺太多前布拉澤學者總不好交代)，引起郡內恐慌，巴別爾在地牢裡套上了已死雇傭兵的衣服，恩別拉赫則發揮他的拿手好戲，搖身一變，從裡到外都變成了另一名雇傭兵的模樣。

　　正如他所料，他們在眾目睽睽之下大搖大擺地走出了研討站的大門，一路暢通無阻，甚至連個過問一二的研究員也沒有。

　　騎著快馬，由巴別爾帶路，不出一刻鍾，二人便順利跑回了那幢建在小郡東南方的木屋。

　　好巧不巧，外鄉人與騎士剛一抵達，便看見了這樣一幕:一個雇傭兵正從木屋內倒著走出來，雙手拽著一具屍體的腋下，另一名傭兵則舉著腿，合力將斷了頸椎的礦工抬出門外。

　　見狀，巴別爾立即手腳麻利地翻身下馬，扯著韁繩，鑽入草叢隱蔽。經過觀察，木屋附近的傭兵共有四人，兩兩成對，一組搬運屍體，一組提著鐵鍬就近挖坑掩埋。被他剝了臉皮的學者老頭正躺在屋前的空地上，沒了眼皮的眼球正對著灌木叢的方向，神情驚恐地死死盯著他。

　　——停屍房被改造成了地牢，難道說……所有屍體都會像這樣就地掩埋嗎?

　　巴別爾思索。

　　——不像，如果真是那樣，整個維也納斯郡現在一定遍地都是屍體，早成了疫病的溫床。

　　他仍盯著那幾名專注工作的雇傭兵，悄聲向騎士說道:“暫時別管他們了，群龍無首的散兵遊勇，只會拖慢我們的速度。確認狄奧尼的情況要更……”

　　外鄉人轉過頭，身旁已經空無一人。

　　“該起床了，教授。”

　　忽然，一截黑色的刀刃扒開了草叢，頂在他面具的護目鏡前，抬頭看去，恩別拉赫出現在他的斜上方。他已經褪去偽裝，重新披上了那副黑盔甲，正大光明的站在草叢外面，舒展身體。

　　“啊，不得不說，我樂此不疲。”

　　與此同時，他身後，遠處，小木屋門口勞作的四個礦工已經紛紛倒在地上，鮮血從斷裂的頸動脈中冒出來，蔓延進土地。這麽短的時間內，四人均已斃命。

　　目睹了這一幕，巴別爾站起身，向騎士投來審視的目光:

　　“你……真的只是個布拉澤騎士團的騎士?”

　　“啊哈，那可就說來話長了。”長刀被戳進地裡，騎士將手撐在刀柄上，“接下來這段路我建議步行。”

　　“同意，馬匹不可控，如果因槍響受驚，容易暴露。”

　　“你知道怎麽用火槍?”

　　“燧發槍，不算擅長。”他頓了一下，“至少比它原主人的準頭好。”

　　騎士輕笑兩聲:“據悉，那幢房子至少有二十個人把守，其中近半數是蒙恩者，怎麽解決?”

　　“這裡距離毒森林已經不遠了，發揮你的專長，把盡可能多的人引進去，剩下的事我來處理。”

　　“需要我的幫助?”

　　“你也可以帶著樣本回遊騎兵營地去等我。”

　　“或者現在抓了你交給那群瘋學者。”

　　他向騎士投來難以置信的目光:“……你最好是在說俏皮話，

那樣對你有什麽好處?我不認為現在成為一個礦工會比騎士更風光。”　　“唉，你要習慣我的說話方式，教授，看看我，我是個流動的概念(流體)。”

　　“的確，連氣體都是能被壓縮的流體，你卻學不會少說兩句。”

　　商量好了對策，騎士卻沒有動身的意思，他立在原地，花紋古怪的頭盔歪著朝向巴別爾，紋絲不動，似乎在等待什麽。

　　“還有什麽問題?”巴別爾問。

　　“最關鍵的問題，為什麽不假扮換班的礦工，直接混進去呢?”

　　他皺了一下眉，理所當然地開口道:“那樣的話樂趣在哪?”

　　“哈哈！”騎士突然興奮地笑出了聲，金屬手甲用力拍在一起，“我就知道，你也喜歡這個！我們果真是一路人！”

　　巴別爾沒有接話。他取下臉上的防毒面具，解開墨綠色的披肩和外套，褪下寬松且臃腫的馬褲，一齊甩上馬背，露出那一套已經略顯髒舊的副官製服。黑施法短劍跨在腰側，火槍則被他背在背後。

　　收拾好了這一切，外鄉人抬腿便朝森林裡走去。經過騎士身前時，他拋出一句:

　　“我不這麽認為。你對找到同伴很有執念嗎?”

　　“而你不救救醫院裡的那些無辜實驗體嗎?我們就這麽走了?”

　　他現在突然提起這一回事，明顯是想要倒打一耙，反過來奪回話題的控制權。外鄉人停頓了幾秒，並沒有上鉤，而是一五一十地認真回答道:

　　“維也納斯仍然有原住民，實驗體有作為生物武器散播瘟疫的可能性，我們盡快處理好事情回去，讓先知派專業人士來解決才最穩妥。”

　　栓好馬匹，巴別爾又確認清了口袋裡火槍子彈的數目，不多時，兩人便一前一後扎進了樹林，一路南下，順著雇傭兵沿途留下的活動痕跡，沿著灌木叢中因長期踩踏而開辟出的羊腸小道，摸索通向最終目的地的道路。

　　狄奧尼拘禁地所在的這片林地已經貼近溫暖帶邊緣，越往南走，氣溫反而降了下來。

　　幾隻完全換上白色羽毛的雪鴉倒掛在雷杉樹枝頭，一動不動，張開翅膀守株待兔，通過光滑飛羽極佳的反光性，捕捉吸光蟲，同時用一雙無法轉動的大眼睛掃視地面，尋找真正的獵物。

　　巴別爾與恩別拉赫經過雪鴉的頭頂。

　　此時已經臨近中午，蘇裡斯蒙轉到了他們的後腦杓上，這片森林不比毒森林植被豐茂，不少光線穿過葉片，灑在巴別爾身上，充盈了他貼近休眠邊緣的身體細胞，反而使他感到困倦。

　　距離激烈搏鬥已經過去了幾個小時，腎上腺素早已褪去，他舔了舔乾裂的嘴唇，開始回想上一次補充睡眠和食水是多久之前。

　　在與遊騎兵萊爾斯會面前，他和騎士徒步橫跨斯卡洛茲娜雪原，為避免因陸地板塊的遷移而耽誤行程，他們連續三天徹夜趕路，日夜兼程。騎士似乎並不需要睡覺或進食，巴別爾則沒閉過多於五分鍾眼皮，水與隨身攜帶的乾糧在第二天晚上消耗殆盡，他靠食用積雪度過了余下的半天。

　　再之後——再之後他睡了一覺，被火槍打爆了腦袋，睡了幾個小時，或許喝了幾口自己的毒血，仍然沒吃一點東西。

　　雷杉林裡不可能憑空種出來一顆咖啡樹，於是他強迫自己轉動大腦，試圖找出一個話題來提提神:

　　“你那把黑色的長刀究竟是從哪拔出來的?”

　　“很感興趣?”

　　騎士不出所料地積極回應了他。

　　“聊勝於無。”

　　“你可以理解成——我身體的一部分。”

　　“安德娜沒有對你產生好奇真是個奇跡。”

　　“哈哈哈哈……”騎士笑得有點勉強，“怎麽沒有呢?”

　　“是嗎，看來你也不容易。”

　　“喲，你在關心我?”

　　“我沒有。”

　　“別不好意思，教授，這根本沒什麽。”

　　“謝謝，你其實是個好人，能細致入微地體察人心，你比我更無私，只是在像人類這方面，對你我相形見絀。”

　　他一股腦說了一串。

　　積攢的疲勞讓大腦的運作變鈍了不少，老實說巴別爾也不清楚自己為什麽突然這麽說，他僅僅想要反駁恩別拉赫，這番話就直接從嘴邊溜了出去。

　　“……”

　　騎士卻莫名被噎住了。

　　“你在說什麽?認真的?你知道這對我來說算不上褒獎。”

　　“不然我也不會浪費口舌。”

　　“啊，你該不會還在記恨我說你難堪吧?”

　　“噢，差點漏了，這筆也記上。多謝你的提醒。”

　　巴別爾側過頭，微不可察地笑了一下。

　　“幸好，情感交流可真是個累贅。”

　　“如果你是個人類，就不會這麽想了。但不得不說我同意你的觀點。”

　　聽了這話，騎士出乎意料地沉默了。他們在沉默中走了近半分鍾後，才有一縷聲音傳入外鄉人的大腦:

　　“我當然是個人類，曾經。”恩別拉赫的語氣一反常態的沉重。

　　巴別爾察覺到了異常，頓住腳步，轉身看向他。

　　“我的……父親，是個自私又道貌岸然的混蛋。”騎士陳述，“他總在宣揚他有多愛自己的家人，卻在得不到資助的時候借用他獨生子的身體做實驗，最終實驗失敗，導致我成了現在這副模樣。

　　“你知道嗎?我總覺得，他並不是為了完成自己的研究才找活人當素材，他只是在以做實驗、以拯救蒼生為借口，掩蓋渴望殺戮的本性。他樂此不疲。”

　　“為什麽這麽想?”

　　“因為我殺了他，把他當成一個禮物，送給了他的兒子。”

　　外鄉人沉默了，他仍然表情平靜，但那雙瞳孔放大的眼睛出賣了他，騎士的一番話，一個故事，多少使他受了些深刻的觸動，困意全無。

　　恩別拉赫正立著，繼續用情感豐富的聲音娓娓道來:

　　“過去那些年裡，我總是鬱鬱寡歡，不斷地壓抑自己的本性， 渴望成為一個與他完全不同的人，可我根本做不好，直到我殺死他，才終於釋懷。而就算他的兒子真要走上和他同一條路，又有什麽不應該呢?他當真有這一份良知，能阻止子承父業嗎?”

　　巴別爾從他的頭盔上移開了視線，斟酌措辭:

　　“我給不出答案，說實話，這不是我所擅長的。但你會成為什麽樣一個人，最後還是由你自己說了算。”

　　他側對著騎士，語氣有些拘謹。

　　“至少在我看來，你或許並不和你的父親一樣，因為當時你沒有殺死那兩個城門守衛。滅了口，你本可以嫁禍於我，全身而退，避免跑這一趟。”

　　“啊哈，不錯、不錯！”騎士突然雀躍地朗聲讚歎，“你別出心裁的道德觀總能給我新驚喜。”

　　“我不認為自己有什麽特殊的道德觀。”

　　“你當然有，而且肯定能跟這個故事藍本的主人合得來，老實說，你們真該比一比誰更死氣沉沉。”

　　話音剛落，巴別爾便蹙起了眉頭。

　　“等等，所以這不是你的故事，而是……”

　　他的視線跟隨騎士，後者優哉遊哉地從他身後經過，紅披風揚起，滑過外鄉人扎在後腦杓的細長辮子，打斷了他本來要問出口的後半句話。

　　“而是時候不早了，再不走，萬一那些雇傭兵吃完了午飯，我們可就分不到一杯羹咯。”

　　騎士的聲音飄過來，頭也沒回。

　　雪鴉仍然倒掛在枝丫上，把頭轉了半圈，一座小型宅邸的輪廓倒映在它眼中，似遠似近。