“嘭”！

　　巴別爾撞開二樓盥洗室的大門，出乎意料，裡面空無一人。狄奧尼並不在這裡。

　　——那剛才從二樓看到的人影是?

　　“咳……”

　　剛思忖到一半，倏忽，他敏銳的感官捕捉到一個聲音，從供水管道傳來。他立刻停下來，湊近過去。

　　“咳……咳咳……”

　　又有兩聲傳出，這次更加清晰，可以斷定是人的咳嗽聲。他急忙奪門而出，來到樓梯口，卻發現木質樓梯已經被燒斷，一樓徹底變成了一片火海。巴別爾回頭看看，當機立斷，小跑兩步，縱身一躍，從二樓的窗戶跳了出去，落在柔軟的草地上，翻滾兩圈，沒做任何停留，便繞著宅邸跑向另一側，兩下翻進玻璃破碎的窗台，徑直衝向盥洗室。

　　“嘭”——

　　變形的木門被輕易踹開，巴別爾見到了陷入昏厥的狄奧尼。他捂在口鼻上的毛巾掉了下來，在無意識中吸入了過多灼熱的有害氣體，靠著供水管降溫，斷斷續續地嗆咳。自始至終，男孩的懷裡都緊緊抱著那杆火槍。

　　“哢啦”

　　這時，盥洗室的屋頂上，幾個書架倒在了一起，沉重的木頭將變形的地板壓彎，眼看就要砸下，門外又是一片熊熊燃燒的烈火，幾乎沒有落腳的余地。

　　“轟”——

　　又一陣爆炸與熱浪襲來，巴別爾急忙跨進盥洗室，用腳勾上門。他渾身上下都被冷汗浸透，蹲在狄奧尼身邊，大口喘著氣，思考對策。他自己可以直接衝出火場去，疼痛不值一提，可狄奧尼卻是肉體凡胎，水箱裡的水已經被蒸發殆盡，就這麽衝進大火裡去，無異於自殺，而再跑出去搬救兵回來顯然更不可能，現在，他必須分秒必爭，至少將狄奧尼送出火場。

　　火勢逐漸擴散而來，盥洗室內的氣溫越來越高，灼熱的空氣不斷摧殘兩人的呼吸系統。巴別爾將快被烤乾的毛巾重新捂在男孩臉上，在窒息的燒灼感中不肯離去。這次，或者說每次，每當奧斯威爾想要拯救一個人的時候，絕望和無力感就必將重新湧上心頭，他被毒血和屍體浸透的雙手，仿佛注定無法帶來任何生機。

　　“……來！”

　　他閉上的眼睛睜開了。

　　“快來……搭把手！”

　　不知是不是吸入太多有毒氣體，產生了幻覺，一串喧嘩聲從遠處傳來。外鄉人重新坐起身。

　　“哢”——

　　盥洗室的木門終於不堪重負，在大火中碎裂，巴別爾看到了外面的火海。

　　“嘩”

　　一桶水向他潑來，澆滅了一小塊地面，使他看清了聲音的來源——一群維也納斯人。鐵匠、農婦、裁縫，足有七八個，正向被燒得不成樣子的舊宅裡呼喊、潑水，在他們身後，一個中年農夫，拄著拐杖，抻長了脖子緊張地觀望。

　　已經被接走的傷員克裡夫，遠遠望見了宅邸失火，便當機立斷，號召接應自己的郡民們提上桶和水，跟隨自己回去救火。他們來的實在及時。

　　“我們來幫忙開道！”一個鐵匠戴著隔熱手套，從外開始清理雜物。

　　“把他帶走！”

　　巴別爾立刻抱起男孩，踢開破碎的木門，一條腿踩在斷裂的木櫃子上，奮力把他和懷裡的火槍向門口推去，袖口被火星點燃，因慣性而跌回了盥洗室當中。

　　鐵匠戴著防火手套，用力頂開燃燒的梁柱，兩個骨骼小巧的農婦澆滅了一塊地板，便向火場內探進半個身子，屏住呼吸，盡可能伸長手臂，

一把抓住了狄奧尼的手臂和肩膀，再由後面的人抓住她們的雙腿，一齊用力，把男孩合力拽出了火場。　　看見狄奧尼被安全送出，躺在了草地上，巴別爾終於松了一口氣。他扶著洗手池，撐起身。

　　“這裡要塌了！”

　　農夫又提來幾桶水，潑向火場，卻收效甚微，火勢實在太大了。

　　這時，有人從另一側繞了過來，想將外鄉人也救出火場，還沒往窗裡邁進一隻腳，卻被呵退:

　　“危險、離開！”

　　他衝外面的郡民大喊，試圖驅趕。

　　“我說了危險！走開！”

　　話音未落，他無視伸向自己的郡民的雙手，對呼喊聲充耳不聞，鐵匠終於無力支撐，梁柱砸下，徹底封死了那條生命通道。

　　外鄉人踩著被水潑出的窄路，轉身向宅子內走去。他來到被燒斷的樓梯口，用毛巾墊在手掌上，伸直了胳膊，拽住上半截樓梯彎曲的鐵扶手，蹬著木塊殘骸，一用力，把自己拉上了二樓。

　　“轟隆”——

　　就在他站上二樓地板的一瞬間，剩下半截樓梯便塌了下去，被攀附而上的火舌吞噬。

　　樓梯墜地的巨響後，一片沉寂，只剩下劈裡啪啦的燃燒聲。他站在原地，放大感官，靜靜等待。

　　“……巴……”

　　耳朵捕捉到了一絲動靜。

　　“……別爾！嘿！巴別爾！我在這兒！”

　　呼救聲出現了。對方一定聽到了他方才在一樓的喊聲，經由樓梯的倒塌聲，判斷他登上了二樓。

　　巴別爾順著呼救聲找過去，最終，在一個臥室的角落裡發現了苟延殘喘的萊爾斯。毫無疑問，他便是最開始在二樓出現的那個黑影，多疑的長生種為了趁亂搶回火槍而來，現在卻躺倒在倒塌的承重牆下，兩條小腿被牆砸個正著，整個下半身都動彈不得。

　　見了巴別爾，他仿佛抓到了一根救命稻草，欣喜若狂。

　　“快！救救我、巴別爾……”

　　他拚命伸長脖子後仰，右手在空中拚命抓撓，左手則壓在身下，衝外鄉人大喊。

　　“我是遊騎兵三隊隊長！救了我、咳咳咳、肯定是大功一件！你、咳咳、你就能升官發財了！”

　　烈火燒灼木材的聲音混合著暴烈聲，幾乎遮蓋住了萊爾斯的喊聲，巴別爾似乎聽見了，又似乎沒聽見，他隻管踩著滿地碎玻璃，在沉默中向他靠近。

　　此時，火勢已經蔓延到他們頭頂上，吊頂看上去岌岌可危。

　　“對、對、過來、巴別爾、救我……”

　　萊爾斯死死盯著外鄉人的動作，他在滿地火舌的狹窄臥室裡挪動，就要來到他身邊。

　　他越靠近，遊騎兵隊長臉上的笑容就越鮮明，漸漸露出凶狠的真面目。巴別爾握住了他張開求救的右胳膊，觀察情況，嘗試把他往外拉，紋絲不動，又來到他身邊，試圖把承重牆搬開一條縫隙，正在這時，萊爾斯看準時機，悚然從背後抽出左手，手裡竟握著一塊碎玻璃，發了狠地猛衝巴別爾刺去——

　　“哧”——

　　玻璃碎片筆直扎進了他的胸口，毒血流出，加速腐蝕傷口。巴別爾僵在了原地，大睜著雙眼，幾口毒血從嘴裡溢出來，他蠕動嘴唇，向萊爾斯伸出手——頭頂上突然一暗，他抬頭看——

　　“轟”

　　“鐺”！

　　一刹那，整條房梁斷裂墜落，當當正正砸在了巴別爾的臉上，一堆碎瓦掉下來，將他整個人掩埋。分秒之間，四周只剩劈啪的火聲，一攤紫紅色的血液從沉重的木頭下滲出，再沒有任何生息。

　　“哈哈……哈哈哈哈哈！”

　　萊爾斯平攤在滾燙的地板上，手裡攥著碎玻璃，發出一串歇斯底裡的大笑。承重牆太重，他一早就知道自己活不成了。

　　“什麽快速痊愈、什麽王廷副官、去他媽的！巴別爾、你到底要跟我死在一塊兒！”

　　火持續燒，馬上，整棟房子就會徹底倒塌，宅邸中的一切都將化為烏有。郡民們終於還是放棄了繼續深入救援的打算，背著狄奧尼，帶著火槍，暫時躲進了森林。

　　火場內，即將葬身二樓的騎兵隊長，仍在借助縫隙裡吹來的新鮮空氣苟延殘喘。

　　“嗞”——

　　不知何時，萊爾斯身旁，附著在木房梁上的火苗熄滅了。

　　一團白煙從碎瓦片下飄散出來。

　　“哢啦”

　　房梁被腐蝕變黑，從中斷裂。

　　幾乎半死不活的萊爾斯聽到了動靜，撐開眼皮，向右看了過去——頓時目瞪口呆。

　　巴別爾的身體被沉重的房梁砸了個粉碎，在近十分鍾內持續喪失生命跡象，比被槍打穿腦袋，“死亡”的時間更長，或許因此，他被秘法判定徹底死亡，血液與外界的隔離便自動解除了。

　　他用一隻剛修複好的手，推開氧化發黑的木樁，把自己骨骼破碎的身體拖了出來。

　　“什、你——”

　　他的聲音卡在乾澀的喉嚨裡，眼球幾乎要從眼眶裡掉出來，被黑煙熏得掉了一串眼淚，簡直不敢相信眼前所見——近百年的人生裡，萊爾斯從沒見過這種蒙恩者的能力——這種——這種怪物般的恐怖意志力。

　　與此同時，外鄉人拖著一條斷腿，一瘸一拐地走了過來，一把攥住了萊爾斯握玻璃碎片的左手。

　　灼熱的火光在他臉上跳動，恰似他們在遊騎兵營地初遇的那個傍晚，只不過這次，烈火映照出的是一張蔑視著他自己的臉。

　　巴別爾捏著那隻手，硬生生把它轉了一圈回去，對準了躺倒在廢墟裡的萊爾斯。騎兵隊長如臨大敵。

　　“不、不不不！等等、巴別爾、冷靜點！住、住手啊！”

　　他撕扯著乾硬的喉嚨求饒，兩手並用，拚命向上抵著那塊碎玻璃，以至於手指滲出血來，被牆壁死死壓住的雙腿胡亂抽動。然而一切掙扎都仿佛無濟於事，玻璃碎片鋒利的棱角仍在逐漸逼近，他幾乎使出了吃奶的勁與這個死不了的瘋子僵持，額頭上青筋暴露，五官抽搐，眼球以一種瘋狂的頻率轉動，不斷地瞟向巴別爾，卻隻對上一雙一眨不眨的眼睛。

　　燙傷、砸傷、沸騰毒血的鑽心疼痛，三者交加之下，他的額頭汗濕，頭髮黏在臉上，表情確卻是如此平靜，就好像一潭死水，將要把人溺斃在其中，激不起一點波瀾。

　　——噢、天哪、噢該死、看在、看在尤徳的份上、說句話啊！

　　他泄了氣，五官徹底扭曲在了一起，崩潰一般向上帝祈禱，死死閉上了眼睛大喊:

　　“你殺了我、你殺了我、你這一輩子都出不來了！他們不會相信你一個殺人犯！”

　　突然，讓他喘不過氣的下壓力消失了。萊爾斯大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，仿佛剛經歷過劫後余生，睜開眼，卻看到巴別爾仍然攥著自己的左手。

　　“你說得對。”他終於開口，“布拉澤人不會相信這是一場意外，因為你燒焦的屍體會留下來。”

　　隨後，在萊爾斯訝異的目光當中，他拽著他握玻璃碎片的左手，逐漸貼近自己的右手手腕。

　　“除了燒傷和吸入肺裡的灼熱空氣，你真正的死因是銳器刺傷導致的失血過多，一驗便知。而我作為第一目擊者，又是個前不久剛剛偷渡入境的外鄉人，有最大的作案嫌疑。”

　　“刺啦”一聲，鋒利的玻璃切開了巴別爾的腕動脈。大量血液噴濺而出，隨著他移動手腕的動作，均勻淋灑在萊爾斯被牆壁壓住的小腿之上。萊爾斯癱在原地，半寸也不想挪動，他大口呼吸角落裡吹進來的新鮮空氣，感到十分困惑。

　　“因此，我不會殺你。”

　　“啊、啊、啊……”

　　他的呼吸忽然急促起來，眼球突出，布滿血絲。他察覺到了異樣。

　　“直白點說，你的所作所為讓我徹底回憶起了我的過去，那滋味可不好受。”

　　白煙飄散出來。滋滋聲被火燒木頭的聲音掩蓋。

　　“但那天在遊騎兵營地裡，你幫了我。”

　　“啊、噫啊啊啊啊！”

　　腐蝕已經開始。

　　“所以我會負責把你救出這裡。”

　　“啊啊啊啊啊啊——！”

　　他毫無起伏的聲音淹沒在遊騎兵聲嘶力竭的慘叫聲當中。

　　“你的死亡毫無價值。”

　　血液流進牆壁的縫隙，從上到下、由外而裡，從皮肉深入骨髓，火光照在萊爾斯驚恐、蒼白又猙獰的臉上，半個宅邸坍塌之時，他膝蓋以下的斷折部位已經渣都不剩。滾燙的木炭燒焦了傷口，起到了止血作用，避免他失血過多而死。

　　“我給過你機會。”

　　巴別爾拋下木炭，抬頭看向天花板，通往樓下的樓梯早已被焚燒殆盡，逃出舊宅的路也早已被封死， 火焰圍攏而來，將其二人吞沒。在同樣鑽心刻骨的疼痛當中，他平靜地閉上了眼。

　　“或許世上本就沒有機會。”

　　吊頂墜落。

　　“哎呀，不賴，你居然還沒疼暈過去。”

　　一個戲謔嘲弄的聲音響起，巴別爾笑了。仿佛這都在預料之中。他重新睜開眼，眼前是一片漆黑，溫度下降了。

　　騎士恩別拉赫半蹲在遠處的斷牆上，腳下的影子一直延伸到巴別爾頭頂，形成遮天蔽日的黑色巨傘，替他接住了墜落的整塊吊頂。

　　“你來的太晚了。”

　　“沒辦法，藝術創作很需要時間。”

　　騎士縱身躍下斷牆，鮮紅的披風卷著火苗。

　　“你真該到油田現場看看。”

　　巴別爾沒有接話，他感到疲勞，兩頰上滿是煙灰與乾硬的泥土，額頭上的汗水早已蒸乾。他俯下身，開始將萊爾斯的身體向外拖。

　　“看來你很痛恨背叛嘛，慘叫聲從外面都聽得一清二楚。”

　　恩別拉赫支著腰，神清氣爽地站在一旁，絲毫沒有搭把手的打算。

　　“我這麽做不是因為怨恨。”

　　“哦?”

　　“我只是做了我認為正確的事。”

　　“這世界上可沒什麽正確錯誤之分，萬物萬物皆有其聯系，萬事萬物最終都將歸於宇宙。”

　　“現在不是藝術創作的時候。”

　　很快，在巨大黑色煙幕的遮蔽下，巴別爾踩著黑霧凝成的樓梯，拖著陷入休克的萊爾斯，走出了只剩下門框的大門。騎士跟在他身後，舊宅轟然倒塌。