天徹底黑了下來，街邊的路燈被執法廳雇員點亮，亮光代替月光，灑在落地玻璃窗上，映出柔默酒館內側的裝潢。一個接一個以月亮為原型雕刻的裝飾從牆壁上凸顯出來，一句標語刻在其中:永恆的月光，引導我們上升;而前門上則掛起了一張示意閉店休息的牌子，上面寫著這麽一句話:太陽照常升起。

　　接近疊加時間(午夜)，店裡已經沒有客人，酒保也都下了班，調酒師柔默獨自站在燈光昏暗的吧台裡，做最後的清點與打掃工作。他背對門口，嘴裡哼著歌，擦拭杯盞

　　“叮鈴”——

　　這時，門鈴響了起來。

　　“抱歉，今天已經打烊了，等明天再來吧。”調酒師語氣輕快地說道，“早上八點準時開門。”

　　然而他的推辭卻沒有使對方停下腳步。來客松開門把手，店門便自動回彈，他沉默不語，繼續邁著沉重的步伐朝吧台走來。

　　柔默察覺到了一絲氣氛上的不對勁。他不動聲色，繼續哼歌，將擦拭乾淨的酒杯擺上杯架，借助金屬器皿的反射，向身後窺視——

　　“連我也不能小坐一會嗎?”

　　一個最為熟悉的聲音響起。

　　柔默心底一緊，回過身——騎士團長艾弗利亞正站在他對面，大部分盔甲被卸下，昏黃的燈光把他遮罩在身上的雨披照亮，雨披濕透了。

　　外面應該沒有下雨。

　　調酒師看見他便一陣欣喜和寬慰，放下手裡的活，剛想熱絡地打聲招呼，卻忽然想起了什麽事，硬生生把表情憋了回去，平淡地隨口問道:

　　“工作剛做完?”

　　他沒有直視對方的臉，但從已經收拾好的櫃子裡取出嶄新的酒具，擺在了吧台上。

　　艾弗利亞身著便裝，脫下雨披掛在門邊，拉開了吧台的椅子坐下，應答道:“嗯，連軸轉了一個多星期，月初剛有機會休息。喝杯酒，就能多睡幾個小時。”

　　“是嗎?其實熬夜的影響看起來不大，畢竟失眠對你而言才是常態。”調酒師面無表情地挖苦他，似乎在刻意板著臉，“喝什麽?”

　　“苦艾酒，兩塊方糖。”他揉了揉眼睛，打個哈欠。

　　“你倒是不客氣。”柔默用鼻音輕笑。

　　“你主動問我的。”

　　語氣生硬，措辭也隱隱約約不合時宜、或許，他也不是很清楚。但艾弗利亞依然感到懊惱，以至於在腦子裡打了自己一拳。把氣氛變得更加僵硬和他的本意背道而馳。

　　“柔默，”他低下腦袋，接著說，“我從……”

　　“噢，你真走運，哥，”然而柔默打斷了他，“今天最後兩塊方糖了，否則就得跑到庫房提了。”

　　他用鑷子把糖塊夾起來，向騎士團長展示，後者附和一般微笑，一點頭，沒有出聲，他的整張臉看起來都相當倦怠、疲勞。

　　玻璃杯和酒瓶碰撞的脆響在安靜的酒館內回蕩。

　　“為什麽你的雨披是濕的?”調酒師打破沉默。

　　聽到他問，艾弗利亞搓了兩下臉，轉過上半身，回頭看去，雨披掛在門把手上，正在往下滴水。

　　“執法廳的痕跡學家為我們還原犯罪現場，用水代替了飛濺的鮮血。很好的舉例方式，淺顯易懂。”

　　柔默一邊倒酒，一邊抽空瞟了眼那件沾滿水的雨披，滴下來的“血”已經在地板上積聚成一灘。

　　“我只能感受到凶手的仇恨和憤怒。”

　　他調侃道，眉頭卻不自覺地蹙了起來，

腦中閃過不少畫面。　　氣氛又陷入了靜默。

　　艾弗利亞清了清嗓子，雙手自然下垂，糾結在一塊，不一會，又換了個姿勢，指頭開始在一塵不染的吧台上蹭來蹭去:“我從守巨石門的衛兵那裡聽說了，那天下午，你站在廣場上給遊行者們免費發放飲料，還有凱蒂·溫，你們兩個都盡自己所能，嘗試平複抗議群眾的情緒，為騎士團爭取到了、大把的時間。”

　　柔默看了他一眼，繼續鼓搗手上的調酒工作，沒有回應。團長仍然垂著腦袋，把手指折了起來，用第三關節繼續叩響吧台桌，似乎在斟酌措辭。

　　“……如果，我是說，如果不是你們，恐怕當時騎士團就得先設法推走闖進正廳辦公區域的群眾了。工作量大幅度增加。”

　　躊躇了半天，他長呼出一口氣，寬闊的肩膀佔據了一大塊吧桌的位置，最終還是開口說道:“我是說，你很勇敢、也一直很聰明，柔默，你讓父母還有我都感到驕傲……說老實話，無論如何，只要見到你安全，我就覺得我的一切辛勞都值得。”

　　早在幾個月前，992年年初，平靜的日子裡，柔默悄無聲息地從工作崗位上、從財務廳辭了職，開始全身心投入到經營酒館的生意當中。為此，在某個冬夜裡，溫暖的壁爐旁邊，他們兄弟兩個大吵了一架。

　　“你在說什麽?你到底怎麽回事?！”

　　“嘩啦”——

　　一遝蓋了章的辭職文書被艾弗利亞怒然拋向地面，卻不如他所願，反而開始在空中翻騰，白紙映射出蒼白的燈光，晃暈了他的頭。

　　“是你曾經親口告訴我的，想要獲得一份王廷的工作，王廷人才濟濟，是個能帶給自己挑戰和機遇的舞台！”

　　敦厚、沉穩的騎士團長一改常態，一雙操勞的、布滿血絲的眼睛圓睜，居高臨下，狠狠瞪著自己的親生弟弟。

　　他穿戴手甲的手指用力戳在柔默面前，因壓抑怒火而呼吸粗重，厲聲呵斥:“柔默，你的確靠自己的努力進入王廷，可引薦你坐上這個位置的是我，這是國王陛下對我們努力和能力的認可！如今你是怎麽對待這份認可的?意氣用事、說走就走！”

　　他的手指頭快把牆紙扣下一塊來。

　　柔默聽著他發火，仰頭直視艾弗利亞燃燒的眼睛，表情全程平靜，但手掌心卻幾乎汗濕。

　　“……聽著，哥，我知道這很突然，讓你顏面掃地，很難面對國王的質問，但……”他打開雙手，試圖用他擅長的議和說辭對血親進行開導，“相信我，這是有原因的，我必須離開，為了你，也為了我自己，即便你認為是我辜負了迪斯特什的誠意，而這份誠意對你而言是無價之……”

　　“胡說八道！對我來說你才是無價之寶！”

　　艾弗利亞情緒激動地打斷了他。柔默吸了口氣。

　　窗外的雪越下越大，寒風拍擊在玻璃上，結出一層霜。

　　“而我也不需要你來操心！”騎士團長堅硬的臂甲用力一揮，撣落了披在肩上的毛毯，牆紙最終幸免於難。

　　“對、對，你確實不需要，你是聖哉騎士團的總團長，一人之下萬人之上，可你難道不知道嗎?如果我不這麽做，你遲早會登高跌重。”調酒師的說辭諷刺，“艾弗利亞，承認吧，我比你更了解你自己，我們兩個之中，你才是把自己的職位看的更重的那個，而我不希望你陷入低谷、人生無望。”

　　“呼……”艾弗利亞雙手叉腰，做了個深呼吸，盡可能心平氣和地繼續交涉，“聽著，柔默，柔默·伊萊恩·艾格納提烏斯(Ignativs)，這麽長時間以來，我都在想盡辦法維系這個家庭，兌現雙親的承諾……這是我的錯，你會做出這麽一個決定，或許是因為我一味地縱容你，卻沒有指給你方向。”

　　調酒師對他的一番話嗤之以鼻。

　　“柔默，聽你哥哥的，你還這麽年輕，為什麽非要斷送自己的未來不可?”他自以為循循善誘，想要把手按在弟弟的肩膀上，卻被躲了過去，“難道財務廳有什麽人威脅你?告訴我，我一定……”

　　聽到這裡，柔默的語氣也變得急迫起來:“嘿、嘿！得了吧，我們到底在什麽時代?為什麽你會覺得開酒館就是自毀前程?這就是我想做的事、其中之一，我已經長這麽大了，一個人的想法會改變很正常，你才應該學著放下從父親身上繼承的固步自封，多聽聽你弟弟現在正在說的話！”

　　“……”

　　騎士團長突然往後退了半步，低垂著頭，沉默了。

　　他的眼神變了，憤怒熄火，只剩下迷茫和難以置信。他在沉默中俯身，撿起掉在地下的毛毯，高大的身軀此時仿佛比一條夾尾巴的流浪狗還要渺小:“……他也說過同樣的話。”

　　“誰?你在說誰?”

　　“國王，迪斯特什。”

　　這場談話經歷了從平和到爆發，再到重新平靜的過程，最終不歡而散。

　　艾弗利亞公務繁忙，常常不回到住所下榻，柔默則在今年一月初，搬到了距離酒館更近的公寓裡獨居，在爭執之後這近半年時間裡，他們幾乎沒見過面。那棟建在下城區三十多年的老房子，見證了這對兄弟從出生到長大成人的全過程，沒有一天安靜，卻終於在這一年被空置了下來。

　　“你的苦艾酒。”

　　柔默把一隻杯子推到他面前，打斷了回憶。

　　“謝謝。”艾弗利亞還在思忖如何和兄弟溝通，垂頭喪氣地捏起小酒杯，看都沒看，就咕咚一聲一飲而盡，“嗯?！”

　　沒放糖、也沒用水稀釋過，剛入口，他就嘗出了苦艾酒最原本的味道，極度的苦澀瞬間充斥整個消化腔。他感到作嘔，剛想吐出來，卻硬著頭皮咽了下去。

　　“我要是真的讓你驕傲，艾弗利亞，那就別想著勸我回到財務廳了。”柔默遞給他一張紙巾，“你也看到了，無論在什麽崗位、做些什麽，我都能發揮自己身上的優勢，更何況，幹了幾個月，我發現我的確挺喜歡這份工作的。”

　　“不，我不是為了這個來找你的。”他用餐巾擦擦嘴，齜牙咧嘴地咽口水，“自從母親也去世後，我們一直住一起……我當時已經受封騎士了，本可以搬到更好、更寬敞的地方住，但誰也沒提過這件事。”

　　“是我不想走。那時候，我還沒從母親再也不能睜開眼的陰影裡走出來。”

　　艾弗利亞搖搖頭:“誰又不是呢?”

　　話音剛落，兄弟兩人同時抬起了眼睛，看向對方。

　　年長的那個首先低下頭去，繼續用手指頭磨蹭桌面:“所以……你在外面過得好嗎?”

　　“好極了， 不用每次都特地把裝鹽和糖的瓶子放在兩個對應位置。”調酒師撇撇嘴，“但你看起來……不好，胡子拉碴的。”

　　“那就好。”他靠上椅背，長呼一口氣，拱了拱嘴唇上方的胡茬，又摸向斷眉上的傷疤，“當時，為了替你謀到那個職位，我還特地把胡子刮乾淨，往整張臉上都抹了遮疤痕的軟膏，找到財務廳的執掌官，單獨談了談……你知道，我從來不做這種事。”

　　“是啊，所以迪斯特什從來找不出你的軟肋，對你始終提防著。”

　　“嘿，放尊重點，不要妄自揣度一國之君。”他告誡道，但語氣柔和，“更何況，陛下知不知道我的軟肋，都不妨礙我對輔佐他和王廷的忠誠。”

　　“好，‘羅戈斯大帝的忠臣’，我知道你為了我煞費苦心，我一直記在心裡。”

　　聽了這話，艾弗利亞舉起裝著純苦艾酒的酒杯:“你的心好苦。”

　　柔默噗嗤一聲笑了出來。

　　艾弗利亞看著他，心裡那塊積壓半年的石頭也終於落地，整個人都放松下來:“你如今不在財務廳也好，我還是受封騎士那會兒，就沒少得罪王廷和審判庭的——”

　　“嗖”——

　　“啪”！

　　倏忽，一聲炸響傳來，似乎是騎士團的信號彈升天的動靜。艾弗利亞立即進入警惕狀態，從椅子上站起、回身、豎起耳朵、向窗口望去——

　　一束煙花在高大的落地窗外升上天空，在夜幕中綻放。

　　“看來工程師終於找到了好位置。”

　　月色寧靜。