“十年、我耗費了十年的時間才終於獲得解脫……”

　　連綿的雨夜即將過去，世界之外、世界之上，彷徨的、永不停歇的混沌一角，一個蒼老的聲音在漆黑的意識洪流中徘徊。

　　“十年……人的一生、即便是長生種、能有幾個十年?

　　“啊……你欺騙了我……謝瓦利埃、加布列利……你們騙了我……”

　　哀嚎聲逐漸遠去，靈魂受靈魂的衝擊而千瘡百孔，被湍流撕扯成碎片，個人的意志最終在磅礴的時空之內煙消雲散，為塑造注定走向毀滅之物而奠基。

　　雨早就停了下來，仲夏的潮濕悶熱浮出水面，整個夜晚，騎士團的總部始終燈火通明。

　　不久前，偵測部隊針對恩別拉赫盔甲上的、冶鐵廠廠房和屍體上的抓痕進行了痕跡比對，正式確認，那名長著尾巴和爪子的所謂“獵人”，殺死了安息騎士送葬班初步清點一百二十四人，通緝令與賞金金額將在五月初陸續登向全國。

　　完成了一項任務，騎士團的工作卻遠不算結束。大廳內人來人往，卻只有腳步聲與極輕的交談聲此起彼伏。文職人員各司其職，騎士們則卸下武器充當助力;由於先前剛接替被炸毀的西南監獄暫時拘留犯人，騎士團的地上監獄早已滿員，將俘虜轉移到更遠的監獄島上夜長夢多、並非上策，於是他們臨時啟用了地下監牢，騰出更多空間，用以關押先兆教會的教徒，並依照國王的命令，連夜展開審訊。

　　幸好，王廷內部親自負責對於伊坦格雷特戰俘後代的盤問，減輕了一部分工作壓力。

　　時間已經到了後半夜。應國王的指示，為避免計劃出錯、傷及無辜，昨日下午，王廷、醫學研究院以及騎士團臨時休假，囤積的事務也正在等待處理。傷者如何安頓、死者的家屬如何通知，貝瑟姆冶鐵廠已經封鎖，西南監獄廢墟的清理工作也還留有大半，大小事務堆積起來，即便各部門分工合作處置，也依舊十分繁重。這一晚，多數人都選擇睡在自己的工位上，或留守在總部大廳內，隨叫隨走。

　　“你想上哪去?”

　　伊蘭利拉叫住了扒著門框往外走的熵騎士。

　　“出城玩玩。”恩別拉赫背對他說道。

　　老團長擠眉弄眼:“這麽灑脫?夥計，你是不是忘了，你的禁閉還沒結束呢。”

　　“拜托，老古板，看看我，我只剩下一條腿了！”

　　騎士不滿地拱起肩膀，雙手用力向下指去，那條斷腿如今已經長出了一截，看起來好似被截斷了的殘肢，殘存的一小段腿甲滑稽地晃來晃去。

　　“不要喧嘩，輪班的騎士就在休息室睡覺。”

　　這時，一個莊重又略帶疲憊的聲音插入。

　　總團長艾弗利亞身著輕甲，從與大廳相連的辦公區域轉了出來，一名副手跟在身後，路過的騎士紛紛向他行禮致敬。他橫穿過正廳，目不斜視地走進另一側的辦公區，將一遝文件遞交給參謀，又囑托了幾句，後者便立即起身，擦著恩別拉赫的肩甲，手持文件快步走出了門去。

　　片刻後，軍團長再次返回到大廳，望向門口的長椅，年過五旬的老頭四肢張開，正靠坐、或者說癱坐在椅子上待命休息，牆角裡擺著他的大劍。可伸縮變形的劍刃上有個明顯的缺口，邊緣粗糙，細小的零件斷的斷、碎的碎，和被一口扯下的兩塊鐵合金一起堆放在旁邊，底下墊著濕透的披風。

　　騎士團長指了指那把大劍:“我的交接工作差不多結束了，

明早要到克拉法琳宮去一趟，順路把你的武器帶去修修?”　　伊蘭利拉聞言，順著他的指向看去，爽朗一笑:“好意心領了，團長，宮廷的維修師可修不好這精巧的東西，砂樓工廠的手筆。”

　　清楚不需要自己操心，他便略一頷首:“制定計劃，讓你手下的騎士輪流休整，他們跟著我們，已經從昨天清晨跑到現在了，保持精力充沛很重要，這段時間還有得忙。”

　　“了解。”老團長用兩根手指敬了個禮，把頭扭向左側，緊盯著隨時準備溜走的狡猾騎士，問道，“他呢?”

　　恩別拉赫貼牆而立，不緊不慢地俯身，也向艾弗利亞行了個禮。金屬碎屑隨他的動作從身上脫落。

　　騎士團長上下打量他一番，表情嚴肅:“我記著你不需要睡覺，是嗎?”

　　“當然。”他點點頭，耳飾晃了晃。

　　“你現在到騎士團的地牢去，參與針對邪教徒的審訊，探知秘法的適用范圍有限，供訓官人手不足。”他從善如流地指揮道。

　　“啊，這個任務我喜歡。”騎士高興的一拍手，更多沾水的金屬碎片掉了下來，“所以，我帶傷還要幫你們分憂，能得到什麽獎賞?”

　　伊蘭利拉幾乎為他的厚臉皮而大吃一驚，他“蹭”地一下從椅子上戳起來，厲聲訓斥:“嘿、小子，說什麽呢?你本就因為犯錯受罰，怎麽敢跟你的長官談條件?服從命令是你作為一名軍人該遵守的最基本準則！”

　　“小聲。”艾弗利亞皺起眉毛，伸出手掌，往下壓了兩下。

　　於是副團長抿緊嘴唇，抱著胳膊，重新靠回了椅子裡。

　　這時，副手替總團長端來一杯水，他低下頭沾著杯沿，繼續向恩別拉赫問道:“你想要什麽獎賞?”

　　“嗯——”騎士敲了兩下面甲，認真思索，“讓我坐幾天你的位子?”

　　他喝水的動作停了。霎時間，騎士團大廳裡所有聽得到他說話的人都停止了動作，朝他們三人投來目光。

　　“你**……”副團長剛罵出個開頭，瞟了一眼艾弗利亞，就親自噤了聲。

　　“你勝任不了，換一個。”他繼續喝水，“大家都很忙，注意時間。”

　　對方的反應出乎意料的平靜，騎士立刻喪失了興趣。

　　“是嗎?”他用相當柔和的聲音說，“那就退而求其次，提前還我自由?”

　　軍團長聽了，便看向伊蘭利拉副團長:“他目前由你負責監管，他的禁閉懲罰還剩多久?”

　　老騎士搓著下巴想了想:“三天，剛好一個月。”

　　“……”艾弗利亞雙手攥拳，搓了幾下，思忖片刻，“考慮到你傷勢嚴重，且審訊工作短期內處理不完，無異於延長禁閉……對你的懲罰可以一筆勾銷，但原定一年的無薪勞動將再增加一個月。”

　　“足夠了，成交！”他不假思索地答應，“所以，這是你具有效力的一句‘口述’命令嗎，長官?”

　　聞言，艾弗利亞與伊蘭利拉對視，用力一點頭，以表應允。隨後，老團長就當著他的面，不情不願地從挎包裡掏出厚厚一遝“違反軍規紀律處罰單”，親手將蓋了章的禁閉處罰撕成兩半。

　　“你這條腿要多久才能長出來?”騎士團長擔心審訊會出問題。

　　“取決於我的想法。”

　　“……取決於什麽?”他以為自己聽錯了。

　　這時，又一團黑霧從騎士的盔甲縫裡擴散出來，將他團團圍住，如同針線，迅速將破損和翻卷的盔甲邊緣縫補完整。片刻後，他全身上下的甲片都已經恢復如初，閃著烏黑的光澤，仿佛容光煥發。騎士雙腿站立在眾目睽睽之下，擰了兩下手腕。

　　“啊哈、不錯、挺好的，”艾弗利亞皮笑肉不笑地扯動嘴角，一指門口，“你最好現在就從我眼前消失。”

　　“遵命。”

　　話音剛落，恩別拉赫隔著手甲打了個響指，“啪”，一瞬間消失得無影無蹤。

　　麻煩製造者走了，總部大廳裡便隻留下了宜人的秩序。就連工作區只知道埋頭辦公的文職人員也松了一口氣。

　　“你總是這麽由著他來，讓其他軍士怎麽想?”伊蘭利拉仍然斜靠在長椅上，神色平靜而愜意，語氣裡卻帶有責備。

　　“……”騎士團長睡眠不足，頭疼地捏住鼻根，歎了口氣，“‘比起這半個世紀內他所帶來的價值，這些日常瑣事都無關緊要，煩請你多加包容’，‘恩別拉赫很有用，但正因為具備超越奧普拉人掌控范疇的能力，若他在未來阻礙到布拉澤的發展前景，我便會親自將其處理掉，以絕後患’。”

　　聽到這裡，伊蘭利拉卻連忙改口道:“啊?不不，我也沒說要直接把他乾掉，還沒那麽嚴重，他戰功確實多，但……”

　　“我理解你的顧慮，”他看起來語重心長，“我複述的是迪斯特什王的原話，君主的意圖已不必多說，還有什麽問題?”

　　噢，真是尤徳在上，問題可不小。副團長這麽想，咂了咂嘴，但沒這麽說。

　　“好吧，就一個問題，艾弗利亞，”他站起身，湊到艾弗利亞旁邊，背對大廳，悄聲詢問，“你剛才說交接工作，還派參謀現在出門送文件，你不會是真想跟審判庭下屬的那群人合作吧?”

　　他默認道:“大部隊都奔赴南北方戰場的情況下，不和他們合作，我們根本忙不過來。畢竟接下來就是……”

　　“真要跟執法廳共事?”老頭打斷他，扯著嗓子低聲感慨，像極了打鳴的老公雞。

　　盡管執法廳和騎士團均是隸屬於王廷麾下的執法機關，且理應各司其責，共同維護社會秩序，但近些年來，兩者之間的關系卻並不算好，平時幾乎沒有往來。理由眾說紛紜，一說理念不合，一說利益衝突，而唯一可以肯定的是，在這種背景下，冰釋前嫌、協同工作，困難重重。

　　“你不是不知道，那群懈怠慣了的執法官就是一堆飯桶！除了偽造高結案率邀功請賞，還能派上什麽用場?”伊蘭利拉跟著艾弗利亞走出了騎士團，一路上，他仍在據理力爭，“他們連自己手裡的冤假錯案都數不清，騎士團好心申請替他們善後，前後被冷嘲熱諷了多少次?現在我們卻要靠他們協助?憑什麽！”

　　艾弗利亞一腳踩進水坑，停下了腳步，在黑夜的路燈底下轉過頭來面向他:“對於你的養女，我也非常惋惜。”

　　“……”聽到“養女”一詞，他頓時就好像被噎住了似的，再說不出話。

　　“可人死不能複生，眼下有更重要的事務等著我們處理。”於是對方接過了話頭，“聽我說，就在一個小時前，國王繞過聽議政院(審判庭執掌官已死)，直接罷免了執法廳的執掌官與三名執掌副官。現在，執法官們群龍無首，選擇和他們合作，既是幫我們，也是幫他們。”

　　伊蘭利拉的表情重新嚴肅起來，認真聆聽。

　　“老前輩，執法廳、賦稅廳、築建廳、審判庭……王廷內部的腐敗和懈怠即將成為過去，‘大洗牌’迫在眉睫。”

　　(四月二十七日-周三-清晨)

　　天光微明，現在還遠不到王廷的工作時間，正廣場上空無一人，水潭將巨大的裝飾柱倒映在天穹裡，傾倒的公示板無人清理，被雨水泡濕，與濕紙片堆在一起，依稀能辨別出用油墨印上去的幾個粗體字:新稅務法。

　　廣場下方，各城區的集市已經陸續開張，阿維斯族的運貨工站在街頭抖動翅膀，發出標志性的鳴叫，隨時準備接應(空運)新鮮的貨物到相應攤位上;餐廳與烘焙坊中谷物飄香，服務生走出店面，抽出毛巾，開始擦拭室外淋了雨的桌椅，並將倒下的指示牌扶起，旋轉一圈，使寫著“開張營業”的那一面朝向大街。與以往的每個日子都類似，到處是一派生活的氣息。

　　而另一側，克拉法琳宮深處，通常空曠幽靜的側殿，此時此刻卻被裡裡外外圍堵了三層。

　　經過連夜突擊審訊，伊坦格雷特舊貴族、帕奇普蒂拉氏族的罪行徹底浮出水面，並被事無巨細地記錄在案。如今，這批戰俘的後裔剛出了審訊室，便被立即押送到宮殿之內，聽候發落。羅戈斯的禁衛軍有額外的工作，無法到場，監察長的秘密部隊便代為執行，圍住整個側殿，對其嚴加看管。

　　戰俘的後代被五花大綁，列隊跪倒在王座的階梯之下，狼狽、憔悴，疲倦，清晨的暖光鋪陳在他們面前，離膝蓋和頭顱僅有一步之遙，卻終究無法助力他們逃脫黑暗的籠罩。年輕的婦人懷抱嬰兒，脖子上還打著領結的少爺在低聲啜泣，為首的中年人把腦袋往右一偏，“呸”，吐出一口血沫，倔強地撇著嘴角，半聲不吭。

　　“咯噠、咯噠、咯噠”

　　不知多久以後，宮殿內響起一陣頓挫有力的腳步聲，打破了令人窒息的死寂。哭紅眼的小少爺好奇地抬頭看去，兩名身披黑軟甲的士兵率先從石柱後出現，撥開厚重的絲絨窗簾，分立兩側，為真正的尊貴者開道。殿內士兵同時手扶武器，躬身行禮，緊接著，一抹純淨的白色侵入男孩放大的瞳孔當中，幾乎一瞬間就使他空洞無神的眼睛重新煥發出光彩。

　　迪斯特什王俯身進入側殿。他少見地卸下了沉重繁複的禮服、金屬盔甲與王冠，長發散落肩頭，絲質披肩與內側的服飾同樣輕便貼身，似乎剛從寢宮趕來。政變事件雖已塵埃落定，隨之牽連而出的問題卻千頭萬緒，君王無暇休憩，徹夜未眠，然而，在他身上卻看不出半點疲態，反而步伐穩健，從容不迫。

　　在混亂、顫抖的呼吸聲中，在二十多雙眼睛惡毒的注視下，迪斯特什一步一步登上階梯，旋身拂袖，端坐於王位之上。

　　“你們可還有同謀?”

　　即便衣著簡單隨性，君王聲音中的威嚴肅穆仍不減分毫。

　　“……”

　　靜默。

　　帕奇普蒂拉各個緊抿嘴唇，守口如瓶。但在已經結束招供之後，這種執著便顯得尤為諷刺。

　　轉眼間，憧憬與向往便被惶恐所吞沒，打領結的小少爺絕望地意識到，他剛才看見的，並非前來拯救自己的天庭使者，而是即將為他和他的家人降下責罰的半神，了結他短暫人生的審判長、斷頭台與行刑官的三位一體。

　　“譬如，別利亞耶夫側宮。”

　　國王起身，背著手，開始在高台之上不緊不慢地踱步。

　　“馬歇爾側宮。

　　“以及，伊芙琳夏宮。”

　　他逐句篩選，仿佛念誦短詩:“四座宮殿，四處幽禁之地，究竟還有誰耐不住寂寞，身陷局中?”

　　“別浪費時間了，死就死！”

　　倔強的中年人發出怒吼，唾沫四濺。

　　“就算是死、我們也絕不背叛同胞！”

　　懷抱嬰兒的婦人把自己縮成一團，語氣卻毅然決然，仿佛已經做好了赴死的打算。

　　迪斯特什仍然在來回散步。他俯視殿下窮途末路的龐大家族，忽然抬高了聲音響度，喚道:“衛兵。”

　　話音剛落，更多穿黑軟甲的守衛推開大門，進入側殿，分兩排整齊列隊，單手環在胸前，向國王恭敬行禮。

　　“你既然說背叛，那就是確有其事了。帕奇普蒂拉老勳爵及其家屬，在法朗克斯側宮裡……居住了半個多世紀，其本人早已沉眠於六尺之下。”他停下腳步，居高臨下地注視著帕氏揚起的頭顱，“至於你，勳爵的後代，你如今叫什麽名字，我無心知曉;你是否與伊城的其他舊臣沆瀣一氣、此次行動都有誰參與、誰沒有參與，我亦無心知曉。”

　　精美的燭台式吊頂燈下，光線昏暗，半神聳立的瞳孔幾乎縮成了一條豎立的銀針，順著視線，狠狠扎進落敗之族心中。他們如芒在背，似乎終於真正意識到了一件事，一件他們早該醒悟的陳年往事:昔日的伊坦格雷特、神聖福音大教皇、鷹薪騎士團，氣數已盡。

　　接著，迪斯特什薄而寬的上嘴唇輕啟，帶著一種不可違逆的肅殺氣息:

　　“我給了你們足夠的時間反思自己，可現在看來，似乎這都成了徒勞。

　　“但你們不會被公開處刑，我會以伊坦格雷特的貴族傳統，厚葬你和你的家族。恭喜你，勳爵的繼承者，也恭喜所有幽禁側宮中的伊坦格雷特舊家族，他們等來了翹首以盼的好消息，將要獲得自由。靈魂的自由。”

　　“……你、你說什麽?！”

　　倔強的中年人勃然大怒。

　　“不、不！”

　　鼻子流血的青年人頭搖得像暴風雨中的獨木。

　　“你怎麽敢！”

　　婦人聲嘶力竭。

　　“不殺我們是你對陛下親口定下的承諾！是陛下的遺願、你竟背信棄義！”

　　咒罵與指責不知從哪個角落裡的哪個人口中傳出。

　　但無論如何，任何詛咒和怒號都不能撼動既成的事實，成王敗寇，祈禱與哀求也不過是強弩之末。

　　國王面不改色，朗聲吩咐:

　　“傳我的命令，今日太陽落山時，打開各個側宮的大門，尋找到所有曾屬於伊坦格雷特的血脈，就地處死、格殺勿論。

　　“不要放過任何一個。”

　　悲憫的神情在他臉上一閃而過:“就算是繈褓裡的嬰兒。”

　　不出所料，婦人聲嘶力竭的哭吼傳入他的耳朵，兩名守衛及時上前拉住了她。

　　“你……你這個畜生！混蛋！你愧對祖先愧對尤徳！不得好死！不得好……”

　　劈啪——！

　　一道雷電由王座之上疾馳而去，擊穿破口大罵的俘虜的嘴唇，刹那間烤焦了他的整個口腔。

　　“當心你的舌頭，罪民。”

　　迪斯特什的雙手始終背在身後，屹立原地，睫毛末端的黃金電流快速隱去。

　　咚、咚、咚——

　　婦人的額頭猛烈地撞擊在大理石地板上，鮮血橫流。

　　“我今日饒你家族的性命，是為了在行刑日留你一具體面的屍首下葬，而非推入焚化爐燒成一捧灰，那不合伊坦格雷特的習俗規矩。”

　　他義正言辭，慷慨，卻冰冷。

　　“故此，你理應對王廷感激涕零，我將賜予爾等祈盼已久的超脫，不容置疑。”

　　更多士兵連忙跑上前來，將抱作一團的帕奇普蒂拉家族逐個拖了下去，吵嚷之聲漸遠。

　　日光逐漸升起，照亮了方才戰俘的後代們跪拜的大理石表面，也照亮了那一攤血跡。除此之外，什麽也沒有。

　　“因聽議政院下屬審判庭的執掌官被敲定犯下謀反罪，應您的意思，整個機構都已暫緩運作，等待查辦，騎士團這才鬥膽直接向您稟報此事。”

　　艾弗利亞站在殿內，畢恭畢敬地向迪斯特什遞上一份申請報告，內容是，騎士團長請國王應允聖哉騎士團與執法廳進行協作辦公，並對執掌官缺位的執法廳暫時行使管轄權，以便在規定時間內，完成他交給他們的各項重要工作。

　　“遠征軍抽調走了騎士團內大批兵力，人手不足，情有可原。”國王斜倚在王座之上，翻閱手邊的資料，很快說道，“我批準了。在新的執掌官上任前，執法廳暫且由你全權負責。”

　　於是艾弗利亞再三感激陛下恩澤，上前去接回他手裡的申請文書便急匆匆小跑下來， 自始至終都低垂著頭，不敢多說一句話。

　　迪斯特什察覺到了異常，便視線投向騎士團長，瞳孔舒張成細長的果核大小:“你今日格外拘謹，可是因為我所安排的事項操之過急?或是對於這出好戲你另有高見?”

　　他馬上連連搖頭:“不敢。內鬼被連根拔起，舊貴族也即將全部被處死，安息騎士士氣大損，只有您和布拉澤的威望與日俱增，這出戲無疑是一步好棋。”

　　軍團長忙著搜羅腦中關於誇讚的詞匯時，國王已經猜出了問題所在——艾弗利亞的親弟弟，受他賞識而進入財務廳，卻在今年年初主動辭去職務，如今，似乎在狄露威姆的某家餐館或酒廠工作。他多半是心中有愧，怕觸怒君主，牽連家人，才會如此謹小慎微。

　　“想解決社會性問題還遠遠不夠，我仍需要你的協助。別忘了，艾弗利亞，你是我欽定的騎士團長，這一點毋庸置疑。”對方緊繃的面部肌肉有所緩和，他便話鋒一轉，“秘密尋訪兆沙的監察員派去了嗎?”

　　“是，監察長已經遣人去了，過段時間就會有結果。”

　　“嗯，蒙恩者與失恩者的矛盾不會被如此輕易地抹除，想激化革神與反革神派之間的衝突卻這般輕而易舉……”他輕笑道，“可惜，到底還是人類，到底還是諸神的造物。”

　　“您的意思是?”他抬頭問道。

　　“你不該妄加揣度。盡早擬出一個行刑日，就是你現在最重要的工作。”國王立起身來，長袍垂落，“日光正好，回寢宮去了。”

　　他嘴角噙笑，信步而去。