“等等，你是說……那個劇作家失蹤了?”戴眼鏡的男人前傾身體，顯出錯愕而又好奇的模樣。

　　“是啊，雨夜失蹤，像極了懸疑戲劇的開場。”短發的女士抿了一口奶油甜酒，“唉，達倫從上個月開始就在期待他的新戲，真是可惜。”

　　“哪幕新戲?”一旁讀小說的年輕人湊過來詢問。

　　五月初，臨近傍晚，狄露威姆上城東區的街角一隅，柔默酒館內熱鬧嘈雜，琴聲悠揚。迫於暑熱，遊吟詩人抱著他的七弦琴溜進了酒館，蹭上涼爽的冰風秘法，再蹭杯酒，便成了免費的酒館駐唱。

　　男士推了推眼鏡:“你不知道嗎?《疫病的消亡》，歐茨·斯卡蘭多的復出名作。”

　　“有個法醫還專門為日報社寫過一篇鑒賞論文，就登在他失蹤前那期報紙上，我猜，是為了製造輿論吸引關注。”女士攤開雙手，搖了搖頭，“可誰知道後來會發生這種事?”

　　“叮鈴”

　　門鈴作響，一名穿白布襯衣的客人推門而入。

　　調酒師抬起頭來，笑臉相迎:“歡迎，蘭登。”

　　“嘿，柔默。生意不賴嘛?”蘭登用寬袖子擦擦汗濕的額頭，暢快地喘了口氣，“呼！你這兒可真涼快，我沒來錯地方。”

　　“頂沼的夏天可是出了名的難捱，雖然氣溫比不上沙漠，卻又乾旱又悶熱，也難怪人們都想找地方喝冰的避避暑。”女士推了推自己的短卷發。

　　“不過，真多虧了這五月的天氣，讓你生意興隆！”

　　“是多虧了前些天在廣場上那通演出吧?我們的大調酒師可是收攏了不少人情。”戴眼鏡的紳士面向柔默，舉起酒杯。

　　“哼?聽起來倒像是我蓄謀已久似的，”調酒師在搖動雪克杯的空隙打趣道，“來點什麽?”

　　“冰果汁，要酸的。”蘭登拉開椅子，就近在前台坐下，他的後背幾乎被汗水浸透，“夥計，你根本想象不到我有多忙，跑了足足一整天。”

　　“換個角度說，還要誇你精力充沛呢。”柔默邊倒酒邊說，“煙花的事籌備得怎麽樣了?”

　　“噢，你提醒我了。”他把上衣一撩，抽出別在褲腰裡的一大張設計圖，那正是手繪的狄露威姆城俯視圖。他把它攤開在吧台上，指著其中一處說道，“我正好想問問你的意見，把地點選在城外郊，我覺得不夠熱鬧，城內又有很多地方禁燃煙花。”

　　調酒師將透明的冰塊夾進空玻璃杯，一撥，冰塊就轉了起來，他順勢把調好的酸果汁倒進杯中，使之起到充分冰鎮的效果。

　　“不如就在克拉法琳宮的正廣場上?”用剩的橘子皮被卷成長吸管，以牙簽固定，推給了蘭登。他又忙著調下一杯雞尾酒。

　　“離王廷那麽近，備案都備不下來吧?”一旁的女士說完，繼續啜飲甜酒，並對柔默的改良配方讚不絕口。

　　“我倒是覺得艾弗利亞團長不一定會回絕。”

　　蘭登兩隻手搓動冰涼的果汁杯，笑道:“這種小事可用不著驚動騎士團長！”

　　“說的也對。”

　　“陛下倒是喜歡出席各類節日活動。有時候甚至自己上台演一段，把演員和導演嚇個半死，觀眾看得可高興了。”讀書的年輕人抬起頭，瞥見了工程師手裡的冰果汁，“嘿，老板，給我也來一杯那個。”

　　“好，稍等。”柔默笑眯眯地應答。

　　“你絕對不相信，上次在斯卡蘭多大劇院，我還跟他對視了，國王陛下的瞳孔是豎著的。

”女士點起一支煙，眼神迷離地開始追憶往昔，“就像達倫養的那隻波斯貓，總喜歡窩在沙發裡，有時候躺在他腳邊。唉，壁爐可真溫暖呐。”　　忙碌的酒保正好經過，湊過來低聲提醒:“不好意思，女士，這裡禁煙。”

　　於是煙被掐滅。

　　“我也看見了，既然是半神，跟普通人相貌不一樣也很正常。”紳士說。

　　“是嗎?吉娜、我的女朋友，參與了那次廣場遊行，回來之後就特地跑來跟我感慨，‘噢，天哪丹尼，你瞧見那頭髮了嗎?到底是怎麽保養的’。”又一個金發的青年插進閑聊的隊伍中，他斜靠在吧台邊上，熟絡地朝另外四個人打了聲招呼，“白色的長頭髮，看起來就像不修邊幅的老爺爺，現在的時代竟流行這種行頭?不可理喻。”

　　“啊哦，聽起來這裡有人嫉妒咯?”女士吹了聲口哨。

　　“你只是想炫耀自己告別處子身了吧?”蘭登順著她打趣，被聳了一把。

　　五人圍著吧台，有說有笑。

　　“你們一定要在公共場所議論一國之主的外貌嗎?”倏忽，一個粗糲的不和諧音傳來。

　　幾人都抬頭向右側看去，吧台另一邊，一個大塊頭的切冰員坐在卡座裡，用兩根手指捏著一隻小玻璃杯，身邊沒有任何人。

　　“老兄，你可真會煞氣氛！”金發青年叼起酒裡的肉桂杆，噘著嘴開始發牢騷，“在柔默酒館議論什麽不行?還是說你並不愛戴我們的王?”

　　“快別說了，丹尼，我們的朋友約克可是個反革神保守派！”讀書的年輕人頭也不抬地諷刺道。

　　丹尼爾聽了，眼珠一轉，瞪上約克的側臉，輕蔑一哼:“噢，是嗎?”

　　他從卡座裡蹦下來，大搖大擺地朝切冰員的座位走去。

　　保守黨攥著手裡的小酒杯，把半個身體轉過來，嫌惡地掃了他一眼:“怎麽了?支持反革神派就不能在這兒喝酒了?沒看見牆上那句標語?你的月亮呢?”

　　他們對面那面牆上正好刻著一句柔默酒館的專屬標語:永恆之月光，引導我們上升。

　　“噢我的月亮一直在家好好的，只是今天不想來，因為它頭一次聽說你還是個‘保守佬’，慫蛋！”

　　丹尼爾突然動手推搡。

　　約克手裡的酒灑了出來，灑在他身上。

　　“你這是**什麽意思?”他突然暴起，把酒杯砸在吧桌上，竄起來一把扯住了丹尼爾的領子，惡狠狠地嚼字，“想打一架?”

　　遊吟詩人的撥琴聲停了，店裡的顧客集體向他們投來目光。

　　柔默原本正代替忙不過來的酒保為客人端酒，遠遠發現不對勁，便連忙放下手邊的啤酒扎杯，用毛巾擦擦手，從店面另一側趕了過來。

　　“嘿、嘿，發生什麽事了?”他試圖緩和氣氛，“別著急，坐下來慢慢說，我們的小酒館可承受不起二位的怒火。”

　　丹尼爾把肉桂吐在切冰員臉上:“別攔我，柔默，我今天就要讓這***的‘反動者’長長記性！”

　　“好啊，來啊！呆子！”

　　約克沙包大的拳頭舉了起來。

　　蘭登看形勢不妙，立刻將設計圖卷起來收好，和身邊那幾個人一起往後退了幾步，避免受到波及。

　　“保守派並不意味著反動。”柔默站在他們兩個面前，切冰員的拳頭離他只有十厘米。

　　“別忘了，丹尼，我們就是因為太過在乎彼此的陣營黨派，才會輕易被邪教挑撥，對王廷揮旗抗議。”他的語氣迫切，神情嚴肅，卻又有種平靜的感染力，“我經營這間酒館，為的就是在黨派爭端不斷的政治中心，搭起一個能暫時抹除歧視和偏見的庇護所，說真的……沒人會希望看見類似的悲劇在這裡重演。”

　　調酒師深邃的眼睛與丹尼爾和約克對視，仿佛能夠洞穿他們心底積壓多時的仇恨與躁怒，這不單單是片面的私人恩怨，黨派矛盾，根深蒂固。

　　又僵持了好一會，丹尼爾還是首先妥協，他吹走遮擋視線的金發，扭過腦袋，不情不願地抬起雙手，於是約克怒哼一聲，松開了他的衣領。

　　“……”青年閉上嘴，轉動自己的下頜骨，一屁股坐了回去，“你的地盤，你是老大。”

　　“謝謝，丹尼。”柔默松了口氣，對他微笑道。

　　約克捏起吧台上的小酒杯，仰起頭一飲而盡，拍了拍調酒師的肩膀，差點把他拍了個踉蹌:“酒很棒，下次見。”

　　說完，他便飛快地推門走了，酒保甚至來不及喊一句“多謝惠顧”。

　　柔默盯著切冰員的背影，若有所思。

　　“31號桌加點兩杯午夜莫吉托！”

　　酒保一聲呼喚將他拉回現實。

　　“來了來了！”

　　七弦琴重新響起，不一會，酒館內又恢復了熱火朝天的好氛圍，小小的插曲並不影響形形色色的酒客渴求一杯適口酒的意願。來到這兒，總像擺脫了什麽束縛，倍感放松。

　　與此同時，幾條街外，一名披盔戴甲的中年人邁進了一間鐵匠鋪。

　　店內陳列著諸多武器，冷熱兵器各自佔滿了一面牆，其中不乏具備變形功能或灌注了特殊秘法的詭兵器，而火槍槍杆上烙印的徽章，則昭示了鐵匠鋪的背後產業——砂樓工廠，火槍與巨炮的研發地，擁有奧普拉遠近聞名的軍事兵器製造工藝和技術，與聖哉騎士團一直存在高度合作。

　　門口沒放鈴鐺，打鐵聲不絕於耳，伊蘭利拉熟門熟路地找到藏在櫃子後的一條繩子，拽了幾下，隨後便把破損的合金大劍從背上摘下，小心翼翼地橫著擺上櫃台。片刻後，鐵匠掀開門簾，滿身大汗地從鍛造台上走下來，見了副團長和他的大劍，就像個看診醫生似的，開始詢問具體情況。

　　“損壞很嚴重啊，”工匠邊說邊用砂紙蹭了兩下劍身的豁口，“能變形的多功能武器通常做工精良，想造出一把來已經需要耗費大量時間精力，如果壞了重修……這個過程還要更加漫長。”

　　他用髒圍裙抹了把汗，摘下防火手套，提議道:“我給您造把新的吧?還根據這把大劍的變形原理造。”

　　“……”伊蘭利拉聽了，逐漸緊擰眉毛，把手貼上大劍裂紋蔓延的劍身，拍了兩下，“這把武器跟了我很多很多年啦，突然要扔了，實在舍不得。”

　　聞言，工匠揣摩一陣，點了點頭:“可以修，也完全能修好，只不過恐怕要拿回沙漠裡去，我這兒沒有那麽精密的儀器。”

　　“拿回工廠去?損壞這麽嚴重?”

　　“是的，您放心，多米努斯伊斯卡城塞忠於王廷，騎士團也是砂樓工廠最好的合作夥伴，會有專門的貨運馬車來運送，不會有什麽閃失的。”

　　“這我自然知道，”他繼續摩挲殘損裂紋的劍身，“行，就交給你吧，一定把這個寶貝照顧好啊。”

　　緊接著，他不再耽擱，拎出一袋沉重的金屬鑄幣，擺在櫃台之上:“這是定金。”

　　工匠兩隻粗糙、指甲黢黑的手對在一塊，期待地搓了搓:“好的，好的，您放心，等修得差不多了我再與您聯系。”

　　太陽逐漸落了下去，氣溫逐漸降低，餐館迎來一天之中第三個(或第二個)人流量的高峰期，酒館的人流量高峰卻接近尾聲，調酒師和酒保也終於有時間能喘口氣。

　　店裡只剩零星的客人，於是，柔默細心地留意到，角落裡，那名買醉的女士已經坐在這兒整整一天了，似乎是剛剛辭職，目前仍然窩在自己的胳膊裡，耳墜和眼鏡腿纏作一團，不知是睡是醒。

　　“還是放在近郊吧，我想。”蘭登又指著他精巧的設計圖說道，“這裡有片空地，離城區也不遠，更不需要同時向騎士團、執法廳還有其他亂七八糟的部門申請備案。”

　　“可那片郊區附近有居民區啊，一樣不好辦。”酒保站在他身後活動腰椎。

　　“聽說執法廳已經歸騎士團管了，我感覺會好說話不少。”柔默邊擦拭托盤邊說。

　　“我可不敢苟同，”丹尼爾托著下巴，叼著櫻桃杆，語氣刻薄地插話，“上次在街上撞見‘聖災’騎士長，我向他打招呼，他卻只是瞥了我一眼就垮著臉走了，根本不像傳聞裡那麽親民！”

　　聽到這兒，調酒師忽然偷笑幾聲，笑彎了眼，說道:“我覺得說不定是稱呼的問題。”

　　“稱呼?”

　　“艾弗利亞很難接受不成熟的自己的那些陳年往事，你叫他‘聖災’騎士，多半是讓他回憶起了那段霉運纏身的日子吧?”

　　“真的假的?我們一直這麽叫他！”他扯著自己的金發，顯得難以置信。

　　柔默趕忙擺手:“不，沒事，也可能是我弄錯了，說不定騎士團長那天心情不好呢?”

　　“無所謂了，下次改個稱呼試試看就知道了。”

　　“尤徳保佑，夥計們，我剛才想到一個辦法，”蘭登突然從沉思裡抬頭，“找群下城區的流浪兒點火，就算被抓了，他們也不至於受什麽懲罰，怎麽樣?”

　　丹尼爾哈哈大笑:“得了吧老兄！連我都知道，點煙花是為了慶祝豐收，慶祝政變圓滿落幕和遠征勝利，如果真那麽乾，不就成了故意惡作劇嗎?”

　　“叮鈴”

　　這時，又一名客人推門而入。

　　“歡迎。”調酒師和酒保同時看向門口。