一名盡責的調查員。這是執法官莫拉萊斯對巴別爾的第一印象。

　　她十分體恤這名遭受磨難的被害人，希望以盡可能快的速度詢問盡可能多的細節，避免打擾他康復。

　　“福勞斯的母親和妻子被‘俱樂部’當做人質，按理來說，當時她們人應該在奎爾城裡。”

　　執法官低著腦袋，複述她手裡的檔案資料。

　　“可實際上，她們二人卻在狄露威姆東遠郊的一片空地附近被發現。你知不知道這是怎麽回事?”

　　“如果你是問我，是否有人將人質從奎爾城的拘禁地救出，對，有人救了她們。”調查員如實回答。

　　“是誰?”

　　巴別爾頓了一下:“一名義警。”

　　這個說辭令她十分費解:“義警?”

　　“太模糊了。對方是怎麽知道人質被關在哪的?”她繼續追問，連語氣都變得強硬了不少，“和你有合作嗎?”

　　“……”調查員看著她。

　　執法官對他的顧慮了然於心，便找了個借口:“噢，不用緊張，沒有懷疑你的意思，我只是考慮到……執法廳應該會設法獎勵這位樂善好施者。”

　　誠然，這不是真實的動機。巴別爾很清楚。無論在哪個世界上，警局、聯邦調查局、蘇格蘭場、執法廳等等，通常都對各類“義警”的存在意見諸多，希望挖出他們的真實身份，並進行詔安，讓一切都回歸於自己的掌控之內。

　　“福勞斯在第一次跟我見面時，通過敲出電碼將人質拘禁地的坐標告知了我，我則把這條信息告訴了那名義警……”

　　“嘩啦”——

　　窗外忽然下起雨來，行人頭頂著報紙跟手提包，開始在大街上四散奔逃。

　　和戰火來臨時沒什麽兩樣。

　　調查員瞥了一眼窗外，腦海中蹦出這麽一句話。

　　“至於更具體的信息，請原諒我不便透露，我們都該尊重對方的意願。”他補充道。

　　話已經說到這裡，執法官明白自己目前沒有更充分的理由，只能壓下心底的求真欲望，點了點頭:

　　“福勞斯年邁的母親堅信，是祖先的鬼魂拯救了她，因為她從那個‘一片漆黑的、戴著兜帽的人’口中聽到了一句古老的舊通用語。”

　　她拔開鋼筆的筆帽，開始在一張白紙上進行記錄和運算。

　　“你與福勞斯完成會面的時間大概是七月九日晚六點，我們就把義警得知地址的時間也當成晚六點吧。

　　“已知此人在十一日晚十一點前將人質運送到指定位置，並且，根據福勞斯妻子的供述，期間沒有乘坐馬車或者騎馬。那麽，此人就需要帶著兩個虛弱的普通人，在五十三個小時之內(疊加時間不算做實際時間)走完四百多公裡。要知道，即便是軍隊行軍的速度，最快也不過一天三十五公裡。”

　　“哢吧”，筆帽合上。

　　“這名義警需要滿足如上所有條件，真調查起來，我想要不了多久就能鎖定目標。”

　　她在說話的同時始終直視巴別爾的眼睛，保持正坐，兩隻手都擺在桌子上，十指交叉。

　　“我還是想把話挑明，不管最終目的是好是壞，你口中的義警都涉嫌非法闖入私人居所，並襲擊奎爾城的公民，打傷了‘俱樂部’賭場的工作人員九人，最後逃之夭夭。”

　　不同於奎爾城執法廳此前給他留下的印象，這位來自狄露威姆的執法官對待工作的態度似乎相當倔強，出奇的認真，不願妥協。

　　“奎爾城的執法廳已經擬將這起事件定性成非法入室和防衛過當，並上交審判庭，一旦立案，而你又被證實協助對方完成犯案，恐怕到時候情況會對你更加不利。”

　　最後，她態度誠懇、表情嚴肅地提出忠告:“不過沒有導致公民死亡，情節應該不算嚴重。你現在坦白，我能保證，至少你本人可以不負任何刑事責任。”

　　工作性質原因，調查員需要禮貌對待每一位委托人，笑容必不可少，即便大部分時間這個笑容是繃出來的，也必不可少。誇張點說，處理委托時所耗費的心神，幾乎都來自於和他人的溝通與周旋。

　　但現在，情況不同，他只需要演好一個疲憊受驚的被害人，便索性面無表情地回應道:

　　“不好意思，女士，我剛在工廠的地下室裡經受長達十幾個小時的審問，實在不想再來一次。”

　　執法官聽了，愧疚感很快再次浮上心頭，她臉上的表情頓時松弛了，陷入沉默。

　　斟酌一番，她開口補救道:“抱歉，先生，語氣太重是我的問題……讓你以為是在經受審問並非我的本意，問題都問完了，您可以走了。”

　　話音剛落，巴別爾站起身，利落地拿上了桌子上已經放涼的開水，向她舉杯示意:

　　“再見。”

　　說完，他就飛快地披著毯子走了，消失在走廊盡頭。莫拉萊斯沒攔他。

　　受害人需要休息，再強行把對方留下逼問顯然是不人道的。但她看得出，利斯默爾在隱瞞什麽事，薩瓦多等人的死因也有疑點，他一定是漏掉了什麽重要信息，故意沒有說出來。

　　刮風了，雨點拍打在玻璃窗上，響聲不斷。執法官安靜地坐在接待室裡，想了半天，又開始從頭翻閱案宗。

　　記錄四名死者死因的那一段，無論看幾次都有些模棱兩可，隻細致說明了各自的直接死因，卻沒有把吸入被焚燒後的致幻藥粉會產生什麽症狀寫清楚。藥粉都含什麽成分同樣沒寫。

　　——他們是自發的自相殘殺致死嗎?還是說，被發現時唯一清醒的巴別爾也參與其中?為什麽只有他幸存了?

　　一連串的疑問，像一塊又一塊石頭堵在胸口，這種感覺實在難受，案件仿佛遭受濃霧的阻隔，還沒來得及真相大白。而這將使她愧對於死去的福勞斯和他的兩名家屬，就像曾經那起阿門德的未解懸案一樣。

　　雨水使室內變得陰冷，莫拉萊斯握住雙手搓了兩下，最終合上了文件夾。

　　不管過程怎麽離奇，她篤定，只要是真實存在的人、確實做過的事，真相總會有被揭穿的那一天。為此，她必須加倍努力。

　　從會客室出來後，外鄉人找到電報間，借用了執法廳的電報機。他為遠在狄露威姆的狄奧尼與瓦妮莎發送了一通電報，簡短地陳述危機解除、自己平安、不必再去執法廳報案。

　　雨還在下，奎爾城到狄露威姆城的必經之路環繞著一片乾涸的沼澤地，平時和普通的土地沒多大差別，可一到雨天就泥濘得不得了，很難叫到願意走這條路的馬車，步行出發、強行蹚過沼澤也實在沒有必要。

　　“您不打算跟救援車到醫院去做詳細檢查?”護士懷裡抱著醫用寫字板，拍了拍自己一塵不染的白色圍裙。

　　“我既沒有受傷，也不脫水，沒必要跑一趟。”調查員將疊好的毛毯遞給她。

　　護士笑了笑，接過那條毯子，紅潤的厚嘴唇顯得通情達理:“好吧，如果您堅持，隻用簽個字就行。倒是省了我們的功夫。”

　　說完，她將胸前的寫字板抽出來，轉身去拿需要簽署的文件。

　　外鄉人簽字的時候，護士抱著毛毯，打量了他一番，也許是出於職業素養，她順口關心道:

　　“我注意到您衣著單薄，請當心，這麽走進雨裡很容易招來感冒。”

　　“我當然會等到雨停再走。”巴別爾說道。

　　他的話理所當然，語氣毫無波瀾，護士頓時開始為自己的多此一舉感到尷尬。 隨後，調查員將簽好的安全協議書轉交回她手上，離開了執法廳的醫務室。

　　幸運的是，他不必等到雨停，執法廳的正門口掛著一排隨取隨用的公共雨傘。

　　某一時刻，他停下腳步，打著傘站在路邊，放眼這座氣候變化無常的城市。

　　雨水洗刷了空氣中的浮塵，如今，薩瓦多兄弟雙雙殞命，盧拓鎮少了爛泥幫，奎爾城的“俱樂部”賭場卻仍會開張營業，一些東西將發生天翻地覆的變化，繼承與復仇也將很快接踵而至，毫無疑問。

　　黃昏時，雨停了，溫暖的陽光穿透雲層，最後一次灑下大地。在接連問到第六間馬車驛站時，終於有人肯載他一程。

　　一個鄉紳，來城裡交易馬飼料，卻被突如其來的大雨困在了車站，現在雨過天晴，他正準備趕著馬車回西邊的哈德爾，那座小鎮與狄露威姆的南城門相隔不遠，他便同意了外鄉人順路搭車的請求。

　　拉車的是一匹上了年紀的老馬，皮毛已然不再有靚麗的光澤，巴別爾與鄉紳並排坐在前室裡，面朝夕陽，駛出了城門。

　　他們選擇走一條緊鄰鄉村的小路，路程遠了不少，但繞過了大部分沼澤。正值秋收季節，外鄉人望向路旁，看到了金黃色的麥田地，一望無際。遠處，一個身穿洋裝的年輕女孩提著皮箱，漫步在田間，肩上扛著一把帶花邊的雨傘。

　　忽然，一陣風掠過，女孩手中的傘被掀翻在空中，暈頭轉向地往田野裡翻滾。緊接著，她丟下皮箱，提起裙擺，一頭鑽進了高她半頭的金麥穗之間，開始追逐她的傘。