(七月十三日)

　　位置原因，奎爾城的日出時間較早於狄露威姆，凌晨四點剛過，遠方的山坡上便依稀亮起了光。

　　雪路區郊外，偌大的廢棄工廠內一片昏暗，工業吊扇在低矮的廠房頂上緩慢地旋轉，發出噪音。

　　稍早些時候，天還沒亮，執法探員的部隊便悄無聲息地包圍了這座工廠。他們身穿黑色製服，頭戴高帽，人手一杆火槍，攜帶透明的秘法防護罩，狄露威姆與奎爾城的執法廳標志混淆，蹲在牆根潛伏。

　　隨後，信號發出，大批警力從四面八方湧入工廠，迅速製服了外圍把守的“俱樂部”黑手黨成員數十人，甚至還有額外收獲，擒獲了在逃的街頭幫派成員八人。

　　不出一小時，整座廢棄工廠的地上區域全部掃清，而抓捕行動還遠沒有結束。

　　“俱樂部”的教父懷特·薩瓦多、賭徒莫拉格·福勞斯，以及前來奎爾城調查靈異事件的特別雇員巴別爾·利斯默爾均不知去向。根據嫌疑犯的供述，地下室才是重頭戲。

　　在對方的指引下，一支執法員小隊來到一截樓梯前。樓梯通往地面之下，卻還沒有修繕完成，隻留有上半截，往下張望，則是一片漆黑，看似深不見底。嫌疑犯戴著手銬，走上前來，一躍而下，實際的垂直距離並不高，靠牆角的木箱子墊腳，又能輕松走上來。

　　起初，執法員的隊伍使用了火槍上附著的夜視秘法，一個接一個跳下來，謹慎地挨著走，但當他們在地下室裡潑灑了大量的氨試劑後，環光燈與秘法便都不再重要。

　　地下室整體空曠，除了寫著床位號的鐵床骨架堆積在角落，沒有其他障礙物遮擋，耀眼的藍色熒光頓時鋪滿了所有牆壁和地面，甚至濺射到了六尺高的天花板上。工業吊扇不停旋轉，一些細微的熒光粉末便順著葉片掉落下來，猶如一場局部降雨。

　　可除了極大量或新或舊的血液反應，並未發現更多與本起案件相關的線索。

　　於是，他們繼續向深處搜查，在藍色熒光較為暗淡的區域，發現了一個嵌入牆壁的密閉房間。鋪滿灰塵的門牌上寫著“保安室”一詞。

　　“鐺”！

　　隨著一聲悶響，探員小隊用槍托敲爛了門鎖，破門而入——

　　一具屍體躺在門口，身體多處燒傷，頭顱被拉鋸割下來，滾落在傾倒的鐵椅子底下。經過核對，此人正是被解救人質的親屬，莫拉格·福勞斯。

　　而在福勞斯沒有頭的屍體上，還趴著一個人，左手背釘著兩顆釘子，右手裡攥著一把鉗子和自己的鼻子，鼻子有所殘缺，上面沾滿了乾涸的唾液，和他的身體一樣冰冷。

　　兩個身穿黑西裝的幫派成員倒在西邊角落裡，他們都呈現側躺的姿勢，各自用雙手抓著對方的雙腳，弓著腰，形成了一個閉合的圓環。一根鋼管插在其中一個成員的腹部，他們都已經沒了呼吸。

　　這一幕令人費解，而如果把頭伸到兩人上方朝下看，很快就能發現，他們臨死前，用血在地面上畫了某種圖案，隨後用身體將其圈在中間。

　　正對門口的水泥牆上有一道豎向的暗紅色拖痕，往下看去，懷特·薩瓦多癱坐在牆根的地面上，額頭上有一個燒焦的圓洞，頸椎幾乎彎成了直角。他兩眼上翻，嘴巴張著，一杆短筒火槍躺在右手裡。

　　那條血液和斷斷續續的腦組織屬於他，奎爾城的教父吞槍自盡。

　　而被報失蹤的調查員巴別爾本人，雙手被反綁，

正坐在保安室中央被釘死的鐵椅子上，紋絲不動。　　能在一線處理刑事案件的執法員通常經驗豐富，見多了血腥的、凶殘的激情犯罪現場，先前地下室內的大量血液熒光反應，也已經讓他們做足了心理準備;然而，眼前，保安室裡的這番詭異景象，卻還是令親眼目睹它的每一個人終生難忘。

　　五人的死狀與死因都過於匪夷所思、不符合常識，以至於執法員的隊伍並未在第一時間發現，椅子上這名調查員還活著，直到他自己抬起了頭。

　　“退出去，戴上防毒面具再來。”

　　他口齒清晰地說道，似乎一直在等待他們的到來。

　　“這裡到處都是致幻的煙霧。”

　　(七月十二日-奎爾城雪路區-廢棄工廠)

　　“把他扔到海裡去。”

　　這句吩咐聲音小得幾乎聽不見，打手快步向著那把鐵椅子走去。

　　“你會失去與布萊克見面的唯一機會。”

　　巴別爾坐在椅子上，忽然開口說道。

　　下屬給薩瓦多披上外套，時間緊迫，他們隨時準備撤離。但聽到這句話，聽到血親的名字，教父還是停下了腳步，背對著那把椅子，等待下文。

　　這時，兩名打手已經把調查員拽了起來，他沒有掙扎，繼續鄭重其事地說道:

　　“即使布萊克此刻正站在你的身邊。”

　　霎時間，保安室內所有人的動作全都靜止了。

　　他們首先看向薩瓦多的身旁，那裡並沒有布萊克的身影，隨後便齊刷刷地朝巴別爾投來目光。

　　教父立即呵停了手下，轉過身，用一種帶著懷疑和詫異的眼神打量他:“你說什麽?”

　　兩名打手松開調查員的胳膊，他便重新坐了回去:“布萊克與他的幫派，如此多人，都在這片土地上徘徊，久久不肯離去。我知道。”

　　薩瓦多眉頭緊鎖:“你知道?你知道什麽?”

　　“無機物是一面鏡子，承載了生命的記憶與意識，有些人能將這些信息分離出來，並解讀，與他們的精神體進行溝通。我正是其中之一。”

　　綁上重物、沉入大海，必死無疑，調查員想為自己爭取活命的機會，薩瓦多以為他終於要坦白實情，可實際上卻事與願違。他聽出了巴別爾的意思，他突然聲稱自己是個能跟靈魂說話的通靈者。

　　“前段時間剛有個王廷的神棍被灰溜溜趕出奎爾城，”他摩挲手上的扳指，聲音低沉得像頭野獸在發出警戒，“荒唐。我清楚你們的把戲，我猜，接下來就該讓我配合布置儀式場地了?沒有一丁點看頭。”

　　奎爾城的教父是個不折不扣的生意人，堅實的革神派擁護者。憲兵島的捕鯨會每次出航前都要請個靈媒佔卜一番，“俱樂部”也曾觀摩過幾次。

　　某次，一場大雪剛停，儀式結束，靈媒身披長袍，雙手捧著貴重的“神燭”走出門，轉頭就用它的燭火點了根煙，坐上馬車揚長而去。她在附近的酒館裡喝醉了酒，把如何在捕鯨船上做手腳行騙一事抖了個乾淨，隔天便死在了酒店的客房裡，屍體成了磷光蝦等浮遊生物的養料。

　　這件事使薩瓦多對神秘學的蔑視和質疑得到加固，他斷然不可能相信這種東西——除非那的確是唯一能找到血親下落的辦法。

　　兩個月過去了，有落杉湖城的造船廠與蒙斯城的冰山會館的協助，連奎爾城的執法廳也受到“俱樂部”的關照，在幾乎全頂沼范圍內秘密進行搜索，布萊克卻自始至終杳無音信。爛泥幫全員四十人，在五月十六日的一夜之間全部失蹤，沒留下一丁點蛛絲馬跡，實在是不可思議。

　　沒有線索，沒有綁匪，沒有勒索電報，更沒人逃出來，什麽也沒有，平靜得出奇，又像一根線，吊著最後一絲希望，薩瓦多對此心力交瘁。

　　但誠然，六十多天以來，他從沒采納過啟用通靈者追查的提議。當一切可能性和線索都被排除之後，這或許真是最後的方法。

　　“我的確是在拖延時間，可你並沒有損失，甚至有機會再見到自己的親兄弟。”調查員那雙鮮紅的眼睛直勾勾盯著他，“你篤定我清楚他的下落，為什麽不試試?”

　　教父不屑一顧:“哼，得了吧，你要是真能通靈，就沒算到今天會落得如此下場?可見你只有這個水準。”

　　“或者這是我故意而為，是計劃發展的一部分。”他冷靜地應答。

　　薩瓦多把手伸向下巴，搓了兩下短硬的胡茬:“布拉澤的靈媒多之又多，給我一個非要現在冒險用你的理由?”

　　外鄉人頓了一下，看向大門左側的牆壁，隨後篤定地開口:“我知道布萊克本就時日不多。長期不服藥治療，就算他沒被殺害，也凶多吉少。”

　　“……”薩瓦多打量他，沉默了。

　　“腫瘤，在軀乾裡，胃部，惡性的。”他繼續盯著那面空蕩蕩的水泥牆。

　　“你提前調查他?”教父打量的神情出現了轉為震驚的蛛絲馬跡。

　　“我對你們的幫派向來不感興趣。是布萊克親口告訴我的，就在剛才。”

　　“……”對方再次沉默了。

　　從教父身上看不出多少情緒起伏，可站在他身後的打手出賣了他，他們開始互相使眼色，顯得十分吃驚。

　　“原來如此，你一直沒有把這件事傳出去，放不下自己的幫派，擔心有人不忠。你本希望布萊克能盡早治好病，讓他從‘俱樂部’獨立出去成立爛泥幫，可沒想到，病情穩定，他卻先被害。”

　　他又頓了頓，眼睛持續看向同一個地方，仿佛在等待“布萊克的鬼魂”繼續說話。

　　“他說，讓你別再追查，你無法抓到那個凶手。他本就活不了多久，胃癌導致他無法飲酒，那對他來說還不如死去，他更希望你能好好活著，替他品嘗更多的……”

　　話說到一半，薩瓦多快步衝上前來，一把提起他的領子，把他從椅子上拽了起來:

　　“你在用你的嘴侮辱我的兄弟，執法廳的野狗！”他咬牙切齒地咒罵，鼻翼放大又縮小，“這不過是個巧合，你一定從什麽地方挖出了這條情報，或單純就是在賭，豪賭，你像個拋棄一切的賭徒，在我的賭場裡出老千，結局不會比福勞斯更好。”

　　“不止這些，他的頭髮也是假的。”

　　巴別爾不為所動，任憑他如何施壓，仍然繼續看向那面牆。

　　“他正在接受治療，短期內掉光了頭髮，假發容易被人發現，於是又戴了一頂航海帽用於遮掩。”

　　“該死的、你到底在**看什麽?！”薩瓦多的情緒終於爆發，他扯著調查員的領子，暴怒地朝太陽穴打了一拳。

　　巴別爾重新跌坐在鐵椅子裡，感到惡心，感到頭暈目眩，生理反應，無需在乎。他接著“轉述”:

　　“布萊克的胃部癌變，進食已成困難，更不用說喝酒，因此他制定了一條加入爛泥幫的規矩，五天連喝五杯難以下咽的槌楓花調酒，以此來滿足自己的代償心理。

　　“這麽久過去了，你沒有放棄尋找他的希望，他對此十分感動。”

　　“……”

　　教父肩上的大衣滑落下來，掉在地上，沾滿了灰塵，一名打手上前替他撿起。

　　他搶過他手裡的大衣，側過身，指向椅子上的調查員，仿佛不願再看他一眼:

　　“立刻把這個滿口胡話的騙子扔下去喂魚，沒時間可以浪費了。”

　　打手連忙點頭。

　　“布萊克還說，他想和你見一面。”

　　一語中的。

　　“咕嘟”，薩瓦多大聲咽下一口唾沫，蠕動嘴唇，雙手死死攥著自己的外套，骨節發白。

　　他不願向這個狡猾的外地人低頭，更不願意承認他的語言就像一顆子彈，擊穿了標靶的紅心。

　　但不得不認清現狀，局勢緊張，時間不多，必須盡快撤走，“俱樂部”殺了一個電報員，還綁了一個替執法廳做事的人，這件事實在做得太過頭，甚至驚動了國王身邊的先知，什麽關系都幫不了他們。如果這次再得不到布萊克的消息，恐怕以後更沒有機會了。