(四月二十六日-下午-狄露威姆)

　　午餐時間剛過，毒辣的太陽毫不留情地把乾燥的空氣甩上了燒烤架，熱風則負責撒上一層粗鹽。

　　上城區街角的柔默酒館裡人聲鼎沸。這是個在仲夏的炎熱午後，最適合小酌一杯的愜意場所，冰風秘法全場供應，酒水簡餐物美價廉，更重要的是，視野極佳;透過擦得一塵不染的落地玻璃窗，不但能欣賞到街道上疲於趕路、汗流浹背的行人(多是王廷官臣，這更讓人舒心)，還能坐在室內、眺望克拉法琳宮正廣場的三分之一，順便聽聽遊吟詩人的七弦琴，當做午睡伴奏。

　　“永恆之月光，引導我們上升”，一句格言，加之各式各樣的月亮紋章和雕刻，刻在幾乎所有顯眼的位置，昭示了柔默酒館的內涵與主題——這裡沒有蒙恩者與失恩者、狄城人與外城人、革神派與反革神派之分，月球上看不見國界，唯有日光和月光永恆，能夠引導所有奧普拉人的也絕非分庭抗爭。

　　“砰”——

　　五隻生啤杯碰在一起，啤酒卷著泡沫飛濺而出。

　　一場現場組局的同學聚會，臨時發生在臨時的碰面後半分鍾之內。許久沒見面，剛一坐下，他們就開始聊些時下熱門的年輕人話題，八卦、緋聞、時髦、社會上的新波瀾、今早貼出的新法案等等，不一會，就重新熟絡了起來，玩起了五花八門祝酒興的遊戲;時運不濟，深褐色皮膚的高個子輸了又輸，需要當場說出一個最近的秘密，他難以啟齒，便在其他人的慫恿下，咕嘟咕嘟一口氣灌下去兩杯生啤。

　　“咚”

　　大容量的空杯子被安德魯砸在桌子上，服務生很快將其收走。他打了個嗝，顴骨的位置這麽快就已經透出了紅色，他又伸出一隻手，不知指向哪，晃晃悠悠地壓低了聲音:

　　“相信我……這是個大的，你們消受不來。況且，我答應了保密，兆沙的孩子可得、嗝、守住承諾！”

　　剛說完，服務生便又端了幾扎啤酒上來，安德魯鬼使神差地繼續抓起一杯。

　　“得了吧，安迪！大夥都是同一間學生公寓裡合過租的，都知道你夠大。”他生物系的校友用開玩笑的語氣說道。

　　“可即便這樣，這個皮膚黝黑的帥哥卻還沒有女朋友，老兄，世道不順呢?”另一個同學跟著打岔。

　　“噗——”他聽得頓時一口酒噴了出來，羞惱地反擊道，“我不是那個意思，迪馬斯，你們倆簡直像呆瓜！”

　　“那就別賣關子啦，老同學，快講講！”

　　“不能說不能說！說了就完蛋了。”他酒醒了不少，連連搖頭。

　　“嘁，掃興，”迪馬斯撇撇嘴，隔著鞋子撓了撓腳踝，身體忽然往前一拱，“除非這頓酒你請客！”

　　“嘿！好辦法！”

　　另外三人跟著起哄。

　　“我請?”他伸手拍拍自己的錢包，月底了，手頭的工資也見了底，不過幸好已經捱到了月底，他躊躇片刻，答應道，“好吧。”

　　“好同學！大度！”迪馬斯拍手稱好。

　　“你這麽愛聊拉塞爾講師……呃、‘崇拜’這個偉大的瘟疫英雄，”一個醫學系的學生湊過來調侃，“那如果你們一塊兒出去消遣，比如到柔默來，你老師的酒也是你請?”

　　“我當然樂意請，但顯然第一步就不現實，他中午吃完飯就把我扔下走了。”他語氣稀松平常地說。

　　“誰買的單?那個法醫講師?”

　　安德魯爽朗一笑，

答道:“當然！”　　他清清嗓子，挺起前胸，拿起一把叉子，頂在鼻子上充當鳥嘴，模仿拉塞爾的古板腔調，浮誇地表演道:“‘哼，伊扎納，你是有錢沒處花了嗎?我還不至於需要一個實習生來替自己買單。’”

　　他的模仿生動形象，以至於讓幾人回想起了從前，這個戴面具的古怪講師上課時候的一板一眼，頓時笑作一團。

　　笑聲傳到了柔默酒館的另一頭，吧台前，一個留金色長發的男人獨自坐在卡座裡，鳥嘴面具與黑色的頭套放在他手邊;但他沒摘帽子，而且把黑禮帽的帽簷壓得很低，直到使對面的調酒師看不清自己的臉龐和疲憊的眼睛。他不喜歡面對自己真正的臉，非常不喜歡。

　　沒過多久，遠處又爆發出一連串笑聲，吵得他頭疼，他伸出手，隔著皮革手套，捏了捏自己的鼻根，長呼出一口氣。

　　“本店最近在研究新款式，用槌楓花的花蜜做基底，改良了膩人難入口的奶油甜酒，要來一杯嗎?可以免費品嘗。”

　　調酒師挑起一個話題，邊推銷，邊在他面前的杯墊裡擺上一杯古典托迪酒。為了迎合今天的炎炎烈日，他特地調製成了更清爽的冷酒。

　　“謝謝，柔默，但不了，今天就這一杯。”他帶著手套，舉起杯子啜飲。清涼爽口的雞尾酒提神醒腦，很快讓他放松了不少。

　　“漫長的一天，是不是?”調酒師柔默轉過身，查看貼在架子上的訂單內容，很快又轉回來，繼續調製他的下一杯酒。

　　“臨時休假通知。”

　　“嗯?老實說這聽起來挺好的。”

　　柔默向冰鎮的玻璃杯裡倒進一盅甘蔗汁，壓進半個檸檬，又捏起一把薄荷葉，沿著杯口擦了一圈，再全部投進杯中。

　　“來得太突然，它打亂了我原本的計劃。”酒杯裡的冰球被晃得叮當作響，“況且今天的工作如果今天不做，明天就要補上。”

　　“噢，壓力很大。喘口氣，出去走走怎麽樣?”

　　兩盅高度的蒸餾酒被最後倒進杯子裡，攪拌均勻。

　　“……”醫生搖搖頭，“不用，這沒什麽，只是最近生活不太平。”

　　而這種不太平和他沒什麽關系，卻偏偏要佔據他的時間。這半句話他沒說出口。他打算從明天開始執行工作和回家兩點一線的規劃，規避開一切入侵自己生活的不確定因素，找回內心的平靜——至少是在那部萬眾矚目的戲劇上映的時間內。

　　“法醫難道也要在月底結算業績?”

　　服務生端走做好的雞尾酒，柔默便從冷藏箱裡取出了雪克杯。

　　“不，不需要。”

　　為在家中離奇死亡的審判庭執掌官朱莉安娜驗屍，並查出真正死因，這便是法醫顧問負責的所有部分，不過光是這一件事，牽扯出的問題便已經足夠複雜。

　　朱莉安娜死於克拉法琳宮，一處專門改造成公寓、提供給王廷官臣暫時居住的側殿。今天清晨，負責打掃衛生的蛇人侍者敲響她的房門，卻發現門開了一條縫，走進去一看，便見到了審判長躺在地上，安詳睡去。

　　她身上沒有任何明顯外傷，羽毛片光澤規整，無壓力紋，可見至少死前最後一刻是放松且舒適的，有可能死在夢裡。而在拉塞爾進一步的解剖調查中，他發現了朱莉安娜耳孔內部的積水，水源特殊，來自一處溫泉，多半來自北磁圈裡側的一座溫泉小島。她在死前溺水，在死後被人擦拭乾淨身體，送回了自己家中，整個過程不超過二十四小時，但從溫泉小島到狄露威姆，就算乘坐最快的馬車，也要走上五六天。

　　至少可以肯定的是，朱莉安娜不是自然死亡，她的心臟麻痹停跳致死，血液檢驗不含有毒素，無法判斷是意外猝死還是他殺。委托他受理此事的是上城西區執法廳，今天上午，執法員瓦爾登·帕奇普蒂拉才將屍體帶給他，截止到下午一點為止，他需要參與的工作部分則已經結束。

　　收工以後，正好到了中午，實習法醫、他的助手、安德魯，剛因為論文的事被拉塞爾狠批一通，這會兒卻又扭扭捏捏地邀請他共進午餐，醫生總是搞不懂年輕人怎麽想。他本打算到拉文斯洛克大學的食堂去，直到年輕的實習生拍著自己結實的胸脯，稱讚中城區一家兆沙餐館的番茄系列創新菜。

　　“酸香可口，配合開胃的佐餐酒，那真是我吃過最棒的紅色燉菜！”為使觀點真實可信，他又補充了一句，“就像在自己家裡做客吃飯一樣。”

　　餐中閑聊，談到執法廳，得知前來交接工作的執法員姓氏是帕奇普蒂拉，實習生便放下杓子，悄悄告訴了拉塞爾一些社會上流傳的內幕:朱莉安娜在不久前被革職，表面上看，是因為工作出了差錯，實際上，在接受調查的過程中，發現了她和遭到軟禁的伊城舊貴族有所來往。朱莉安娜身居高位，按理來說進入法朗克斯或別利亞耶夫側宮難上加難，因此，迪斯王對她心生疑慮，便借機將其罷免。

　　醫生正坐在對面，耐心聽學生講述完了整個故事——直到他吃完餐盤裡的最後一顆小番茄。不得不說，這一餐味道很好。而等安德魯終於停下他的嘴巴，並問道，“您是怎麽想的?”的時候，他便用餐巾擦了擦嘴，套上面具，隨後買單走人。

　　說老實話，沉默寡言的醫生對政鬥還是政變一點也不關心，他享受他愜意的工作生活，更享受他真正的“工作”。“升遷”、“降職”、“政變”、“黨爭”這些詞，實際上是同一個意思，對他而言不但意味著混亂和麻煩，更意味著風險，避之不及。然而，他的合作夥伴由於某種原因暫時離開了，他們的項目不得不暫時擱置。

　　作為一個昔日拜希亞綜合症大流行時期的“瘟疫鬥士”，很可能大規模擴散的未知傳染病，譬如藉由體液傳播的蛇人鱗片積液病，才是拉塞爾的重要命題，或者說，真正的工作。前些天，醫學研究院的檢驗報告順利送達，先知在結論一欄否認了病毒或細菌感染的因素，鱗片積液病仍然是個待解之謎。

　　——蛇人的實驗素材最少，且都是健康品種，不攜帶致病菌，樣本容量不足，或許應該考慮到城外物色目標。奧卡斯木山附近有個小鎮……

　　醫生暗自忖度。

　　世事無常，就好像他本以為，今天，和任何一個熟人的臨時會面都已經在那間兆沙風情的餐館裡結束， 卻想不到，在一個小時後、幾條街之外的小酒館裡，再次和安德魯·伊扎納碰了面。

　　拉塞爾注意到了他們的“校友聚會”，但萬幸，安德魯沒注意到他，多半是喝啤酒上了頭。於是，醫生便選了個盡量遠離他們的地方，繼續午後的一杯小酌。

　　他已經把今日的行程表寫在了腦子裡，並由於臨時的醫學研究院全院休假通知，被迫撕掉了下午的那一半，順便在先知的名字底下又添了一筆新帳。為了挽回損失，他甚至把午餐裡的佐餐酒讓給了學生，現在這杯酒是原規劃唯一能夠踐行的部分，可不能再出差池。

　　“說真的，顧問先生，槌楓花並沒有你想的那麽可怕，如果調配得當，它就會跟你的頭髮一樣絲滑。”

　　柔默朗聲閑侃道，把盛滿液體的雪克杯往身後一拋，杯子繞著肩膀轉了一圈，重新回落到他手上，繼續搖個不停。

　　“我還聽過一種很極端的醃漬方法，和又酸又苦的槌楓花瓣是絕配，不過具體怎麽醃……我這個只會調酒的就不知道啦。”

　　“不了，經典配比更合我的胃口。”拉塞爾抬起酒杯小嘬一口，不動聲色地把露出來的一截金發塞回了高領子裡。

　　“嘿、柔默！廣場那邊是不是有點不對勁?”

　　正在這時，坐在門口喝酒的熟客突然大聲叫住了調酒師的名字，柔默和拉塞爾同時看向他，他伸直胳膊，指了指落地玻璃窗外。不知何時，窗外炎熱的大街上已經變得人頭攢動，他們多是街坊鄰居，舉著牌子、抱著橫幅，烏泱泱地往克拉法琳宮的方向前進。