(四月二十六日-下午)

　　得益於多年以來的治安優良，狄露威姆城並未頒布宵禁時間，下城區每晚都燈火通明，忙碌了一個白天的農商們歡聚在空地上，點著蠟燭和二手市場購入的煤油燈，隨著口琴和四弦琴的悠揚樂聲，挽手起舞，直到深夜;餐館內，端盤倒水的服務人員行色匆匆，從一扇又一扇窗前快速閃過——然而今天卻大不一樣。

　　臨近傍晚，下城區的大街小巷上只剩下零星稀疏的行人，水果攤位無人照料，被街上亂竄的流浪兒陸續光顧。

　　上城區同樣蕭條。就快到下班時間了，克拉法琳宮正廳的側門被提前打開，多數王廷官員從此處撤離，一部分則聚集在正廳內，向外遙望。正廣場上仍然被圍得水泄不通，此時，已經有上千人堆積在克拉法琳宮正廳之前。雖然抗議群眾大多沒有硬闖克宮的意圖，僅僅席地而坐，呼喊口號，但為數不多的值班守衛依舊不敢怠慢。在先前四五個小時的太陽熱浪中，遊行人群裡已經接連出現了數起鬥毆與中暑事故。

　　毫無疑問，迫於生計壓力和對不平等條款的憤懣，又在燥熱的天氣下連續暴曬，每個遊行者的身心都處於岌岌可危的緊繃狀態，隨著時間的推移逼近隱忍的極限。猶如蓄勢待發的炸藥，只需要一個微乎其微的引火點，小到一個人踩了另一個人的腳，對立黨派之間一言不合，便立刻就要大打出手。

　　而早就應該出面維持秩序、安撫民心的聖哉騎士團或任何一個王廷要臣卻至今都杳無音信，就連理應對示威遊行有所耳聞的迪斯特什王，也沒有發出任何一道旨意。回避溝通、延遲處理，這只會使得本就不滿新法案的公民，對王廷的猜忌與不信任更甚。

　　“啪啪啪啪”

　　忽然，一連串拍巴掌的響動從人群中傳來。

　　“各位各位！各位同城人士！”

　　柔默踩在一個木箱子上，身邊站著幾個酒保，同時拍著巴掌。他高聲呼喊，號召更多示威群眾看向自己。

　　“感謝大家的辛苦遊行！我從街角的那家柔默酒館裡看到了全過程，大家在烈日底下曬了足足一個下午，這實在是很不容易！”他伸出胳膊，指了指街角的酒館，刻意放大了動作幅度，使多數人都能看清，“夏天天氣炎熱，我們特地從酒館裡搬出了幾箱飲料來，想給各位解解暑！”

　　他身旁堆積了幾十個箱子，每個箱子裡都裝著冰涼的液體，散發出陣陣寒氣，似乎剛被從冷藏箱裡搬出來。這些飲料就仿佛一個天然製冷機，使柔默周圍的空氣頓時降低了好幾度，這也讓燥熱的、大汗淋漓的人群不自覺地往他身邊靠了靠。

　　見吸引到了足夠多的注意力，他立即繼續推銷:“免費發放、所有飲品都是免費發放！權當資助！喝點冰的甜的補充補充體力，才有力氣繼續舉牌子呐喊呀?”

　　……

　　無人響應。

　　目前，已經有成千上萬人加入了遊行，聲勢浩大，快淹沒過柔默的叫賣，但還是有不少人停下來看他，竊竊私語。

　　他和幾名酒保面帶笑容，向群眾遞過冰鎮的甜果汁和糖鹽水，然而反響不佳，塞了好一陣，才只有零星幾個廚師打扮的人接過了酒保手裡的飲料(可能圍裙戴起來太熱了)，多數人仍在躊躇。

　　他們站在原地，擦擦汗、咽咽口水，隻乾瞪著眼睛，死死盯著那些被瓶起子一把撬開的酸甜果汁與糖鹽水。倏忽，瓶子被抬起來猛灌，冰涼得滴水，

果汁咕嘟咕嘟地通過頜骨底下的喉頭，多余的水分則從嘴角溢出，越來越多人的視線聚焦在這幾個廚子身上，望眼欲穿。　　有些人禁不住誘惑，乾脆選擇無視他們，轉過頭去，鉚足了勁，在下午烈日的炙烤中繼續搖旗呐喊。即便他們一個兩個都仿佛剛從水裡被撈出來似的，汗流浹背、臉頰緋紅，也遲遲不願上前。

　　柔默見狀，立刻對人們的顧慮了然於心，也不灰心喪氣，繼續熱絡地呼籲道:

　　“我看這兒的不少人都光臨過鄙店，那他們一定記得，柔默酒館向來對布拉澤人一視同仁，從不站隊，也從不乾政;顧客就是上帝(尤徳)，我們現在到這兒來，也只是因為體恤大家的身體，有了好身體，才好多多支持酒館的生意呢！所以，請放心暢飲，稍作休息！”

　　免費飲料被解釋成攬客和宣傳的新方法，饑餓營銷，與王廷和政治問題劃清界限，給了原本顧慮和不信任柔默的群眾一個合理的說法，再加一丁點人情關懷，無疑將感到被區別對待的人們的味蕾牢牢抓住。

　　有人邁出一隻腳，有人伸出一隻手，幾瓶糖鹽水被接了過去。這仿佛一個開閘放水的信號，一發不可收拾，無數雙手探了過來，你擁我擠，人頭攢動;霎時間，悶熱的汗味和人肉味便包裹了臨時的酒水攤位，把柔默與幾名酒保身邊圍得水泄不通。他們端著服務性笑容，一刻不停地遞送玻璃瓶，遞得胳膊都酸了，不出半個小時，搬出來的幾十箱飲料便兜售一空。

　　柔默還立在木箱子上，用襯衣的白袖子擦汗，胸口劇烈起伏。他和幾個酒保都大口喘氣，忙的暈頭轉向，看著廣場上憤慨的遊行群眾大都手捧飲料，找了陰涼的地方坐下歇息，示威有暫時偃旗息鼓的勢頭，雖然又累又熱，還虧了不少薩歐，但有效避免了更多肢體衝突和流血事件，他覺得甘之如飴。

　　——現在就只看王廷如何處理……

　　“梆”！

　　“嘩啦”——

　　突然，逐漸平息的人群中傳來一陣騷亂。

　　一個裝飲料的空玻璃瓶掉在地上，摔得粉碎，幾秒鍾前，它砸中了一個婦人的腦袋，婦人慘叫一聲，蹲在了地上，額頭頓時血流如注。

　　易燃易爆物被重新點著了火，人們立馬血氣上湧，跳起來四下尋找，卻找不到挑事的元凶，便開始互相猜忌、推搡。

　　一個人的屁股被踢了一腳，轉頭便朝身後的人打了一拳，有人上來勸架，卻又被莫名其妙推了一跤，和圍觀者摔在一起，更多人受到波及，一言不合，就加入了爭端。

　　“嘿、嘿！那是凱蒂·溫！”

　　有人突然喊到，所有人的目光一瞬間聚焦向克拉法琳宮正廳的巨石門。

　　賦稅廳的執掌官凱蒂·溫走了出來，下場勸架。

　　她一出現，頓時便被怨憤的人群層層圍住，長時間的忍耐終於找到了一個宣泄口，遊行群眾七嘴八舌，你一言我一語，像蚊蟲群聚，開始烏煙瘴氣的大吐苦水。

　　“這種***的稅率不應該被履行！”

　　“讓王廷收回成命！”

　　“我的孩子還等著我回家做飯，什麽時候才有結果啊?”

　　“修改稅務法、給我們一個解釋！”

　　“如果我們這些(反革神)保守派不能被公平對待，什麽承諾都是**的白搭！”

　　“你憑什麽代表保守派?”

　　“保守派的黨魁永遠都是伊萊恩·安茹、我們永遠的目標！”

　　“上一任騎士團長殺了兩百個自己麾下的士兵，是個被騎士團出名的**！就跟你們該死的反社會黨派一樣！”

　　“嘿！我勸你放尊重點！就算送你去見上帝(尤徳)，祂也不會原諒你！”

　　“沃森是革神派！你應該問、憑什麽他提出的這種垃圾就能被通過?”

　　“沃森呢?快讓他滾出來！”

　　“執掌官！這到底什麽情況?王廷什麽時候才能給我們一個解釋?”

　　凱蒂·溫努力傾聽，反覆點頭，卻一個頭兩個大。她隨後乾脆選擇不再聽群眾的噪音，兩臂張開，做出一個下壓的手勢，示意人們靜一靜，言辭懇切地解釋道:

　　“沃森的稅務法案最開始由我審核，我看到的法案完全沒有問題，不包括這些不平等的條例，所以我認為，這其中一定是有什麽誤會，導致……”

　　“你怎麽肯定不是你漏看了?”

　　“是啊！”

　　“沒錯。”

　　一片附和的聲音。

　　人們正在氣頭上，難以安撫，執掌官便隻得拋出更多的信息:“不只有我負責審核，審判庭的執掌官同樣審閱了這份草案，而她遞交給迪斯特什王以後，王看出了問題，並已經把草案駁回了。”

　　“不對！那上面有迪斯王的印章！他已經通過了草案審核！”

　　人群反而更大聲地質疑。這一點也正是她所困惑的地方，為什麽明明已經被國王打回去的草案，今天卻堂而皇之地貼在了公示板最顯眼的位置，還引起了這麽大的動亂。可無論是懷疑有人從中搗鬼，還是另有隱情，這都不該是她現在說出口的立場。

　　“不具有效力！”凱蒂·溫拔高了聲音辯解，“沃森和審判庭的朱莉安娜因為這份草案被迪斯王撤職，王廷一定不會頒布這項影響社會和諧的稅務法！”

　　“……”

　　聒噪的吵嚷聲變小了，質疑似乎被成功壓下了下去。

　　她松了一口氣，把手掌按在胸脯上，環視一周:“我以賦稅廳的執掌官職務擔保，我所說的句句屬實，各位，請再給我們一點時間，在草案事件發生前，西南監獄剛遭遇了不知名襲擊，騎士團正忙著處理那……”

　　“西南監獄關的都是政治犯！”一個聲音突然響起，卻不見人影。

　　“你的意思是說那些高官的命比我們這些平民百姓更要緊嗎?！”又一個聲音附和，同樣淹沒在人群中。

　　因抗議而齊聚於此的人群很快受其煽動。

　　“王的印章就在紙上，你該如何解釋這個?”

　　“印章有可能是偽造的。”她回答。

　　“這只是你的一面之詞！”

　　“王廷的新法案上都能印下假印章，那我們以後怎麽確定公示板上的東西是真是假?”

　　“……”她抿了抿嘴唇，“相信一星期之後的宣讀儀式就好。”

　　“長官呐！我們是務農的人，不懂這些有的沒的，我們什麽黨派也不是，隻想好好過日子！”

　　這時，一群農婦農夫擠上前來。

　　“早上，我從附近的村子推著一車貨，辛辛苦苦到城裡的集市擺攤，屁股還沒坐熱乎，就聽說了稅率突然要大漲！”

　　“夏天頂沼又旱又熱，我們的田地和果樹本就少了不少收成，勉強才夠溫飽，現在王廷卻突然要成倍地增稅，還只針對失恩者！”

　　“我們這些靠天討生活的農人，就算兩天吃一頓，也根本拿不出那麽多糧食和薩歐啊！”

　　“拿不出來下月又要加倍地罰！雪上加霜再加雪！”

　　貼近民生的實際例子總能得到最大的響應，支持、迎合的呼喊聲一片嘩然。手繪的標語牌和橫幅被更熱烈地舉起來搖晃。

　　也許是愈發覺得這個賦稅廳名義上的管理者並不和自己站在一邊，遊行者們拒絕繼續聽取建議，開始更加躁動，衝凱蒂·溫高聲歌唱、擠來擠去，唾沫和抗議標語橫飛，很快把她的聲音和身形都蓋了過去。

　　“該死的、怎麽完全說不通！”

　　此時此刻，執掌官感到自己就像水裡的魚，被海浪拍來拍去，隨波逐流，擠在人肉堆裡，呼吸困難，耳邊是忽遠忽近的、重複不斷的抗議宣言，讓她束手無策，兩眼發黑。

　　這時，天恍惚之間竟然真的暗了下來，她通過余光往後一瞥，一個玻璃瓶竟然憑空漂浮在空中，高高抬起，對準她的頭頂，眼看就要往下砸去——

　　忽然，背後有人撞了她一下，凱蒂一個踉蹌。

　　“啪啦”

　　飲料瓶掉在了地上，摔個粉碎。

　　“沒辦法，長官，能說得通的人也不會跑這兒來。”

　　柔默被和她擠到了一起，他們幾乎後背貼著後背。這個調酒師也被示威者拉進了遊行的隊伍，還沒來得及脫身。

　　“你是剛才發飲料的那個小子！”凱蒂執掌官驚魂未定，一下就認出了他，“看你出的餿主意，玻璃……哇！”

　　話音未落，他們便又被擠散了。

　　“是啊，都示威遊行了，你指望他們有多少理智可言?”和他一道的酒保也被卷進了這場遊行。

　　“柔默！夥計、你的飲料呢?繼續給這群辣椒烤肉降降溫！”另一個酒吧的聲音從左邊傳來，往右越飄越遠。

　　“都發完了、要回店裡補充！”柔默大聲回應道，在擁擠的人堆裡努力穩住腳步，避免摔跤。

　　凱蒂·溫連忙阻止道:“你是想給他們提供更多玻璃瓶當凶器嗎?”

　　他們現在隔著兩個腦袋面對面，柔默看了她一眼，沒有說話。

　　執掌官用手推走了一個近距離大唱民謠的腦袋，在調酒師的側前方嘟囔:“我不明白、為什麽這次突然這麽群情激奮?統計廳的調查數據顯示、人們對王廷的信賴和認同度一直很高……”

　　“拜托長官、這種時候就別文縐縐地用數據據理力爭了！”柔默接住了執掌官被擠壓甩掉的耳墜，塞回她手裡，他們正在擔心同樣的問題，“要不了多久，這些人就該衝進宮殿正廳了……”

　　調酒師透過人群的縫隙，望向克拉法琳宮的巨石門，暗自咕噥了一句:“艾弗利亞到底在幹什麽?”

　　“執掌官凱蒂·溫！”

　　正在這時，有人從後面拍了拍凱蒂的肩膀，她回過頭，一個穿黑上衣的青年人正從人群裡擠出半個身子。凱蒂注意到，他腰間別著一把施法短劍，懷裡揣著連金色鏈條的懷表，她頓時認出了對方的身份:

　　“你是……醫學研究院的人、先知的副官?”

　　帕南·阿斯塔副官用力點點頭，踉蹌兩步，又招了招手，示意她跟自己走:“這邊。”

　　她放眼混亂發生的正廣場，顯然，這種情況完全不是自己能夠掌控，繼續留下，刺激示威者們的神經，遭殃的只會是他們本身，還有她自己。

　　於是，她跟隨帕南，一前一後，奮力擠過激憤的一群又一群抗議者，終於，從湧動的人潮裡脫身而出。先知的副官帶著她遠離了廣場，在西二街的盡頭轉進一條小巷，巷子裡空無一物。

　　執掌官打理了兩下蓬亂的頭髮，疑惑不解。帕南副官則往前走了幾步，抽出自己腰上的施法短劍，碾碎劍柄上的一顆玻璃珠，使血液流進劍身，便將其丟在了地下——

　　下一秒，一團“烏雲”在二人面前憑空浮現，凱蒂看得目不轉睛，往前伸出手，剛要接觸雲朵蓬松的邊緣，就感到了一股巨大的吸力。她急忙收回手，然而為時已晚——“烏雲”將她、隨後是副官本人，一同吸入其中。