出了東區外郊的研究院主樓，時間已經臨近十點。夏天是頂沼的旱季，隨著氣溫逐漸升高，花壇裡的泥土乾燥凝固，被花團簇擁著的巨大藍花失了水，莖乾發蔫。拉塞爾從花壇旁邊經過，目不斜視。

　　他沒有注意到，周圍的研究員似乎變少了，留下來的人也都三五成群，正在竊竊私語些什麽話。“廣場”、“公示板”、“稅率”、“不公平”等詞層出不窮，偶爾摻雜著幾句激奮的咒罵。

　　醫生對此並不在意，稅率的輕微波動影響不到他的研究，也影響不到他享受生活，相較之下，還有更重要的事情在等著他。

　　拉塞爾一邊走，一邊揣摩今天預備完成的工作。他抬頭看過一眼大堂裡的掛鍾，時間還早。早上臨出發前，執法廳的上城西區分部門忽然發來了一通電報，稱有要事找他商榷，他們會派人去克拉法琳宮西側的法醫部門，時間模糊地定在今天中午之前。

　　——上城西區分部門，那正是米亞·莫拉萊斯就職的地方。

　　拉塞爾接到電報後，顯得神情有些凝重。他立刻放下手裡的咖啡杯，馬不停蹄地下到了地窖中去，不知做了些什麽。再出來時，便神清氣爽地坐到了電報桌前。醫生摘下皮手套，用手指和手腕熟練地控制電流，答覆道:十一點，在解剖室碰面。

　　進出法醫部門唯一途徑是一個寬而短的通道，人走進去，附著了探知秘法的電極連通通路，消毒噴霧器便會自動開啟。這既能確保訪客不會攜帶外界病菌接觸標本，也能確保屍體上的細菌不會對訪客的身體健康造成影響。

　　醫生走進解剖室時，一個穿著執法廳製服的年輕人從長椅上站起身來。

　　“瓦爾登.E·帕奇普蒂拉。”他戴著口罩，向拉塞爾伸出手，“您一定就是拉塞爾顧問了吧?相信您接到了今早發出的那通電報。”

　　他看了他兩眼，目光卻鎖定在解剖室中央，一具蓋著塑化布的屍體躺在手術床上。他不記得今天吩咐過誰，把某具屍體從冷藏室裡推出來。

　　於是，鳥嘴醫生走了過去，輕飄飄留下一句:“我不握手。”

　　“好、好吧……不握手。”瓦爾登低聲發了句牢騷，在身側攥拳，快走兩步跟了上去。

　　“這就是你們說的，要找我商榷的要事?”

　　——與那四具雪原裡發現的屍體無關。

　　拉塞爾松了一口氣。

　　“是啊。”瓦爾登伸出手，向醫生介紹躺在解剖台上的屍體，“這位是審判庭的執掌官朱莉安娜，今早被仆人發現死在自己家中。”

　　審判庭執掌官，換句話說，僅次於聽議政院(和王廷平級)的權利機構的總負責人。

　　拉塞爾很快明白了問題的嚴重性，三兩下換上乳膠手套，揭開了屍體上鋪蓋的塑化布。一具赤裸的女性身體顯露出來，保存完好，十分新鮮，臉頰、前胸、胯部、手背等部位覆蓋著白色的片狀羽毛。

　　醫生揭開臉上的鳥嘴面具，仔細嗅了嗅，隨後，他又伸出手，嘗試搬開死者的頜骨，無果，便捏了捏小臂和小腿肌肉。

　　“沒有明顯外傷，全身屍僵。”他撐開屍體的眼皮，“瞳孔擴散，角膜輕度渾濁，推測死亡時間在凌晨十二點到五點之間。”

　　“是的，我們需要您找出真正的死因。”

　　拉塞爾抬頭看看牆上的鍾表，接下了這份工作。由於執法廳事務纏身，也為了方便法醫開始工作，瓦爾登很快便告辭了。

　　死者是審判庭執掌官朱莉安娜，

一個阿維斯族人。拉塞爾用鑷子夾起她長滿羽毛的大耳朵，他注意到，有透明的液體從中流出，便搬著她的下頜骨，轉動頭顱，把耳孔完全置於慘白燈下。　　在這對耳朵底下，還藏著一對附耳。如果放在人類身上，這便代表了第一鰓弓的異常發育，是個重要發現，但放在阿維斯族身上，就是普遍現象了。他們靠附耳獲得靈敏的聽力，這也就是為什麽，騎士團的偵察部隊多由阿維斯人組成。

　　“他們一定適合做遊吟詩人。”

　　拉塞爾抬起頭。

　　安德魯不知何時出現，彎起眼，對他爽朗一笑。

　　拉塞爾低下頭去。

　　“4號加長、10號。”

　　他向前伸出手，片刻後，一把刀柄和刀片型號組合正確的手術刀被放在塑膠手套上。法醫撥開屍體耳朵上的大片羽毛，來到耳輪背面，以握筆式執刀姿勢，齊根劃斷皮膚與軟骨，完整切下了整個外耳。

　　在慘白燈下，內側的結構清晰地顯露出來，未受到任何外力破壞。而再往裡看，忽然，醫生發現，有什麽東西正在反光，用鑷子輕輕撥動，一串透明液體流了出來。

　　看到這一幕，拉塞爾似乎意識到了什麽，立刻轉正屍體的頭顱，將顎骨向上搬動，露出脖子，持刀豎著切割開了氣管，露出了濕潤發白的內壁。

　　“記上，死者生前溺過水。”

　　“死因是溺亡?”實習生扭動頸椎，轉過頭，看了看被切開的氣管，“可氣管內部沒有產生泡沫，頭面部也沒腫起來。”

　　法醫頓了一下:“不是溺亡，只是溺過水。”

　　實習生抬起頭。

　　醫生繼續解釋道:“鼻孔和口腔內的積水都被清理乾淨，連頭髮也被擦乾，但耳部內外存在壓差，似乎隻簡單處理了耳甲腔，時間一長，壓力改變，耳道內部的水也就流了出來。”

　　醫生用兩隻鉗子夾住被切開的脖頸軟組織，對氣管進行擴張，取來一根棉簽，蘸取其中的殘留物，封入一根密閉試管當中。試管被交給安德魯，送進了隔壁的檢測室。

　　等實習生再回來時，屍體已經被開膛破肚成數塊體塊，整理得當，罩上了塑化布。解剖結束了，檢測報告被畫成一張表格，拉塞爾在修正數據。安德魯便又將盛著阿維斯族屍體的鋼板架上一旁的金屬推車，推進了太平間，重新放入秘法冷藏箱中保存。

　　乾完這一切，實習生又走回剛才的手術室去，準備做其他清潔工作。一進門，他發現拉塞爾還沒離開，背對門口，站在熄滅的慘白燈底下，面具和禮帽擺在一旁。

　　他聽見安德魯進門的動靜，便扭過頭，瞥了他一眼，確認身份無誤。

　　“正好，我們來聊聊。”

　　他邊說邊脫下乳膠手套，解開綁住頭髮的繩子。淺金色的柔順長發甩開，在屋頂燭台造型的燈泡下熠熠生輝。一股更濃烈的肥皂水氣味飄散出來，直傳到安德魯的鼻子裡。

　　實習生滾動喉結，咽下一口口水，產生了某種不好的預感。

　　於是，他主動出擊，岔開了話題:“對、對了！拉塞爾老師，你今天去過克拉法琳宮前廣場嗎?那裡好像出事了！”

　　“怎麽了?”

　　——好！成功！

　　安德魯在心中暗喜。

　　“我也是在柔默酒館聽同學提起的，聽說是……”他組織語言，“公告板上登出了一篇稅務法新草案，但裡面有很多不合理的條款。您知道的，按理來說新法案要經過重重審核才能進行公示，公示就意味著發行已經板上釘釘。”

　　法醫聽著，將沾滿血汙的乳膠手套丟進回收桶。

　　意識這個話題沒能吸引到老師的關注，安德魯便找了個借口，一個轉身，準備溜之大吉:“嘿呀、醫生，我突然想起來，今天還有篇報告沒謄寫完，我先……”

　　“慢著。”

　　實習生高大的黑色背影定在原地。

　　“你的論文……”

　　——果然是這個！我就知道！

　　他在心中哀嚎，五官幾乎皺做一團。

　　——等等。

　　他忽然意識到了不對勁。

　　——我早已經畢業了！

　　“我……”

　　“你確實已經畢業了。”

　　實習生剛要辯解，卻被無情打斷。

　　“哢噠”

　　拉塞爾扣上鳥嘴面具的皮帶搭扣，從懷裡抽出一張小紙片，丟給他。輕薄的紙片在空中翻飛、閃轉騰挪，安德魯昂著腦袋，手腳亂飛，好不容易才接了下來，拿在手上。紙片聞起來有股油墨的氣味，似乎是報紙的一部分。

　　他擠了擠眼睛，顯得困惑，定睛一看——標題:“當我們談及《疫病的消亡》時，我們在談論什麽”，刊登於今早的狄城日報末版。

　　“這篇稿子通過了?真不敢相信！”安德魯既詫異又驚喜，幾乎兩眼放光，“您還特地把它剪了下來！”

　　“這篇論文寫得比你的畢業論文還要爛。”

　　一盆冷水毫不留情地潑了下來。安德魯撇撇嘴，脊背頓時塌了下去，順便想起了畢業前拉塞爾對他論文的評價，“這篇論文比你的解剖成績還要爛”，又想起自己現如今才是個打雜的實習生，心裡頓時好受了不少。

　　“我本想說，‘在外面別告訴別人我是你的老師’，”醫生用力扣上帽子，“但這用不著了。你現在已經把‘我的老師就是這棒呆了的戲劇的原型’，寫在臉上了。”

　　又歎了口氣:“你應該慶幸自己沒把我的住址告訴其他人。 ”

　　——否則這些人一個也留不得。

　　後半句話他沒說出口。

　　安德魯撓撓後腦杓:“這……這沒什麽不好的吧?誰不想感受一下眾星捧月的快樂呢?”

　　“你……”鳥面具難以置信地正對著他，似乎有一萬句好話預備好了要罵出口，但最終卻隻重重地歎了一口氣，“唉，算了，我現在隻想休個長假。”

　　“要去哪玩?”

　　“一個不會被‘星星’叨擾的地方。”拉塞爾狠狠地咬重了“星星”一詞。

　　“那只有往北走了，北磁圈以內現在正是極晝。”

　　“……”他思考了一下，“很好，我會一直待在家裡。”

　　“咚咚咚”

　　這時，正在他們聊天的間隙，敞開的門框被敲響。一名檢驗人員走了進來。

　　他還穿著無菌防護服，手上拿著一份報告。前不久送檢的氣管內溶物檢測結果出來了，除了一些無法辨別的細小泥沙，殘存的液體成分含有大量碳氫化合物，尤其是硫磺，初步推斷，屬於一處溫泉。

　　“溫泉?這怎麽可能呢！”安德魯大聲質疑，“這附近從前都是沼澤地，就算有溫泉，建國前也多半都被戰爭埋沒了！”

　　說罷，他又把頭轉向拉塞爾:“要說哪裡有溫泉，拉塞爾老師，北極磁圈內側的一個小島，是最近的大熱景點，因為那兒發現了頂沼目前唯一一處天然溫泉。

　　“可從狄城到那座小島，就算乘馬車，也要走上一個星期。”