“嘗嘗，客人，快出店去嘗嘗吧！”身穿黑袍的藥商頂著面具上紅彤彤的寶石塊，把同樣紅彤彤的蘋果推進巴別爾手裡，朝外指了指塵土飛揚的大街，“這可不是普通蘋果，是盧拓進口的沙漠特產，香甜可口！”

　　巴別爾接過了果子，剛要問點什麽，店主卻已經閃去了其他櫃台收拾東西，似乎想盡可能離他遠點。

　　外鄉人看看他，又看看手裡的紅蘋果，圓潤飽滿，紅裡透黑，好似印著一個骷髏頭，隔了這麽一段距離，就能聞到四溢的果香。他把蘋果湊近自己的臉，倏忽，一股怪味鑽進了他的鼻腔，巴別爾鼻子一酸，遠離了玻璃展櫃的藥商瞥見他的行為，分秒之間就急忙繞出櫃台，衝上前來製止。

　　“不不、客人，嘿！可千萬不能在這兒用……”

　　“‘用’?”巴別爾注意到了藥商的措辭。

　　“呃、吃、我是說吃。”

　　他辯駁道，但這種急於狡辯的模樣反而更引起了外鄉人的懷疑。同時，他也想起了，自己剛才在蘋果表皮上聞到的刺鼻氣味曾在別處聞過——在炸藥和雷管身上。

　　巴別爾站在原地，舉著蘋果，貼在衣服上擦擦，重新嗅了嗅，火藥味毫不減退，似乎並不是因為表皮粘上了什麽三硝基甲苯之類的顆粒，而是內芯不同尋常。

　　“哧”——

　　正在這時，藥商忽然挪動了一下左腳，與地面產生摩擦。外鄉人轉動眼珠，用余光敏銳地捕捉到，他的右手從櫃台上摸走了一把沉重的藥杵，藏進身後。

　　巴別爾閉上眼，用力擠壓眼皮，背對藥商甩甩腦袋，把蘋果按在了櫃台上。這名麻煩的客人似乎神志有點不清，藥商便看準機會，把手背在身後，三步並作兩步，輕手輕腳地朝他快速逼近過來。他緊緊攥住藥杵，抬手一砸——

　　“嗯?！”

　　商人愣住了。

　　他剛走到外鄉人面前，還沒來得及把藥杵掏出來，下一秒，天旋地轉，整個人失去了平衡。巴別爾先一步出手，扳住藥商伸到一半的右胳膊，腳下用力一踹，分秒之間，對方便被他撂倒。藥杵脫手，被外鄉人踢進角落。

　　“哢吧”

　　藥商的面具掉落在地，隨著“咚”的一聲悶響，整張臉被壓在了玻璃展櫃上，“邦鐺”，一杆銅秤摔落在地，斷成兩截，藥商頓時發出痛呼，仿佛心在滴血。巴別爾把他的一隻手反擰在身後，勒著他的後脖頸進行壓製。

　　“這一天實在很漫長。”外鄉人皺著眉頭說道，語氣冷硬，“我現在沒有耐心跟你周旋，只需要你回答我的問題。”

　　由於輕型急性酒精中毒的勁頭剛浮現出來，他一時控制不好力道，把對方可憐的頸椎攥得嘎巴作響，一種尖酸的疼痛直衝上頭頂，讓店主頭皮發麻，以至於還撐不到半分鍾，他就開始求饒:

　　“我說、我什麽都說！*的、你簡直要掐死我了……你想問多少問題都行！看在尤徳的份上、別衝動……”

　　“你知道我是誰?”

　　他急忙回答:“不知道、我不知道……噢我的意思是我有眼無珠，我們一般不跟外地佬、咳咳……外地陌生人合作。”

　　盧拓鎮抱團緊密、相當排外，為了打發走外來的麻煩而敷衍了事，甚至不惜靠武力威脅，這個說法倒也合乎情理。巴別爾沉思片刻，後退半步，松開了他倒霉的脖子和胳膊。

　　剛恢復自由，藥商顧不得其他，趕忙撲向地下的銅秤殘骸，仔仔細細地前後擺弄一番，

才垂頭喪氣地接受這杆秤已經徹底報廢的現實。　　“這顆‘蘋果’裡面到底有什麽?”巴別爾示意他櫃台上氣味怪異的紅蘋果。

　　“這玩意叫‘爆破果雷’，平常看著、摸著和聞著，都跟普通蘋果沒有差別……”藥商扶著腰，從地下拾起面具，心虛地眼神遊離，“最多、呃、也就多了一丁點火藥味。”

　　“火藥味很濃。”

　　“客人、老板呐，這是因為您鼻子靈呀?”

　　“繼續。”

　　“說到哪了?哦對，這種蘋果手雷有做工絕佳的偽裝，你要是拿把刀來把它切開——”

　　藥販從袍子裡抽出一把小刀，手起刀落，“哢”的一聲脆響，果雷便被一刀兩斷。無事發生。蘋果的截面光滑平整，果肉白淨偏黃，進展到這一步，如果不是有更濃烈的火藥味發散出來，巴別爾幾乎要以為這個藥販子是在忽悠他。

　　“嘿！裡面也和果子一模一樣，甚至還有甜味呢！”他用小刀拍了拍黃白色的果肉，汁水四溢。

　　巴別爾伸出手，拿了一半，用手指沾沾截面上溢出的粘稠果汁，湊到鼻子前嗅了嗅。忽然，店主把他手裡的半個蘋果搶了回去。

　　“客人，您如果是想咬一口嘗嘗真假，那就中計咯。”

　　他神神秘秘地說道，切了豆粒那麽大一塊蘋果雷，放在地上，找了兩個大一點的盤子，讓巴別爾也擋在自己身前。隨後，他把茶壺裡的熱水淋在蘋果表面，退遠一步，壓低身體，頭從盤子上探出來。

　　“呸！”

　　他居然衝著地面上的小蘋果塊吐了一口口水。

　　無事發生。

　　面對巴別爾不讚成的犀利目光，藥販子尷尬地賠笑道:“沒吐準，我再試一次。”

　　緊接著便又朝蘋果塊吐了一口——

　　“嘣”！

　　接觸到唾液的一瞬間，豆粒大小的果雷炸了個粉碎。火藥味空前濃鬱，一小束白煙升了起來，而剛才放蘋果塊的地板被炸黑了一圈。

　　——這實在奇妙。

　　巴別爾站起身，坐上一旁的卡座，思忖道:“只有人的唾液有這個效果?”

　　“噢不，不一定非要用這個，用鳥蛋蛋清加熱水也行。”藥商也站起身，撣撣黑長袍上的塵土，“不過也不能太熱，蛋清和口水裡同時有的那個什麽梅……”

　　“溶菌酶。”

　　“啊哈，沒錯，你看我都忘了，就是這玩意容易失效。”

　　——換句話說，熱量與溶菌酶同時作為催化爆炸的要素，缺一不可。

　　他面對櫃台上被切成兩半的果雷，思考片刻，問道:“這個我要了，多少錢?”

　　藥商露出不可置信的表情:“什麽、你要了?這……”

　　“一個不賣?”

　　“不不不，賣，當然賣！”他把小刀收進懷裡，將兩半蘋果重新合到一起，竟顯得有點不好意思，“只是……我給你挖坑跳，你還肯買我的東西付我錢，嘿，老板，你確實不像打盧拓來的，人還怪好的嘞。”

　　“……”巴別爾不語，只是注視著他。

　　“一、一百薩歐，給您打個九折。”藥商被盯得發麻，邊賠笑臉，邊搓了搓手。

　　利索地付了錢，他便繼續問下一個問題:“近五個月裡，有沒有雇傭兵從西邊過來?”

　　“雇傭兵?多了，看小老板你問的是哪個團。”

　　“礦工打扮，頭上戴防毒面具……”

　　“肩膀上還披著深綠色的披肩?”

　　“沒錯。”

　　“有！”店主打了個響指，“一個臉上長雀斑的年輕男人，他來這兒找過我，問我、我想想、啊對、問我怎麽把一團有生命的黑煙……切成薄魚片。”

　　巴別爾猛地一抬頭:“‘有生命的黑煙’?”

　　“是呀，‘有生命的黑煙’！”他嘲諷地誇張化了這句話的語氣，“我覺得莫名其妙，沒搭理他，就看到他一個人蹲在牆角裡，嘴裡念念叨叨的，精神有點不正常，就把他趕走了。”

　　“有生命的黑煙”，絕無僅有的描述，猶如一把沉海的船錨，使他的一系列猜想立住腳步。隨著藥販的陳述，外鄉人逐漸把事情原委拚湊完整。

　　“後來呢?”巴別爾繼續問。

　　“後來?他隔天又來了，喝的醉醺醺的，要買炸彈跟干擾磁場的秘法道具，掏出來一大筆錢。”他搓搓下巴，苦思冥想一番，“然後……噢！我們閑聊，問他是跟誰乾的，來錢這麽快，他說，‘我要是早知道會發生這種事，就是打死自己，也不會讓妹妹跟著一塊兒來’。”

　　“來哪?”

　　“嘿，您猜怎麽著，我當時也是這麽問的。這位老兄還有點防備，等我從簾子後面把貨拿出來，才肯說，那是個外國的地名，您可能不知道。”

　　話說到一半，商人掏掏耳朵，巴別爾等著他繼續往下說，但他卻遲遲不開口，好似故意吊著這個外鄉人的胃口。

　　“你想中場休息?”巴別爾抓起手邊的果雷，放在嘴邊端詳，“那你應該不介意我在你寶貝的店裡吃個蘋果。”

　　他說著，張嘴就要咬一口，藥商慌了，趕忙擺手阻止:

　　“別別別！客人，好客人，行行好千萬別炸！我說，維也納斯，那個地方叫維也納斯！”

　　“吧嗒”

　　蘋果被放回櫃台上，商人松了一口氣。

　　“這名長雀斑的雇傭兵……”外鄉人的手指有節奏地敲打櫃台玻璃，仿佛在思考，“是蒙恩者嗎?”

　　商人點點頭。

　　這一切似乎都和他的預料高度吻合。

　　——那名長雀斑的雇傭兵，是蒙恩者小隊裡的幸存者，他的同伴、包括妹妹，都被殺害，而他死裡逃生，購置軍火，想要找那團黑煙——找恩別拉赫復仇。

　　巴別爾能感覺到，整起事件的真相、肉知論學派解剖檔案的去向就在眼前。

　　“有人跟他一起嗎?”

　　“沒有沒有，聽他的語氣，估計隊友都被什麽會說話的烏煙給辦嘅。”店主忽然毫無根據地說起了方言，巴別爾反應了一下才弄懂這句話的含義。

　　“他還說什麽了?”

　　“這……”藥商擺擺手，笑得很牽強，“唔敢講嘞，尤徳在上，咱們也是要吃這口飯……咕！”

　　外鄉人仍然坐在卡座裡，一把掐住了藥商的脖子，另一隻手利索地擰住了他企圖掙扎反抗的手腕，商人疼得嗷嗷直叫:

　　“哎呦！怎麽還來！”

　　“我可以現在就讓你吃這口飯。”他平淡又冷靜地沉聲道，手上加大了力度，將對方的腦袋往櫃台上的果雷摁去。

　　兩瓣蘋果被粘稠的汁液重新粘在一起，多余的“果汁”外露，眼看就要和店主的嘴唇進行一個親密接觸。

　　在盧拓這些天，他早已領悟到了這鎮上的生存規律，講道理無濟於事，而談條件則會使自己處於被動境地，誰的拳頭硬、腦袋硬，誰說話才有分量。

　　“雇主！他還說了他前雇主！”他狼狽地大喊。

　　“肉知論學派?”

　　“那、那是啥?”

　　巴別爾詫異地挑起一側眉毛，商人以為他還不滿足，連忙添話解釋道:

　　“送葬班！雇主是安息騎士團送葬班！”

　　“安息騎士團送葬班?”一串他從沒聽過的名詞。

　　“謝瓦利埃領導的先兆教會精英部隊、哎呦！輕點輕點！”他語速飛快地說，感覺胳膊就快脫臼了，“說白了就是個邪教！專門抓人抽魂做活祭的，雇傭兵被他們雇來跟王廷騎士團的人做交易，供什麽維也納斯兵好吃好喝，實際上就是為了讓他們把大量摻著果雷成分的食物吃進去，等時機成熟了就在肚子裡爆炸！

　　“他還拿了……拿了一堆我看不懂的手稿過來賣，我告訴他值不了幾個錢，他就把它們全扔了！”藥商動彈不得，齜牙咧嘴地用眼神向他示意角落裡的垃圾桶，“哎喲喂！好老板，我就知道這麽多了！看在神主的份兒上，就扔那兒了！”

　　藥商說個不停，為了保命，把信息一股腦地全都倒了出來。

　　巴別爾松了手。

　　“維也納斯兵”，顯然，指的就是與肉知論學派的雇傭兵進行兵器交易的遊騎兵三隊。他還記得，去年十月末的時候，騎兵三隊物資匱乏，只能吃乾饢餅，靠打獵補充脂肪，連茶粉都是珍惜貨物。如果真像店主說的那樣，他們會接受雇傭兵的食物補給也在情理之中。

　　他走到牆角，抱起垃圾桶，一倒，滿載的紙屑垃圾全掉在了地下，緊接著，他把小桶塞給藥商，俯下身，立刻開始翻找——

　　根本用不著翻找。

　　他隨機抓起一個紙團，展平一看:實驗編號B99105不具有強攻擊性，痛覺感受與人類一致;又抓起一個:B99105表現出對熱源的畏懼，越貼近熱源，其血液內的腐蝕性毒素活性就越高;再抓起一個:……固然重要，最令人稱奇的是，實驗體B99105的人體組織恢復速度並不均勻，如上圖給出的數據與折線圖統計所示，標準氣壓下，排除其余外因干擾，恢復速度與溫度高低成正比。

　　這滿滿一桶紙垃圾，至少有九成都是與他有關的解剖研究資料。店主還沒來得及清理垃圾桶，看得出，帶來這些檔案的雇傭兵——那個被恩別拉赫放走、並向萊爾斯通風報信的漏網之魚，前不久人還在盧拓，站在這間藥房現在他所站立的位置上，甚至可能剛在大街上和他擦肩而過。

　　然而，收集完了所有資料紙，還來不及核對，他便陡然想起一個更為嚴峻的問題:

　　“你剛才說，邪教讓雇傭兵向王廷的遊騎兵提供摻有炸藥的食物?”

　　“是，沒錯。”藥商吹落面具上的塵土，重新扣在了臉上。

　　“那應該早就爆炸了，不是嗎?”

　　“不不，每次吃進胃裡的量很小，這些顆粒裹在食物內側，會粘在胃裡，平常根本不礙事。”他指指自己的腹腔，在胃部用手畫了個圈，“除非哪個傻子把蛋清和溫水摻在一起喂他們喝。從前和伊坦格雷特打仗的時候，他們的敢死隊就用這種方式避免被俘虜，把自己變成人肉炸彈。”

　　“原來如此……”外鄉人遮住自己的下半張臉，自言自語道，“鋪了這麽長的線，是為了……”

　　“至於窩在西南邊那個、呃、蒙斯城裡的那個女人，聽說也和送葬班有瓜葛，他們都叫她教母，”藥商兩根手指指著西邊，咽了口唾沫，“這種人從不輕易邁出自己的地盤，跟穴居的狼蛛一個樣，狡猾得很，信不過。可以說，一個像我這樣的人、善於分清什麽人能合作，什麽樣的人，只會把交易塞進嘴裡嚼爛！”

　　“教母?”

　　一提起教母來，藥商就變得義憤填膺，恨不得把剛裝進垃圾桶裡的銅秤殘骸啃碎:“是啊，好客人，要不是因為她，你手裡這些貨我一分錢也不會要！你能明白嗎?沒了她這些蘋果雷唾手可得！”

　　“你的意思是說，教母導致了果雷供不應求?”

　　“那個女人跟迪斯王簽了什麽合同， 王廷縱容她壟斷了沙漠跟我們的軍火交易網，真是活見鬼。”他用胳膊肘夾住垃圾桶，雙手“啪”地一拍，攤開在巴別爾面前，“這下好了，錢和訂單全流進了她的口袋裡！我們呢?做做小本生意，就別說人脈了，連能不能按時給顧客供出貨來都說不準！”

　　“換個角度看，這也不錯。”巴別爾露出一個略顯諷刺的微笑，“避免你們的幫派火拚把盧拓鎮炸上天。天干物燥、沼氣易燃，我很清楚這一點。”

　　“‘也不錯’?哇哦！我簡直不敢相信自己的耳朵！”商人誇張地拔尖了嗓子，隔著面具朝外鄉人做鬼臉，“現在該問的都問完了，你要的東西我也給了，好客人，你何不麻溜點，敲敲那鈴鐺呢?”他指向店門口的門鈴。

　　巴別爾聽出店主這是在下逐客令，便將蘋果雷裝進口袋，準備起身離開。

　　按照先前定下的計劃，盧拓鎮就是他此次旅行的最後一站，行程結束，而他現在有了新的目標。

　　那些遊騎兵，除了重傷的騎兵隊長萊爾斯，其他人都在軍事法庭宣判後，被關進了軍事監獄，判處終身監禁。他們看似已經繳械，喪失了抵抗能力，實際上卻是潛在的隱患，一群“人肉炸彈”，十分棘手。

　　無論從何種角度權衡利弊，他都有必要把這件事告知王廷，更何況，此行的目的已經順利達成了，收獲頗豐。關於到手的大批解剖資料，巴別爾並不專精於此，他需要醫學研究院的協助。

　　走出藥房的大門時，天已經擦黑。他背上披星戴月，他將即刻返程。