(四月二十六日-周二-下午)

　　“新來的?以前沒見過你。”

　　賦稅廳執掌官凱蒂·溫將一遝文件放在桌子上，推了推眼鏡。

　　“噢，是的，女士。我今天剛從基建廳調來。”

　　戴硬帽子的侍官點頭致意。他把帽簷壓的很低，口音有股晦澀難懂的老腔調，待篩選處理的事務堆在他面前，幾乎像一座小山。

　　凱蒂覺得有些古怪，抽出一張他篩完、做了批注的文件，粗略看了幾行，癟癟嘴:

　　“你還有得學呢。”

　　她直言不諱，侍官則壓著帽簷賠笑臉。

　　執掌官指著手裡的文件，囑托了這名侍官幾項分揀規范，這時，又一名侍官火急火燎地推門跑進來，瞥了戴帽子的新人一眼，便湊到凱蒂·溫耳邊，一番呢喃。

　　“你說什麽?！”

　　執掌官瞪大了眼睛，滿臉寫著震驚。

　　“噗”

　　一旁的官員被她的大喊大叫嚇了一跳，咖啡嗆進嗓子，敲著自己的胸脯開始咳嗽。

　　意識到自己的高聲喧嘩引來了更多賦稅官的目光，她簡單安撫兩句，推著侍官走出了辦公區域。他們急急忙忙下了樓，來到正廳走廊，出乎意料，原本宏偉肅穆的克拉法琳宮大廳外吵嚷不斷，今天應該不是什麽慶典的日子。

　　“王廷不該推行新稅務法！”

　　“賦稅廳都是一群狗娘養的！”

　　唾罵聲此起彼伏。

　　“沃森呢?讓他給我們一個交代！”穿著臃腫的婦人踩上裝蘋果的木箱子，以手作為收聲筒大喊。

　　“沃森！沃森！”

　　有節奏的跺腳聲整齊劃一，他們呼喊口號，呼喊沃森的名字，好似他是某種眾望所歸，實際上卻截然相反。

　　凱蒂·溫與侍官躲藏在走廊內，遠遠望著連接廣場和正廳的巨石門，幾名守衛把長柄武器橫過來，形成一道防線，阻止激憤的暴民衝入辦公區域。但這種阻礙效果有限，隨著騷亂愈演愈烈，越來越多王廷官臣聽到了風聲，走出工位，聚在大廳裡遠遠觀望。

　　“怎麽就這幾個士兵在維持秩序?騎士團和執法廳的人呢?”執掌官問道。

　　“軍事監獄那邊出了事，好像是……有炸彈爆炸，騎士都被調去抓捕逃竄的囚犯了。”侍官搓搓眉毛，不屑地撇撇嘴，“執法廳那些人就別指望了，有跟沒有一樣。”

　　“炸彈?監獄裡?不可能吧?”

　　執掌官詫異地質疑，再次得到了肯定的回答。她低頭思考片刻，把心一橫，眼看就要往前邁出一步。

　　“長官！你要去哪啊?”侍官眼疾手快，拉住了她。

　　“你沒聽出來嗎?他們是因為賦稅廳的失職才聚過來的，我是賦稅廳的負責人，我必須出面。”

　　“不行啊，長官，他們想要的是沃森，你現在出面太危險了！”

　　她推推眼鏡，擰緊了眉頭:“沃森沃森，草案確實是沃森寫的，但早在兩天前國王就已經撤了他的職，他……”

　　話說到一半，凱蒂忽然頓住，歎了口氣，遺憾地說道:“要是現在告訴這些人，沃森今天早上就死了，還不知道會發生什麽呢。”

　　“長官，不是我們的錯，要怪就怪沃森那小子！”侍官怨憤地說，“耍小計謀不成，把自己搭了進去，還連累我們全體被罰餉！誰給他的膽子，竟然敢在迪斯王眼皮底下玩‘陰陽合同’的勾當！”

　　“你們說陰陽合同?”

　　戴硬帽子的侍官從陰影裡探出腦袋。

　　“哇！”二人被嚇得一個激靈。

　　“菜鳥，你怎麽還偷聽呢！”執掌官指著他的鼻子。

　　新人侍官隔著帽子拍拍腦袋:“不好意思，但陰陽合同是怎麽回事?”

　　“你來的晚不知道，這事早在廳裡傳開了，一大醜聞。”另一名侍官說道，“負責編寫新草案的執掌副官沃森，在上個星期，向凱蒂執掌官遞交了一份《新稅務法草案》。”

　　“那份草案沒什麽問題，由我初審後，就遞交給了審判庭進行複審。”凱蒂·溫接話道，“審判庭也在周末前通過了審核，準備遞送給迪斯特什王進行終審。”

　　“唉，”侍官泄了氣，“本來一切都好，結果不知怎麽的，那草案突然被原封不動地打了回來，國王勃然大怒，負責編寫草案的沃森，還有審判庭的執掌官朱莉安娜，他們兩個當天就被革職查辦。我們整個賦稅廳也連帶被扣了三個月的工資。”

　　他拍拍新人侍官的肩膀:“你真是運氣不好，剛調過來就沒錢發。”

　　話說到這兒，凱蒂·溫執掌官變得神情凝重起來:“從國王那裡退回來的草案我也看了，跟我當初從沃森手裡拿到的那一份完全不同。

　　“這麽說吧，所有和民生稅務有關的條款，包括稅率和繳稅時間，都分別給出了蒙恩者與普通人兩重標準。草案降低了蒙恩者的稅率近五成，遇到災年、重大事故、申請破產等，便可延期繳納，同時，把這些削減掉的賦稅額加在了普通人頭上，如果拖延交稅——雙倍處罰。

　　“而沃森給我、我又交給朱莉安娜的那一份，裡面就完全沒有這些不平等條款。”

　　“不僅如此，結果你猜怎麽著?”侍官哭笑不得地插話道，“今天早上起來，不知道哪個**，把被國王退回來的這份不公平稅務草案，給**的貼到公示板上去了！”

　　新人侍官故作驚訝，點點頭，壓低了自己的硬帽子，暗中露出笑容。

　　見他反應平淡，情緒激動的侍官反問道:“你知道法案貼上正廣場的公示板意味著什麽嗎?”

　　他搖搖頭。

　　“意味著國王的終審通過！下周就要正式頒布施行啦！”侍官拉扯著自己的頭髮，又指向巨石門外的遊行群眾，高聲說，“所以這些人才會這麽歇斯底裡！這不僅打了迪斯王的臉，還把整個王廷，尤其是我們這些賦稅廳的人，推上了風口浪尖！”

　　“倒也不至於這麽悲觀。”凱蒂·溫安慰道。

　　侍官泄了氣，拱起脊背:“好長官，你是革神派，自然不知道我們這些(反革神)保守派在王廷有多舉步維艱。蒙恩者和普通人、革神派和反革神派，他們之間本就有尖銳衝突，這回又鬧出這麽一樁事，實在是……”

　　二人正討論得如火如荼，戴硬帽子的侍官借口工作，很快順著走廊從後門跑開了。他在王廷側殿裡轉來轉去，神不知鬼不覺地摸進了一幢寢宮;這本是處外來賓客下榻的地方，卻由於近期的人員變動而改成了臨時住所，一部分王廷官臣暫居此處。

　　“這之後您去見過沃森嗎?”留下的侍官平複了情緒，靠在大理石柱子上問道。

　　凱蒂搖搖頭，耳墜叮當作響:“他周末被革職，這件事我周一上班才知道，今早的屍檢報告我看了，昨天他多半就已經……”

　　“咣當”！

　　大廳外驀地傳來一聲重物墜地的動靜。

　　公示板被眾人合力推倒，張貼著《新稅務縮減法草案》的牌子掉落在地，一落地，其中一部分就被憤怒的手和腳撕成了碎片。更多人合力把木牌撿起來，高高舉在頭頂上，他們簇擁著這塊木板，跳起了某種舞步，繼續高聲呼喊口號。

　　好在這些群眾似乎仍然留有理智，聲勢浩大，卻沒有拚命硬闖王廷。他們手裡舉著細木杆，揮舞手寫的橫幅，“不要更多草案”、“蒙恩失恩者一視同仁”等，幾條大寫加粗的標語赫然在目。

　　橫幅上面的墨跡還沒乾，多余的墨水滲透紅或白色的布料，順著杆子流下來，隨著越來越多人加入遊行抗議的隊伍，群眾的聲音高漲，揮舞橫幅的幅度也高漲，墨水濺射到人們身上，又被他們甩在宮殿的階梯前沿，好似血濺當場。

　　“支持蒙恩者信神的都是一群**！”

　　“失恩者至上早晚亡國！”

　　“別忘了你的老祖宗是神主捏的！忘恩負義的東西！”

　　“女士，請允許我在此引用羅戈斯大帝的一句話，‘我們從不侵略，我只是想要奪回後花園的所屬權’。”

　　“呸！如此詭辯！”

　　抗議的人群聚集在克拉法琳宮正廣場上，摩肩接踵，局面激進，目的已經不再是單純針對草案的遊行示威;數百年前“獵海行動(獵巫，但目標是蒙恩者)”的余孽、半個世紀前快刀斬亂麻的革神運動、半天前偏袒蒙恩者的不平等法案、對革神派的政治優待、對反革神保守派的政治打壓、對激進派的政治迫害……經年累月積壓的矛盾一觸即發，不同黨派間彼此推搡，口角與肢體衝突不斷。

　　“我們是你們未能燒死的‘恐水佬’的後代！”

　　“下地獄去吧！”

　　遊吟詩人倒扣在面前的帽子被一腳踢翻，賞錢骨碌碌滾進了下水道，他趴下去撿錢，也在混亂中挨了幾腳，慌忙抱著寶貝七弦琴撤了攤。

　　“咣當”——

　　一個空酒瓶砸上窗玻璃。

　　上城西區的執法廳外，同樣聚集著一波高舉標語牌的民眾，呼喊的聲音卻被阻隔在外。

　　米亞·莫拉萊斯握筆的手一頓，頭轉向了窗外，外面，她的執法官同事正在極力勸阻那些示威者。“咚”，一筐雞蛋被砸碎在瑪利亞頭上，莫拉萊斯抖了一下，強迫自己收回視線。

　　“這真是一個黑暗時代，不是嗎?”

　　坐在她面前的矮個女人斜倚著椅背，慢悠悠地開口說道。

　　“我以為我至少可以贏得你的一丁點尊重，可實際上這份尊重比我放進咖啡杯裡的方糖還要少。順嘴一提，我喜歡黑咖啡。”

　　“有什麽問題?”米亞板著臉。

　　女人坐在不鏽鋼椅子裡，灰白色的長卷發垂落肩頭:“燈光問題。這個地方太亮了，它讓我陰暗的靈魂無所遁藏。”

　　她踩著一雙高跟靴，穿了一套修身的玫紅色西服，左手小拇指上戴了一枚金戒環。她的兩隻手都有義肢，戒環箍在硬陶瓷上，稍稍擰動，便在摩擦力作用下吱吱作響。

　　“你倒是說對了一件事，你的靈魂就像你的所作所為一樣陰暗，‘教母(Mother)’。”莫拉萊斯陰陽怪氣地咬重了“教母”一詞。

　　“別那麽拘謹，長官，你的媽媽(Mother)可不在這兒。”女人垂著腦袋，持續摩挲著手上的戒環，顯得心不在焉，“也別搞得像你抓到了我一樣，親愛的。我會在這裡，只是為了給我這些寶貝備案。”

　　她一甩頭髮，翹起腳，視線越過執法官的肩膀，看向了她身後那兩箱火槍與冷兵器，幾名核驗人員圍在旁邊，一邊數數，一邊往紙上寫字。軍火被暫時收繳，正在等待審核批準。

　　莫拉萊斯扣上筆帽，雙手在桌上交疊，嚴肅地直視女人的眼睛:“那就請你配合一點，卡拉米蒂，把頭抬起來，讓我們確認你的身份。”

　　教母聽了，抬起眼， 誇張地往前抻了抻脖子:“配合?我沒有配合嗎?”

　　她用力靠上椅背，側頭看了兩眼站在身後的一眾隨從，攤開手，提高音量，把話重複了一遍:“我沒有配合?”

　　“配合了。”隨從們點頭如搗蒜。

　　“……”米亞沉默地注視這一切。

　　卡拉米蒂滿意地挑了挑眉，側過身，手指往後一戳，故作無辜地示意道:“群眾的眼睛是雪亮的，你得按時放我走。”

　　話音剛落，“乓”地一聲，她把戴著義肢的左手拍在了桌子上，一用力，拉近了自己和執法官的距離。

　　“你看，我是來……品鑒戲劇的。”

　　米亞點點頭，放下筆，也往後一靠，放松下來:“急什麽，你那麽有本事，想必就算晚場了，也能設法進去看吧?”

　　“嗯哈……哈哈哈……”

　　教母杵著腦袋呵呵直笑。

　　“我的確有本事，長官，我的本領你還沒領教過呢。”

　　說罷，她揚起手，給了自己小拇指上的戒環一個響亮的吻，把陶瓷骨節轉得哢哢響，“吧嗒”一聲，擺在了執法官的面前。

　　“……”莫拉萊斯看著這隻陶瓷與血肉交織的左手，有些疑惑不解，視線在教母的手背和臉上轉了兩圈，突然，一把推開了她的義肢，“放尊重點！我是不會親吻你的手背的。”

　　“啊哈，我也沒指望你會。”她得意洋洋地笑了幾聲，指向執法官身後，幾名檢驗人員還在鼓搗那兩箱軍火，“哎，我們可以結束了嗎?我還趕時間，你知道的，好戲馬上就開始了。”