(四月二十六日-晚-醫學研究院)

　　果雷、交易、提供食物、人體藏雷，巴別爾將自己這些天在盧拓鎮獲知的信息和盤托出。

　　研究院執掌官伊赫吉安德娜、賦稅廳執掌官凱蒂·溫、先知助手帕南·阿斯塔以及他本人，出於國王敕令，遠離重大事件爆發的第一現場，在這所實驗室中齊聚一堂。

　　窗外，雨勢仍然猛烈，天已幾乎黑了。

　　雖然他們無法真正參與其中，錯過了斯卡蘭多大劇院裡正在上演的精彩一幕，卻都和整個事件存在千絲萬縷的聯系。而隨著四人所掌握到的多方線索匯聚一堂，這條時間跨度長達九個月，貫通多方勢力、多條渠道的龐然大網，同樣也在這間實驗室內徹底浮出水面。

　　“人群聚集起來，就成了一個體型碩大的怪獸，可智力卻不會疊加。這種情況下，抗議遊行者很容易就會被別有用心的人當槍使。”安德娜用兩根手指支撐一根鉛筆，懶洋洋地發表見解。

　　帕南從自己的筆記本裡抬起頭:“‘別有用心的人’?您的意思是，除了王廷的叛徒、伊坦格雷特的逃犯和教會的安息騎士，這起事件背後還有內幕?”

　　“蒙斯城的教母。”巴別爾補充道。

　　“她是王廷的人吧?”凱蒂說。

　　“毫無疑問，有內幕，否則我們為什麽會聚在這兒?”

　　先知給出肯定回答，副官便立即閉上了嘴，繼續埋頭記錄。凱蒂湊過去看了兩眼，他已經在筆記本上畫出了一張基礎的關系導圖。

　　“老天，聽著簡單，寫下來可真複雜。”她不禁發出感慨。

　　“內幕會不會就是……”帕南翻看自己的筆記，提出了一個假設，“熵騎士?”

　　巴別爾側過臉來看著他，副官和他對視一陣，被盯得發毛，很快就不由自主地錯開了視線。

　　“熵騎士?你說騎士團的遠征軍隊長?”凱蒂問道。順便給自己找了個座位坐下休息。

　　帕南點點頭，用鋼筆指著筆記本，開始陳述自己的推測:“根據剛才這位前副官的陳述，六個月前，在奧爾梅克的維也納斯，熵騎士曾刻意放走一名被通緝的雇傭兵。而既然那個戴防毒面具的雇傭兵團的第一雇主是先兆教會，又像安德娜長官所說，教會能夠順利在王廷內部安插眼線大概率是通過另一層‘內幕’，不排除這名騎士也是叛徒的可能性。現在，我們只要抓到那名蒙恩者……”

　　話說到一半，巴別爾打斷他，提出了問題:“可如果是這樣，恩別拉赫為什麽要殺死這個雇傭兵的妹妹?現在，他們已經徹底反目成仇了。”

　　“因為雇傭兵沒用了吧?”凱蒂猜測，整個人靠在了椅背上，左顧右盼，“這裡能找到水嗎?”

　　安德娜指指對面實驗桌上渾濁的水箱。

　　“那他就該在事成以後殺死他，沒必要真的放跑他，即增加一個敵人，也成了一個突破口。”外鄉人抱著手臂，否定了這個猜測。

　　“可能……他沒有時間善後?”帕南說道。

　　“……”巴別爾思忖片刻，“我動身離開狄城之前，他還不在獄中，按理來說是有這個時間的。”

　　“或者那個內幕根本不是他。”先知終於開口了。

　　三人把目光投向她。

　　“長官，你的意思是?”

　　“不存在獲利關系，動機不足。”她放下鉛筆，抹掉了指腹上殘留的石墨，“要說可切入點，近半個月，探望過法朗克斯側宮的王廷內部人員，

我記得就只有——一個基建廳的侍官。”　　幾秒靜默，隨後，帕南詫異又略帶嫌惡地扯了扯領口:“不會是他吧?可他已經死了，而且死相簡直慘不忍睹！”

　　“誰?”

　　副官咽了咽口水，解釋道:“今天中午，騎士團抬了一具屍體到研究院主院的停屍房，我替執掌官去看過一眼……渾身的骨頭幾乎都被砸碎了，手指也缺了四五根，死狀相當淒慘。而且天氣炎熱，腐爛程度奇高，臭味熏天的，值班的研究員確認了他的身份……也確認他至少死了十天。”

　　“嗯哼，屍體被壓在一棟矮樓的廢墟裡，騎士團希望研究院的法醫做更進一步的鑒定，可惜那時候已經到了午休時間，下午臨時放假，侍官就隻好繼續陳列在冷藏箱裡。”先知補充道，話鋒一轉，露出了興致勃勃的笑容，“但這就很離奇了，那名本該死在十天前的基建廳侍官，在此之後仍然被其同事目擊，帶著一頂硬帽子、若無其事地出現在工作崗位上，並且兩天前剛剛跳了槽。”

　　聽到這兒，凱蒂執掌官的臉色突然變了，她“噌”的一下從椅子上站起來，急忙追問道:“從基建廳跳槽?跳到了哪?”

　　“賦稅廳。”帕南翻到了自己之前的筆記。

　　頓時，她感到一道晴天霹靂劈在頭頂。就在今天下午，與她和另一名賦稅官攀談的，戴著頂硬帽子的新人，竟是一個早已經被調包的冒牌貨、一個反動者、害她焦頭爛額的罪魁禍首之一，而她就這麽把他從眼前放走了。這簡直匪夷所思。

　　“……侍官是伊坦格雷特的戰犯假扮的?”

　　那名真正的侍官，早已慘死在了側宮的幽禁地當中，十多天來，無人問津——誰也沒認出來帽子底下的早已經成了另一個人。一想到這兒，凱蒂空空如也的胃袋就不禁一陣翻湧。

　　“戰犯後代假扮的，準確來說。”

　　“……”她重新坐了回去，陷入沉思，“我們什麽時候可以離開?”

　　一兩個小時之前，凱蒂·溫鉚足了勇氣替王廷出面平息民憤，卻反而成了眾矢之的，隨後被一團“烏雲”卷走，淪為實驗素材，往上飛了幾十萬米，現在又得知，自己被蒙在鼓裡，和抓獲政治犯的機會失之交臂。她今天屬實經歷了不少事，這一切都著實令這個生活平淡、不懂秘法的普通人心力交瘁。

　　巴別爾靠在實驗台上，朝帕南抬抬下巴，示意他注意凱蒂。

　　於是，副官收起筆記本和鋼筆，從兜裡抽出一張紙巾，遞給了她。這時，凱蒂才意識到，自己面無血色，額頭上已經滿是冷汗。

　　“什麽時候能離開，取決於國王的指示，我隻負責‘排除不確定因素’，對當家做主不感興趣。”先知把鉛筆頂在嘴唇上，用上唇和鼻子夾住，完全置身事外，“不過至少可以確定，導致那個侍官被調包的，不只有法朗克斯側宮內部的戰犯，協助他們裡應外合的這個人，‘教會的代理人’，才是‘內幕’。”

　　“已經有頭緒了嗎?”

　　“當然，‘代理人’是國王那邊的重頭戲，他是誰不重要，重要的是他都替先兆教會做了些什麽。”下一秒，鉛筆掉了下來，被她一把接住，“朱莉安娜和沃森，兩個暗中背叛王廷的高官，在同一天前後死於同一種死因，氣管內側則都檢測出了某座北方小島上溫泉水的特殊成分。”

　　“您明明說過自己不願參與政治鬥爭……”副官小聲感慨。

　　“沒錯，不衝突，我不參與，不代表我沒掌握信息。尤其是這部分信息，作為一個秘法學研究者，我還非常感興趣。”

　　外鄉人皺皺眉頭:“聽起來只是兩起普通的謀殺案。”

　　“的確，但有兩個值得我注意的地方:第一，朱莉安娜和沃森死於四月二十五至四月二十六日夜間，根據拉塞爾法醫的驗屍結果，這兩人臨死前在北方溫泉裡溺過水，死後卻在家中被發現。”

　　帕南發現了盲點:“……昨天晚上死亡、今天早上被發現……但那個著名的溫泉旅遊地和狄露威姆城隔著一兩千公裡，馬車最快也要跑一個星期，他們不可能剛在那裡溺水、而後死亡，就立刻回到自己家裡……除非凶手也掌握到了某種瞬移的秘法！”

　　“沒錯，而這種秘法才剛被我研究出來，仍在實驗階段，照理說沒別人辦得到。”安德娜補充。

　　“但怎麽斷定‘教會的代理人’就是你要找的人?”巴別爾接著問道。

　　“因為在十多天之前，那座北方小島上就曾出現過兩名同樣死法的被害者，兩名戲劇演員，本該參與《疫病的消亡》狄城首演，卻突然失蹤。”帕南重新掏出了他厚實的筆記本，“這起案件沒有被當地的執法廳偵破……我是說、凶手確定了，但卻人間蒸發了，怎麽也抓不到。”

　　安德娜接著他的話說:“這個凶手就是這位‘教會的代理人’，他用同樣的方法在同一地點殺了四個人，而且這麽做又不是為了掩人耳目——介於案件很快水落石出。那答案就顯而易見了，‘代理人’大費周章，挑選了一個蒙恩者、一個普通人、一個阿維斯族和一個蛇人作為活祭品，在溫泉裡進行了某種儀式。”

　　外鄉人挑起了眉毛:“我還以為奧普拉的秘法都不需要進行儀式。什麽樣的儀式?”

　　“目前還不確定，這就是第二個值得注意的地方。”不等別人再提出其他問題，安德娜便用筆頭指著左前方的巴別爾，開口道，“你的血液病，B先生，我沒忘，我答應過你要治療它，沒問題，什麽時候繼續研究，取決於你什麽時候回到王廷。”

　　“我們應該在聊另一個話題?”面對這般跳躍性的發言，帕南顯得很疑惑。

　　“現在。我已經處理完了所有事。”巴別爾回答。

　　“啊，那太好了，明天上午就到這間實驗室找我吧。”

　　“需要做準備?”

　　“需要讀讀你帶回來的那一遝肉知論研究資料。”

　　凱蒂攥著汗濕的紙巾，忽然抬起頭:“打斷一下，我們真的不需要去給王廷搭把手嗎?”

　　“你臉色很難看，再去搭把手還堅持得住嗎?”帕南關切道。

　　“要麽休息，要麽就去幫忙，像這樣在這裡乾坐著有什麽用?”她看起來有點焦躁。

　　“那就休息，做個深呼吸，這是醫囑。”先知說完，便做了個深呼吸，“政治鬥爭讓人頭疼，我不願意參與其中。況且現在在座每個人都知道，這是迪斯特什將計就計的計劃，做好自己的事就足夠了。聊點別的吧，比如，支持哪一派?”

　　“……”

　　見沒人出聲，帕南率先回答:“我、呃、以前在騎士團待過一段時間，一個戰地醫生，而後去了博物館，沒有加入黨派。”

　　凱蒂長呼出一口氣:“……我是革神派，你呢，外來者先生，有沒有興趣加入革神黨派?”

　　外鄉人即刻回答:“在這之前你要先告訴我，為什麽這一派值得被支持。”

　　“仕途順暢。”賦稅廳的執掌官幾乎脫口而出。

　　“咳咳……”她假裝清清嗓子，忽然改了口，“我的意思是，‘沉溺在對神的祈禱許願裡沒有用處，只會讓人荒度光陰’。”

　　副官聽出了端倪:“《奉神罪法案》第十一條?”

　　“不能斷定有信仰者就一定會盲目許願。不如說，王廷靠立法剝奪人思想自由的權利，長此以往，奧普拉人難道不會喪失自我判斷與思考能力嗎?”

　　說話的同時，巴別爾那雙鮮紅的眼睛釘在凱蒂臉上，但她並未被他好似探針、或鑽頭的、冷峻審視的眼神所嚇倒。

　　帕南卻聽得皺起了眉毛，撇撇嘴:“在先知面前，你還真敢說啊。”

　　“不無道理噢。”安德娜頭也沒抬地回復道，又開始鼓搗桌上那塊“骨石”。

　　“這也是大勢所趨，先生，”凱蒂在椅子上正襟危坐，似乎已經緩過勁來，“奧普拉上還有人像暈輪死鬥之前那樣崇拜舊神嗎?沒有，祂們已經被人的時代淘汰了。”

　　“送葬班的安息騎士。”

　　“你說什麽?”

　　“安息騎士，他們組建的邪教正在供奉某位舊神。”外鄉人收回了視線，開始閉目養神。

　　“哈哈，你總是一針見血，B先生。”一種驚喜的神情從安德娜臉上一閃而過，她嘴角噙笑，“說實話，我一直想抓活的安息騎士來做研究，看看那群成天吃怪獸血肉、靠幻覺苟活的人身體裡到底會發生什麽變化。”

　　“我覺得多半有口臭。”帕南揣摩道，“而且牙被怪獸的組織液腐蝕，全爛了。”

　　“哈哈哈！”

　　先知被他逗笑了。

　　“等等……”

　　驟然，一道靈光從她眼前一閃而過。

　　“等等！”

　　她當即收斂笑容，愣愣地從椅子上站起來，手裡還攥著那塊白色石頭。她看看帕南，又把視線一轉，略顯木訥地盯著巴別爾的臉。

　　“你的、血液，”她一字一頓，伸出兩根手指，指向他，“你的血液，雖然酸鹼性有待商榷，但毫無疑問，它們具有極強的腐蝕性——”

　　“血液有腐蝕性?這個外來者?”凱蒂詫異地問。

　　帕南點點頭:“他是從外星來的。”

　　“外星?！”凱蒂驚呼出聲，“……酷?”

　　先知面對著這名外鄉人，向前攤開手掌，亮出骨石:

　　“近幾個月來，我做過成百上千次實驗，你也看到了，沒有任何一種已知試劑能夠與這塊礦物產生反應。但如果是你的血液呢?和你有腐蝕性的毒血接觸，又會發生什麽呢?它會像其他物質一樣被腐蝕嗎?還是像軟罩秘法一樣成為抑製你血液病的突破口之一?雖然後者抑製的不是‘疾病’本身。”

　　一種難以描述的笑容浮上安德娜的臉頰，她不由分說地將骨石塞到了外鄉人面前，巴別爾低垂著眼，注視躺在她手心裡其貌不揚的石頭。

　　考量再三，他最終點頭答應:

　　“如果對治療血液病有所幫助。介於這種礦物目前為止僅此唯一，切下來一小塊再把我的血滴上去，是最穩妥的實驗方法。”

　　先知笑彎了眼，兩隻手喜悅地拍在一起:“噢當然，我可不想把寶貴的材料一次性全用光——那還等什麽呢！”

　　很快，她便行動起來。幾人散開，在兩張長條的實驗桌中間騰出了一塊空位置，先知便把附了防腐蝕秘法的托盤放在地面上，而後後退幾步。確認其他三人都退到了安全距離，巴別爾手持一根針，俯身接近地上的托盤，他單膝著地，對準盤子中央的骨石碎塊，伸出手指，用力一扎——這一下的力道控制極佳，一滴紫紅色的粘稠血滴滲出，不偏不倚，落在了礦石碎片之上。

　　“嗞嗞”——

　　一小束白煙升起，先知第一時間湊了過來，往托盤裡看去。緊接著，帕南和凱蒂也走了過來。

　　“空的?”

　　“不，”巴別爾的手指上也冒出一股白煙，轉眼間，傷口已經愈合，“是血液把石頭碎片全部腐蝕了。”

　　他說完，不由得眨了眨眼，他的視野又開始扭曲，紅外熱成像的畫面一閃而過。

　　“哇哦，這可是相當大的一塊碎片，不過起碼說明有效果，能被腐蝕。”安德娜掂量著手心裡的骨石，綠眼睛在眼眶裡打轉思考。經過半年多的研究，這塊石頭已經被切走了相當大一部分質量，“僅僅一滴血就能把礦石碎塊燒盡，照這個情況看，與其繼續切分更大的碎片、浪費一半素材，還不如用一整塊來試試。”

　　“……怎麽看半塊都比一塊穩妥。”外鄉人投來不讚同的目光。

　　“你覺得靠穩妥我能走到今天嗎?”她問巴別爾，但是看著帕南，後者配合地搖了搖頭，“而且就算不用，短時間內對它的研究也不會有什麽進展了，賭一賭吧?”比起達成最終目的，她的好奇心完全佔了上風。

　　巴別爾歎了口氣:“你的研究，你說了算。”

　　話音剛落，“軲轆”，剩余的全部骨石就被拋進了托盤裡。

　　於是，他攆走長針不到一厘米的殘骸，從桌上又取了根新針，再次把手對準礦石，毫不猶豫地扎下——

　　“嗞嗞”

　　血液著陸，很快蔓延向骨石凹凸不平的表面，一團白煙升起，反應開始進行，然而只是片刻後，腐蝕就停止了。

　　巴別爾將滾燙的托盤從地面上拿起來，撥開白煙，剛要查看情況——

　　“嗞嗞嗞”！

　　突然，實驗室中的環光燈熄滅了，從研究院主樓外看，整棟舊樓的燈光悉數消失。

　　“發生了什麽?”

　　一陣叮叮咣咣過後，有人提出了問題。

　　“下雨導致停電?”

　　“常有的事了，之前那陣雷可不小。”這是先知的聲音，“帕南，你的短劍上有環光燈秘法，快拿出來，我想知道結果。”

　　“呃……長官，我想我們不需要燈光。”

　　“當然需要，你在說什……”

　　說到一半，先知主動噤了聲。此刻，實驗室裡安靜得只剩雨聲。

　　在眾目睽睽之下(四個人)，盤子中央那塊灰白色的礦石竟憑空浮了起來，在漆黑一片的環境中，散射出奇異的彩色光芒。

　　“這……也是化學反應?”

　　這時，來電了，實驗室內的環光燈重新亮起。幾人都以為剛才只是看錯了，揉揉眼、眨眨眼，再定睛一看，“骨石”卻仍然浮在空中。

　　先知的表情從驚異轉為驚喜，她伸出手，迫不及待地向托盤上方的礦石探去。

　　“小心！”

　　“嗖”——

　　話音未落，流光溢彩的白石頭居然飛了出去，擦過安德娜的臉頰，“咚”地一聲，撞上窗玻璃，停住了。礦石就這麽繼續憑空懸浮，不僅如此，還在不間斷地顫動，有棱角的那一頭把玻璃剮出道道劃痕。

　　“不可思議、簡直就像是活了！”帕南和凱蒂接連感歎。

　　“什麽原因?石頭和血液生成新物質了嗎?”巴別爾放下托盤，說道。

　　他接著甩了甩頭，熱成像就仿佛一個投影機，反反覆複佔據他的視野，眼前一片藍黑色糊成一團，安德娜則是唯一的橘黃色熱源(另兩人在他身後)——但不知為什麽，她的身體形狀看起來有點古怪，不像人，而且似乎頭上還連著什麽東西。然而外鄉人剛要抬頭看，熱成像便再次消失了。

　　“有可能，以前從沒檢測出這塊石頭具有任何磁性，但現在這種情況，看起來就像是被某種力場吸引。”

　　先知首先開始移動，謹慎地向那塊試圖鑽過玻璃的石頭靠近。近距離觀察，骨石的顏色和體積都沒有太大變化，但表皮變得光滑了不少，似乎在血液的作用下生成了某種質密的薄膜，把內側礦石保護了起來，避免繼續受到腐蝕。

　　巴別爾緊隨其後，也注意到了礦石的變化:“反應生成的表層物質看來能夠抵擋住血液的侵蝕，去除掉磁性，應該就可以發揮治療作用。”

　　“不是沒有可能，如果找到一種方法，把這塊礦石無限切分下去，直到它小到成為可以融入你血液的腐蝕性元素阻斷劑，但又不能小到改變其化學性質，說不定就能成為治愈血液病的良藥。”

　　“呃、這是什麽療法?基於什麽理論?”帕南問道。

　　“微積分。”兩人異口同聲。

　　“你要嘗試把它取下來嗎?”安德娜抽出施法短劍，將頂端的圓環靠近窗玻璃，敲了兩下仍在堅持不懈鑽孔的骨石的屁股，“憑我觀察，應該是沒有威脅的。”

　　“我來取更穩妥?”巴別爾忽然扯出一個笑。

　　先知一瞬間就領悟到了他的諷刺笑話，靠在玻璃上點了點頭。

　　於是外鄉人伸出兩根手指，捏住了現在像個小型橢球的骨石，一用力，便把它從窗戶上拔了下來，攥在手裡。

　　“什麽感覺?”

　　“溫熱的，堅硬，光滑，”他把石頭攥在拳頭裡，整個手部肌肉都在隨之震動，“它還想往剛才的方向去，力道不小，我在和它僵持。”

　　“確定是同一個方向嗎?”先知蹭了蹭窗玻璃上的凹坑。

　　巴別爾放松肌肉，由骨石帶動手臂，往前伸去， 正好貼在那個凹坑之上。

　　“這就說明這個方向、研究院的東北方存在吸引骨石的力場，毫無疑問。”她搓搓下巴思忖，“嗯，既然是新物質，就不能再叫‘骨石’了，該有個新的命名。”

　　三人都在看著她，她向窗外看去，雨小了，天上卻依舊烏雲密布，夕陽逐漸褪去，一輪月亮藏匿在厚重的雲片背後，忽隱忽現。

　　安德娜有了靈感:“‘月之骨’！就叫這塊懸在黑暗裡、又會發光發熱的礦石‘月之骨’，月亮的骨頭，怎麽樣?”

　　“……好，挺好聽的。”凱蒂和帕南附和道，後者在筆記本上記下這個詞，月之骨。

　　“很好，巴別爾先生，要拜托你再幫個忙了。”她難得叫這個正式的名字，施法短劍在手裡轉圈，“月之骨因你的血液而誕生，要將其有系統性、安全性地投入醫學領域使用，就需要盡可能了解它。”

　　“不無道理。”

　　“所以，跟隨你手裡這塊新礦物的指引，把吸引它的力場找出來吧！”短劍被收入劍鞘。

　　“等等、長官，國王的限制令還沒結束，現在讓他出去會不會不合規矩?”不等外鄉人表態，帕南副官先提出質疑。

　　“放心，我早就想好了，這個外來者不在迪斯王給我的名單內，是個編外人員，他不會知道的。”

　　“原來，副官也是統治階級炫耀權力的一環嗎?”目送巴別爾和他手裡的“月之骨”出門時，帕南撐著頭，望向窗外，嘟囔道。

　　“所以有人能告訴我、這麽大個醫學研究院哪裡能找到飲用水嗎?”