“閣下，卡拉米蒂閣下——”

　　一個年輕的聲音順著北風漂流而來。

　　“請留步。”

　　卡拉米蒂回過頭，埃文·基諾維斯、落杉湖城希爾伯特造船廠年輕的繼承人出現在遠處的上坡路上，朝著她們一行人招了招手，快步走過來，金色的眼鏡鏈晃來晃去。

　　還有最多一個月，憲兵島漫長的冰封期即將來臨，雪花從倒映沙海的紫色夜空中撒落，沒有星宿，也沒有月亮。

　　“這不是基諾維斯的么子嗎?”見到埃文，她的臉上立刻掛起了笑容，“什麽事?”

　　埃文急匆匆下了坡，雖然距離不遠，卻還是氣喘籲籲。

　　“其實、也沒什麽，只是，我是第一次到憲兵島來，各方面都不熟悉。”他的語氣謙和，胸腔起伏，謹慎禮貌地保持著一定距離，“能否有這個榮幸，和您一起走走呢?”

　　“請。”卡拉米蒂爽快地抬手應邀。

　　埃文的笑容更明顯了:“感激您不計前嫌。”

　　於是，基諾維斯的繼承人與她並排而行，冰山會館和造船廠的手下隔著一段距離，跟在兩人身後。寒風冷冽。

　　“從搜身開始我就知道這不是場普通宴會，你全程沒有表態，參與得不深，我當然沒必要給你臉色看。”她披著厚重的大衣，在路燈下呼出熱氣。

　　“噢?您這麽信任我，都讓我有點受寵若驚了。僅僅因為我‘剛剛下船(fresh off the boat)’?”

　　燈光只能照亮面前的一小塊區域，雪花淹沒在黑暗和腥鹹陰冷的海風裡。卡拉米蒂不禁想到，在這裡多待幾個星期，多吹吹風，準會患上關節炎。

　　“海爾戈，落杉湖城的阿維斯人，卻出現在捕鯨會護衛的行列裡，現在想起來，是你給我的提醒吧?暗示不只有憲兵島人參與組織這次慶功宴，讓我提高警惕。”

　　埃文矜持一笑:“您很有洞察力，我也是從海爾戈口中得知了您佩戴的義肢裡藏著武器，才沒有先和瓦拉奇動手。”

　　嚴格來說，造船廠和瓦拉奇的香料藥材生意密不可分，他可是希爾伯特廠的大主顧。

　　因此，聽到這裡，卡拉米蒂不禁吃了一驚，偏過頭來看著他:“你原本打算為了我跟瑪露姆城的教父對抗?”

　　埃文一手自然下垂，一手端在腰側，與她並肩走著:“談不上對抗，只是覺得他太過於魯莽，會耽誤大局。”

　　“你的父親喜歡歌劇，我們曾聊過幾次，就在這兒，憲兵島的家族宴會上。”

　　“是的，我從他那裡聽說過，您也對戲劇青睞有加，還曾資助落杉湖城翻新第一歌劇院。”

　　教母回想一番:“嗯……對，我記得那是《湯姆·柯林斯的玩笑》重映那年吧?”

　　埃文欣賞地點點頭:“您記性真好，是的。”

　　“閣下的家族產業是造船廠，我就對戲劇裡那杯水手常喝的雞尾酒很有興趣。沒記錯的話，是叫……遺言?”卡拉米蒂略顯遺憾地搖搖頭，“唉，有時候會想，要是我的家鄉在落杉湖就好了，那兒有那麽多美食，氣候對皮膚也好，不至於特別潮濕炎熱。”

　　遠近聞名的北方鮮花之都，素有頂沼屋脊之稱，山脈連綿起伏，城市周邊沒有一片海，造船業卻相當發達，旅遊和飲食文化也都格外獨特。

　　“落杉湖城遠比不上西港南灣繁榮昌盛，與蒙斯城相隔千裡，您若有機會來一趟，一定提前告知我，我帶您到私人滑雪場去，品嘗最正宗的本地菜肴。”他邊走邊殷勤地介紹，似乎興致勃勃，“煎土豆絲餅搭配切成薄片的烤牛肉，松露巧克力可比今天宴會上的牛血布丁好入口得多，更別提各式各樣的奶酪火鍋與肉干拚盤。”

　　“噢！那可太好了，只是想想我就十分期待。”卡拉米蒂聽得眼睛裡都充滿了笑意。

　　教母喜歡享受美食、美酒與驚險刺激的娛樂項目，而且尤其對創新菜品青睞有加。包括但不限於自製巧克力青蛙肉餡餅。不少人都清楚該送她什麽類型的見面禮，這並不是難以揣摩的秘密，而是浮於表面的情報。

　　“蒙斯城和落杉湖城類似，貿易經濟體系錯綜複雜，都能在一定程度上自給自足，所以才催生出豐富的生活文化。”埃文推推眼鏡，拉長了音，話鋒一轉，“不過……瑪露姆城的經濟倒是頗為單一，十分仰仗香料和藥材生意，想捕鯨，或鑽空子賣些‘糖粉’，船是必不可少的。”

　　教母依舊面帶笑容:“有什麽話，直說吧。”

　　他們沿著主街一直走，通過燈塔旋轉的燈光，已經可以遠遠望見碼頭上停靠的輪船的桅杆。

　　埃文沉默了一會，面帶嚴肅地開口:“您剛才在席上讓教父瓦拉奇受了重傷，瑪露姆城的香料鋪一定不會善罷甘休。這座憲兵島是他和捕鯨會合作的地盤，處處是他們的眼線，我看您帶來的‘士兵’不多，擔心您的安危，這才追了上來。”

　　“這次的確來得匆忙，沒辦法，冰山會館收到宴會請帖的時間似乎比你們都晚。”她無奈地搖搖頭。

　　“說不定這也是瓦拉奇的計謀之一?那就要更注重防范了。”見卡拉米蒂陷入沉思，埃文連忙接話，“如果您不介意，我們可以同行回去，讓我的護衛保障您的安全。”

　　“不必了，我相信我的人不會讓我失望。”她踩上台階的最後一級，眺望遠方平靜、深沉的海岸，又低頭看著沾了血的靴子，“但我的船上剛好多裝了幾瓶蒙斯城的佳釀，可惜科倫坡夫婦還想在這裡多留幾天避避暑，正愁沒有朋友一同品嘗。”

　　聽到這裡，埃文心領神會，點頭一笑:“樂意之至。”

　　(數小時後)

　　雪停了，此時已經過了午夜，氣溫逼近零下。一輛馬車停在距離港口幾條街區之外，車門正對著一條暗巷。

　　馬匹頻繁地抖動耳朵，似乎很不適應背上披蓋的保暖軟甲，車夫則同樣裹在棉大衣裡，靠著幾瓶蓋蒙斯釀酒廠的烈酒抵禦風寒。

　　“叩叩、叩叩叩”

　　結滿水珠的玻璃窗外，一陣敲門聲響起。

　　“吱呀”——

　　馬車車門被緩緩推開。

　　一個套著厚大衣的男人踩著腳踏板，邁進了車廂內側。車廂壁采用了厚實的保溫材質，寬敞的內部十分溫暖，空氣裡到處是薄荷的清香，提神醒腦。

　　他一屁股坐進來，摘下帽子，脫下大衣，露出了纏滿繃帶的臉，米白色的西褲中間，還留著已經乾透了的假血痕跡。

　　“情況如何?”

　　瓦拉奇壓低了聲音問道。

　　“跟計劃裡一樣。”他斜對面，馬車的車主——卡拉米蒂回答道，“你給的消息還不如我賭得準，造船廠的繼承人是個和他父親一樣的機會主義者，風向偏向誰，誰最有可能打贏，他就會立馬變換立場。”

　　“很順利?”

　　她陶瓷做的手指頭捏著一個鼻煙壺:“他來剛找過我，送關懷、獻忠心。”

　　“那太好了。”他喜出望外。

　　“倒是你的鼻子怎麽樣?我是不是踢得太狠了點?”

　　“噢，這個，”瑪露姆城的教父伸手捏了兩下鼻頭，把沾血的紗布從頭上扯下，露出了完好無損的鼻子，“剛才斷的是假體，我擔心你靴子頭上的血包不容易破開，提前粘上去的。”

　　“喲，挺聰明嘛！”教母用讚賞的語氣說道，把鼻煙壺湊到他跟前晃了兩下，驅散了假血混消毒水的異味。

　　瓦拉奇推開她的手，搓了搓瘙癢的鼻子:“別取笑我了，時間不多，維克多·坎貝爾一旦醒了酒，準會察覺到事情的不對勁，我這個‘臥底’可是兜不住咯。”

　　“老維克多確實對我有恩，我也是希望他回到中立的立場、安心退位，才在他面前演了那麽一出，結果……”教母藏在陰影裡的臉頗有些五味雜陳，“啊，先不談他，斯坦恩那邊搞定了吧?”

　　“……”瓦拉奇沉吟片刻，神色不明地笑道，“搞不定。”

　　“有什麽困難?”

　　“你知道的，那個老頑固，北群島的利益鏈條鏈接很緊，插不進手，想搞破壞，我派去的打手一個也沒回來。那地方太冷了。”說完，他低頭看向自己的定製西褲。恐怕是沒法穿了。他還挺喜歡這套行頭的。

　　“……”教母啃咬嘴唇上的死皮，望著窗外想了想，“旅遊業呢?翁希特溫泉島很出名，他們在那個項目上砸了不少錢。”

　　“你的意思是?”瓦拉奇抬起頭。

　　“派你們的調解人告訴他，前些日子，有兩個狄露威姆人溺死在他那兒，不想執法廳和騎士團繼續追究起來，查到他們頭上，有損度假勝地的風評直到關門歇業，就老實聽話。”

　　“也許可行。”

　　“注意別留下把柄，重點是老斯坦恩。”

　　“‘關他的燈(殺了)’?”

　　“‘送回公寓去(送監獄)’。”路燈的燈光倒映在她眼中，反射出狡黠的光，“隻當給新組建的執法廳資助點業績，這可是條大魚。”